“Kỳ nghỉ đông trôi nhanh thật đấy nhỉ? Nhờ có Takashita-kun mà tôi cảm thấy thời gian trôi nhanh hơn hẳn.”
“Được vậy thì tốt quá rồi.”
Kỳ nghỉ đông kết thúc, cuộc sống thường nhật với những buổi tan trường rồi đến câu lạc bộ và lò luyện thi lại quay về.
Vào một ngày thứ Sáu nọ, tại phòng sinh hoạt câu lạc bộ, Akashi-san đọc sách còn tôi thì giải đề thi cũ.
Kết quả cuộc thi tiểu thuyết sẽ có trong khoảng một tuần nữa.
“Mà này, rốt cuộc Akashi-san sẽ thi vào trường cấp ba nào thế?”
“Ừm, tôi cũng đã nộp đơn vào vài trường, nhưng có lẽ sẽ không thi đâu. Tôi chẳng tự tin mình có thể theo học cấp ba được. Vừa phụ giúp việc nhà vừa hướng tới mục tiêu trở thành nhà văn, đúng là đặc quyền của con gái nhỉ?”
Tôi định bắt chuyện về kỳ thi, nhưng Akashi-san vẫn dán mắt vào cuốn sách, không thèm quay mặt về phía tôi mà chỉ cười một cách tự giễu.
“Đừng nói những lời như vậy chứ.”
Tôi khuyên cậu ấy nên đi thi, rằng thời nay chẳng ai tốt nghiệp cấp hai là nghỉ học cả, và một nhà văn cũng cần có kinh nghiệm sống.
Akashi-san chợt nhìn thẳng vào tôi một cách nghiêm túc.
“Vậy thì, nếu tôi đỗ vào cùng trường cấp ba với Takashita-kun, cậu có tiếp tục qua lại với tôi như trước đây không?”
Cậu ấy hỏi tôi như vậy.
“Ể?”
“Đâu phải chuyện gì lạ lùng đâu, tôi học giỏi mà. Dù gì tôi cũng đã nộp đơn rồi, nếu cả Takashita-kun và tôi đều đỗ, cậu có tiếp tục duy trì mối quan hệ hiện tại không?”
“…”
Bị hỏi vậy, tôi chết lặng.
Liệu có nên tiếp tục mãi mối quan hệ này của chúng tôi không?
Tôi đã nghĩ rằng chuyện bắt cá hai tay này sẽ chấm dứt khi tốt nghiệp cấp hai, nhưng cũng chắc chắn một điều rằng Akashi-san khó có thể hòa nhập tốt ở trường cấp ba.
Và cũng chắc chắn rằng cậu ấy cần sự giúp đỡ của tôi.
“Đ-Dĩ nhiên rồi.”
Tôi đã trả lời như vậy để không làm Akashi-san buồn, nhưng thật lòng chính tôi cũng không biết phải làm thế nào.
Ngẫm lại, lời của Akashi-san nói, rằng cậu ấy sẽ không học tiếp cấp ba mà ở nhà phụ giúp việc vặt trong khi theo đuổi nghiệp văn chương, dường như lại là một cuộc đời hợp lý hơn nhiều.
“Hừm. Vậy, hay là tôi thử đi thi xem sao nhỉ? Dù nói gì thì nói, tôi cũng đã học hành tử tế mà. Sắp đến giờ học thêm rồi, cậu không đi thì muộn đấy?”
“À, ờ, ừm. Vậy hẹn gặp lại tuần sau nhé, Akashi-san.”
Tôi chào tạm biệt Akashi-san, rời trường để đến lò luyện thi, nhưng đầu óc cứ mải suy nghĩ về tương lai của chúng tôi đến mức không thể tập trung học được.
---------
“Rengoku-kun, cậu có nghĩ về tương lai không?”
“Gì thế Takashita, tự dưng lại hỏi câu đó. Tương lai à, không biết nữa, vài năm nữa không biết còn hẹn hò với Hisame không.”
“... Cậu thường nói những câu như thế trước mặt người yêu à?”
“Đùa thôi, đùa thôi. Mười tám tuổi chúng mình sẽ cưới nhau, tớ sẽ cố gắng nuôi cậu.”
“... Sao cậu có thể nói những lời như vậy mà không chút ngượng ngùng nhỉ?”
Nhìn màn thể hiện tình cảm sến súa của hai người họ, tôi tự hỏi cuối cùng mình sẽ chọn ai.
Nếu tôi đỗ cấp ba, rồi tiếp tục bắt cá hai tay với cả Mitaki-chan và Akashi-san, thì sau đó sẽ ra sao?
Lên đại học, rồi đi làm vẫn sẽ ở bên nhau?
Tôi không tài nào hình dung ra được một viễn cảnh như vậy.
Chắc chắn ở một thời điểm nào đó, tôi sẽ phải cắt đứt với một trong hai, hoặc cả hai.
Khi nào thì nên cắt đứt? Tôi không biết. Cứ trì hoãn càng lâu càng tốt chăng?
Cuối tuần, khi mời Mitaki-chan đến nhà chơi, tôi quyết định hỏi cậu ấy về tương lai.
“Mitaki-chan này, cậu có nghĩ về tương lai không?”
“Tương lai? Tớ không hiểu lắm.”
“Vậy à. Mitaki-chan có muốn ở bên tớ mãi mãi không?”
“Vâng! Tớ muốn kết hôn!”
“Kết hôn… à.”
Tương lai của Mitaki-chan sẽ ra sao?
Cậu ấy sẽ sống vài chục năm làm những công việc đơn giản trong một cơ sở nào đó, rồi chết đi như những ông bà già lẩm cẩm quanh đây sao?
Tôi từng nghe nói người thiểu năng trí tuệ thường có tuổi thọ ngắn.
Có lẽ họ đang nói về hội chứng Down, nhưng quả thực nếu trí tuệ bị khiếm khuyết đến mức không thể hiểu được tình trạng cơ thể mình, thì dù có bệnh cũng sẽ không nhận ra, cũng sẽ không nghe lời bác sĩ, nên chuyện tuổi thọ ngắn cũng không có gì lạ.
Con người không thể sống một mình, đặc biệt những người như Mitaki-chan lại càng không thể sống nếu không có ai chăm sóc.
Cha mẹ cậu ấy không thể chăm lo cho cậu ấy mãi được.
Liệu tôi có nên kết hôn với Mitaki-chan và chăm sóc cậu ấy suốt đời không?
Còn Akashi-san thì sao? Akashi-san bây giờ, theo một nghĩa khác với Mitaki-chan, dường như cũng không thể sống nếu thiếu một ai đó.
Ngoài tôi ra, liệu có ai khác có thể mang lại hạnh phúc cho Akashi-san không?
Không, mà chính bản thân tôi, dù có đến được với cậu ấy, liệu có thể làm cho cậu ấy hạnh phúc không?
“Thôi bỏ đi, mình không biết. Mitaki-chan, chúng mình đi ngủ trưa nhé.”
“Vâng, ngủ cùng Ataru-kun!”
Tôi vào giường cùng Mitaki-chan, ôm cậu ấy vào lòng và chìm vào giấc ngủ như thể đang trốn chạy thực tại, như thể hóa thành một đứa trẻ. Dù điều đó chẳng có ý nghĩa gì.
--------
Những ngày cuối tuần trôi qua trong phiền muộn, rồi ngày thường lại đến, tôi đi học, đến câu lạc bộ, rồi lại đến lò luyện thi.
Một hôm, khi tôi về đến nhà thì có một phong bì được gửi tới.
Đó là kết quả của cuộc thi mà tôi đã tham gia hôm trước.
Tôi hồi hộp vào phòng riêng và bóc lá thư.
“...Hừm, tiếc thật.”
Xem ra tôi đã bị loại từ vòng hai. Thôi thì, một kẻ nghiệp dư như tôi vượt qua được vòng một cũng đã là quá đủ rồi.
Trong tờ phiếu đánh giá có ghi nhận xét về tiểu thuyết của tôi, tôi đọc thử.
Tóm lại là thế này: hành văn còn non do chưa quen viết, nhưng cốt truyện được xây dựng tốt.
Mà, tôi tham gia cũng là để chiều theo Akashi-san thôi, điều quan trọng là kết quả của cậu ấy.
Tôi định nhắn tin hỏi kết quả, nhưng thấy làm vậy thật mất hứng. Thôi thì ngày mai hỏi trực tiếp vậy.
“Chào buổi sáng, Akashi-san.”
“Chào buổi sáng, Takashita-kun.”
Ngày hôm sau, khi tôi đến trường thì Akashi-san đã ngồi sẵn ở ghế của mình.
Trông cậu ấy không có vẻ gì là chán nản, thậm chí còn có vẻ phấn khởi.
“Hôm nay tôi đã tự làm bento đấy, thỉnh thoảng cũng phải làm gì đó cho ra dáng con gái chứ nhỉ?”
“Ồ, vậy à.”
Đến giờ nghỉ trưa, tại phòng câu lạc bộ, Akashi-san mỉm cười mở hộp bento.
Chắc chắn là kết quả tốt rồi, tôi nghĩ vậy và hỏi.
“Mà này Akashi-san, cuộc thi thế nào rồi? Tôi bị loại ở vòng hai rồi.”
Tôi hỏi thẳng Akashi-san về kết quả.
“À, kết quả à? Fufufu, ahahahaha!”
Akashi-san đứng dậy, xoay một vòng tại chỗ với vẻ vô cùng vui sướng, rồi,
“Chết tiệt!”
Cậu ấy vớ lấy hộp bento đặt trên bàn, ném thẳng vào giá sách.
Hộp cơm va vào giá sách kêu loảng xoảng, những món ăn mà có lẽ do chính tay cậu ấy làm đã văng tung tóe khắp phòng.
Gương mặt cậu ấy lúc này hoàn toàn trái ngược với vẻ vui mừng ban nãy, một gương mặt bị chi phối bởi giận dữ và đau buồn.
“A, Akashi-san?”
“Hahaha, ha-hahahaha! Haa… haa… Ự... ọeeeeee.”
Cậu ấy cứ thế vừa cười vừa loạng choạng đi quanh phòng, rồi bắt đầu nôn thốc nôn tháo ra sàn.
“... Tôi bị loại từ vòng một rồi.”
“V-Vậy à.”
Đến lúc dọn dẹp xong phòng sinh hoạt, Akashi-san dường như cũng đã bình tĩnh lại, ngồi trên ghế và uống trà ừng ực.
Tiết học tiếp theo đã bắt đầu, nhưng chúng tôi chẳng còn tâm trạng nào để vào lớp.
“Họ nói là quá tầm thường. Rằng nó nhàm chán. Tờ phiếu đánh giá viết như vậy đấy.”
“Sao có thể... Ban giám khảo thật không có mắt nhìn. Họ không hiểu tầm quan trọng của những tác phẩm kinh điển.”
“Không, không sao đâu. Chính tôi đọc lại cũng thấy nó nhàm chán. Tất cả những cuốn tiểu thuyết tôi đã viết từ trước đến nay. Một câu chuyện thành công được định sẵn của một nữ chính tự xưng là bi kịch, thật nhàm chán, thực sự quá nhàm chán. Tại sao tôi lại từng nghĩ thứ này thú vị và viết ra nó cơ chứ, có vẻ như hệ giá trị của tôi cũng đã thay đổi nhiều rồi.”
Miệng liên tục lặp lại từ “nhàm chán”, Akashi-san lấy bản thảo từ trong cặp ra và bắt đầu xé nát một cách điên cuồng.
“Này Akashi-san.”
“Không sao đâu. Với tôi bây giờ, nó chẳng còn giá trị gì nữa. Hơn thế nữa...”
Sau khi nhét đống giấy vụn vào thùng rác cho đến khi căng phồng, cậu ấy nói.
“Chúng ta kết thúc đi, mối quan hệ này.”
Cậu ấy nhìn tôi và lạnh lùng tuyên bố.
“Ể... Akashi-san đang nói gì vậy?”
“Tôi đã lờ mờ nhận ra rồi, rằng Takashita-kun đang gượng ép bản thân. Vì cứ phải bận tâm đến một đứa như tôi, cậu đang dần mệt mỏi, phải không?”
“C-Chuyện đó...”
Đúng là vừa bắt cá hai tay vừa ôn thi, việc tôi cảm thấy mệt mỏi là sự thật.
Nhưng tôi đã nghĩ, nếu chỉ cần tôi mệt mỏi một chút mà có thể trở thành chỗ dựa tinh thần cho Akashi-san, thì sự hy sinh đó cũng chẳng đáng là gì.
“Giả sử chúng ta vào cùng trường và tiếp tục mối quan hệ này, thì Takashita-kun sẽ ngày càng suy sụp về mặt tinh thần, còn tôi, được quan tâm một cách từ thiện như vậy, cũng chỉ thấy trống rỗng mà thôi. Tôi sẽ không học cấp ba, tôi sẽ rời bỏ xã hội và bắt đầu lại từ đầu việc học viết tiểu thuyết.”
“Không phải, tôi...”
“Im đi. ... Này Takashita-kun, cậu sẽ chấp nhận một đứa vừa xấu xí cả tâm hồn lẫn thể xác như tôi sao?”
Dù cảm thấy sợ hãi trước ánh mắt hoàn toàn không có ý cười và cái nhìn khinh miệt của Akashi-san, tôi vẫn nói.
“Cậu không xấu xí đâu, Akashi-san. Akashi-san là một cô gái khỏe mạnh, vui vẻ và có tính cách tốt.”
Tôi hết lời khen ngợi, nghĩ rằng không thể bỏ rơi Akashi-san vào lúc này.
“Hahaha, vậy sao, vậy sao. Lời khen chẳng chút chân thành nào cả. Cô gái Akashi-san khỏe mạnh, vui vẻ và tốt tính trong lòng cậu đã chết rồi, sẽ không quay lại đâu. Cậu nghĩ rằng nếu cứ hết lòng quan tâm thì tính cách sẽ trở lại như xưa, khuôn mặt cũng sẽ trở lại như xưa sao? ... Nếu vậy thì, để tôi cho cậu thấy, bộ dạng thật sự của tôi.”
Vừa cười khanh khách với đôi mắt vô hồn, Akashi-san vừa tiến lại gần tôi,
và tháo miếng băng đang che nửa khuôn mặt mình ra.
--------------------
Công chúa Fiona… Nữ chính trong phim Shrek.