“...Thưa mọi người, mọi người có đang nhìn thấy hình bóng của tôi không ạ”
Khi hình ảnh của 'Giáo hoàng Astira' được chiếu từ ma đạo cụ gọi là 'Ngọc thần ngôn' được phân phát đến các nhà thờ ở các khu vực trên lục địa từ quốc gia Misura, các tín đồ của 'giáo phái Misura' đã thở dài kinh ngạc trước giọng nói và hình ảnh lần đầu tiên họ được nghe và nhìn thấy.
“……Giáo chủ…?”
“……Ồ… Đó là hình ảnh của Giáo hoàng bệ hạ”
“Thật lộng lẫy. Ngài ấy quả thực là sứ giả của thần linh”
“Bất kính đấy, đó không phải là thứ để nhìn chằm chằm như vậy đâu”
“Nhưng, hình ảnh đó thật quá...”
Giáo chủ Astira của 'giáo phái Misura', người đã xuất hiện trước mặt các tín đồ, sở hữu một vẻ đẹp vượt xa những lời đồn đại mà họ đã từng nghe.
Vẻ đẹp đó khiến tất cả các tín đồ tin rằng bà xứng đáng được gọi là 'vật chứa của Thần' để nhận lấy lời sấm truyền, và mọi người đều bị cuốn hút bởi vẻ đẹp dường như không thuộc về thế giới này.
“Tất cả, im lặng. Bệ hạ sắp mở lời rồi. Các ngươi đừng bỏ lỡ những lời thánh thiện đó”
Mọi người nín thở chờ đợi lời nói tiếp theo của Giáo hoàng.
Ngoại trừ một số ít người có kinh nghiệm tham dự các buổi lễ của quốc gia, hầu hết các tín đồ đều chưa từng nhìn thấy hình ảnh của bà. Huống chi, số người đã trực tiếp nghe thấy giọng nói của bà chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Khi những tiếng xì xào nhỏ dần lắng xuống, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên trong nhà thờ.
“...Xin chào mọi người.
…À, tôi nghĩ cũng có những người chúng ta đã từng gặp mặt, nhưng có lẽ cũng có rất nhiều người lần đầu gặp mặt. Vì vậy, tôi sẽ nói như vậy nhé.
Tôi là Astira, Giáo hoàng của Thần quốc Misura. Hôm nay, tôi có một điều muốn nhờ mọi người nên đã quyết định xuất hiện như thế này. Vì đây là một việc rất quan trọng, nên nếu được, tôi sẽ rất vui nếu những người đang làm việc cũng có thể dừng tay để lắng nghe”
Trong khi lắng nghe giọng nói dễ chịu vang vọng khắp hội trường như tiếng chuông có hình dáng đẹp đẽ, các tín đồ không một ai lên tiếng, họ chỉ chăm chú nhìn vào ảo ảnh lớn của Giáo hoàng được chiếu từ 'Ngọc thần ngôn'.
...Thay vì nói là chăm chú nhìn, thì đúng hơn là mọi người đã bị tước đi suy nghĩ về việc thực hiện các hành động khác.
Vẻ ngoài quá đỗi thần thánh của Giáo hoàng mà họ lần đầu tiên nhìn thấy và giọng nói ấm áp thu hút lòng người đã làm mất đi khả năng suy nghĩ của mọi tín đồ, thu hút toàn bộ mắt và tai của họ.
“Đó là… Giáo chủ… của chúng ta”
Và rồi, trong khi tất cả mọi người, từ già trẻ, nam nữ cho đến cả những đứa trẻ nhỏ, đều cố gắng lắng nghe không bỏ sót một lời nào phát ra từ miệng bà, Giáo hoàng Astira lặng lẽ tiếp tục nói.
“Đầu tiên… tôi có một điều phải xin lỗi mọi người. Chắc hẳn có rất nhiều người đã nghe về vụ náo động ở Misura gần đây. Rằng ma vật đã tràn ra từ 'Mê cung Than khóc' dưới lòng đất của Nhà thờ lớn và tấn công con người. Những người hiểu chuyện đó chắc cũng đã biết… nhưng điều đó vốn dĩ là không thể xảy ra. Nói cách khác...'Mê cung Than khóc' cho đến nay vẫn chưa từng được chinh phục”
Không thể hiểu được ý định của câu chuyện đột ngột bắt đầu của Giáo hoàng, hội trường đột nhiên trở nên xôn xao.
“……?… Chuyện này là sao…?”
“……'Mê cung Than khóc' không phải đã được Giáo chủ chinh phục, và Thánh đô Misura được xây dựng trên đó sao…?”
“…Im lặng. Giáo chủ đang nói đấy”
Tuy nhiên, bị những người cố gắng bình tĩnh lắng nghe khiển trách, sự im lặng đã trở lại nơi đó.
“…Đột nhiên bị nói những lời như vậy, chắc hẳn hầu hết mọi người đều bối rối phải không. Nhưng ở đây, tôi muốn nói sự thật. Chắc chắn mọi người sẽ ngạc nhiên nhưng… xin hãy lắng nghe cẩn thận nhé”
Các tín đồ vừa bối rối vừa lắng nghe câu chuyện của Giáo chủ.
Nhưng ngay sau đó, một sự hỗn loạn lớn đã xảy ra giữa các tín đồ bởi những lời nói tiếp theo.
“...'Thánh Misura' mà chúng ta đã tôn thờ như một vị thần.
Đó là một con quái vật ở tầng sâu của mê cung. Tôi không biết điều đó, và đã luôn truyền đạt những lời dạy nhận được từ con ma vật đó cho mọi người như là 'lời sấm truyền'. Đó là điều đầu tiên mà tôi phải xin lỗi mọi người”
Các tín đồ xôn xao, nhìn nhau.
Giáo hoàng Astira như thể nhìn thấy sự hỗn loạn và ồn ào của họ, bà dừng lại một lúc, rồi lại từ từ mở miệng.
“Mọi người ngạc nhiên cũng là điều dễ hiểu… Nhưng, tôi sẽ rất vui nếu mọi người có thể nghe tiếp. Vì đây là một việc quan trọng, liên quan đến tương lai của 'giáo phái Misura' của chúng ta”
Lời nói của Giáo chủ khiến các tín đồ bừng tỉnh, và sự ồn ào dâng lên đã tạm thời lắng xuống.
Tai mắt của đám đông lại một lần nữa tập trung vào ảo ảnh của Giáo hoàng.
“Con ma vật mạnh mẽ đó đã dẫn theo những con ma vật tràn ra từ 'Mê cung Than khóc' và cố gắng hủy diệt Misura. Nhưng may mắn thay, vào ngày hôm đó, nhờ sự giúp đỡ của những vị khách tham dự lễ mừng tuổi trưởng thành của Hoàng tử Tyrence, nó đã bị tiêu diệt ngay lập tức. Trong số những người hợp tác đó, có cả 'ma tộc'“
Hình ảnh của Giáo hoàng đột nhiên biến mất, và hình ảnh của một cậu bé nhỏ nhắn hiện ra trước mặt các tín đồ.
“...Cậu bé này là Roro, một thiếu niên 'ma tộc'. Cậu ấy đã liều mạng để bảo vệ chúng ta. Cậu ấy đã bảo vệ những người của Misura, những người đã đối đầu với họ trong một thời gian dài. Chúng tôi, những người bị ma vật tấn công, đã vượt qua thử thách lớn lao này nhờ sự hợp tác với cậu ấy”
Các tín đồ bối rối và xôn xao trước hình ảnh và nội dung của câu chuyện.
“Đó… là ma tộc sao”
“Ma tộc và tín đồ của Misura đã hợp tác? Thật là vô lý. Chúng là một chủng tộc thù địch độc ác mà”
“…Ngươi đang nghi ngờ lời nói của Giáo chủ sao?”
“Nhưng...”
“…Không, tôi đã nghe rõ. Một con rồng khổng lồ đã bay lượn trên bầu trời Thánh đô Misura, và cùng với ánh sáng thần thánh, nó đã tiêu diệt những con ma vật ghê tởm”
“Không lẽ… họ đã chiến đấu cùng nhau sao? Giáo chủ và, ma tộc”
“Điều này, trước đây cũng là điều không thể xảy ra.
…Như mọi người đã biết, người dân Misura chúng ta đã công nhận 'ma tộc' họ là kẻ thù và đã tiếp tục chiến đấu trong một thời gian dài. Trong cuộc chiến đó, nhiều tín đồ đã bị họ giết, và… chúng ta cũng đã giết họ. Tôi không có ý định quên đi quá khứ đó. Nhưng, tôi nghĩ rằng chúng ta cần phải xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn trên lịch sử đẫm máu đó. Sự hy sinh của cậu bé này đã cho thấy một khả năng đó”
Các tín đồ chăm chú nhìn vào hình ảnh của cậu bé được chiếu trước mặt họ.
“Chắc chắn… cậu bé trông không độc ác như tôi đã nghe”
“Nhưng… đó là một chủng tộc có bản chất ghê tởm. Đây không chỉ là vấn đề về ngoại hình”
“Tuy nhiên, nếu đó là ý muốn của Giáo chủ… liệu có lý do gì để phản đối không?”
“Nhưng vừa rồi, chẳng phải chính Giáo chủ đã nói sao. Rằng 'lời sấm truyền' đã sai. Điều đó có nghĩa là, đồng thời Giáo chủ cũng đã sai lầm”
“Tín đồ chúng ta, nên tin vào điều gì đây…?”
Khi sự bối rối sâu sắc lan rộng trong các tín đồ, ảo ảnh của Giáo hoàng lại một lần nữa hiện ra trước mặt họ.
Vẻ ngoài đó vẫn đẹp đẽ như thường, và trong mắt các tín đồ, bà vẫn hiện lên như một sự tồn tại mang lại sự cứu rỗi cho họ.
Các tín đồ, với tâm trạng nửa vời, lắng nghe những lời bà nói.
“…'Giáo phái Misura' chúng ta sẽ ngừng đối đầu với 'ma tộc'. 'Giáo lý' của giáo phái Misura, từng được 'Thánh Misura' mang lại, cũng sẽ được xem xét và sửa đổi để chọn ra những điều có ích cho mọi người. Có lẽ, cái tên 'Thần thánh Misura' cũng cần phải được đổi mới.
Chúng ta sắp phải đối mặt với một sự thay đổi lớn...Nhưng, thưa mọi người. Từ đây, tôi có một 'lời thỉnh cầu'“
Giáo hoàng Astira nói như thể đang nhìn thẳng vào các tín đồ tập trung tại hội trường.
Các tín đồ nín thở chờ đợi lời nói tiếp theo.
“...Xin mọi người, hãy tiếp tục đi theo tôi, được không ạ. Như tôi đã nói lúc nãy, tôi đã phạm phải một sai lầm lớn là truyền bá một giáo lý sai lầm. Nhưng, chính vì vậy… tôi nghĩ rằng mình có nghĩa vụ phải dẫn dắt những người đã tin tưởng và đi theo tôi đến một cuộc sống hạnh phúc trong tương lai”
Các tín đồ không có lý do gì để chấp nhận lời thỉnh cầu đó. Lý lẽ để tin vào một vị giáo chủ đã tự mình thừa nhận sai lầm cũng không còn tồn tại.
Nhưng, trước ánh mắt chân thành của Giáo chủ không hề có chút dối trá, mọi người đều bị cuốn hút và không nói nên lời.
“…Giáo chủ…”
“Bệ hạ”
“Vì vậy...nếu có thể, tôi sẽ rất vui nếu mọi người có thể tin tưởng tôi thêm một chút nữa. Xin hãy để tôi tiếp tục giúp đỡ mọi người để có được hạnh phúc”
Sự chân thành của Giáo hoàng không chỉ thể hiện qua nét mặt mà còn qua giọng nói, và cảm nhận được tấm lòng của bà dành cho các tín đồ, một số người đã bắt đầu quỳ xuống đất và khóc nức nở.
Toàn bộ hội trường bắt đầu được bao trùm bởi một cảm giác đoàn kết kỳ lạ.
“Về những việc sắp tới… đầu tiên, tôi muốn trả lại tất cả những báu vật mà mọi người đã cúng dường cho 'Thánh Misura' trong hơn hai trăm năm qua cho tất cả các tín đồ. Trong trường hợp khó trả lại cho cá nhân, chúng sẽ được đổi thành tiền và phân phát công bằng cho mọi người.
Từ bây giờ, 'giáo phái Misura' cần phải thay đổi rất nhiều, nhưng tôi hy vọng có thể thay đổi nó thành một hình thức tốt hơn cho mọi người, sao cho không ai phải chịu khổ”
Lúc này, nhiều tín đồ vừa nghe những lời của bà, vừa cảm thấy ngây ngất. Một nửa số tín đồ tập trung tại hội trường lại ngừng suy nghĩ, và say sưa theo dõi hình ảnh và giọng nói của Giáo hoàng.
“…'Giáo phái Misura' của chúng ta là một 'giáo lý' chỉ tồn tại nhờ có các tín đồ.
Chính vì có các tín đồ, tôi mới có thể tiếp tục vai trò mang tên Giáo hoàng. Như một người kết nối, dẫn dắt các tín đồ đến một cuộc sống tốt đẹp hơn.
Vì vậy...”
Các tín đồ ngừng suy nghĩ và chờ đợi lời nói tiếp theo của Giáo chủ.
…Họ không cần phải hiểu hết nội dung.
Chỉ cần nghe giọng nói phát ra từ Giáo chủ. Nhìn thấy hình ảnh của bà. Họ ghi nhớ tất cả những điều đó vào đầu và mang về. Bây giờ, họ thậm chí còn cảm thấy rằng chỉ làm như vậy là nghĩa vụ của mình.
“…Xin hãy cho phép tôi, được tiếp tục đi chung con đường với mọi người. Tôi là một Giáo hoàng còn nhiều thiếu sót, nhưng xin hãy cho phép tôi được chia sẻ những khó khăn và niềm vui với mọi người, và cùng nhau bước đi như từ trước đến nay. Xin hãy cho phép tôi cùng với mọi người, vượt qua mọi khó khăn trong tương lai.
Đó… là lời thỉnh cầu duy nhất của tôi”
Nói xong, ảo ảnh của Giáo hoàng Astira cúi đầu thật sâu trước các tín đồ.
“…Giáo chủ…?”
Sự xuất hiện đó gây ra một sự xôn xao, và khi ảo ảnh biến mất, xung quanh được bao trùm bởi sự im lặng.
“...Buổi 'Lời của Giáo chủ' lần thứ nhất kết thúc tại đây. Thời gian cho lần tiếp theo sẽ được thông báo bởi quan chức truyền thông. Hãy chờ đợi thông báo tiếp theo”
Một lúc sau, giọng nói của một giáo binh vang vọng khắp hội trường, và cuộc họp của các tín đồ được giải tán.
“Lần thứ nhất?… Không lẽ, còn có lần tiếp theo sao?”
Các tín đồ bắt đầu đi về phía lối ra của hội trường, họ bàn tán sôi nổi về những gì vừa nghe và nhìn thấy.
“…Này, ngươi nghĩ sao về những lời của Giáo chủ vừa rồi?”
“Nghĩ sao ư… nó quá khó đối với tôi để hiểu. Còn ngươi thì sao?”
“Tôi cũng vậy… Nhưng tóm lại, có phải là tín đồ Misura chúng ta không còn cần phải treo bức chân dung bộ xương đáng sợ đó trong nhà nữa không?”
“...Này, này! Cậu nói về 'Thánh Misura' như vậy ở đây sẽ bị giáo binh bắt vì tội bất kính đấy… à. Đúng rồi, có lẽ bây giờ cũng không sao nữa”
“Có lẽ là như vậy nhỉ”
Các tín đồ tiếp tục bàn tán khi đi.
“…Thực ra, từ khi còn nhỏ tôi đã sợ cái đó rồi”
“Tôi cũng vậy. Thật lòng mà nói, cái đó thật đáng sợ”
“Đúng là tôi cũng nghĩ, giá như không có cái đó”
“Việc có thể gỡ bức tranh đó khỏi tường nhà là một điều tốt, phải không?”
“À. Có lẽ vậy. Hay là, không lẽ… thực ra chẳng có gì xấu cả?”
“Đúng vậy. Về 'giáo lý' cũng như về 'ma tộc', chúng ta chỉ tuân theo ý muốn của Giáo chủ thôi. Từ giờ cũng sẽ làm như vậy thôi”
“Ừ. Hơn hết, việc có thể chiêm ngưỡng dung nhan của Giáo chủ một lần nữa như vậy là một hạnh phúc vô bờ. Nhìn thấy cảnh đó hôm nay, lần đầu tiên tôi cảm thấy may mắn vì gia đình mình đã theo 'giáo phái Misura' từ nhiều thế hệ”
“Thật sự, tôi rất mong chờ lần tiếp theo… Có lẽ đêm trước đó tôi sẽ không ngủ được vì quá phấn khích”
“Vậy thì, việc đầu tiên cần làm là gỡ bức tượng thánh của 'Thánh Misura' khỏi tường nhà sao?”
“Đúng vậy”
Các tín đồ bắt đầu nói chuyện vui vẻ, nhưng phía sau họ, có những người đang thì thầm một cách u ám.
“…Nhưng. Ta vẫn chưa thể chấp nhận được. Những gì mà tín đồ chúng ta đã tin tưởng cho đến nay là gì…? Nếu thực sự không có 'Thánh Misura', thì từ nay chúng ta sẽ tin vào điều gì, tôn thờ điều gì…?”
Trước tín đồ sùng đạo đang cúi đầu với vẻ mặt nghiêm trọng, các tín đồ xung quanh đồng thanh lên tiếng.
“Từ giờ sẽ tôn thờ ai ư… điều đó đã được quyết định rồi”
“Ừ. Vì Giáo chủ đã nói rằng ngài sẽ tiếp tục dẫn dắt chúng ta không thay đổi mà”
“...Là Giáo chủ. Tôn thờ Giáo chủ là được”
“Đúng vậy. Thay vì 'Thánh Misura', sao không treo tranh của Giáo chủ nhỉ?”
“Ồ…! Ý kiến đó hay đấy. Nếu có hình ảnh của Giáo chủ, nhà cửa sẽ trở nên rực rỡ hẳn lên”
Chủ đề đó đã thu hút sự chú ý của các tín đồ xung quanh.
“Vậy thì tôi, sẽ nhờ một họa sĩ quen biết vẽ chân dung Giáo chủ ngay lập tức”
“...À, cái đó, tôi cũng muốn! Vẽ cho tôi một bức nữa!”
“…Tôi cũng muốn một bức. Có lẽ tôi sẽ nhờ vẽ cả phần cho họ hàng nữa”
“Nhà tôi cũng muốn vẽ cho tất cả mọi người… không. Cậu có thể nhờ vẽ gấp đôi số lượng để dự phòng không. Tôi sẽ trả hậu hĩnh, nhờ vẽ bức càng lớn càng tốt”
“Không… tôi nghĩ không thể vẽ nhiều như vậy cùng một lúc được đâu…?”
Khuôn mặt của những tín đồ vừa rồi còn u ám và lo lắng, khi ra khỏi hội trường đã trở nên vui vẻ hơn.
◇
“…Phù”
Sau khi bài diễn văn dài kết thúc, Astira thở phào nhẹ nhõm trên bục diễn giả, rồi với vẻ mặt hơi thiếu tự tin, cô quay lại nhìn sắc mặt của cậu bé có ngoại hình giống mình.
“…Như vậy có được không, Tyrence?”
“Vâng, rất tuyệt vời, thưa mẫu thân”
“…Tôi có nói sai lời thoại không? Tư thế có kỳ lạ không? …Bây giờ mới hỏi nhưng không có kiểu tóc nào bù xù kỳ lạ đâu phải không…?”
“Tất nhiên là không sao ạ. Con nghĩ đây là một bài diễn văn lịch sử”
“Fufu, vậy sao. Nếu Tyrence nói vậy thì tốt rồi. Tôi đã rất căng thẳng… nhưng mà tôi, từ xưa đã muốn thử làm một lần như thế này. Vì vậy, đây đã trở thành một kinh nghiệm rất tốt”
Giáo hoàng Astira nói vậy và nở một nụ cười hiền hậu.
Ông lão đứng sau hai người cũng cười, vuốt bộ râu trắng đáng tự hào của mình.
“Hô hô! Nhưng lão đây thì cứ lo ngay ngáy không biết khi nào cô sẽ nói những điều không có trong kịch bản đấy”
“Fufu, thật là oan cho tôi quá, Ooken. Không phải khoe nhưng, tôi đây có trí nhớ khá tốt đấy chứ? Tôi đã học thuộc hết kịch bản mà Tyrence đã viết rồi mà”
“Mà, lão cũng không nghi ngờ gì về điều đó đâu… Lão chỉ lo cô sẽ tự ý thêm vào những đoạn ứng biến kỳ quặc thôi! Mà, nội dung chính thì đúng là theo kịch bản… nhưng thật lòng mà nói, ngay từ đầu cô đã lệch khỏi kịch bản một cách kỳ lạ, lão cứ tưởng tim mình ngừng đập mất rồi! Hô hô!”
Hoàng tử Tyrence quay lại với ông lão đang cười vui vẻ như vậy và cúi đầu thật sâu.
“'Thánh ma pháp' Ooken. Cảm ơn ngài đã cung cấp số lượng 'Ngọc thần ngôn' đủ cho tất cả các chi nhánh nhà thờ, cũng như sự hợp tác to lớn của ngài trong bài diễn văn này...Con xin chân thành cảm ơn một lần nữa”
“Hô hô! Thật là lễ phép! Mà, lần này cũng là để thử nghiệm 'Ngọc thần ngôn phiên bản mới' thôi, và tiền vốn cũng như nguồn năng lượng 'Đá đỏ' cũng là do các cậu cung cấp mà. Bên lão cũng có lợi khá nhiều. Bên này mới phải cảm ơn vì đã cho một cơ hội tuyệt vời như vậy!”
“…Không ạ. Nếu ma đạo cụ đó của ngài Ooken không được phân phát đến các chi nhánh nhà thờ, thì việc truyền đạt ý định đến các tín đồ Misura là không thể. Tôi không ngờ trong số những người bạn thân của mẫu thân lại có một người am hiểu về ma đạo cụ như ngài… Đây là một điều may mắn vô cùng cho đất nước chúng ta”
“Chà, lời khen đó có hơi quá không nhỉ…?”
“Tôi cũng thực sự rất ngạc nhiên. Không ngờ ông lại phát minh ra một công cụ tiện lợi như vậy. Tôi đã phải nhìn lại ông đấy, Ooken”
Trước những lời khen ngợi của Astira và Hoàng tử Tyrence, Ooken ngại ngùng vuốt bộ râu đáng tự hào của mình.
“Hô hô! Lão không phải già đi vô ích đâu chứ? Mà, thường thì chỉ gửi văn bản thông báo và bảo người ta chấp nhận thì cũng không dễ dàng gì. Cứ cho họ xem hình ảnh như thế này thì nhanh hơn nhiều!… Mặc dù là ứng biến tại chỗ, nhưng mọi chuyện diễn ra tốt đẹp là tốt rồi!”
“À… quả nhiên là ứng biến tại chỗ ạ. Tôi cứ có cảm giác như vậy, và thật lòng mà nói, tôi đã lo lắng không biết khi nào nó sẽ hỏng giữa chừng”
“Hô hô…? Chuyện đó thì chúng ta như nhau cả thôi!”
Khi Ooken và Astira nhìn nhau cười, họ thấy một người có khuôn mặt khắc sâu vết sẹo đang tiến lại gần.
“Giáo hoàng bệ hạ. Lần đầu diện kiến”
“Ừm, ngài là người của Vương quốc Clayce…?”
“À. Tôi là người đứng đầu của vương quốc láng giềng Clayce”
Người đàn ông có khuôn mặt khắc sâu vết sẹo dừng lại trước mặt Astira, và cả hai lặng lẽ đối mặt nhau.
“Xin chào, thưa đức vua. …Tôi là Astira thật đây”
“Ta đã nghe chuyện. Thật sự là hai người giống nhau như hai giọt nước”
“Có vẻ là vậy. Tôi không thể ngờ rằng một người như thế lại đi lại trên mặt đất”
Cả hai nhìn nhau, rồi cùng mỉm cười nhẹ.
“Con gái của ta, Linneburg, đã được cô giúp đỡ rất nhiều. Ta nghe nói nếu không có sự giúp đỡ của cô, tính mạng của nó cũng sẽ nguy hiểm. Không chỉ với tư cách là một vị vua, mà còn với tư cách là một người cha, ta muốn bày tỏ lòng biết ơn chân thành”
“À, vậy sao. Ngài là… của cô Lean… fufu, cô bé đó, thật là một đứa trẻ liều lĩnh phải không? Lúc đó thật là nguy hiểm. Thật may là cô bé đã được cứu”
“…À. Ta không biết phải cảm ơn cô thế nào cho đủ. Ta sẽ không tiếc bất cứ điều gì để đáp lễ về việc này. Dĩ nhiên, vì đây là một món quà cá nhân, nên quy mô sẽ không lớn… nhưng ta muốn làm những gì có thể”
“Không đâu, không cần phải cảm ơn đâu, thưa đức vua. Nhờ sự cố gắng của cô bé đó mà tất cả chúng ta đã được cứu. Cứu cô bé là điều đương nhiên phải không? Nếu Lean khỏe mạnh thì không có vấn đề gì cả!”
Astira nói vậy và giơ ngón tay cái nhỏ lên trước ngực, nhà vua nheo mắt cười.
“Fufu… vậy sao. Dù ngoại hình giống nhau, nhưng nội tâm lại hoàn toàn trái ngược”
“Vậy sao ạ?”
“À. Vị Giáo hoàng trước đây, thật lòng mà nói, ta luôn lo lắng không biết khi nào sẽ bị ăn thịt. Nhưng với cô, ta có thể nói chuyện thoải mái”
“Fufufu… vì tôi không phải là ma vật mà. Tôi cũng rất vui vì vị vua của nước láng giềng không phải là một người đáng sợ”
“À, hoàn toàn đồng ý. Từ nay, ta muốn xây dựng một mối quan hệ tốt đẹp”
“Vâng. Tôi cũng có rất nhiều ân nhân ở Vương quốc Clayce. Dĩ nhiên là bao gồm cả con gái của ngài nữa!”
“Đúng vậy. Vậy thì có lẽ, ta nên cảm ơn con gái mình nhiều hơn nữa”
“Đúng vậy, cô bé là một cô con gái rất tuyệt vời!”
Hai nhân vật đứng đầu hai quốc gia láng giềng nhìn nhau và cười vui vẻ.
“…À, nói mới nhớ, hôm nay cô Lean cũng đến đây phải không ạ?”
“À. Bây giờ, cô bé đang ở đằng kia cùng với Roro và tân hoàng đế của Đế quốc Ma thuật, ngài Milva, đang trò chuyện vui vẻ. Ta đã định để cô bé cùng tham gia cuộc trò chuyện với cô… nhưng câu chuyện của những cô gái trẻ tuổi có vẻ sẽ kéo dài. Vì vậy, ta đã đến đây trước một mình”
“Vậy sao ạ. Cô bé khỏe mạnh là tốt rồi”
Astira lặng lẽ mỉm cười và từ từ nhìn quanh.
“Mà nói mới nhớ, có rất nhiều người đến đây nhỉ…? Chắc hẳn, tất cả đều là người từ các quốc gia khác nhau phải không? …Tôi thấy rất nhiều khuôn mặt xa lạ”
Astira nhìn vào khuôn mặt của các vị khách trong hội trường, và thỉnh thoảng khi bắt gặp ánh mắt của ai đó, cô lại nở một nụ cười thân thiện và vẫy tay nhẹ.
“Vậy thì, sau đây chúng ta cùng đi chào hỏi một vòng nhé? Khi đó, ta sẽ khéo léo gọi tên đối phương để cô ghi nhớ”
“…À! Điều đó thật sự rất hữu ích! Tôi rất tự tin vào trí nhớ của mình, nên chỉ cần nghe một lần là được”
“À, vì tương lai, tốt hơn hết là nên nhớ mặt và tên của các quan chức cấp cao của các quốc gia láng giềng...Tuy nhiên”
Nhà vua chỉ liếc nhìn quanh hội trường.
“Ta không thấy bóng dáng của thủ lĩnh Salenza ở phía nam. Ta nghe nói hắn cũng được mời”
Bên cạnh vị vua đang nghi ngờ, Ooken khịt mũi.
“…Hừ. Cái tên nhà giàu mới nổi đó. Chắc là đang giận dỗi gì đó rồi. Bài diễn văn lần này toàn là những chuyện gây thiệt hại lớn cho bọn chúng mà. Ngay cả sứ giả cũng không cử đến, chắc là rất không vừa lòng rồi”
“Ngoài ra thì dường như đã đủ cả. Nhân tiện, ta sẽ dẫn theo cả con gái Lean đi cùng. Nếu ta tiếp xúc với mọi người với tư cách là giới thiệu cô bé với những người quen, thì sự không tự nhiên sẽ được che giấu”
“…Cứ làm như vậy đi. Xin nhờ ngài… à, nói mới nhớ”
Astira lại nhìn quanh như đang tìm kiếm ai đó.
“Hôm nay Nohl không đến sao ạ?”
Trước câu hỏi của Astira, nhà vua hơi nhăn mặt.
“…À, đúng vậy. Ta đã định nói với cô, nhưng người đàn ông đó hôm nay không đến. Ta cũng đã nhờ con gái mình mời cậu ta tham dự buổi lễ này… nhưng lại bị từ chối thẳng thừng”
“Bị từ chối sao ạ? …Dù là đức vua”
“…À. Cậu ta nói rằng hôm nay không tiện nên không thể đi, và nhờ ta gửi lời chào”
Phía sau nhà vua và Astira, Ooken vừa suy nghĩ vừa xoay tròn bộ râu đáng tự hào của mình bằng đầu ngón tay.
“…Thật sự, gã đó đang nghĩ gì vậy? Thật là lãng phí. Dù sao thì, gã đó cũng là một trong những người có công trong lần này, và đây chắc chắn là một khoảnh khắc lịch sử, đáng lẽ nên đến đây chứ nhỉ”
“Đúng vậy. Nhưng cậu ta nói rằng hôm nay có việc không thể dời được nên không thể đến. Thay vào đó, cậu ta đã nhờ ta đưa cái này cho cô”
“…Ể, cho tôi?”
Astira nhận món đồ mà nhà vua đưa bằng cả hai tay, và trong một khoảnh khắc, cô lộ ra vẻ mặt vui mừng...nhưng sau khi nhìn vào món đồ điêu khắc bằng gỗ trong một lúc, khuôn mặt cô lại lộ ra vẻ bối rối.
“…Cái này… là gì vậy ạ…?”
“Ta nghe nói đây là một loại bùa trừ tà. Thực ra ta cũng nhận được một cái tương tự”
“Cái này là gì nhỉ… Một tác phẩm điêu khắc hình ma vật đang tấn công người… có lẽ vậy?”
“Không, đó là con gấu”
“Gấu?”
Astira nheo mắt với vẻ mặt càng thêm khó hiểu, và nhìn vào món đồ trang trí bằng gỗ kỳ lạ trong tay.
“Cái này, cho tôi?”
“Nghe nói đó là một thứ có chút duyên nợ với cô. Cô có manh mối nào không?”
“…………. …………Không…………Hoàn toàn không”
Cả hai nhìn nhau với vẻ mặt bối rối.
“…Vậy sao. Ta cũng có giữ một phần cho hoàng tử”
“……………………Cậu có cần không? Tyrence”
“Vâng, vì đã có lòng nên con sẽ nhận. Nhưng mà, cái này thực sự có ý nghĩa gì vậy ạ…?”
“Người đàn ông đó nói rằng chắc chắn chính chủ sẽ hiểu”
“…Chính chủ? Đó là gì nhỉ…?”
Một lúc, cả ba người nhìn vào món đồ trang trí hình con gấu đang giơ hai tay lên với vẻ mặt khó xử, rồi lại nhìn nhau và nghiêng đầu.