Chương 2: Cậu là ai?
Hai người lảo đảo đi đến cổng trường, suốt dọc đường Vương Tử Bác nói rất nhiều, còn Trần Hán Thăng gần như không đáp lại, vì anh đang cố gắng làm quen với cảng thành của mười bảy năm về trước.
Năm đó tốt nghiệp đại học xong, Trần Hán Thăng cảm thấy quê nhà phát triển không tốt nên vẫn luôn ở lại tỉnh lỵ Kiến Nghiệp lập nghiệp. Thỉnh thoảng mới về thăm bố mẹ cũng chỉ ghé qua chốc lát rồi vội vã rời đi, hầu như không có thời gian để quan sát sự thay đổi nơi quê cũ.
Chỉ những đêm say mèm, mới có đôi chút xúc động và hồi ức trào lên từ đáy lòng, nhưng sang hôm sau tất cả lại bị nhịp sống bận rộn xóa nhòa.
“Một người như mình sống lại có ý nghĩa gì chứ?”
Trần Hán Thăng thấy vô cùng bức bối. Năm 2019 anh có tiền, có địa vị, có công ty, có cấp dưới – căn bản chẳng khớp tí nào với hình mẫu người “đội nón xanh, cha mẹ mất sớm, nghèo rớt mồng tơi, đói rét khốn cùng” thường thấy trong các truyện trọng sinh.
“Má nó, ai thèm trọng sinh đâu!”
Trần Hán Thăng nhịn không được chửi một câu. Đúng lúc này, Vương Tử Bác đang lải nhải chuyện tối qua Trần Hán Thăng uống say rồi bất chấp can ngăn, nhất quyết tỏ tình với Tiêu Dung Ngư, liền ngớ người ra: “Cậu có đang nghe tớ nói không vậy?”
“Ừ, có mà.”
Trần Hán Thăng qua loa ứng phó, rồi sờ túi – không có ví, không có điện thoại, càng không có thanh toán điện tử. Anh thở dài nói với Vương Tử Bác: “Cậu mang theo tiền không? Tớ muốn ra tạp hóa mua ít đồ.”
“Muốn mua nước à?”
Vương Tử Bác khá tinh ý, biết sau khi say dậy thường sẽ khô miệng, hôm nay lại nóng nữa.
“Cậu uống gì? Nước tăng lực hay Coca?”
Vương Tử Bác hào phóng bao luôn.
“Nước suối là được rồi, tiện mua thêm bao thuốc.”
Trần Hán Thăng đáp.
Vương Tử Bác lập tức tròn mắt, đánh giá anh từ đầu đến chân: “Khi nào thì cậu học hút thuốc vậy? Sao tớ không biết?”
Trần Hán Thăng hơi bực, trước đây sao không thấy bạn thân hồi nhỏ lắm chuyện đến thế, liền xua tay: “Tâm trạng không tốt, hút một điếu giải sầu.”
Vương Tử Bác do dự một chút, nhưng vẫn ngoan ngoãn đi mua thuốc. Tiệm tạp hóa nằm ngay bên ngoài cổng trường “Cảng Thành Nhất Trung”, Trần Hán Thăng nhìn cánh cổng sắt rộng mở, trong lòng thầm nghĩ: nơi này chính là ba năm cấp ba của mình, hơn một nghìn ngày đêm ký ức.
Chẳng mấy chốc, Vương Tử Bác trở lại: “Nè, thuốc của cậu.”
“Ha, lâu lắm không thấy Hồng Tháp Sơn rồi.”
Trần Hán Thăng bật cười. Từ sau khi đi làm, anh hiếm khi hút loại này nữa. Thuần thục xé bao, còn đưa cho Vương Tử Bác một điếu: “Cậu hút không?”
Vương Tử Bác do dự một lát, cuối cùng cũng quyết định làm bạn đồng khói với huynh đệ.
Tâm lý của Vương Tử Bác vẫn còn rất học sinh, mặt mũi cũng mỏng, khác hẳn Trần Hán Thăng – người từng dầm mình trong xã hội, độ liều lĩnh rõ ràng ở tầm khác.
Trần Hán Thăng trực tiếp xắn quần đến gối, ngồi bệt xuống bậc vỉa hè, nhả khói mù mịt, nheo mắt ngẫm nghĩ nhìn dòng người qua lại.
Vương Tử Bác thì hút một cách thận trọng, lúc hút còn quay đầu né đi, nhanh chóng rít một hơi rồi giấu tàn thuốc sau lưng, nhả khói ra miệng mà trông cứ như mỏ chim vậy.
Vương Tử Bác tự thấy mình hút thuốc rất cẩn thận, nhưng liếc nhìn Trần Hán Thăng thì lại không nhịn được mà xuýt xoa: “Tiểu Trần à, cậu hút thuốc trông ngầu thật đấy.”
Trần Hán Thăng vốn là lão làng, đến động tác gảy tàn thuốc cũng có nhịp điệu.
“Quen tay thì khéo thôi.”
Anh hờ hững đáp, Vương Tử Bác càng thêm hâm mộ – biểu cảm của Trần Hán Thăng lúc này vừa ngầu vừa đáng ăn đòn, nhưng thật sự rất phong độ.
Chưa hút hết một điếu, từ xa đã có một nhóm người đi xe đạp tới, Vương Tử Bác vội vàng dụi thuốc, nhắc nhở: “Mau vứt đi!”
Động tác của cậu ta khiến Trần Hán Thăng cũng giật mình: “Có thầy cô trong đó à?”
“Không, toàn bạn học cấp ba cả.”
Nghe vậy, Trần Hán Thăng suýt nữa cũng định vứt thuốc, nhưng lại dừng tay – anh rất tôn trọng nghề giáo, nhưng bạn học cấp ba thì có gì đáng bận tâm? Dù sao cũng tốt nghiệp rồi, có thể thế nào nữa?
Đám học sinh kia chắc cũng đến lấy giấy báo trúng tuyển, ai nấy đều mang theo mộng tưởng và háo hức về cuộc sống đại học, vừa đi vừa cười nói rôm rả. Đến chỗ hai người thì cả nhóm cùng dừng lại.
Trần Hán Thăng lúc này nhìn cực kỳ lôi thôi, vừa có vẻ mệt mỏi sau cơn say, vừa có sự mơ hồ của kẻ mới trọng sinh, ngồi bệt xuống đất, dáng dấp luộm thuộm, miệng còn ngậm điếu thuốc – nếu không tính khuôn mặt tuổi 18 thì y hệt một ông chú trung niên đầy dầu mỡ.
Đám bạn học đều sững người nhìn anh. Trong trường Cảng Thành Nhất Trung lấy giáo dục làm trọng, đến con gái còn không được để tóc dài, nên hút thuốc gần như là biểu hiện của sự sa ngã.
“Các cậu cũng đến lấy giấy báo trúng tuyển à?”
Vương Tử Bác thấy không thể im lặng mãi được.
Đám học sinh không ai trả lời, ánh mắt đồng loạt nhìn về phía một cô gái đứng giữa.
Cô bé này thật sự rất xinh xắn. Váy hoa dài qua gối khẽ tung bay trong làn gió hè cuối chiều, toát lên vẻ hoạt bát rạng ngời. Cô cao ít nhất 1m68, vì trời nóng nên gò má phớt hồng, sống mũi cao, môi hồng cằm trắng, đôi mắt dưới hàng mi rậm trong veo long lanh, tóc suôn mượt xõa đến vai.
Khi cô gái dừng chiếc xe đạp nhỏ màu cam rồi bước lại, Trần Hán Thăng thậm chí còn ngửi thấy một mùi thơm nhẹ như hoa bách hợp.
“Trần Hán Thăng, sao cậu lại hút thuốc?!”
Giọng cô rất dễ nghe, nhưng pha lẫn giận dỗi.
Trần Hán Thăng hoàn toàn không nhớ nổi cô là ai, chỉ có thể quay sang nhìn Vương Tử Bác. Vương Tử Bác cũng không hiểu ý, trợn tròn mắt nhìn anh. Trần Hán Thăng đành phải hỏi: “Cậu là ai?”
“Ồ!”
Đám sinh viên xe đạp đồng loạt xì xào. Nhất là mấy cô gái không nhịn được lắc đầu – phim truyền hình nói đúng thật, đàn ông thay lòng nhanh quá, tối qua còn tỏ tình, bị từ chối xong liền giả vờ không quen biết.
“Hán Thăng, cậu không nên như vậy.”
Từ trong đám đông lại bước ra một nam sinh, dáng người cao ráo, cười rất ấm áp: “Hút thuốc không phải là phong cách của cậu. Hy vọng cậu sớm bước ra khỏi bóng tối thất tình, đón nhận tương lai tươi sáng, chúng tớ vẫn luôn mong cậu nỗ lực tiến bộ.”
Lời này nghe thì có vẻ an ủi khích lệ, nhưng lại mang theo sự giả tạo và thái độ dạy đời. Trần Hán Thăng làm ông chủ bao năm, vốn dĩ cũng là kiểu người ngông nghênh, chẳng đời nào chịu để người khác giẫm lên mình để tỏ vẻ, nhất là khi chẳng thân thiết gì.
Dù đang ngồi bệt dưới đất, Trần Hán Thăng vẫn ngẩng đầu, ưỡn ngực, ánh mắt thản nhiên, im lặng nhìn thẳng nam sinh kia đến mức khiến đối phương phát ngượng, rồi anh mới cất tiếng với vẻ đánh giá: “Còn cậu là thằng nào?”
Một người đàn ông từng thành đạt, có khí độ bất cần, cũng có khí thế đè ép – đâu phải mấy đứa búng ra sữa có thể so bì? Ngay cả khả năng “giả ngầu”, chắc gì đối phương đã thấy được cái bóng của anh, nên chỉ mới chạm mặt đã thua sấp mặt.
“Cậu thật sự khiến người ta thất vọng.”
Nam sinh nọ buông một câu mạnh miệng mà thiếu tự tin, sau đó quay sang cô gái xinh đẹp: “Chúng ta đi thôi, đừng để ý đến người như vậy.”
Cô gái không nghe, lại bước thêm vài bước, nói với Trần Hán Thăng: “Cậu đã muốn giả vờ không quen thì tớ cũng chẳng còn cách nào, nhưng tối qua tớ đã nói rất rõ – trước khi tốt nghiệp đại học tớ không muốn yêu đương.”
“Nếu cậu còn hút thuốc nữa, tớ sẽ mách dì Lương.”
Cô gái hếch cằm, nói dứt khoát.
Trần Hán Thăng ngẩn người. Mình mới quay về mười tám năm trước, đâu muốn dùng cách này để chào bố mẹ, huống chi hôm nay là ngày lấy giấy báo nhập học, đã có không ít học sinh đi ngang nhìn sang.
Anh suy nghĩ một chút, rồi ngoan ngoãn vứt điếu thuốc.
Cô gái khẽ mỉm cười, còn lộ ra chút đắc ý kiêu kỳ. Cô lấy một chai nước khoáng từ giỏ xe: “Rửa mặt đi, lát nữa còn vào trường lấy giấy báo.”
“Cảm ơn, tớ có rồi.”
Trần Hán Thăng thẳng thừng từ chối.
“Xì, đúng là mấy trò cũ rích ‘lùi một tiến hai’, tỏ tình thất bại liền giả vờ lạnh lùng.” Nam sinh ban nãy khinh thường nói.
Nhưng cô gái thì rất cố chấp, dù bị từ chối vẫn đặt chai nước dưới chân Trần Hán Thăng, hừ một tiếng, rồi đẩy chiếc xe nhỏ màu cam đi vào trường.
Đợi đến khi họ hoàn toàn rời đi, Trần Hán Thăng mới chợt tỉnh: “Cô ấy là Tiêu Dung Ngư à?”
“Trước mặt tớ thì đừng có giả bộ nữa.”
Vương Tử Bác không vui: “Tớ biết cậu bị từ chối thì buồn, nhưng tụi mình là anh em chí cốt, có gì cứ nói với tớ.”
Cậu ta cũng tưởng Trần Hán Thăng đang cố làm bộ để vớt vát thể diện.
Trần Hán Thăng cũng không biết nên giải thích sao, chỉ vỗ vai Vương Tử Bác: “Đậu đại học rồi, là người lớn rồi – buồn một mình là bản lĩnh của người trưởng thành.”
·····