“Thưa phụ hoàng, ngài đã về”
“À, ta vừa về. Trong lúc ta đi vắng, vất vả cho con rồi, Rein”
Khi nhà vua trở về từ Misura và bước vào phòng làm việc, hoàng tử đặt chồng tài liệu đang xem xuống bàn và đối mặt với nhà vua.
“…Giáo hoàng của Misura đã hoàn thành xuất sắc. Đó là một bài diễn văn thú vị. Con đã xem chưa?”
“Vâng, bài diễn văn của Giáo hoàng, con cũng đã xem qua hình ảnh từ 'Ngọc thần ngôn' dự phòng được đặt tại Viện nghiên cứu ma đạo cụ. Con nghĩ đó là một nghệ thuật hùng biện tuyệt vời”
“À. Vì nội dung công bố như vậy nên chắc chắn sẽ có nhiều xung đột, nhưng nhìn vào phản ứng sau đó, có vẻ như sự phản kháng đã nhỏ hơn nhiều so với dự kiến. Thật là kỳ lạ”
“Điều đó có lẽ cũng là nhờ vào tính cách của tân Giáo hoàng… nhưng tôi nghĩ kịch bản đã được xây dựng rất khéo léo để tận dụng điều đó”
“Bao gồm cả Hoàng tử Tyrence, người đã viết kịch bản đó, chế độ của tân Giáo hoàng quả là không thể xem thường. Từ nay, nếu họ cai trị Misura, họ sẽ là một đối thủ đáng gờm. Theo một nghĩa khác so với trước đây”
Trái ngược với lời nói, nhà vua nở một nụ cười vui vẻ trên khuôn mặt đầy sẹo.
“Vậy, về những việc trong lúc ta đi vắng, con có báo cáo”
“À, hãy cho ta nghe. Tuy nhiên, chắc không phải tất cả đều là việc khẩn cấp phải không. Ta vừa trở về sau một chuyến công du ngoại giao nên khá mệt. Nếu con có thể giảm bớt chủ đề thì tốt”
“Vâng, nhưng. Có một chuyện rất đáng lo ngại”
“Chuyện về sứ giả từ Salenza đến thủ đô hoàng gia, phải không. Ta đã nghe tóm tắt từ Karu rồi”
“Vâng”
Nhà vua, người vừa rồi còn nở nụ cười vui vẻ, đột nhiên chuyển sang thái độ nghiêm nghị và đối mặt với con trai mình.
“Không cử sứ giả đến lễ của quốc gia đồng minh Misura, mà lại cử sứ giả đến nước ta, nơi đã có quan hệ thù địch trong một thời gian dài, họ đang có ý đồ gì đây”
“Về sứ giả, chúng tôi đã giám sát suốt từ khi nhập cảnh đến khi xuất cảnh… nhưng có vẻ như, bản thân sứ giả chỉ là một người được giao 'thư tín' cho chúng ta. Anh ta có vẻ cũng không biết gì về nội dung”
“Thư tín, à. Con đã xác nhận nội dung chưa?”
“Vâng. Sau khi để 'Ẩn thánh' Karu kiểm tra xem có điểm nào đáng ngờ không, con đã đọc nội dung. Chắc chắn, đó là một văn bản chính thức từ Salenza. Về hình thức thì đó là một loại văn bản giao hảo thông thường… nhưng nội dung lại có cảm giác rất kỳ lạ”
“Cho ta xem nào”
“Vâng, đây ạ”
Nhà vua nhìn vào văn bản mà hoàng tử đưa, và sau khi đọc xong một lượt, ông nheo mắt lại.
“Thì ra là vậy, cái này thật đáng ngại. 'Bị ấn tượng bởi những thành tích đáng nể của quý quốc' và 'muốn đề nghị hợp tác vô điều kiện cho sự phát triển hơn nữa của quý quốc' à. Gã đó mà lại gửi một văn bản như thế này, dù chỉ là xã giao. Việc cố tình viết là vô điều kiện cũng rất giống phong cách của hắn… nhưng tại sao lại nói những điều khó chịu như vậy chỉ với nước ta, đó mới là vấn đề”
“Vâng. Tôi nghĩ còn có một mục là 'chuẩn bị cung cấp cho quý quốc thông tin về 'ma tộc' đang sinh sống trong khu tự trị thương nghiệp'… Ngoài ra, còn có việc cấp 'giấy phép khám phá' vô điều kiện cho 'mê cung lãng quên' ở ngoại ô thủ đô Salenza”
“Vấn đề về ma tộc thì còn có thể hiểu được vì có chuyện của Roro… nhưng vấn đề về 'mê cung lãng quên' thì là chuyện mà nước ta đã xin từ rất lâu rồi. Thật sự là quá muộn rồi. Toàn là những chuyện không thể đoán được ý đồ thực sự”
“Vâng”
Nhà vua im lặng một lúc trong khi nhìn chằm chằm vào văn bản, rồi ngồi sâu vào ghế làm việc và nhìn về phía hoàng tử.
“Rein. Ta muốn nghe ý kiến của con về lá thư này”
“Điều đó, có nghĩa là… chúng ta có nên chấp nhận lời mời này không, thưa ngài?”
“Đó cũng là một phần, nhưng trước hết là làm thế nào để nhìn nhận ý đồ thực sự của lời mời rõ ràng này”
Trước câu hỏi của nhà vua, hoàng tử suy nghĩ một lúc rồi mở miệng.
“Đây chỉ là cảm nhận của con… nhưng có lẽ bản thân nội dung của văn bản này không có nhiều ý nghĩa”
“Hô… không có ý nghĩa?”
Nhà vua nhìn chằm chằm vào mặt hoàng tử với vẻ mặt hơi ngạc nhiên.
“Vâng. Họ có lẽ cũng có ý định thực hiện từng lời hứa đã đưa ra… nhưng tất cả đều là những việc không quá quan trọng đối với họ. Hay đúng hơn, họ dường như đang cố gắng thăm dò phản ứng của chúng ta bằng cách đưa ra nhiều vấn đề, và từ đó suy ra những thông tin không được công khai”
“Thì ra là vậy, tóm lại là thăm dò à”
“Vâng… nếu phía chúng ta xử lý khéo léo, con nghĩ sẽ không cung cấp thông tin gì quan trọng, nhưng trong trường hợp phía bên kia không có thông tin gì, chỉ cần nhìn vào cách chúng ta hành động là họ có thể rút ra được một số thông tin”
“Tức là...bọn chúng, đang nghĩ rằng có điều gì đó ở Vương quốc Clayce và đang tìm cách thăm dò”
“Có lẽ là như vậy ạ”
“Thì ra là vậy, có lý”
Nhà vua chìm vào suy nghĩ một lúc, rồi khẽ mỉm cười và lại quay sang nói chuyện với hoàng tử.
“Vậy thì hay là, chúng ta cứ lờ đi cho xong? Giả vờ như không thấy gì là sở trường của ta mà”
“Nhưng, lần này có lẽ không thể làm như vậy được”
“…Chắc vậy. Sau khi nhận thư mà không có phản ứng thì cũng chỉ có thể coi là một câu trả lời đồng ý. Phải làm sao đây”
Cả hai lại chìm vào im lặng suy nghĩ, nhưng nhà vua ngay lập tức lắc đầu và trả lại lá thư đã đọc cho hoàng tử.
“…Ta, người không giỏi suy nghĩ, dù có nghĩ bao nhiêu cũng vô ích. Hay là đi hỏi ý kiến của Ooken xem có diệu kế nào không. Trả lời sau đó cũng không muộn”
“Vâng, con nghĩ vấn đề này nên được trả lời một cách cẩn thận. Và, còn một báo cáo nữa”
“Vẫn còn nữa à?”
“Vâng… là về người đàn ông đã được giao 'hắc kiếm', Nohl”
“Gã đó, đã làm sao”
“Vâng, đó là…”
Nhà vua nghe thấy tiếng nuốt nước bọt lớn của hoàng tử.
Nhà vua nghĩ rằng việc hoàng tử, người luôn bình tĩnh, lại bối rối đến thế này cũng là hiếm, và chờ đợi lời nói tiếp theo.
“…Thần xin báo cáo. Người đàn ông đó, từ rất lâu trước đây, đã dùng di vật mê cung 'hắc kiếm' để 'nạo vét cống' ở thủ đô hoàng gia...và hơn nữa, còn sử dụng nó trong công trình đào đất để tái thiết kênh nước của thủ đô hoàng gia”
“Công trình? Đào đất? Đã đào đất à? Bằng thanh kiếm đó?”
“…Vâng. Theo điều tra bổ sung, người đàn ông đó trước đây còn có dấu vết sử dụng 'hắc kiếm' để 'đóng cọc' san lấp mặt bằng xây dựng nhà ở tái thiết…”
“…Đóng cọc…? Và, vừa rồi con có nói 'nạo vét cống' phải không? Nạo vét cống… của thủ đô hoàng gia…? ...Bwahaha!”
Đột nhiên, một tiếng cười lớn vang vọng trong phòng làm việc vốn đang im lặng.
Tiếng cười vui vẻ đó không dừng lại một lúc lâu, và hoàng tử chỉ biết ngơ ngác nhìn cha mình đang ôm bụng cười.
“Thưa, phụ hoàng?”
“…Haha, hay lắm. Nạo vét cống à. Chuyện đó thật sự rất thú vị. Quả nhiên… việc giao 'hắc kiếm' cho người đàn ông đó là một quyết định đúng đắn”
“Ngài không tức giận sao…?”
“Tức giận cái gì. Đó là một tin tốt lành. Vậy sao, vậy sao… cậu ta đã sử dụng nó rất nhiều, thật là tốt. Đối với thanh kiếm đó, điều đó cũng tốt hơn nhiều so với việc chỉ để trang trí trong lâu đài. Nó đang phục vụ người dân một cách đắc lực phải không. Thật là vui, thật là vui”
Sau khi cười một lúc lâu và cuối cùng cũng ngừng lại, nhà vua vừa lau nước mắt vừa hỏi hoàng tử.
“…Vậy, phần thưởng thì sao? Cậu ta đã được thưởng xứng đáng phải không? Cậu ta đã đóng góp rất nhiều cho đất nước chúng ta, không thể không làm gì được. Nếu ngân sách không đủ, ta có thể bán bớt kho báu trong kho để lập ngân sách đặc biệt cũng được?”
“Về việc đó… hầu hết tiền công cho công việc dường như được thanh toán qua 'Công hội mạo hiểm giả'. Theo dõi lịch sử thanh toán và tính toán, con thấy rằng khoảng một phần năm ngân sách đặc biệt được lập ra dưới danh nghĩa 'Tái thiết thủ đô hoàng gia' cho việc tái thiết nhà ở và công trình dân dụng đã được chi trả cho người đàn ông đó”
“Một phần năm? Điều đó có phải là tiền công xứng đáng cho công việc không?”
“Vâng. Là phí hoàn thành ủy thác, thưa ngài”
Trước báo cáo đó, nhà vua lại cười lớn.
“Haha, gã đó. Vậy, cậu ta đã rất giàu rồi phải không?”
“Vâng, nếu chỉ nói về tài sản tiền bạc, người đàn ông đó đã hoàn thành một khối lượng công việc khổng lồ… và đã có được một khối tài sản kếch xù”
“Haha, vậy thì, phần thưởng bằng tiền bạc chắc lại bị từ chối với lý do 'không cần' rồi. Phải làm sao đây”
Nhà vua vừa rên rỉ một cách khó xử, vừa đặt tay lên cằm.
“…Cái này, có nghĩ cũng vô ích. Hay là cứ nói với người đàn ông đó rằng, ta sẽ giúp bất cứ điều gì, nên cứ nói ra mong muốn của mình đi. Không, hình như cái đó đã nói rồi… phải không? Phải làm sao đây. Cái này cũng là một vấn đề khó khăn”
Nhà vua suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên mỉm cười tinh nghịch như một cậu bé thích đùa.
“…Đúng rồi. Hay là, thay vì trả lời thư, chúng ta gửi người đàn ông đó đến Salenza thì sao? Cùng với một lá thư có nội dung 'người đàn ông này là nguyên nhân của sự phát triển vượt bậc của Vương quốc Clayce mà các người muốn biết'… Con không thấy thú vị sao?”
“Thưa phụ hoàng, đó là…?”
“Mà, tất nhiên là đùa thôi. Ta không thể làm điều đó với một ân nhân. Dĩ nhiên là đùa thôi… nhưng, chắc chắn sẽ rất đáng xem đấy. Khuôn mặt của thủ lĩnh Salenza khi người đàn ông đó xuất hiện và làm hắn ngạc nhiên”
“…Con chỉ thấy một tương lai đầy rẫy những vấn đề lớn”
“Mà, chắc vậy. Ta cũng nghĩ vậy. Chắc chắn sẽ trở thành một vấn đề lớn”
Nói vậy, nhà vua cười vui vẻ một lúc, rồi lại trở lại vẻ mặt nghiêm túc và truyền đạt ngắn gọn phương hướng sắp tới cho hoàng tử.
“Về lá thư từ Salenza, ngày mai ta sẽ triệu tập 'Lục thánh' và họp bàn. Sau đó, ta sẽ đưa ra quyết định xử lý. Còn người đàn ông đó… à, đúng rồi. Cứ nói với cậu ta rằng, nếu có bất cứ khó khăn gì thì cứ nói với ta”
“…Vâng”
“...Và”
Nhà vua lại nhìn thẳng vào mặt hoàng tử với vẻ mặt nghiêm túc.
“…Ta đã đưa cho Giáo hoàng Astira và Hoàng tử cái tượng gấu đó rồi, nhé”
Nói vậy, ông cười một cách vui vẻ.