“Roro-kun. Hôm nay sau bữa ăn của Rara, cậu có thể giúp tôi chuẩn bị súp được không”
“Tớ nấu món ăn của cửa hàng ư…?”
“À. Tôi đã dạy cậu những công việc cơ bản rồi, và tôi nghĩ đã đến lúc nên dạy cho cậu giai đoạn tiếp theo”
“…Ừm, tớ hiểu rồi”
Từ khi trở về từ Misura, tớ không có việc gì để làm.
Sau khi tuyên bố của Astira-san được phát đi đến các nhà thờ Misura trên toàn lục địa qua 'Ngọc thần ngôn', tớ thường bị những người không quen biết bắt chuyện trên phố, và việc đi lại trở nên khó khăn hơn.
Hầu hết là những người nói những lời tốt bụng, nhưng thỉnh thoảng, cũng có những người mắng chửi tớ một cách thậm tệ khi nhìn thấy tớ.
Vì vậy, việc thường xuyên một mình ra ngoài phố là rất khó, và vì cũng không có việc gì đặc biệt nên tớ đã sống những ngày lang thang qua lại trong hành lang rộng lớn của dinh thự của Ines, nơi tớ đang ở.
Khi Mianne-san nghe được tình hình đó, cô ấy đã nói "nếu rảnh rỗi như vậy thì sao không giúp cửa hàng của chúng tôi", và đã đưa tớ đến nhà hàng này.
Từ đó, tớ đã bắt đầu giúp đỡ nhà hàng của chồng Mianne-san, Raias-san.
Lúc đầu, tớ làm những việc mà ai cũng có thể làm như rửa bát và lau sàn, nhưng Raias-san đã từ từ dạy cho tớ, một người không biết gì, cách nấu ăn, và bây giờ tớ đã có thể tự mình làm được những món đơn giản.
Khi tớ lần đầu nấu ăn, Raias-san đã khen tớ có năng khiếu.
Sirene-san và Marybell-san, những người đã trở nên quen biết, thường cùng nhau đến ăn tại cửa hàng, và một ngày nọ, Raias-san đã bí mật đưa cho họ món ăn mà tớ đã làm để luyện tập và hỏi họ có nhận ra sự khác biệt không, thì cả hai đều nói không.
Đối với tớ, tôi nghĩ có một sự khác biệt khá lớn, nhưng khi Sirene-san nói "rất ngon", tớ đã rất vui.
Tớ tự mình làm ra một thứ gì đó có thể ăn được, và được người khác nói "ngon". Tớ chưa bao giờ nghĩ đến điều đó trước đây.
Nhưng, khi tớ nói rằng nếu chỉ có vậy thì rất dễ và có thể làm cho cô ấy mỗi ngày, thì vẻ mặt của Sirene-san đột nhiên cứng lại.
Lúc đó, trái tim cô ấy tràn ngập những cảm xúc hỗn loạn, và tớ không thể đọc được ý định thực sự… có lẽ đó là một lời khen xã giao.
Tớ muốn có thể nấu ăn ngon hơn một chút để lần sau khi cô ấy ăn, cô ấy sẽ thật lòng nói ngon.
“Vậy, tớ đi đây”
“À, đi cẩn thận nhé. Nhớ hỏi Rara cảm nhận về bữa ăn nhé. Tôi cũng muốn nắm bắt được sở thích của cô ấy”
“…Tớ nghĩ không nên mong đợi nhiều về cảm nhận đâu”
Hôm nay, là ngày tớ mang thức ăn cho ma long Rara.
Cô ấy tuy có thân hình đồ sộ nhưng lại ăn rất ít, và dường như chỉ cần ăn một miếng nhỏ vài ngày một lần là đủ.
Vì không có ai ngoài tớ có thể giao tiếp được với Rara một cách bình thường, nên ngoài việc giúp đỡ cửa hàng của Raias-san, 'việc cho Rara ăn' này có thể nói là công việc duy nhất của tớ hiện tại.
Tớ mặc chiếc áo choàng có thể làm mờ đi hình dáng gọi là 'áo choàng của ẩn sĩ' mượn từ Lean, và kéo chiếc xe chở thức ăn đến vùng đất hoang phía bắc thủ đô hoàng gia, nơi ở hiện tại của Rara.
Đối với tớ, đây là một công việc khá nặng nhọc và mất nửa ngày.
Lúc đầu, tớ đã mang cho Rara những con bò và lợn đáng thương từ trang trại của thủ đô hoàng gia, nhưng không phải lúc nào cũng có đủ gia súc để giết thịt, và thỉnh thoảng cũng không tiện.
Những lúc như vậy, tớ phải để Rara đợi một lúc, nhưng một ngày nọ, khi tớ nghe nói rằng cửa hàng của Raias-san có rất nhiều nguyên liệu thừa sắp hỏng, tớ đã mang chúng đến cho cô ấy làm thức ăn thay thế.
Tớ có hơi lo lắng không biết liệu cô ấy có phàn nàn là khác với mọi khi không, nhưng vì cô ấy đã ăn hết tất cả những gì được đưa cho đến nay, nên tớ nghĩ chắc là không sao, và đã cho cô ấy ăn những nguyên liệu thừa của cửa hàng.
Rara đã thay đổi thái độ ngay khi cho nguyên liệu vào miệng.
Cô ấy đột nhiên đứng dậy một cách phấn khích, và một trận động đất nhỏ đã xảy ra xung quanh.
Và với đôi mắt to tròn, cô ấy đã hỏi đi hỏi lại 'thứ vừa ăn là gì'.
Tớ ngại nói thật rằng đó là nguyên liệu thừa của cửa hàng… nên đã nói "đó là nguyên liệu mà con người dùng cho các món ăn cao cấp", một lời nói dối không hoàn toàn nhưng đã che giấu một chút sự thật, thì cô ấy rất hài lòng, và yêu cầu từ lần sau hãy đưa cho cô ấy thứ tương tự, dù chỉ một ít.
Có vẻ như có sự khác biệt lớn về hương vị, và cô ấy nói rằng không muốn ăn gì khác nữa.
Từ đó, tớ đã bắt đầu cho Rara ăn những nguyên liệu thừa từ cửa hàng của Raias-san.
Đối với tớ, việc này rất hữu ích vì lượng đồ phải mang đi giảm xuống và cơ hội nghe thấy tiếng kêu của những sinh vật đáng thương cũng giảm đi.
Raias-san cười nói rằng Rara quả là một người sành ăn khi có thể nhận ra hương vị của cửa hàng chúng ta, nhưng liệu có thật sự như vậy không.
Thỉnh thoảng, tớ thấy cô ấy gặm những tảng đá quanh đó và nói 'ngon'.
Tớ không hiểu rõ về những chuyện đó… nhưng hôm nay tớ vẫn như thường lệ kéo xe hàng, và mang những nguyên liệu thừa cho cô ấy, Rara.
Raias-san luôn chế biến một chút trước khi mang nguyên liệu ra ngoài.
Có vẻ như anh ấy đang tìm hiểu sở thích về hương vị của Rara bằng cách thay đổi gia vị một cách tinh tế mỗi lần.
Lần này, tớ cũng được dặn dò phải quan sát phản ứng của cô ấy.
Có lẽ, Raias-san muốn nghe những cảm nhận như ngọt hay cay, tốt hơn hay tệ hơn lần trước, nhưng… Rara thường chỉ im lặng ăn hết mà không nói một lời 'ngon', nên không thể mong đợi nhiều.
Hôm nay cũng vẫn như vậy.
Sau khi ăn xong, cô ấy luôn gầm gừ và chủ đề chuyển sang Nohl.
Rara vẫn như thường lệ nhớ nhung Nohl.
Cô ấy luôn nói với tớ rằng muốn gặp lại.
Nhưng, cảm nhận của cô ấy khác xa so với cảm nhận về thời gian của chúng ta, và cô ấy nói rằng chủ nhân Nohl cũng có việc của chủ nhân, và mình có thể đợi hàng trăm năm cho đến khi anh ấy đến.
Dù tớ có nói bao nhiêu lần rằng Nohl là con người và chắc chắn sẽ không sống lâu như vậy, thì cô ấy vẫn kiên quyết không nghe và nói 'chủ nhân không thể yếu đuối như vậy. Ít nhất cũng phải sống gấp đôi mình'.
Cô ấy dường như không thể hiểu được rằng một sinh vật mà mình nghĩ là mạnh hơn mình lại có thể chết trước mình.
“…Graaaaaaa”
Mỗi lần, sau bữa ăn, chúng tớ đều nói chuyện phiếm, nhưng gần đây cô ấy, Rara, lại thích những câu chuyện kỷ niệm ở Misura. Cô ấy nói rằng chủ nhân của chúng ta, Nohl, vẫn tuyệt vời như thường lệ, nhưng cái tên nhỏ bé điều khiển ánh sáng đó, cũng khá tốt.
Có lẽ đó là Ines, nhưng đối với Rara, cô ấy có vẻ rất thích những người khác, điều này rất hiếm. Cô ấy vui vẻ nói 'có thể chiến đấu ngang hàng với mình quả là không tồi', và mỗi lần gặp, tớ lại phải nghe đi nghe lại câu chuyện đó nhiều lần.
…Có vẻ như, trận chiến đó đã rất vui.
Cô ấy rất kiên trì, nói rằng nếu có cơ hội như vậy nữa thì nhất định phải gọi.
Đối với tớ, tớ không muốn nhìn thấy cảnh tượng như vậy lần thứ hai.
◇
“Tớ về rồi”
“Phản ứng của Rara thế nào?”
“Hôm nay cũng không có gì”
“…Vậy sao. Lần sau nhất định phải làm cho Rara nói 'ngon' mới được”
Đối với Raias-san, việc cho Rara ăn dường như đã trở thành một thử thách nào đó.
Khi Raias-san khoanh tay và rên rỉ một cách tiếc nuối, tiếng cửa của cửa hàng mở ra.
“Ể? Sirene-san. Cả Marybell-san nữa”
“…Bọn tớ đến rồi”
“Bọn tớ đến ăn đây ạ”
“…Chào mừng”
Khi tớ chào họ, Marybell-san mỉm cười đáp lại, nhưng Sirene-san không nhìn vào mắt tớ, mà quay mặt ra ngoài cửa sổ.
Quả nhiên, tớ đã bị cô ấy ghét rồi sao.
Trái tim cô ấy vẫn rối bời, và tớ không thể đọc được cảm xúc của cô ấy.
“Fufu, chào mừng Sirene-san và Marybell-san. Gần đây, hai cô hay đến nhỉ”
“…V, vậy sao? Đồ ăn ở đây, ngon mà”
“Cảm ơn. Tôi rất vui vì có thêm nhiều khách hàng trẻ tuổi… Ồ, hôm nay cả Merijeanne-san cũng đi cùng nhỉ”
“Lâu rồi không gặp, Raias-san. Xin làm phiền ạ”
“Cả ba người, cứ tự nhiên nhé. Tôi sẽ chuẩn bị trà ngay, xin mời ngồi vào bàn tùy thích”
Khác với buổi tối luôn kín chỗ đặt trước, buổi trưa có khách vào lác đác từ bên ngoài nên hơi bận rộn.
Cả ba người nhanh chóng ngồi vào bàn, và tớ mang trà mà Raias-san đã pha đến bàn của họ.
Nhưng, Sirene-san vẫn cứ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Hay đúng hơn, ngay cả khi uống trà, góc cổ cô ấy vẫn cứ cong một cách kỳ lạ.
…Hôm nay Sirene-san có vẻ không khỏe ở đâu sao.
“Này… cậu giả vờ hơi vụng về đấy, Sirene”
“Nếu nói vậy, lát nữa sẽ bị mắng đấy ạ, Merijeanne-san”
“Nhưng… cái này có hơi quá không? Trông không khác gì một con búp bê ma đạo bị hỏng cả”
“…Dù vậy thì bản thân cô ấy cũng đang cố gắng đấy ạ… dù có tệ hại, đáng thương và thảm hại đến đâu, thì chúng ta cũng phải ủng hộ cô ấy chứ”
“...Tôi nghe thấy đấy. Cả hai người”
Raias-san nhìn ba người và cười, rồi gọi tớ.
“Đúng rồi, Roro-kun. Cậu có thể lấy nguyên liệu cho súp từ kho sau và thái nhỏ chúng được không. Tiện thể dạy cậu cách chuẩn bị, và nhân dịp này cũng để họ nếm thử. Việc di chuyển các thùng trong kho là việc nặng… cậu có làm được không?”
“Ừm. Hôm nay tớ có mang theo găng tay”
“Vậy thì, nhờ cậu nhé”
Tớ ngay lập tức lấy găng tay bạc từ trong túi đồ của mình, đeo vào tay và kiểm tra xem các ngón tay có cử động theo ý muốn không, rồi đi vào nhà kho phía sau bếp.
Đôi găng tay bạc này vốn là tớ mượn từ người lính của Thần quốc Misura, Sigil-san.
Sau khi một loạt các sự kiện đó kết thúc, tớ đã định trả lại chiếc găng tay và con dao găm đã mượn, nhưng không hiểu sao, Sigil-san đã không nhận.
Không những thế, anh ấy còn đưa cho tớ chiếc găng tay còn lại và nói hãy giữ cả hai.
Khi tớ hỏi lý do, anh ấy chỉ nói "bây giờ người cần nó không phải là ta. Ngươi hãy dùng đi". Tớ không hiểu rõ ý định của anh ấy… nhưng cuối cùng, tớ đã cảm ơn và nhận lấy.
Tớ chưa bao giờ được nhận đồ từ người khác như vậy, và tớ rất vui vì tình cảm đó.
Nhờ đôi găng tay này mà Sigil-san đã tặng, tớ đã có thể nắm chặt nhiều thứ một cách mạnh mẽ.
Chỉ vậy thôi cũng khiến tớ cảm thấy mình đã mạnh mẽ hơn.
Tất nhiên, thực tế thì không phải vậy.
Nhưng, việc có thể dễ dàng mang những chiếc hộp nặng chứa đầy nguyên liệu như bây giờ, thực sự rất hữu ích.
“Cái này… để ở đây được không nhỉ”
Sau khi mang các thùng ra khỏi kho và đặt chúng trong bếp, tớ chọn ra những nguyên liệu cần thiết từ bên trong và đặt chúng lên bàn bếp.
Và rồi, tớ cầm lấy con dao bếp trong bếp, và thái nhỏ các nguyên liệu trên thớt.
Công việc này cũng rất thuận lợi khi đeo găng tay mà Sigil-san đã tặng. Đôi găng tay này nếu không cẩn thận có thể cắt đứt cả thớt, nhưng nếu điều chỉnh khéo léo thì rất tiện lợi để thái nguyên liệu.
Thớt và dao tạo ra những âm thanh vui tai, và thịt và rau củ được thái nhỏ một cách thú vị.
Tớ rất thích công việc này.
Có lẽ tớ đang dần thích việc làm một thứ gì đó để làm hài lòng ai đó.
Khi tớ cuối cùng cũng thái xong một lượt các nguyên liệu và thở phào nhẹ nhõm, đột nhiên, trong cửa hàng vang lên một tiếng hét.
“…Aaa…!? …A, aaaaaaa!!?”
Khi tớ nhìn lại, Merijeanne-san đang cầm một tách trà, run rẩy và nhìn chằm chằm vào tớ trong khi hét lên điều gì đó.
“…T, tìm thấy rồi…!! Ở một nơi như thế này, đã ở đây…!”
…Tìm thấy?
Tớ nghĩ rằng có ai đó mà cô ấy đang tìm kiếm ở phía sau mình, và bất giác quay lại nhưng không có ai ở đó.
“...Phù, không không không, đợi đã đợi đã đợi đã. Trước hết hãy bình tĩnh nào, Merijeanne. Trước tiên, xác nhận đã. Việc xác nhận sự thật là rất quan trọng. …Này, Roro-kun. Cho tôi hỏi một chút được không?”
“Ừm”
Được Merijeanne-san gọi, tớ đặt con dao xuống, và vẫn mặc nguyên tạp dề, đi đến bàn của cô ấy.
Và rồi khi tớ đến gần bàn, cô ấy đột nhiên trở nên im lặng một cách đáng sợ.
“…Cái đó. Là 'găng tay của người khổng lồ' phải không. Đó là một ma đạo cụ hình găng tay để hỗ trợ chuyển động của ngón tay và cánh tay”
“Tớ không biết tên… nhưng cách sử dụng thì, đúng vậy”
“Cho tôi xem một chút được không? …Ừm, không nhầm được. Đây là 'găng tay của người khổng lồ'… của 'di vật cấp đặc biệt' được khai quật ở Misura hơn hai trăm năm trước. Này, cậu lấy nó ở đâu...không, bây giờ thì thôi đi. Cậu, làm thế nào để điều khiển nó vậy?”
“Làm thế nào…?”
“Vừa rồi, cậu đã dùng nó để thái thịt trên thớt phải không? Ma đạo cụ đó, nổi tiếng là cần phải có khả năng điều khiển ma lực cực kỳ tinh tế để sử dụng, và đáng lẽ ra nó phải nghiền nát những con dao bình thường như giấy vụn… tại sao, cậu lại có thể làm được điều đó?”
“…………Bằng cách nào đó?”
Dù bị hỏi làm thế nào để sử dụng, nhưng vì tớ đã có thể sử dụng nó mà không cần ý thức gì đặc biệt, nên chỉ có thể nói như vậy.
Tớ nghĩ rằng câu trả lời không được rõ ràng lắm có lẽ không tốt, và khi nhìn vào mặt Merijeanne-san, cô ấy đang cầm chặt tách trà bằng cả hai tay và mắt đẫm lệ.
“…Có, có rồi…!! Nhân tài mà tôi đang tìm kiếm!! Là nhân tài…!!”
Merijeanne-san đã hét lên một tiếng gần như là tiếng thét được vắt ra từ cổ họng.
Đương nhiên, mọi người trong cửa hàng đều ngạc nhiên và nhìn về phía cô ấy.
Dù vậy, Merijeanne-san dường như không quan tâm đến những ánh mắt đó, và lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Sirene-san đang ngồi bên cạnh và nói.
“Xin lỗi, Sirene. Roro-kun, cho tôi nhé”
“…Ể? Mary? Này, này…!? Cậu đang nói gì vậy…?”
“Ừm, không sao đâu. Không phải theo nghĩa đó đâu. Chỉ một chút thôi...chỉ mượn một thời gian ngắn thôi. Được chứ? Hả? Không sao đâu phải không?”
Ánh mắt của Merijeanne-san nhìn tớ lóe lên một cách sắc bén.
Tớ cảm thấy hơi bất an, và bất giác nhìn vào tâm trí của cô ấy… trong đầu cô ấy là 'nỗi khổ', 'sự giải thoát', 'sự kỳ vọng' và 'hy vọng', cùng với 'bản năng săn mồi' như của một con thú ăn thịt đang xoáy cuộn hỗn loạn.
…Cái gì đây. Rối rắm quá.
“Này, Roro-kun. Cậu, có hứng thú với việc chế tạo ma đạo cụ không? …Cậu chắc chắn có tài năng đấy. Tôi đảm bảo. Nào, hãy làm cùng tôi! Tôi sẽ dạy cậu mọi thứ! Nào?”
Merijeanne-san cầm trên tay tách trà còn đang uống dở và tiến lại gần tớ.
Mỗi bước cô ấy tiến tới, trà nóng lại văng tung tóe trên sàn.
“Điều đó, trước đây tớ cũng đã được Ooken-san nói rồi… nhưng, tớ từ trước đến nay chưa từng làm ra một công cụ nào cả… tớ nghĩ mình không làm được đâu”
Đúng là tớ có tài năng sử dụng ma đạo cụ, điều đó trước đây tớ cũng đã được Ooken-san nói.
Nhưng đó là tài năng về phía sử dụng, chứ không phải là về phía chế tạo.
“Ooken!? Với lão già đó!? Vậy thì, được rồi còn gì! Cậu, chắc chắn là một chiến lực ngay lập tức rồi! Hãy đến Viện nghiên cứu ma đạo cụ của chúng tôi ngay bây giờ! Giấy phép vào cửa, cứ để sau!”
Có vẻ như cô ấy thật sự nghĩ như vậy.
…Ngay bây giờ?
“Nhưng… tớ là ma tộc mà? Dù không có ác ý, nhưng tớ nghĩ mình sẽ gây ra những phiền phức không ngờ tới”
“À, đúng rồi nhỉ. Nhưng bây giờ thì chuyện ma tộc hay không ma tộc cũng khá là, không quan trọng. Dù sao đi nữa! Chúng tôi chào đón cậu! Xin hãy đi cùng! Bây giờ deadline đang rất gấp...chỉ là, thiếu một chút nhân lực thôi! Nào. Tôi cũng không phải là người đáng ngờ phải không? Không sao đâu, không hề đáng sợ chút nào. Thật sự, là một nơi làm việc an toàn, lành mạnh, và rất thân thiện… nhé!?”
Tôi có cảm giác rằng càng nói nhiều, sự uy hiếp và mức độ dối trá của Merijeanne-san càng tăng lên.
Nhưng, việc cô ấy muốn tớ đi cùng dường như là thật lòng.
Hay đúng hơn, gần giống như là đang cầu cứu từ tận đáy lòng.
…Phải làm sao đây.
“…Raias-san, hôm nay việc giúp đỡ cửa hàng, có thể thôi được không? Tớ đã thái xong nguyên liệu cho súp rồi”
“À, được rồi. Có vẻ như việc dạy cách chuẩn bị phải để lần sau rồi”
“Ừm, cảm ơn… vậy, tớ đi được rồi, Merijeanne-san”
“Hô hô!! Cứu tôi rồi! Vậy thì, Marybell, Sirene. Xin lỗi nhưng bây giờ tôi có việc quan trọng hơn là uống trà trốn tránh thực tại rồi. Tôi sẽ dẫn Roro-kun đi đây. À, tiền hôm nay tôi sẽ trả. Cứ ăn những gì mình thích nhé”
“Hiểu rồi ạ! Đi cẩn thận nhé〜!”
“…Ể? …Ể…!?”
“Lần sau, lại mời nhé〜!”
Không để ý đến Sirene-san đang ngơ ngác nhìn cuộc nói chuyện của chúng tôi, Merijeanne-san nắm chặt tay tớ với một lực kinh người, và kéo tớ ra khỏi cửa hàng.
Và rồi ngày hôm đó, tớ gần như bị bắt cóc và đưa đến Viện nghiên cứu ma đạo cụ của thủ đô hoàng gia...Sau đó, tớ vừa giúp đỡ cửa hàng của Raias-san, vừa cùng làm việc với Merijeanne-san.