Ánh sáng màu đỏ tím kỳ lạ mà tôi nhìn thấy.
Và khi tôi nghe thấy tiếng hét như của ai đó, tôi đã chạy về phía đó.
“… Cái gì thế kia?”
Khi rẽ ngay góc, tôi nhìn thấy một sinh vật khổng lồ đứng gần cửa mê cung không lối thoát.
Một con bò khổng lồ đứng bằng hai chân.
Đó là ấn tượng đầu tiên của tôi.
Nhưng tôi chưa từng thấy con bò nào như thế.
Thân hình to lớn, cao gần chạm tới mái nhà một căn nhà.
Nó cầm một cây rìu kim loại khổng lồ, lớn hơn cả cơ thể nó và đang vung rìu.
Quanh đó là vài bóng người.
Có người cầm kiếm, có người cầm giáo, đều mặc áo giáp màu bạc.
Tôi đã từng thấy cách ăn mặc đó.
Chắc chắn, họ là vệ binh của thủ đô hoàng gia.
Các vệ binh lập thành đội hình, đứng chắn trước mặt con bò.
Con bò vung cây rìu khổng lồ về phía họ.
Nguy hiểm...
Ngay khi tôi nghĩ vậy, thân thể của vài vệ binh bị trúng đòn và bật ra.
Rõ là một cú vung rìu với khối lượng khổng lồ.
Nếu trúng phải, họ không thể chống đỡ được.
Phía sau những người đó, có hình bóng một cô bé còn rất nhỏ.
Ở đó thật nguy hiểm.
Nhưng cô bé chỉ ngước nhìn con bò, ngồi thẫn thờ trên mặt đất.
Có vẻ như các vệ binh đang cố bảo vệ cô bé.
Nhưng mỗi lần con bò vung rìu, các vệ binh lại lần lượt gục ngã một cách thương tâm.
“...! Bảo vệ...!”
Vệ binh hét lên điều gì đó, nhưng ngay lúc đó, rìu của con bò vung lên, từng người một phải rời khỏi trận đấu.
Kiếm của người vệ binh bị kéo rời khỏi tay, bay đến ngay chân tôi.
Các vệ binh đang làm nhiệm vụ bảo vệ trông như những người mới, động tác chưa thuần thục.
Xem ra họ phản ứng khá chậm.
Chắc hẳn họ là những lính mới gần như chưa được huấn luyện kỹ càng.
Khi tôi đang nghĩ vậy thì người vệ binh cuối cùng cũng phải rời khỏi vị trí.
Rồi con bò vung rìu lên cao qua đầu, chuẩn bị đập xuống cô bé ngay trước mắt.
“... Nguy hiểm”
Tôi nhặt lấy thanh kiếm dưới chân vệ binh và lao đi hết sức. Khi chạy, tôi nhặt những viên sỏi nhỏ trên đất rồi dùng ngón tay búng ra.
““Ném đá”.”
Tôi nhanh chóng dùng kỹ năng mà khi còn chưa trở thành thợ săn đã học được.
Viên sỏi mà tôi ném bay qua không trung và trúng ngay mắt con bò như ý định.
Bị tấn công bất ngờ, con bò có phần hoảng loạn nhưng không bị tổn thương.
“Gư môôôôô!!!”
Nó chỉ giận dữ hơn thôi.
Tiếng gầm vang như địa chấn lan ra xung quanh, sự chú ý của con bò chuyển từ cô bé sang tôi.
Nhưng... Đúng vậy, như thế mới tốt.
Nếu có thể hướng sự thù địch của con bò về phía tôi, dẫn nó đi, ít nhất tính mạng cô bé sẽ được bảo toàn.
Tôi chỉ còn cách cầu mong cô ấy kịp chạy trốn trong khi mình thu hút sự chú ý.
Còn lại là chuyện tôi phải đối phó với con bò này như thế nào...
Con bò lại vung rìu, lao tới với lực cực mạnh, giẫm nát mặt đất.
Quả đúng, rõ là có sức mạnh thể chất đáng nể nên rất nhanh.
Khoảng cách được rút ngắn trong tích tắc, cây rìu khổng lồ từ trên cao chém xuống tôi.
Nếu trúng, chắc chắn tôi sẽ không thể giữ được mạng sống.
Nhưng...
“Parry”.
Tôi dùng kỹ năng kiếm duy nhất là “Parry” để chém ngang, đẩy cây rìu của con bò đang vung xuống về bên hông.
Ngay lập tức, tia lửa bắn tóe.
Cùng với tiếng kim loại va chạm nặng nề, cây rìu rơi xuống đất cạnh tôi, đập nát những viên đá lát như đồ thủ công.
Cú va chạm truyền lên chân tôi, làm tôi suýt ngã.
Nhìn kỹ thấy cây rìu đã cắm sâu vào mặt đá.
“Gư môôôôô!!!”
Nhưng con bò dùng sức kéo rìu khỏi mặt đá và tiếp tục vung ngang nhằm về phía tôi.
Lưỡi rìu khổng lồ, nặng hơn cả một người bình thường, lao thẳng về phía tôi. Chỉ cần nhìn thoáng qua cái rìu đen kia là biết nó có khối lượng cực kỳ khổng lồ.
Chỉ cần chạm vào lưỡi rìu đen đó, thân thể tôi sẽ bị tổn thương nghiêm trọng.
Giống như các vệ binh trước đó, chắc chắn sẽ rất khó giữ mạng.
Nhưng... Lần này, tôi chém kiếm dọc, đỡ cây rìu.
“Parry”.
Tia lửa bắn ra mạnh hơn lần trước, cây đại rìu bị đánh bật cắt không, bay trên đầu tôi.
Sau đó, gió thổi mạnh vào mặt tôi.
Thật sự là một sức mạnh khủng khiếp.
Dù đã rèn luyện khá nhiều ở túp lều trên núi, tay tôi cũng bắt đầu tê mỏi.
Rồi con bò liên tục vung rìu khổng lồ.
Không có dấu hiệu dừng lại.
“... Thật sự, đáng sợ.”
Mỗi lần đẩy lùi đòn đánh của con bò, tôi càng nhận ra sự thiếu hiểu biết và ngây thơ của bản thân.
Con bò này trông rất mạnh, nhưng có lẽ không phải quái vật.
Nó mới chỉ xuất hiện trong thành phố được coi là tương đối an toàn.
Con bò này nếu là các thường dân hay những binh lính tội nghiệp chưa kịp huấn luyện đã bỏ mạng thì còn hiểu được, chứ với những mạo hiểm giả lão luyện, chắc chắn chỉ mất một khoảnh khắc là hạ gục nó thôi.
Mà tôi lại đang vật lộn với đối thủ như vậy, chứng tỏ bản thân còn yếu kém vô cùng.
Rốt cuộc, ngoài kia còn có bao nhiêu sinh vật mạnh đến mức nào nữa?
... Tôi không thể tưởng tượng nổi.
Có lẽ, việc chú ở công hội mạo hiểm giả cố gắng bảo tôi từ bỏ con đường này cũng là điều dễ hiểu.
Bản thân tôi chính là con ếch trong cái giếng.
Mỗi lần đẩy lùi một đòn của con bò, tôi lại nghĩ.
“... Thế giới thật rộng lớn.”
Tôi đã nhận ra điều đó.
Tôi đã nghĩ rằng mình đã trở nên mạnh hơn một chút.
Nhưng, thực tế lại là...
Ngay cả sinh vật trong thành phố gần nơi tôi sinh ra và lớn lên nhất, cũng đã là một mối đe dọa đối với tôi.
“Môôôôô!!!”
Không bận tâm đến sự ăn năn của tôi, con bò đó vung cây đại rìu rồi lao tới tấn công.
Mỗi một đòn đều nặng nề đến nghẹt thở, lại còn cực kỳ nhanh.
Tôi cố gắng dốc toàn lực đỡ lấy đòn đánh, nhưng con bò vẫn điên cuồng giáng từng nhát rìu liên tục không ngừng.
Không có lấy một khoảng trống để phản công.
Nhưng, nếu như có thể tìm thấy một sơ hở.
... Không, không phải vậy.
Ngay cả khi có sơ hở đi nữa.
Tôi cũng chẳng có lấy một cơ hội chiến thắng dù chỉ một phần mười ngàn.
Tôi không có cách nào để tấn công cả.
Vì tôi không có “Kỹ năng” cần thiết để chiến đấu.
“Quả nhiên, đúng là liều lĩnh mà.”
Vừa đỡ lấy những đòn đánh chắc chắn sẽ gây tử vong nếu trúng phải của con bò, tôi vừa nghĩ.
Có lẽ ngay từ đầu, trận chiến với con bò này vốn không hề có cơ hội chiến thắng.
Tôi chẳng có chút tài năng nào.
Dù có cố gắng, thì thực lực cũng chẳng theo kịp.
Một kẻ như tôi mà còn nghĩ đến chuyện giúp đỡ ai đó.
Có lẽ tôi đã quá tự mãn rồi.
Thế nhưng, dù vậy...
“Parry.”
Dù không thể trở thành anh hùng đi chăng nữa.
Thì ít nhất, tôi cũng muốn bảo vệ được cô bé đang ngồi run rẩy ngay trước mắt.
Bởi vì, cho dù trong hoàn cảnh nào, việc đứng ra bảo vệ kẻ yếu bằng cả thân mình... Đó chính là hình ảnh người mạo hiểm giả mà tôi hằng ngưỡng mộ.
Dù có mất bao lâu đi nữa, tôi cũng muốn trở thành một người như vậy.
Nếu như ngay lúc này tôi bỏ rơi cô bé ấy, thì sau này làm sao để tôi biến giấc mơ ấy thành sự thật đây.
Tôi không ngừng đỡ lấy những đòn tấn công liên tiếp từ con bò.
Đó là tất cả những gì tôi có thể làm vào lúc này.
“Môôôôô!!!”
Con bò lại vung rìu lên lần nữa.
Nhưng lần này, mục tiêu không phải là tôi.
Cô bé ấy vẫn chưa rời khỏi chỗ ban nãy.
Chỉ ngây người nhìn về phía tôi.
Có vẻ như ngay cả chút sức để chạy trốn, cô cũng không còn nữa.
Nhận ra điều đó, con bò dường như đã quyết định hạ gục cô bé trước.
Cây rìu bổ thẳng xuống.
Nó né qua tôi, nhắm vào cô bé với một quỹ đạo có thể nghiền nát cô bé chỉ trong một nhát.
Nhưng...
“Parry”.
Tôi lao tới, trượt người chắn trước cô bé, và một lần nữa đỡ nhát rìu từ con bò.
Chỉ kịp trong gang tấc.
Cây rìu bị đánh bật lên cao, khiến con bò loạng choạng một chút.
“Gư ÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔ!!!”
Tức thì, con bò gầm lên giận dữ.
Lúc này, nó chắc chắn đã xem tôi là một kẻ ngáng đường cực kỳ phiền phức.
Những đòn đánh bằng rìu của nó càng trở nên hung bạo hơn.
Từ từng nhát bổ, tôi cảm nhận được sự giận dữ, sự kích động.
Còn nặng nề hơn cả lúc nãy.
Cánh tay cầm kiếm của tôi đã sớm kêu lên trong đau đớn.
Thế nhưng, dù có bao nhiêu lần.
Tôi vẫn sẽ đỡ lấy tất cả.
Tuyệt đối không cho nó chém xuống.
Chừng nào tôi còn sống, tôi sẽ tiếp tục đánh bật tất cả.
Dù không thể thắng, thì ít nhất cho đến khi tôi chết... Tôi cũng sẽ bảo vệ cô bé này đến cùng.
Tôi đã quyết định như vậy.
... Nhưng, giới hạn đã đến ngay lập tức.
Thanh kiếm trong tay tôi là thứ phát ra tiếng kêu đầu tiên.
Dù nó là vũ khí của một vệ binh, và chất lượng vượt trội hơn hẳn thanh kiếm gỗ mà tôi thường dùng để luyện tập trong rừng, nhưng so với cây rìu của con bò, thì chênh lệch về khối lượng là quá rõ ràng.
Rắc, âm thanh vang lên, thanh kiếm vỡ vụn thành từng mảnh.
Có lẽ nhận thấy đây là cơ hội, con bò nhắm thẳng vào cổ tôi, vung rìu bổ xuống.
Nếu dính phải đòn này, chắc chắn tôi và cô bé phía sau sẽ bị nghiền nát thành từng mảnh.
... Nhưng.
“Vẫn còn được.”
Thanh kiếm của tôi vẫn còn lại phần cán và một chút phần lưỡi.
Nếu tận dụng phần đó, tôi có thể đỡ được thêm một lần nữa.
Đó sẽ là lần cuối tôi có thể dùng thanh kiếm này để đỡ lấy cây rìu.
Nghĩ vậy, tôi dồn toàn bộ ý thức đến cực hạn, dốc toàn lực tập trung để làm chệch hướng đòn đánh của con bò... Chỉ vì mục tiêu đó, trong khoảnh khắc này, tôi gom góp tất cả sức lực, tất cả tinh thần, để đỡ lấy đòn đó với tất cả những gì mình có.
“Parry.”
Cây rìu mà tôi đã bật ra theo đà quay mạnh, rời khỏi tay con bò, rồi lao thẳng đến đâm xuyên cổ nó.
Cứ thế, lưỡi rìu xuyên qua cổ con bò... Rồi cắm vào tòa nhà phía sau.
Con bò, mất đi cây rìu, lặng lẽ đứng yên tại chỗ.
Một khoảng lặng kéo dài.
Không lâu sau đó, đầu của con bò rơi bịch xuống đất với một âm thanh nặng nề.
“... Đã hạ được rồi sao.”
Xác nhận rằng con bò không đứng dậy nữa, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.
Thanh kiếm mà tôi đang cầm đã vỡ nát từ gốc sau cú chém vừa rồi.
Vỡ vụn tan tành, thậm chí cũng không còn sót lại cả chuôi.
Đó thật sự là đòn tấn công cuối cùng.
“Nguy hiểm thật.”
Không chỉ thanh kiếm.
Cơ thể của tôi cũng đã đến giới hạn.
Lúc nhận ra thì cả hai tay, hai chân, toàn thân tôi đều đang gào thét.
Mệt mỏi đến mức choáng váng.
... Thật thảm hại.
Chỉ đối đầu với một con bò giữa phố mà đã ra nông nỗi này.
Với năng lực như vậy mà còn mơ tưởng đến việc phiêu lưu khắp thế giới, thật là quá viển vông.
“… Cảm ơn anh rất nhiều, nhờ anh mà em được cứu... À, anh là… ai ạ?...”
Cô gái loạng choạng đứng dậy, cúi đầu cảm ơn tôi.
May mà cô ấy không sao.
Từ phía sau lưng cô ấy, tôi thấy các vệ binh đang chạy về phía này.
“... Mình vẫn còn phải rèn luyện thêm nhiều nữa...”
Cảm thấy xấu hổ khi phải xưng tên, tôi để lại mọi việc cho các vệ binh, rồi rời khỏi nơi đó, nhanh chóng đến công hội mạo hiểm giả để báo cáo hoàn thành ủy thác tại công trường.