“Hô… gặp nhau đúng lúc quá nhỉ, Nohl?”
Tại lối vào của một nhà tắm lớn mới mở, người gọi tôi từ phía sau là một người đàn ông có vẻ quen thuộc.
Tôi nhìn kỹ xem là ai, thì ra là một đồng nghiệp đã từng làm việc cùng tôi ở công trường.
Anh ta tự xưng là 'bậc thầy nhà tắm công cộng', và thỉnh thoảng lại giới thiệu cho tôi những nhà tắm độc đáo.
Tôi đã không gặp anh ta một thời gian nên gần như quên mất mặt anh ta.
“…Lâu rồi không gặp. Anh vẫn khỏe chứ? Lâu rồi không thấy mặt”
“Đúng vậy, lâu rồi nhỉ. Tôi cũng lâu rồi mới trở lại thủ đô hoàng gia mà”
“Anh đã đi đâu vậy?”
“À. Tôi đã rời khỏi thủ đô hoàng gia một thời gian. Để… xa cách một chút… với những nhà tắm yêu quý của tôi”
Việc người đàn ông yêu thích nhà tắm này, người đã từng gọi thủ đô hoàng gia là thiên đường của mình, lại rời đi một thời gian là một điều hơi bất ngờ.
“Xa cách ư? Tại sao lại làm vậy”
“…Cậu lúc đó cũng ở cùng, chắc vẫn còn nhớ. Sai lầm lớn mà tôi đã phạm phải ở 'Nhà tắm Hydra' trước đây”
“À, cái đó à”
Trước đây, tại một nhà tắm tên là 'Nhà tắm Hydra' mà tôi đã đến cùng người đàn ông này, người đồng nghiệp này đã hơi quá sức và ngất đi, gây ra một cuộc náo loạn nhỏ.
Khoảng một ngày sau đó, nhà tắm đó đã bị treo biển ngừng kinh doanh vì "có nguy hiểm cho người tắm".
“Nhưng, tôi nghe nói nơi đó đã loại bỏ những thứ nguy hiểm và mở cửa trở lại rồi mà”
“Nhưng, sự thật là nhà tắm lâu đời truyền thống đó đã suýt chết vì lỗi của tôi là không thay đổi. Tôi dù không bị ai hỏi tội, cũng phải chuộc lỗi… vì vậy, tôi đã tự mình áp đặt một 'lệnh cấm tắm' trong một thời gian”
“Cấm tắm?”
“À. Nói cách khác...từ đó, tôi đã tự cấm mình đi nhà tắm. Tôi hoàn toàn không đến nhà tắm, thậm chí còn không tắm rửa cơ thể. Hình phạt như vậy là điều tôi phải chấp nhận”
“……………………Vậy sao”
…Đúng là, có hơi, có mùi.
“…Nhưng mà. Nếu một nhà tắm lớn mới mở, thì tôi đây không thể không đi được. 'Lệnh cấm tắm' sẽ được dỡ bỏ kể từ hôm nay… sao nào, Nohl. Cuộc sống nhà tắm không có 'Vua nhà tắm' tôi chắc là buồn chán lắm phải không?”
“Không, cũng không hẳn”
“…Mà, cũng không cần phải ngại ngùng như vậy đâu”
“Đó là thật lòng mà”
“…………Mà thôi, cậu ở đây có nghĩa là cũng định vào nhà tắm này phải không?”
“Tất nhiên rồi”
“Vậy thì đi cùng nhau nhé. Tôi sẽ giải thích cho cậu”
Người đàn ông tự xưng là 'bậc thầy nhà tắm công cộng' này, hay còn gọi là 'Vua nhà tắm', đúng như lời nói, rất am hiểu về tình hình nhà tắm công cộng ở thủ đô hoàng gia, và đã giới thiệu cho tôi, một người mới đến thủ đô hoàng gia không lâu, nhiều nơi độc đáo được gọi là 'suối nước nóng ẩn mình'.
Nhà tắm 'Kimaira' có một phòng ẩn được gọi là 'phòng xông hơi địa ngục' được cho là nguy hiểm vì nước quá nóng, và nhà tắm 'Hydra' nơi người ta thả một lượng lớn thực vật 'cây Hydra' có khả năng loại bỏ tế bào chết trên da bằng vô số xúc tu và được cho là "chi phối sự phá hủy và tái tạo của người tắm", nếu không có sự hướng dẫn của người đàn ông này, tôi đã không thể đến thăm.
Lời giải thích của người đàn ông luôn hơi cường điệu, và khi đến nơi thì cũng không đến mức đó, nhưng tôi hiểu rằng anh ta đang cố gắng làm cho câu chuyện trở nên thú vị hơn.
Dù sao đi nữa, anh ta là một người rất thích những địa điểm độc đáo.
“Ở đây cũng có mánh khóe gì thú vị không?”
“Không. Nhà tắm này có cấu trúc rất truyền thống. Bản thân bồn tắm không có gì đặc biệt đáng nói… nhưng nó có một đặc điểm mang tính bước ngoặt trong lịch sử của thủ đô hoàng gia để bù đắp cho điều đó. Nếu không đề cập đến điều đó, thì không thể nói về nhà tắm này được”
“…Hể?”
Người đàn ông này rất am hiểu về lịch sử của các nhà tắm, và mỗi khi gặp tôi, anh ta lại giảng giải chi tiết về nguồn gốc và lịch sử của chúng. Lời giải thích quá chi tiết đến mức tôi chỉ hiểu được một nửa, nhưng.
Tôi cũng không hiểu lắm, nhưng tôi vẫn lắng nghe một cách vui vẻ.
“Không giấu gì cậu, nhà tắm mới này là nhà tắm công cộng đầu tiên trong lịch sử Vương quốc Clayce được xây dựng theo hình thức 'bán công bán tư'. Ngay cả ở thủ đô hoàng gia này, nơi có lịch sử nhà tắm lâu đời, đây cũng là lần đầu tiên. Bất ngờ phải không?”
“Vậy sao”
Dù có nói là bất ngờ, nhưng tôi không có kiến thức về lịch sử của thủ đô hoàng gia, nên chỉ có thể nói, à, vậy sao.
“Mà, chỉ vậy thôi thì có lẽ cậu không hiểu đâu? Điều thú vị là, trong nhà tắm này có chứa 'di vật mê cung cấp đặc biệt' được quốc gia quản lý, 'Trụ nước phun', và khách đến thăm có thể trực tiếp nhìn thấy dòng nước chảy ra từ đó”
“…Trực tiếp?”
“À. Thường thì 'Trụ nước phun' được đặt trong cơ sở cấp nước của thủ đô hoàng gia, và từ đó nước được dẫn qua các kênh nước đến các cơ sở khác.
Nhưng, về cơ bản, khu vực xung quanh cơ sở cấp nước được canh gác nghiêm ngặt, và không ai được phép vào.
Đó là một cơ sở quan trọng hỗ trợ cuộc sống của người dân thủ đô hoàng gia, và bản thân 'Trụ nước phun' cũng là một vật phẩm vô cùng quý giá trên thế giới. Thực tế, hầu như không ai từng nhìn thấy bản gốc cả”
“Vậy sao”
Hình như, tôi đã từng nghe một câu chuyện tương tự từ người đàn ông này trước đây.
Nước từ 'cơ sở cấp nước' giống như một tòa tháp trong thủ đô hoàng gia không chỉ được dùng cho nhà tắm và nước uống, mà còn được dùng cho việc tưới tiêu nông nghiệp ở các vùng lân cận.
Tôi đã nghe nói rằng nó thực sự là nền tảng cho cuộc sống của Vương quốc Clayce.
“Hình như nó cũng được dùng trong nông nghiệp phải không?”
“Đúng vậy. Vương quốc Clayce này từ xưa đã không có nhiều mưa, và cũng không có núi nào làm nguồn nước, nên họ đã rất vất vả về nước… nhưng nhờ các mạo hiểm giả liên tục mang về những 'Trụ nước phun' từ 'mê cung không lối thoát', bây giờ nơi đây đã trở thành một trong những vùng đất hiếm hoi trên thế giới không hề thiếu nước.
Hay đúng hơn, có thể nói rằng Vương quốc Clayce tồn tại được là nhờ có 'Trụ nước phun' này”
“Hể, thật là tuyệt vời nhỉ. Cái đó… 'cái trụ phun nước' đó”
“Fufu, phải không? Văn hóa 'nhà tắm' ở thủ đô hoàng gia phát triển mạnh mẽ như vậy cũng là nhờ đó đấy. Hơn nữa, ở thủ đô hoàng gia này còn có hệ thống kênh nước sạch được xây dựng cẩn thận, và nước thải và nước mưa được phân tách và thoát xuống lòng đất. Một thành phố có hệ thống cấp nước phát triển như thế này, dù có tìm kiếm ở đâu trên thế giới, cũng không có nơi nào khác đâu”
“…Có lẽ vậy”
Người đàn ông này chưa từng ra khỏi thủ đô hoàng gia, nên từ trước đến nay tôi chỉ nghe những lời giải thích tự hào của anh ta với nửa tin nửa ngờ… nhưng bây giờ tôi nghĩ rằng có lẽ đúng là như vậy.
Tôi đã đến thủ đô của Đế quốc Ma thuật, thành phố Misura, và một vài ngôi làng và thành phố khác, nhưng không có nơi nào có hệ thống kênh nước như ở thủ đô hoàng gia.
Tôi thường xuyên 'nạo vét cống' ở thủ đô hoàng gia, nhưng ở các thành phố khác thậm chí còn không có những con mương như vậy.
Tôi chỉ có thể xác nhận trong phạm vi những gì mình đã thấy, nhưng thành phố này có cấu trúc khác biệt lớn so với những nơi khác.
“Gần đây tôi có dịp đi qua vài thành phố, nhưng đúng là không có thành phố nào như thế này cả”
“…Fufu, phải không? Mà, tóm lại, nhà tắm mới mở này là nhà tắm đầu tiên trong lịch sử có thể chiêm ngưỡng trực tiếp 'Trụ nước phun' có liên quan sâu sắc đến lịch sử của thủ đô hoàng gia. Nếu không xem thì thật là lãng phí phải không?”
“Có lẽ vậy”
Nhắc mới nhớ, trên 'vé vào cửa' mà tôi nhận được có vẽ một cái trụ có hoa văn kỳ lạ. Đây chắc hẳn là cái gọi là 'Trụ nước phun' đó.
Từ trước đến nay tôi không quan tâm, nhưng khi được giải thích như vậy, tôi cũng muốn xem thử.
“Sao nào. Sự mong đợi của cậu đã tăng lên chưa?”
“À. Tôi rất mong chờ”
“Nào, hãy chuẩn bị tinh thần đi. Sau khi vào trong, tôi sẽ giải thích cặn kẽ cho cậu. Hãy theo tôi...”
“Thưa quý khách”
Đột nhiên, tôi bị một người lính gác cổng nhà tắm gọi lại.
Tôi cứ nghĩ mình bị gọi lại vì đang vác 'hắc kiếm', và đã chuẩn bị tinh thần để giải thích, nhưng.
Có vẻ như, khi quan sát tình hình, người lính không gọi tôi mà gọi người đàn ông bên cạnh.
“Xin lỗi… chúng tôi có thể mời ngài đi cùng được không?”
“Ừm…? Tôi, đã làm gì sao? Tôi cũng không mang theo gì cả. Tôi nghĩ mình cũng không mang theo vật gì nguy hiểm?”
“Không, xin lỗi nhưng… có chút, cái đó”
“Thật sự rất khó nói nhưng… nếu cứ như vậy, ngài sẽ làm phiền các vị khách khác”
“…Gì cơ?”
Khi tôi nhìn quanh, những người xung quanh đang tránh xa hai chúng tôi, và tạo thành một vòng tròn hoàn hảo.
Hay đúng hơn, họ đang nhìn chằm chằm vào người đàn ông bên cạnh tôi, và vừa bịt mũi vừa lùi lại.
...Đúng là bây giờ anh ta có hơi, có mùi.
“Xin lỗi, nhưng ngài có thể đi cùng chúng tôi một cách ôn hòa được không”
“Tại, tại sao…? Đây chẳng phải là một cơ sở công cộng nhằm mục đích phúc lợi và vệ sinh công cộng cho người dân sao! Dù tôi có bẩn và hôi đến đâu, đuổi tôi đi thì thật là tàn nhẫn phải không?”
À, ra là anh ta cũng tự nhận thức được mình có mùi.
“Tuy nhiên, cơ sở của chúng tôi cũng là một cơ sở giải trí… nếu chỉ đơn giản là để tắm rửa, thì có những nơi khác. Xin hãy đi cùng chúng tôi… còn người đi cùng thì sao?”
“Tôi à?”
Có vẻ như tôi cũng bị coi là đồng loại với anh ta.
“...Chết tiệt, đợi đã. Gã đó không liên quan gì đến tôi! Nếu có dẫn đi, thì chỉ dẫn mình tôi thôi…!”
“…Vậy sao ạ?”
“Mà, không phải là không liên quan, mà là người quen… nhưng hôm nay chúng tôi cũng vừa mới gặp nhau thôi”
“Vậy thì, ngài có lẽ không có vấn đề gì. Xin hãy gửi cái đó… ừm, cái biển hiệu màu đen…? …giống như vậy ở quầy giữ đồ ở lối vào”
“Tôi hiểu rồi”
Và rồi, người đàn ông bị hai người lính gác nắm chặt vai.
“Nohl… xin lỗi nhé. Chuyện đã thành ra thế này”
“Không, tôi đi một mình cũng thấy áy náy”
“Phù… không sao đâu, đừng bận tâm. Cứ giao cho tôi, và đi trước đi. Này, tôi cũng sẽ đuổi theo ngay sau đó thôi. Không sao đâu, đừng lo lắng… tôi sẽ không chết đâu”
“Mà, đúng vậy”
Tôi nhìn người đàn ông đang giơ ngón tay cái về phía mình, vừa khóc vừa cười và bị lính gác dẫn đi, rồi gửi 'hắc kiếm' ở quầy giữ đồ ở lối vào, và tận hưởng nhà tắm mới và lớn.
Khi vào trong, bồn tắm khá lớn, và dù có rất nhiều người nhưng vẫn còn khá nhiều chỗ trống. Nơi tắm rửa cũng được trang bị đầy đủ, và thậm chí còn có cả phòng tắm nước lạnh và phòng xông hơi, một cấu trúc sang trọng.
Chỉ vậy thôi cũng đủ để nói rằng đây là một nhà tắm tuyệt vời, nhưng không chỉ có vậy.
Ở đó còn có vô số bồn tắm độc đáo khác.
Trong số đó có một bồn tắm khá lạ gọi là 'bồn tắm rồng nước' sử dụng 'ma pháp gió' để di chuyển, tạo ra dòng nước ấm và bọt khí, điều này đã thu hút sự chú ý của tôi, nhưng vì có quá nhiều trẻ em tụ tập nên không có không khí để vào, nên lần này tôi đành phải từ bỏ.
Ngoài ra, còn có rất nhiều loại bồn tắm đa dạng đến mức không thể sử dụng hết trong một lần, và chỉ cần ngắm nhìn những vị khách sử dụng chúng cũng đã rất vui.
Người đàn ông 'bậc thầy nhà tắm công cộng' đó nói rằng nó có cấu trúc truyền thống. Nhưng đối với tôi, tôi nghĩ đây là một nơi khá thú vị.
Quả nhiên, không chỉ nghe người khác kể, mà phải tự mình trải nghiệm mới biết được.
Tôi nghĩ mình sẽ đến đây nhiều lần nữa.
Dù sao thì tôi cũng nhận được rất nhiều 'vé vào cửa' ở đây mà.
◇
“Nó thú vị hơn tôi nghĩ”
Sau khi tắm rửa sạch sẽ, tôi tận hưởng một lượt các bồn tắm, rồi ra sảnh của nhà tắm, uống một ly đồ uống lạnh được bán ở đó và nghỉ ngơi một lát.
Và rồi, sau khi chiêm ngưỡng thỏa thích cái gọi là 'trụ phun nước' có thể nhìn thấy từ sảnh, tôi đã rời khỏi nhà tắm, nhưng.
“Gã đó cuối cùng cũng không quay lại”
Ngày hôm đó, tôi đã không gặp lại người đàn ông đó nữa.
Nhưng, vừa cảm ơn người đàn ông đã chỉ cho tôi nhiều điều, tôi vừa cầu nguyện cho sự bình an của anh ta dưới bầu trời đêm quang đãng của thủ đô hoàng gia.