Astira đó đã bị giam cầm sâu trong 'mê cung than khóc' suốt một thời gian dài.
Thánh ma pháp Ooken, sau khi nhận được tin đó và lá thư từ chính cô ấy từ công chúa Linneburg, đã ngay lập tức bỏ lại tất cả các kế hoạch và một mình rời khỏi vương quốc Clayce.
Và sau khi bay liên tục bằng 'phiêu du' suốt một ngày một đêm, Ooken đã đến không phận thủ đô Misura vào lúc đêm đã khuya.
Khi Ooken nhìn xuống thành phố từ bầu trời đêm, tòa nhà lớn được cho là nơi ở của giáo hoàng vẫn được giữ gần như nguyên vẹn bất chấp sự kiện lớn vừa qua, và ban công phía trước phòng ngủ ở tầng cao nhất, theo lời của giáo hoàng Astira hiện tại "vì có thể một người bạn cũ sẽ đến thăm", đã được để mở.
Khi pháp sư già Ooken đáp xuống đó, ngay lập tức, ánh mắt của ông đã gặp ánh mắt của Astira, người đang một mình ngắm nhìn bầu trời đêm từ trong giường ngủ.
Astira, người ngay lập tức nhận ra người đến từ bầu trời là người bạn mà mình đang chờ đợi, đã bật dậy ra khỏi phòng, nhưng cô ấy, người đáng lẽ đã nhìn thấy khuôn mặt hoài niệm đó, đã thoáng bối rối...nhưng rồi, ngay lập tức mỉm cười.
"Lâu rồi không gặp, Ooken... 'Phiêu du', ông đã giỏi hơn nhiều rồi nhỉ."
Đối với hai người họ, đây là cuộc hội ngộ sau hơn hai trăm mấy chục năm. Khi nhìn thấy Astira với dáng vẻ không hề thay đổi so với trước đây, lời đầu tiên mà Ooken nói ra là lời xin lỗi.
"...Cho đến bây giờ, vì đã không nhận ra, ta thực sự xin lỗi, Astira. Nếu ta nhận ra sớm hơn. Có lẽ ta đã có thể cứu ngươi sớm hơn. Thực sự, ta xin lỗi."
Astira đã đáp lại người bạn lâu ngày không gặp với vẻ mặt đau buồn bằng một nụ cười.
"Không sao đâu, Ooken. Tôi, chỉ cần ông vẫn nhớ đến tôi là tôi đã vui rồi. Đã một thời gian dài trôi qua rồi, phải không? Hơn nữa, nếu không có cậu ấy, có lẽ tất cả chúng ta đã khó có thể sống sót trở về. Tôi nghĩ đó là thời điểm thích hợp."
"Hô hô... Chuyện của Nohl à? ...Hừ, không cần đến tên đó, một mình ta, nếu cố gắng thì cũng có thể làm được."
Ooken vừa nói vậy vừa vuốt bộ râu tự hào của mình một cách không hài lòng.
Astira đã cười trước những lời nói của người bạn có vẻ ngoài đã thay đổi hoàn toàn nhưng bên trong lại không thay đổi nhiều.
"Phư phư, ông không cần phải cứng đầu như vậy đâu. Tôi nghĩ nên thành thật cảm ơn Nohl thì hơn... Mà này, ông đã già đi nhiều rồi nhỉ, Ooken? Lúc đầu, vì râu ria xồm xoàm quá, tôi hoàn toàn không nhận ra đó là ông."
"Hừ, đừng có so sánh ta với cái huyết thống gian lận của ngươi, Elf! Đã hơn hai trăm năm trôi qua rồi đấy? Không già đi mới là lạ... Ta đây, dù đã có tuổi nhưng da dẻ vẫn còn căng bóng, người ta vẫn thường khen đấy? So sánh với ngươi, người vốn đã có dòng máu đó, thật là vô lý!"
Ooken vừa nói một cách hùng hồn như ngày xưa, vừa cười với Astira.
Trước dáng vẻ không hề thay đổi của người bạn, Astira cảm thấy nhẹ nhõm và lại nở một nụ cười.
"Hay là, với thân thể con người mà sống được đến mức đó mới là điều kỳ lạ?"
"...Ngươi, vẫn nói năng như vậy nhỉ...? Chà, đã có nhiều chuyện xảy ra. Nhiều chuyện lắm."
"...Có vẻ là vậy."
Ooken lấy ra một bọc nhỏ từ dưới áo choàng và đặt lên bàn trong phòng ngủ của Astira.
Astira, vừa nhìn vào 'viên đá đỏ' lộ ra từ bọc giấy đặt trên bàn, vừa nói ra điều mà cô đã định hỏi anh khi gặp lại.
"Roy... sau đó, đã ra sao."
Trước câu hỏi đó, vẻ mặt của Ooken trở nên u ám.
"...Tên đó và ta đã chia tay sau khi ngươi biến mất. Và, có lẽ ngươi đã nghe rồi... tên đó đã chết trong khi vẫn căm ghét ngươi giả. Kết cục của nó là viên đá đó. Đó chính là Roy."
Astira, nghe lời của Ooken, vừa nhìn chằm chằm vào viên đá đỏ trong suốt đặt bên cạnh vừa nhăn mặt vì đau buồn.
"...Vậy, sao. Là lỗi của tôi."
"Ngươi đang nói gì vậy. Không phải lỗi của ngươi đâu. Là lỗi của ta. Nếu ta không cố chấp và ở bên cạnh nó, nó đã không bao giờ... trở nên như vậy."
"...Ông đừng tự trách mình nhé, Ooken."
"Hừ... câu đó, cả hai chúng ta đều vậy thôi."
Hai người họ vừa nhìn chằm chằm vào viên đá vừa im lặng một lúc.
"...Nhưng mà, tên đó, 'viên đá đỏ' này, cũng đã có công lớn trong việc đánh bại tên giả mạo đó, nên chắc nó cũng hả hê lắm. Lại còn được truyền lại cho một đứa trẻ cùng tộc nữa. Đáng đời, nhỉ."
"Vâng, tuyệt vời lắm ạ. Cậu bé Roro... phải không ạ? Cậu bé đó, triệu hồi một con rồng gì đó rất ghê gớm, gào thét... thật là, tuyệt vời."
"Phải không? Tên đó là một đứa có triển vọng đấy... tất nhiên, đằng sau sự thành công đó là nhờ vào kỹ thuật tuyệt vời của ta, đã được rèn giũa không ngừng nghỉ, phải không?"
"Vâng, tôi hiểu mà. Lean-san cũng rất, rất biết ơn ông."
"Hô...? Tiểu thư à? ...Chà, đó là điều hiển nhiên. Đương nhiên là vậy rồi."
Vừa có chút ngượng ngùng nhưng cũng vừa vuốt râu một cách mãn nguyện, Ooken lại được Astira hỏi.
"Cậu bé đó... Roro, có lẽ nào mang dòng máu của Roy không ạ."
"...Chuyện đó, ta cũng không biết. Cùng là một tộc, nên có thể đâu đó có chung dòng máu... nhưng để điều tra ra điều đó, thời gian đã trôi qua quá lâu rồi. Bây giờ không ai có thể biết được."
"...Vâng, đúng vậy."
Astira thoáng lộ vẻ cô đơn trên khuôn mặt, nhưng rồi lại ngay lập tức nở một nụ cười rạng rỡ với Ooken.
"Nhưng. Vẻ mặt cậu bé có phần nào đó giống hệt Roy. Tôi cảm thấy chắc chắn có mối liên hệ."
"...Đúng vậy. Mặc dù đã tiếp xúc với Roro nhiều lần. Nhưng tính cách cũng có phần giống nhau. Nhút nhát, ngại người lạ và cảnh giác cao, nhưng lại rất dễ mềm lòng với người khác, có lẽ là giống hệt."
"Vậy thì có lẽ một ngày nào đó cậu bé sẽ cãi nhau với ông, phải không Ooken?"
"Hừ... nếu làm được điều đó thì đã trưởng thành rồi, nhưng có vẻ sẽ còn mất nhiều thời gian nữa? Tên đó tính tình hơi hiền quá."
"Phư phư... quả nhiên là giống nhau nhỉ."
Hai người họ lặng lẽ cười.
"...À à. Nhân tiện, tôi không biết từ lúc nào đã trở thành mẹ rồi đấy. Ông nghe chưa?"
"À, chuyện đó thì ta có nghe rồi. Ta thì, đã biết có hoàng tử từ lâu rồi."
"Thật như một giấc mơ. Không ngờ mình lại có một người con trai vừa giỏi giang, thông minh, lại còn đẹp trai như vậy."
"...Ngươi, thực sự đang làm 'Giáo hoàng' của Misura à? Nói trước nhé, giáo hoàng của Misura hiện tại, xét trên toàn thế giới, là một nhân vật có địa vị cực kỳ cao đấy? Ngươi mà dính líu đến chính trị, ta không thể tưởng tượng được... có ổn không vậy?"
"Phư phư, chuyện đó không sao đâu. Những việc khó khăn đó đều do Tyrence-kun lo liệu hết! Hơn nữa, mọi người xung quanh cũng đối xử rất tốt với tôi đấy. Dù tôi ra ngoài phố, mọi người cũng rất vui mừng chỉ vì tôi chào hỏi hay bắt tay họ. Cảm giác như mình thực sự đã trở thành một người vĩ đại vậy."
"Cái đó... thật là một dịch vụ tốt nhỉ. Hay nói đúng hơn, không phải là cảm giác như đã trở nên vĩ đại, mà là. Có lẽ ngươi, đã nắm trong tay một quyền lực khủng khiếp rồi thì phải...?"
"Phư phư... đúng vậy. Đúng là bây giờ tôi không cần làm gì cũng được ở nơi tốt, được ăn những món ngon mình thích. Tôi nghĩ là mình đã nắm trong tay một quyền lực khủng khiếp rồi."
"...Ừm...? Không không, hoàn toàn không phải là chuyện ở cấp độ đó... mà thôi, kệ đi. Còn nhiều chuyện muốn nói, nhưng dù sao ba người chúng ta, hai người đã sống sót tập hợp ở đây. Phải chào hỏi tên đó một cách đàng hoàng chứ."
"...Chào hỏi?"
Ooken vừa nhìn vào 'viên đá đỏ' là di vật của Roy, vừa lấy ra một chiếc túi nhỏ khác từ dưới áo choàng.
Astira đã tròn mắt khi nhìn thấy thứ được lấy ra từ chiếc túi đó.
"Cái đó, ông vẫn còn giữ à."
Đó là ba chiếc cốc bạc mà Ooken ngày xưa đã mua được ở một quán hàng rong đáng ngờ.
Mặc dù đã có phần cũ kỹ, nhưng đó chắc chắn là những chiếc cốc hoài niệm mà ba người trong tổ đội mạo hiểm giả 'Chén của Hiền giả' đã từng sử dụng, giống hệt như trong ký ức của Astira.
"Hô hô... thành thật mà nói, ta cũng đã nghĩ đến việc bán đi nhiều lần rồi? Dù sao đi nữa, đây là vật chứng lịch sử thời kỳ tổ đội mạo hiểm giả của Ma vương đã làm rung chuyển thế giới, Giáo hoàng của Misura, và ta, Thánh ma pháp Ooken đấy? Nếu chuyện đó bị lộ ra, ngươi nghĩ cái này sẽ có giá bao nhiêu? Nhưng mà, việc chúng ta từng là những người bạn đã phó thác mạng sống cho nhau, bây giờ không ai tin cả. Như vậy thì hoàn toàn không có giá. Vì vậy... đành phải, giữ lại vậy."
Trước lời giải thích có phần như bào chữa của Ooken, Astira cảm thấy hoài niệm và mỉm cười.
"Vậy sao. Vậy, nếu có giá thì ông sẽ bán à?"
"...Chuyện đó, là đương nhiên rồi? Nếu ngươi và ta nói là hàng thật, ngươi nghĩ nó sẽ có giá trị bao nhiêu? Cứ thế nâng giá lên, rồi bắt lấy những tên quý tộc hay thương nhân giàu có, và moi tiền của chúng! ...Dù sao thì hàng giả chúng cũng không nhận ra đâu."
Trước câu trả lời của Ooken mà cô đã phần nào đoán được, Astira đã cười.
"Phư phư, vậy thì... hàng thật có lẽ sẽ còn ở trong tay ông một thời gian nữa nhỉ?"
"Tất nhiên, không thể là mãi mãi được. Ít nhất thì cái này, cho đến khi ta chết, ta sẽ giữ nó cẩn thận."
"Vâng. Ông hãy làm vậy nhé."
Ooken vừa cười vừa xếp ba chiếc cốc ra, rót rượu mang theo, và Astira định cầm lấy một chiếc thì bỗng dừng tay lại.
"À... Ooken, ông còn nhớ cách làm sau đó không?"
"Gì vậy, coi ta là ông già à. Đương nhiên rồi. Vốn dĩ, ta là người nghĩ ra nó mà?"
"...Đúng, là vậy nhỉ."
Người bạn trước mặt, không hề thay đổi chút nào.
Nhưng, khi nhìn lại hình ảnh của Ooken cầm chiếc cốc, Astira không thể không cảm nhận được những năm tháng dài đằng đẵng đã trôi qua mà không hay biết, và khuôn mặt cô trở nên u ám vì một nỗi buồn không tên dâng lên trong lòng.
Ooken, người nhìn thấy cảnh đó, đã nhẹ nhàng cười và nói với Astira.
"...Yên tâm đi. Dù thời gian có trôi qua bao lâu, việc ta quên đi các ngươi là điều không thể. Ngươi nghĩ ta đã mơ về một ngày như thế này bao nhiêu lần trong hơn hai trăm năm qua."
"...Vâng, đúng vậy... Ừm. Đúng vậy nhỉ."
Trước những lời của Ooken, Astira đã ngẩng khuôn mặt hơi cúi xuống lên và nhìn lại khuôn mặt già nua của Ooken.
"...À, vậy, có lẽ nào, ông đã khóc nhiều lần vì cô đơn? Ông đã khóc đúng không?"
"Đừng có cố bắt ta nói ra chuyện đó!"
"Phư phư... là một câu hỏi ngớ ngẩn nhỉ."
Vẻ mặt của Astira đã trở lại rạng rỡ, và cô cầm lấy chiếc cốc nhỏ.
"Vậy, chúng ta bắt đầu chứ. Nhưng cái đó, hơi dài nhỉ. Toàn những câu nói xấu hổ khi ở trước mặt người khác."
"...Bây giờ còn phàn nàn nữa à!"
Và thế là hai người họ mỗi người nâng một chiếc cốc lên, và đồng thanh đọc thuộc lòng câu khẩu hiệu trong ký ức.
''Chúng ta, ba chiếc cốc này, trước hết xin cảm tạ cuộc gặp gỡ kỳ diệu này''
Đó là quy tắc của họ, được nói ra ở quán rượu khi tất cả cùng sống sót trở về.
Một thói quen chỉ có ba người họ biết.
''Và chúng ta xin cảm tạ may mắn đã giúp chúng ta lại một lần nữa sống sót trở về đây...chúng ta xin ca ngợi những khó khăn đã vượt qua và những cuộc phiêu lưu tuyệt vời tại đây''
Đó là những lời được tạo ra với tiền đề là ba người sẽ gặp lại nhau.
Đây là lần đầu tiên họ thực hiện nghi thức này khi thiếu một người. Nhưng, đối với hai người họ, việc thực hiện nó vào lúc này là điều hiển nhiên.
Vì đó là lời hứa duy nhất của họ khi gặp lại.
Họ chưa từng quyết định điều gì về việc khi có ai đó thiếu mặt.
Vì vậy, hai người họ tiếp tục như thể vẫn còn ba người ở đó.
Tất nhiên, ngoài hai người họ, không có ai khác ở đó.
Người còn lại đáng lẽ phải ở đó khi đọc câu khẩu hiệu này, đã không còn ở bất cứ đâu trên thế giới này nữa.
Họ biết rõ điều đó.
Chính vì biết, nên chiếc cốc thứ ba dường như hơi rung lên.
Viên đá đỏ dường như phát sáng để đáp lại giọng nói của họ.
Trước chiếc cốc thứ ba, một người mà họ rất quen thuộc dường như đang đứng đó.
Hai người họ biết rằng tất cả những điều đó chỉ là ảo ảnh do chính mong muốn của mình tạo ra...
Nhưng, nếu có thể, chỉ trong khoảnh khắc này thôi.
Ước gì có thể cùng người bạn đồng hành trong cuộc phiêu lưu ngày xưa, dù chỉ là ảo ảnh, dù chỉ là một khoảnh khắc, cùng nhau cạn ly này.
Dù biết đó là một giấc mơ không thể thành hiện thực, hai người họ vẫn nâng hai chiếc cốc lên và cùng nhau gọi tên người bạn đã mất.
''Chiếc 'Chén của Hiền giả' này, xin dâng lên cho người bạn của chúng ta, Roy''
Một cách lặng lẽ, tiếng hai chiếc cốc chạm vào nhau vang lên.
Chiếc cốc thứ ba vẫn được đặt trước viên đá đỏ.
Người cùng họ nâng chiếc cốc thứ ba, đã không còn ở bất cứ đâu nữa.
Hai người họ đều biết điều đó.
Và thế là, ước nguyện của Ooken và Astira đã bị màn đêm tĩnh lặng nuốt chửng...và sau đó, không có gì xảy ra.
Hai người họ không nói gì, cúi đầu hạ chiếc cốc đã nâng lên.
Nhưng...
"...À."
Astira bất chợt ngẩng đầu lên.
"...Sao vậy?"
"Vừa rồi, em cảm giác như... có ai đó, đã cười với em."
"Gì cơ?"
Ooken bất giác nhìn quanh.
Nhưng, tất nhiên, không có ai ở đó cả.
"Không không, làm gì có chuyện đó. Không có ai cả."
"...Không. Chắc chắn... vừa rồi, em cảm thấy Roy đã nhìn về phía Ooken và cười."
Astira vừa nói vậy vừa lặng lẽ cười.
"Hừ... người bị cười là ngươi chứ."
"...Không. Không phải vậy... kìa, bây giờ, anh ấy đang chỉ tay vào Ooken và cười phá lên. Rằng cái con ma râu ria xồm xoàm kia là gì vậy."
"Này... ma râu ria thì hơi quá đáng đấy?"
"...Phư phư. Vậy, ông thử cạo đi xem sao? Có lẽ lúc đó Roy sẽ nhận ra."
"Hô hô, chuyện đó thì tha cho ta được không... không lẽ, ngươi nói thật à? Làm ơn đi, đừng mà? Nhé?"
"Chuyện đó, nếu Roy đang ở đó đồng ý thì được thôi..."
"...Không, đã nói là không có ai cả mà."
Ở đó, chỉ có Ooken và Astira.
Ở đó không thể có ai khác được.
...Nhưng, vào lúc đó, chỉ trong một khoảnh khắc thôi.
Trong mắt của hai người họ, dường như đã nhìn thấy hình ảnh của Roy đang lặng lẽ cười khổ khi thấy hai người họ không hề thay đổi chút nào.