Khi tôi đến công hội mạo hiểm giả và nói với ông chú trưởng công hội rằng tôi muốn lấy số tiền đã gửi ngay lập tức, ông chú đã nói rằng "bây giờ không thể chuẩn bị ngay được, hãy đến vào khoảng trưa mai".
Vì vậy, cuối cùng, tôi đã phải nhờ Lean đợi đến sáng hôm sau, và tôi đã đến công hội vào buổi trưa như đã hẹn.
Ông chú ở công hội, với vẻ mặt u ám hơn thường lệ, đã vẫy tay gọi tôi từ trên cầu thang của công hội mạo hiểm giả, nơi mà tôi chưa từng leo lên bao giờ.
“Nohl. Hôm nay ở đây”
Và rồi tôi đã đi theo lời ông chú lên cầu thang của công hội mạo hiểm giả, và được dẫn vào một căn phòng ở phía trong.
Giữa đường, có ba người đàn ông mang vũ khí đi theo chúng tôi, hai người trong số họ ở lại hành lang, và một người vào phòng cùng chúng tôi và đứng trước cửa.
Không khí có vẻ rất nghiêm trọng.
“Họ là ai?”
“Họ là nhân viên bảo vệ của chúng ta. Đừng bận tâm”
“Vậy sao. Nhưng, căn phòng này, sao tối thế…?”
Căn phòng mà tôi được dẫn vào gần như tối om dù đang là giữa trưa.
Có lẽ là vì không có cửa sổ nào, và chỉ dùng ánh sáng từ nến.
Ở trung tâm phòng có một chiếc bàn nhỏ, và hai bên là hai chiếc ghế bọc da êm ái.
“Mà, trước hết hãy ngồi xuống đi”
Ông chú ở công hội nói vậy và gãi đầu tóc bạc, rồi ngồi vào một chiếc ghế và mời tôi ngồi.
Tôi, người cứ nghĩ rằng mình chỉ nhận chiếc túi chứa tiền qua quầy như thường lệ, đã hơi ngạc nhiên và ngồi xuống chiếc ghế bọc da đó.
“Đây là số tiền mà cậu đã yêu cầu”
Ông chú lấy một chiếc túi da lớn hơn từ một chiếc hộp kim loại lớn phía sau, và nhẹ nhàng đặt nó lên bàn.
Chiếc túi thì là cái mà tôi đã đưa và nói "hãy cho vào đây", nhưng tôi chưa bao giờ thấy nó phồng lên như thế này. Tôi nghe thấy tiếng bàn gỗ kêu kẽo kẹt dưới sức nặng của chiếc túi.
“Như đã nói hôm qua, tôi đã chuẩn bị ở đây gần như toàn bộ số tiền mà cậu đã kiếm được cho đến nay… trừ chi phí sinh hoạt trước mắt. Mà, thực tế thì những gì ở đây có lẽ là toàn bộ tài sản của cậu”
“Vậy sao, đây là tất cả à”
Việc toàn bộ số tiền kiếm được từ trước đến nay đều nằm gọn trong một chiếc túi, vừa có vẻ nhiều, vừa có vẻ ít. Đó là một cảm giác hơi kỳ lạ.
Tuy nhiên, có vẻ như trọng lượng của chiếc túi khá nặng, và chiếc bàn gỗ nhỏ dường như sắp sập đến nơi. Bây giờ, trong tình huống này, nếu tôi chỉ cần đẩy nhẹ từ bên cạnh, có lẽ chân bàn sẽ dễ dàng gãy.
Trước mặt tôi đang lo lắng như vậy, ông chú ở công hội chậm rãi mở miệng.
“…Này, Nohl. Với tư cách của mình, tôi không nên nói những điều này. Nhưng, thật sự được chứ? Cậu định mang tất cả những thứ này đến đó. Cậu chắc chắn sẽ không… hối hận chứ?”
“À, không sao đâu”
Từ hôm qua, ông chú đã xác nhận lại điều tương tự nhiều lần.
Ủy thác lần này từ Lean là một 'ủy thác chỉ định' thông qua công hội mạo hiểm giả, nên ông chú ở công hội cũng biết rằng tôi sắp đi Salenza.
Tôi cũng hiểu rằng ông ấy đang lo lắng vì câu chuyện trước đây.
“…Mà, đối với cậu, chắc cậu sẽ thấy tôi, người cứ hỏi đi hỏi lại cùng một câu, thật phiền phức. Ngay từ đầu, đây là tiền của cậu. Đó là số tiền mà cậu đã tự mình kiếm được, và dù cậu có dùng nó như thế nào, cũng không ai có quyền xen vào. Đối với tổ chức công hội mạo hiểm giả chúng ta, việc không can thiệp vào mục đích sử dụng là một nguyên tắc tuyệt đối. Tôi cũng hiểu điều đó, và cũng không có ý định thay đổi quy tắc đó… nhưng mà?”
Ông chú hít một hơi nhỏ, rồi nhìn thẳng vào mặt tôi và nói.
“…Với tư cách là một người quen của cậu, hãy để tôi nói điều này. Cậu, có thật sự hiểu rõ đây là một số tiền lớn đến mức nào và định mang nó đến Salenza không?”
“Tôi cũng có ý định như vậy”
“…Thật sao? Cậu không nghĩ đó chỉ là một số tiền nhỏ chứ?”
“À. Tất nhiên, tôi biết đó là một số tiền lớn. Nhưng ở thủ đô hoàng gia, tôi cũng không nghĩ ra được cách sử dụng nào tốt. Tôi đã nghĩ rằng thay vì để nó ngủ yên ở chỗ mình, thì hay là dùng hết trong chuyến đi lần này cũng được”
Tôi đã có ý định nói thật, nhưng khi ông chú nghe câu chuyện của tôi, ông chú đã từ từ lắc đầu và thở dài một tiếng.
“…Này, Nohl. Cậu đã đến thủ đô hoàng gia được một thời gian rồi, nên tôi nghĩ cậu đã hiểu rõ rồi… nhưng để ôn lại, tôi có thể xác nhận lại một lần nữa được không? Giá trị của đồng tiền này”
Nói vậy, ông chú chỉ vào chiếc túi da trên bàn với vẻ mặt nghiêm túc.
“Được thôi”
Tôi nghĩ rằng mình đã quen với việc sử dụng tiền với số lượng nhỏ, nhưng nghe nói cũng có những loại tiền mà tôi chưa từng thấy, chỉ được dùng trong các giao dịch lớn.
Việc được dạy về những điều đó ở đây thực sự rất hữu ích.
“Nhờ ông”
“Vậy, bắt đầu nhé. Theo thứ tự từ rẻ đến đắt”
Ông chú nói vậy, rồi từ từ lấy ra những thứ trong túi da, và xếp chúng ngay ngắn trên bàn để dễ đếm.
Đầu tiên, khoảng 100 đồng tiền đồng thường dùng.
Và, 100 đồng tiền bạc hình vuông thỉnh thoảng thấy.
50 đồng tiền bạc lớn hơn.
100 đồng tiền vàng nhỏ hình tròn và 10 đồng tiền vàng lớn.
7 đồng tiền lạ màu trắng lấp lánh chưa từng thấy.
5 đồng tiền nhỏ hơn một chút, lấp lánh ánh cầu vồng kỳ lạ.
Khi vô số đồng tiền lớn nhỏ khác nhau được bày đầy trên bàn, tôi nghe thấy tiếng nuốt nước bọt của người lính gác vũ trang đứng trước cửa phía sau.
Sau khi xếp xong các đồng tiền, ông chú đầu tiên cầm một đồng tiền đồng lên và cho tôi xem.
“Đây là 'đồng tiền đồng'. Nó được dùng bình thường cho việc ăn uống”
“Cái đó tôi biết. Nó là loại tôi dùng nhiều nhất”
“Đúng vậy. Một đồng có thể mua được một cái bánh mì mới nướng, và vài đồng có thể ăn được một bữa ngon. Và bên cạnh đồng tiền đồng, cái nhỏ và hình vuông là 'tiền bạc nhỏ'. Nó có giá trị gấp trăm lần đồng tiền đồng. Đến đây thì cậu đã từng thấy rồi phải không?”
“À, 'tiền bạc nhỏ' thì tôi thỉnh thoảng thấy và cũng đã từng dùng rồi”
“Đúng vậy. Và… từ đây trở đi sẽ là những đồng tiền mà cậu thường không dùng đến”
Ông chú đặt 'đồng tiền đồng' và 'tiền bạc nhỏ' đã nhặt lên xuống bàn, rồi chỉ vào đồng tiền bạc lạ mắt bên cạnh.
“Cái tròn và to này là 'tiền bạc lớn', có giá trị gấp mười lần tiền bạc nhỏ. Vài đồng là có thể mua được một vũ khí tốt dùng cả đời. Giá trị khá lớn đấy. Và, đồng tiền vàng nhỏ bên cạnh đó có giá trị gấp mười lần nữa là 'tiền vàng nhỏ'. Chỉ cần một đồng này, là hầu hết các mạo hiểm giả có thể trang bị đầy đủ cho toàn thân”
“Vậy sao”
“À, đó là một số tiền lớn đấy”
Trên bàn có 100 đồng 'tiền vàng nhỏ'.
Chỉ riêng cái này thôi cũng đã có cảm giác là một gia tài.
“Và, cái lớn hơn nhiều so với 'tiền vàng nhỏ' này là 'tiền vàng lớn' có giá trị gấp mười lần. Một đồng này có thể xây được một ngôi nhà nhỏ. Mà, nếu là một gia đình lớn thì có thể hơi chật, nhưng đủ để xây một ngôi nhà khang trang cho một gia đình sống. Cái đó có 10 đồng ở đây”
“Nhà à. Điều đó...thật là tuyệt vời”
Nếu nghĩ rằng trên chiếc bàn nhỏ này có 10 ngôi nhà… tôi lại càng có cảm giác chiếc bàn ọp ẹp này sắp sập. Thực tế, khi cầm trên tay, nó cũng rất nặng.
“…Và, đến đây, thì có thể nói là giới hạn cuối cùng có thể cho người khác xem. Dù tiền vàng lớn thì cũng tuyệt đối không nên cho xem. Tuy nhiên, những đồng tiền từ đây trở đi thì khác. Nếu bị người không quen biết nhìn thấy, thì thật sự rất nguy hiểm”
“Vẫn còn cao hơn nữa à?”
“…Còn chứ, ở đây này”
Ông chú chỉ vào đồng tiền trắng lấp lánh và đồng tiền phát sáng màu cầu vồng trên bàn với vẻ mặt hơi ngạc nhiên. Đây là những loại tiền mà tôi thực sự chưa từng thấy.
“Nghe này, Nohl. Từ đây trở đi, là những thứ tuyệt đối không được cho người khác xem. Nếu cho những người không đáng tin cậy xem những thứ này, thì ngay lập tức...hãy coi như mạng sống không còn”
“Nghe có vẻ nguy hiểm nhỉ”
“Nó là như vậy đấy. Vậy, tôi sẽ giải thích”
“À”
Trước lời giải thích với vẻ mặt nghiêm túc của ông chú, tôi cũng tập trung lắng nghe.
“Cái màu trắng này là 'tiền bạch kim'. Một đồng có thể mua được một lâu đài nhỏ, đó là một thứ vô cùng quý giá. Dù không thể xây một lâu đài mới, nhưng một dinh thự thì có thể xây được. Cái này có giá trị gấp mười lần 'tiền vàng lớn'“
“…Gấp mười lần à”
…Tôi bắt đầu không theo kịp nữa rồi.
Thật lòng mà nói, ngay từ khi được nói rằng một đồng có thể xây được một ngôi nhà, tôi đã có cảm giác bị bỏ lại phía sau, nhưng dù vậy tôi vẫn cố gắng lắng nghe lời giải thích.
“À. Nếu sống một cuộc sống bình thường thì tuyệt đối không thể gặp được nó. Chỉ vì một đồng này mà cả một băng cướp tấn công cũng không có gì lạ. Cái đó… có 7 đồng ở đây”
“Điều đó… thật là tuyệt vời”
“Thật lòng mà nói, ngay lúc này tôi cũng đang lo ngay ngáy. Nhưng, còn có một loại tiền có giá trị còn cao hơn cả nó nữa. Đó chính là, cái 'tiền vàng vua' nhỏ xíu này”
Ông chú cầm đồng tiền nhỏ màu cầu vồng lên và cho tôi xem, nhưng tay ông hơi đổ mồ hôi và run rẩy.
“Ông đang căng thẳng à?”
“…Thì là vậy. Cái này, tôi cũng đã từng thấy… nhưng đây là lần đầu tiên được cầm trên tay”
“Nó hiếm đến vậy sao?”
“À. 'Tiền vàng vua' này có giá trị gấp mười lần 'tiền bạch kim', là đồng tiền có giá trị cao nhất, không có gì có thể hơn được nữa. Tôi cũng không rõ cơ chế của nó, nhưng người ta nói rằng nó được làm bằng công nghệ có nguồn gốc từ mê cung và tuyệt đối không thể làm giả, và dù có cố gắng làm hỏng nó cũng không bị hỏng trừ khi có chuyện gì đặc biệt xảy ra. Nó cũng có uy tín quốc tế vượt trội, có thể nói là, đúng như tên gọi của nó, là 'vua của các loại tiền tệ'“
“…Vậy sao”
“Chỉ cần một đồng này, là có thể xây được một lâu đài khang trang một cách dễ dàng đấy. Thậm chí còn có cả một khu vườn khá lớn nữa”
“Thì ra là vậy”
Vua của các loại tiền tệ, à.
Đúng là, tuy nhỏ nhưng có vẻ lấp lánh như một viên đá quý, và có cảm giác có giá trị.
Nhưng, dù đã được giải thích khá chi tiết, tôi vẫn không hiểu rõ lắm. Cuối cùng, đối với tôi, nó cũng chỉ là một đồng tiền xu bình thường.
Mà, tôi đã hiểu rằng tất cả đều là tiền.
“…Này, Nohl. Hình như, từ nãy đến giờ cậu có vẻ không hiểu rõ lắm phải không?”
“Không. Sau khi được giải thích, tôi đã nắm được đại khái rồi”
“…Thật sao? Dù sao thì, để tôi nói cho mà nghe, số tiền mà cậu định mang theo là, 10 đồng tiền vàng lớn. 7 đồng tiền bạch kim. Và, 5 đồng tiền vàng vua. Tức là, 10 ngôi nhà mới tinh và đẹp đẽ, 7 dinh thự, và thêm 5 lâu đài nhỏ… được nhét vào trong chiếc túi da bẩn thỉu này. Nói như vậy, cậu hiểu không?”
“À. Tôi có cảm giác hiểu được phần nào”
Bị nói như vậy, tôi lại càng có cảm giác rằng mình không cần những thứ này.
“…Có vẻ không ổn. Đây là một số tiền lớn đấy? Vì được yêu cầu nên tôi đã chuẩn bị… nhưng cái này, chỉ cần bày ra trong phòng như thế này cũng đã là một số tiền đáng sợ rồi. Tôi cũng chưa từng thấy cái này bao giờ”
“Mà, trong trường hợp xấu nhất… nếu cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng, thì cứ cho đối phương là được phải không?”
Ông chú dùng một tay che mặt, lắc đầu và thở dài một tiếng.
“Nếu điều đó giải quyết được vấn đề thì… nhưng, dù vậy cũng không chắc có giữ được mạng không đâu? Cậu cũng có thể bị giết để bịt miệng. Mà, dù có mất tiền, miễn là còn sống, thì cậu có lẽ cũng có cơ hội kiếm lại. Đây là một số tiền lớn mà người bình thường cả đời cũng không thể gặp được. Hãy dùng nó một cách cẩn thận nhé?”
Vừa nói vậy, ông chú vừa cho những đồng tiền đã bày trên bàn vào lại trong túi da.
“…Chết tiệt, thật sự chưa từng nghe thấy chuyện này. Mang theo một số tiền lớn như vậy trong một chiếc túi da cũ kỹ như thế này”
“Vậy, dùng một cái túi khác thì tốt hơn à?”
Trước câu hỏi bất chợt của tôi, ông chú dừng tay lại một lúc và suy nghĩ.
“…Không. Hay đúng hơn, thay vì một chiếc túi xách gọn gàng, có lẽ chiếc túi da bẩn thỉu này lại không bị nghi ngờ. Thay vì làm những việc nhỏ nhặt, cứ để nguyên như vậy là tốt nhất… Đúng là, trên đời cũng có những trang bị như 'túi ma thuật' có khả năng 'che giấu', nhưng thường thì, cái đó được dùng để vận chuyển những vật phẩm quý giá giữa các căn cứ, và nếu bị phát hiện thì cũng giống như tuyên bố rằng mình có đồ quý giá… hay đúng hơn là, liệu cậu có sử dụng được nó không… không, có lẽ là không”
Ông chú trưởng công hội nhìn chằm chằm vào mặt tôi một lúc, rồi lại lắc đầu.
“…Không, can thiệp đến mức này không phải là công việc của chúng ta. Cuối cùng, đây là tiền của cậu. Phần còn lại thì phải để cậu tự suy nghĩ. Với tư cách của mình, sau khi giao cho cậu, tôi chỉ có thể nói là hãy làm bất cứ điều gì mình muốn”
“À, cảm ơn ông đã chỉ cho tôi nhiều điều”
“Và, đây là lời độc thoại… tôi không biết cậu định dùng nó vào việc gì, nhưng đừng bao giờ nói cho ai biết là mình có 'tiền bạch kim' trở lên… tuyệt đối không”
“Tôi sẽ cẩn thận. Đừng lo”
“Vậy, cầm lấy đi. Toàn bộ tài sản của cậu đấy”
“À… khá là, nặng nhỉ”
Và rồi, tôi nhận lấy chiếc túi da lớn hơn từ ông chú ở công hội.
Ông chú vẫn có vẻ muốn nói gì đó, nhưng dù sao đi nữa, tôi đã có được chiếc túi chứa đầy quân nhu cho chuyến đi.
Nội dung của chiếc túi da này, sau khi được giải thích, tôi đã hiểu rằng đó là một số tiền lớn, nhưng đối với tôi, nó vẫn là số tiền mà tôi hoàn toàn không có mục đích sử dụng.
Người ta nói rằng nếu mang theo thì có nguy cơ bị kẻ xấu ăn cắp hoặc nhắm đến, nhưng nếu không bị biết thì không sao, và tóm lại, chỉ cần tiêu hết trước khi điều đó xảy ra là được.
Tôi sẽ nhanh chóng đến đó, tìm và mua những thứ mình muốn, rồi sẽ trở nên nhẹ nhõm hơn.
Tôi chỉ cần cẩn thận đến lúc đó thôi.
Nghĩ vậy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.
“Vậy, tôi đi đây”
“…Thật sự hãy cẩn thận nhé”
Tôi vác chiếc túi da nặng trĩu chứa đầy tiền xu lên vai, rời khỏi công hội mạo hiểm giả và đến nơi đã hẹn với Lean và những người khác.