Hãy quay ngược thời gian về ngày 1 tháng 8, cái thuở những chàng trai cô gái bắt đầu cảm nhận trọn vẹn sự đổ bộ của mùa hè và hiện thực của kỳ nghỉ hè.
Giữa những tiếng bước chân lộc cộc, Isumi Tsukiko bước đi trên hành lang trắng toát. Hệ thống điều hòa hoạt động quá mức làm lạnh toát mồ hôi trên gáy cô, rút cạn thân nhiệt. Bình thường cô sẽ chẳng để tâm, nhưng giờ đây nó khiến cô khó chịu.
Tsukiko đang mặc một bộ đồ vest quần, thứ mà cô thường không hay mặc. Ngay cả trong thời đại Cool Biz này, cô vẫn diện một bộ vest với áo khoác và đôi giày cao gót mũi nhọn. Cô cũng đã dành gấp ba lần thời gian bình thường để trang điểm.
Khi Tsukiko mặc vest, dáng người nhỏ nhắn và mảnh mai của cô khiến cô trông như đang cố gồng mình, nhưng ánh mắt kiên quyết của cô lại sắc bén đến mức có thể khiến cả Đại Thiên Cẩu Kyoto phải rùng mình.
Tsukiko đã đến tổng hành dinh của Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ. Nơi này rộng lớn và lạnh lẽo hơn nhiều so với chi nhánh Seijou, nơi Kagami Ayaka và những người khác đóng quân.
Đáng lẽ ra giờ này cô phải đang chuẩn bị cho trại huấn luyện của Câu lạc bộ Văn học rồi. Vậy mà tại sao cô lại phải đặt chân đến chốn Âm Dương Đạo này, nơi những con quỷ đội lốt người đang lảng vảng?
Những suy nghĩ bực bội đó cứ vần vũ trong tâm trí cô, chực chờ bùng nổ bất cứ lúc nào. Đây là nhiệm vụ của cô, nhưng cô không nghĩ mình có thể làm tốt.
Tuy nhiên, cô đã bị ép buộc nhận nhiệm vụ này, một nhiệm vụ có vẻ được sắp đặt kỳ lạ. Điều khiến cô tức giận hơn nữa là nó đã phá hỏng chuyến đi trại huấn luyện của cô.
Mặc dù tức giận, nhưng Tsukiko vẫn đến tổng hành dinh hôm nay để tham dự buổi họp báo cáo trước huấn luyện, xét đến vị trí của Ayaka và chi nhánh Seijou.
Khi bước đi, cô không thể không nhận thấy bước chân mình ngày càng nặng nề hơn. Tsukiko đến căn phòng mình cần đến, mà không hề hay biết mình đang tạo ra tiếng động lớn như vậy.
Cô đã quyết tâm tiến lên mà không bị bất kỳ trở ngại nào cản lại, nhưng điều khiến cô dừng bước lại là một người mà cô không bao giờ ngờ tới.
Với một sự đột ngột bất thường, người đàn ông xuất hiện như từ hư không và lọt vào tầm mắt của Tsukiko. Hắn có vẻ ngoài của một quý ông cao ráo, mảnh khảnh, mặc một bộ vest với những họa tiết thêu hình rồng khiến người ta phải nghi ngờ về gu thẩm mỹ của hắn. Nếu không phải ở Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ, hắn sẽ trông như một tên phục vụ.
Khi Tsukiko nhìn thấy người đàn ông đó, ban đầu cô nghĩ mình đã nhầm lẫn. Hay đúng hơn, cô ước mình đã nhầm.
Lắc mái tóc xám xịt của mình, người đàn ông bắt gặp ánh mắt của Tsukiko.
「Này, Isumi-san. Lâu rồi không gặp.」
「…Chào anh, Tsuchimikado-san.」
Ngay cả Tsukiko cũng nhận ra mình đột nhiên đổ mồ hôi lạnh. Sự tự tin mà cô đã thể hiện trước đó đã xẹp xuống như một quả bóng bay bị xì hơi.
Có gì đó không ổn. Không đời nào người đàn ông này lại xuất hiện chỉ để tham dự buổi họp báo cáo trước huấn luyện cho tân binh.
Quan chức Hạng nhất của Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ – Tsuchimikado Seirin.
Ma lực sủi bọt như bọt biển trước cú sốc và nỗi sợ hãi, lan đến tận đầu ngón tay cô. Nhưng có vẻ như Tsuchimikado đã nhìn thấu tất cả và tiếp tục với giọng điệu nhẹ nhàng.
「Đây là lần đầu tiên chúng ta trò chuyện đàng hoàng, phải không? Tôi nghe nói cô đã được giao nhiệm vụ lãnh đạo khóa huấn luyện tân binh. Cảm ơn vì sự vất vả của cô.」
「Cảm ơn anh.」
「Cô khá cứng nhắc nhỉ? Chúng ta hãy thư giãn một chút. Cô biết đấy, chúng ta đang ở những vị trí tương tự nhau mà, phải không?」
Đừng đùa giỡn. Không đời nào tôi có thể thư giãn được.
Quả thật, Tsukiko là một Quan chức Chống Quỷ Hạng hai, không quá xa Hạng nhất về cấp bậc, nhưng giữa họ là một khoảng cách khổng lồ. Với Tsukiko, Tsuchimikado Seirin không hơn gì một con quái vật đội lốt người.
「Xin lỗi vì đã giữ cô lại thế này trước giờ làm việc. Chỉ là có điều tôi muốn hỏi.」
「Chuyện gì vậy?」
「Tôi biết cô đã báo cáo về những con quỷ mà cô đã đối phó với chi nhánh Seijou.」
――Tất nhiên, việc hắn hỏi điều đó là chuyện đương nhiên.
Không có lý do rõ ràng nào khác để một Quan chức Hạng nhất lại đích thân đến gặp Tsukiko để nghe báo cáo về tân binh.
「Bản báo cáo đó đáng lẽ phải do chi nhánh Seijou gửi đi.」
「Tôi đã đọc bản báo cáo đó. Điều tôi muốn nghe là kinh nghiệm của những người đã thực sự chiến đấu với chúng, tốt nhất là những người có khả năng tương tự.」
Hắn nói phét thật. Nhưng nếu hắn muốn thông tin, thì chẳng có lý do gì để giấu giếm cả.
「Vâng, ấn tượng của tôi là những con quỷ chúng tôi đã chiến đấu sẽ được phân loại là ‘Loại A’. Tôi không thể nói gì về ‘Loại A+’ vì tôi chưa bao giờ chạm trán với chúng.」
「Ồ, tôi hiểu rồi. Nếu Isumi-san đã nói vậy thì chắc chắn là đúng. Tôi nghe nói chúng sử dụng ma thuật, nhưng là loại ma thuật nào vậy?」
「Đối thủ tôi đã chiến đấu sử dụng ma thuật lửa. Tôi nghe nói con quỷ xuất hiện gần đây có khả năng biến đổi cơ thể. Mặc dù tất cả chúng đều có vẻ sử dụng ma thuật khác nhau riêng lẻ, nhưng phương pháp của chúng lại có vẻ khá khác biệt.」
「Phương pháp… Chà, chẳng phải việc mỗi cá thể có một cách sử dụng khác nhau là điều tự nhiên sao?」
Khi Tsuchimikado hỏi, Tsukiko nhớ lại ngày hôm đó. Người đàn ông một mắt trong biển lửa. Động tác của hắn duyên dáng như chơi piano, đạt được những phép màu không thể tin được.
「Thật khó giải thích, nhưng quá trình dẫn đến việc kích hoạt hoàn toàn khác nhau, hoặc có lẽ mức độ thấu hiểu là khác biệt.」
Đúng vậy, phẩm chất siêu phàm đó giống hệt như…
「Ừm, tôi hiểu rồi.」
Tsuchimikado nói với nụ cười ngày càng sâu sắc. Đúng vậy, ma thuật của con quỷ đó khá giống với những gì Quan chức Hạng nhất này sở hữu. Một con quái vật siêu nhiên đã vượt qua một bậc thang mà người thường sẽ bước đi bằng đôi cánh thiên tài.
Sau khi tỏ ra trầm tư một lúc, Tsuchimikado trở lại với nụ cười bí ẩn thường thấy.
「Cảm ơn cô đã chia sẻ. Tôi cũng sẽ xem xét từ phía mình. Nếu cô phát hiện ra điều gì khác, xin hãy cho tôi biết.」
「Đã rõ.」
「Ồ, và một lời khuyên để cảm ơn cô đã chia sẻ thông tin…」
Lời khuyên ư?
Tsukiko tự nhiên căng thẳng. Không đời nào người đàn ông này lại đưa ra lời khuyên thẳng thắn. Ngay cả khi có, nó cũng có thể độc hại như một liều thuốc giải độc.
「Đối với khóa huấn luyện này, tốt hơn hết là nên chuẩn bị kỹ càng. Chúng ta không biết liệu có chạm trán với oni hay rắn rết không, nhưng tôi có cảm giác không lành về chuyện này.」
「…Tôi sẽ ghi nhớ.」
「Chà, tôi nghĩ cô sẽ ổn thôi, Isumi-san. Chỉ cần cẩn thận.」
Tsuchimikado bắt đầu bước đi như thể hắn đã nói những gì mình muốn nói. Khi bóng lưng hắn hoàn toàn khuất dạng, Tsukiko thở phào một hơi thật sâu. Cô đã sợ rằng những lời chia tay của hắn sẽ đầy độc địa. Dù sao đi nữa, cô vẫn cố gắng tập hợp những gì còn lại của sức lực đang cạn kiệt.