Khi Tsukiko bước vào phòng họp, quyết tâm lấy lại bình tĩnh, cô cảm thấy một ánh mắt đầy địch ý sắc lẹm găm chặt vào mình.
Tsukiko nheo mắt, nhìn thẳng lại. Trước mặt cô là một cô gái trẻ với mái tóc đen xen lẫn những sợi highlight tím. Trông cô ta thậm chí còn trẻ hơn Tsukiko, có lẽ chỉ khoảng giữa tuổi thiếu niên. Lớp trang điểm lòe loẹt khiến khó đoán tuổi, nhưng nét mặt thì rõ ràng vẫn còn non nớt. Rất có thể, cô ta là một trong những người tham gia khóa huấn luyện tân binh, xét về độ tuổi. Tsukiko không nhận ra cô ta, nên có lẽ họ chưa từng gặp mặt trước đây, nhưng ánh mắt cô ta sắc như mũi giáo.
Lý do cô ta lại hướng ánh mắt đầy địch ý như vậy về phía Tsukiko vẫn chưa rõ, nhưng so với ánh mắt hiền hòa trước đó, áp lực này hoàn toàn không thể so sánh được. Một con người đứng trước rồng, lại còn cố gắng hăm dọa như một con mèo hoang vào lúc này, thật sự vô ích.
Bên cạnh cô gái, có thêm bốn chàng trai và cô gái trẻ khác, có lẽ là những người tham gia còn lại. Trong phòng, hai người đàn ông khác đang ngồi, một người lớn tuổi và một người vẫn có thể coi là thanh niên.
Tsukiko, không phản ứng lại ánh mắt của cô gái, chuyển sự chú ý sang người đàn ông lớn tuổi đang ngồi ở vị trí chủ tọa.
「Tôi xin lỗi vì đã làm phiền. Tôi là Isumi Tsukiko từ Chi nhánh Seijou. Rất mong được hợp tác với quý vị hôm nay.」
「Chào Isumi-san. Cảm ơn cô đã cất công đến. Mời cô ngồi.」
Người đàn ông nói, mỉm cười. Trông ông ta như một nhân viên văn phòng bình thường, khác xa hình tượng một pháp sư.
Tuy nhiên, không nên đánh giá thấp ông ta. Có thể tồn tại trong Trụ sở Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ có nghĩa là ông ta là một người khó nhằn.
Mặc dù dường như sẽ không có bất kỳ cuộc đàm phán nào ở đây, Tsukiko cũng không thể lơ là cảnh giác. Cô hít một hơi thật sâu rồi ngồi xuống.
Ngay sau đó, buổi giải thích về khóa huấn luyện tân binh bắt đầu.
「Chúng ta sẽ đến núi Oozono ở tỉnh Nagano. Đây là tài sản tư nhân của Shinoto Kousuke-san, nơi bình thường không ai được phép vào. Tuy nhiên, từ mùa xuân đến nay, đã có những vụ người dân tự ý vào khu vực để hái rau rừng, dẫn đến bị thương. Hầu hết các vết thương chỉ là vết cắt, và không ai bị thương nặng. Nhưng chúng ta cũng đã tìm thấy những động vật nhỏ chết với vết cắt.」
Người đàn ông tiếp tục giải thích. Hình ảnh những người bị thương và động vật chết được hiển thị trên màn hình. Chúng đúng là có vết cắt, nhưng các vết thương trông có vẻ cùn một cách kỳ lạ, như thể chúng bị xé toạc hơn là bị cắt.
「Điều tra sơ bộ của chúng tôi đã phát hiện những nhiễu loạn tâm linh mờ nhạt. Lực lượng Đặc nhiệm đã phân loại đây là 'Loại C-1', và nhiệm vụ của các bạn là điều tra bản chất của nó. Tùy thuộc vào tình hình, các bạn cũng có thể thực hiện thanh tẩy tại chỗ.」
Khi Tsukiko lắng nghe người đàn ông nói, cô lướt qua các tài liệu trước mặt. Cô đã nhận được một số thông tin từ Ayaka vì cô được chọn để dẫn dắt nhóm.
Những tai họa do hiện tượng siêu nhiên gây ra này được gọi là 'Thảm họa tâm linh' và được phân loại thành Loại A, B, C và D, chia nhỏ hơn thành Loại 1 và Loại 2, dựa trên quy mô của chúng. Loại Thảm họa tâm linh lớn nhất là Loại A. Những tai họa này gây ra thiệt hại rộng lớn trên một khu vực rộng lớn, đòi hỏi một lượng thời gian đáng kể để phục hồi, và có thể ví như những tai ương do các sinh vật như rồng hoặc thần địa phương gây ra.
Mặt khác, thảm họa hiện tại là Loại C. Nó có khả năng gây hại cho nhiều người nhưng không được coi là đe dọa đến tính mạng. Khá hiếm khi một sự kiện như vậy xảy ra ở một vùng nông thôn.
Trong thời đại hiện đại khi khoa học và công nghệ đã xóa bỏ phần lớn sự bí ẩn và siêu nhiên, chất lượng của Thảm họa tâm linh đã thay đổi đáng kể. Nhiều Thảm họa hiện đại bắt nguồn từ sự ác ý và suy nghĩ tiêu cực ở những nơi cư dân thành thị tụ tập. Đó là nguyên nhân phổ biến nhất hiện nay.
「Theo Kousuke-san, có một ngôi đền nhỏ sâu trong núi mà ông ấy đã được dặn dò nghiêm ngặt là không bao giờ được phá hủy. Rất có thể, thảm họa này có liên quan đến ngôi đền đó. Bây giờ, chúng ta hãy thảo luận về lịch trình điều tra.」
Lời giải thích của người đàn ông tiếp tục.
Ngôi đền không thể chạm tới. Vậy ra, đó là một tà linh hay yêu quái đã tồn tại từ thời cổ đại. Thông thường, những thực thể như vậy bị con người lãng quên theo thời gian, trở thành những cái vỏ rỗng nếu bản chất của chúng bị cạn kiệt. Tuy nhiên, nếu nó vẫn còn sức mạnh để gây ra tổn hại thực sự, liệu nó có thực sự có thể được phân loại là Loại C không?
Những lời của Tsuchimikado vừa rồi vang vọng trong tâm trí Tsukiko. Đó quả thực là một chất độc, và một lời nói đã bắt đầu gặm nhấm suy nghĩ của cô.
「Bây giờ, chúng ta hãy giới thiệu các nhân sự tham gia khóa huấn luyện này. Đầu tiên, hai người hộ tống của chúng ta, mời.」
Khi người đàn ông nói, Tsukiko và một người đàn ông khác đứng dậy.
「Tôi là Koresawa Rendai. Tôi giữ cấp bậc thứ ba và không đặc biệt giỏi chiến đấu, nhưng tôi sẽ ở đây để hỗ trợ mọi người và đảm bảo một trải nghiệm huấn luyện suôn sẻ. Rất vui được gặp.」
Một thanh niên đeo kính tự giới thiệu.
Tsukiko nhận ra anh ta; anh ta là người cô biết. Nếu cô nhớ không nhầm, anh ta là bạn đồng niên của Ayaka, một tài năng trẻ đã gia nhập trụ sở khi còn trẻ. Rõ ràng, anh ta không tự nguyện đăng ký làm nhiệm vụ hộ tống, nên thực tế anh ta đang đóng vai trò hộ tống cho Tsukiko.
Nhân tiện, cấp bậc là thước đo khả năng ma thuật và khác với vị trí của một Viên chức Chống Quỷ.
Kìm nén một tiếng thở dài sắp thoát ra, Tsukiko chờ đến lượt mình.
「Tôi là Isumi Tsukiko, giữ cấp bậc pháp sư thứ hai. Kinh nghiệm hộ tống của tôi còn hạn chế, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ. Rất vui được gặp.」
Cô kết thúc, cúi đầu. Các tân binh, những người đã ngồi sững sờ kể từ khi cô đến, đáp lại bằng những cái gật đầu kính cẩn. Có lẽ họ không ngờ một pháp sư cấp hai nổi tiếng lại tham gia khóa huấn luyện của họ.
Trong số đó, cô gái với mái tóc nhuộm tím duy nhất ngẩng cằm và liếc nhìn Tsukiko một cách kiêu ngạo và khinh thường. Rõ ràng, cô ta đang đánh giá thấp cô.
Tuy nhiên, Tsukiko không định mất bình tĩnh vì một người trông chưa đầy hai mươi tuổi. Cô có thể là một người nóng tính và thích cạnh tranh, nhưng tham gia vào một cuộc tranh cãi nảy lửa với một cô gái trông không lớn hơn một thiếu niên thì thật không đáng mặt.
Dù sao thì cô cũng là một quý cô thanh lịch và đoan trang. Do đó, mái tóc hơi xoăn và những tia lửa điện giữa các đầu ngón tay cô hoàn toàn là do không khí khô từ máy điều hòa.
「Bây giờ, mời các học viên tự giới thiệu.」
Khi Tsukiko ngồi xuống, người đàn ông điều hành buổi họp đưa ra yêu cầu. Đáp lại, năm tân binh lần lượt đứng dậy tự giới thiệu. Trong số đó, sự chú ý của Tsukiko bị thu hút bởi người thứ ba, một chàng trai trẻ bắt đầu giới thiệu.
「Tôi là Udoo Shinri. Mười bảy tuổi, học sinh cấp ba. Tôi chưa có nhiều kinh nghiệm như thế này, vì vậy tôi rất mong muốn tích lũy được những kinh nghiệm quý báu từ khóa huấn luyện này. Rất vui được gặp.」
Cái tên của anh ta nghe quen thuộc, đặc biệt là họ của anh ta.
Gia tộc Udoo là một gia tộc chuyên về công việc chống quỷ, ngay cả trong số các Viên chức Chống Quỷ. Udoo Shinri, với mái tóc vàng nhuộm và nhiều khuyên tai, trông như một kẻ côn đồ. Cách anh ta dùng kính ngữ nghe có vẻ hơi gượng ép.
Tsukiko không khỏi nhớ đến Souji, người vừa mới vào đại học. Udoo Shinri giống anh ta ở nhiều điểm, với vẻ ngoài vô tư và một tư thế tự tin không lay chuyển. Ít nhất, anh ta dường như là một người nổi bật trong số các tân binh, sở hữu những kỹ năng riêng biệt.
Cuối cùng, đến lượt cô gái gây rắc rối.
「...」
Ban đầu, cô gái vẫn im lặng khi đến lượt mình, chỉ trừng mắt nhìn Tsukiko. Cô ta đứng dang rộng chân, khoanh tay, trong một tư thế hoàn toàn không điển hình cho một tân binh.
「Kishijou-san?」
Người đàn ông giám sát buổi họp hỏi, vẻ bối rối. Đáp lại, cô gái tự tin bước tới. Sau đó, cô ta nói với vẻ kiêu ngạo, mắt dán chặt vào Tsukiko.
「Tôi là trưởng nữ của gia tộc Kishijou, Kishijou Saki. Cô có thể được ca ngợi là một thiên tài hay công chúa gì đó, nhưng thiên tài thực sự, người được ma thuật yêu quý, là tôi. Tôi sẽ đảm bảo cô hiểu điều đó trong nhiệm vụ này.」
――Xin lỗi cơ?
Tsukiko gần như không thể kìm nén được thôi thúc muốn đáp trả bằng một giọng gay gắt. Nếu họ không ở trong Trụ sở Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ và không có quá nhiều ánh mắt đang dõi theo, cô đã đáp lại bằng một lời lẽ chua cay rồi.
Tuy nhiên, Saki, như cô ta tự giới thiệu, vẫn ngồi đó, nhìn xuống Tsukiko với vẻ mãn nguyện.
Rõ ràng, cô ta đang đánh giá thấp Tsukiko.
Và cứ thế, giai đoạn huấn luyện hỗn loạn dành cho tân binh đã bắt đầu.