Khi tôi ngắm nhìn cảnh vật lướt qua và để mình đung đưa theo nhịp tàu nhẹ nhàng, khung cảnh ngoài cửa sổ dần chuyển từ đô thị ồn ào sang một thành phố xanh tươi.
Tôi khá thích thú khi đi tàu. Thời gian trôi thật thong thả, và khi ngắm nhìn cảnh vật đổi thay, tôi thường cảm thấy buồn ngủ dễ chịu. Tuy nhiên, nếu ngủ quên, thời gian lại như trôi qua trong nháy mắt. Thật là một nghịch lý khó tả.
Nhưng trên chuyến tàu này, có hai người dường như còn thích thú hơn tôi, hay nói đúng hơn là hai người rưỡi.
「Oa, nhanh đến khó tin.」
「Thật đáng kinh ngạc. Ở một thế giới mà ma lực không được sử dụng phổ biến, làm thế nào họ có thể đạt được sự phát triển như vậy...?」
Hai cô gái đang ngồi đối diện nhau trong một toa ghế hộp bốn người. Cả hai đều có mái tóc và gương mặt nổi bật. Không cần phải nói, đó chính là Lisha và Kanami.
Kể từ khi lên tàu, hai người họ cứ liên tục ngắm nhìn ra ngoài cửa sổ như vậy. Dù đây không phải lần đầu họ đi tàu kể từ khi đến Trái Đất, nhưng dường như họ vẫn chưa dễ dàng quen được với nó.
Tôi có thể hiểu cảm giác của họ. Ở Asteris, việc di chuyển đường dài thường liên quan đến việc sử dụng các sinh vật như xe ngựa, xe rồng, hoặc cùng lắm là những phương tiện ma thuật cực kỳ đắt đỏ. Lisha, người hiếm khi rời khỏi nhà thờ, chắc hẳn còn thấy trải nghiệm này lạ lẫm hơn nữa.
「Có vẻ cả hai đều thấy cảnh vật Nhật Bản khá hấp dẫn nhỉ.」
「Dù sao thì, bình thường họ cũng chẳng có cơ hội đi xa đâu.」
Souji, người ngồi cạnh tôi, đang nhìn Lisha và Kanami với vẻ mặt dịu dàng lạ thường. Đúng vậy, hiện tại chúng tôi đang trên đường đến trại huấn luyện của Câu lạc bộ Văn học.
Kanami có thể tham gia cùng chúng tôi với tư cách là người giám hộ của Lisha, và tất nhiên, việc có nhiều thành viên nam trong câu lạc bộ cũng đóng vai trò quan trọng trong việc cô ấy được chấp thuận. Thật lòng mà nói, tôi đã tự hỏi liệu có thể đi chơi thoải mái như vậy trong thời Thánh Ma Đại Chiến không, nhưng khi tôi tình cờ nhắc đến điều đó với Kagami-san, cô ấy thực sự đã gợi ý rằng chúng tôi nên tạm rời Tokyo một thời gian.
Giờ nghĩ lại, sau tất cả những trận chiến liên tiếp, điều đó cũng hợp lý. Xin lỗi vì đã gây phiền phức.
Vậy là, chúng tôi đang trên đường đến trại huấn luyện mà không chút lo lắng nào. Khi tôi nhìn Lisha và Kanami say sưa ngắm cảnh vật lướt qua, một giọng nói vang lên từ phía sau.
「Này, các cậu không định đổi chỗ một lúc nào sao?」
Tôi thậm chí không cần ngẩng đầu lên cũng biết. Matsuda hẳn đã nghiêng người về phía trước từ hàng ghế sau.
「Chúng ta đã quyết định sắp xếp chỗ ngồi bằng cách bốc thăm lúc đầu rồi, nên sẽ không có thay đổi gì đâu.」
「Hả, chúng ta sẽ thực sự ngồi nguyên chỗ này cho đến khi đến nơi sao?」
「Không còn cách nào khác. Hinata, bỏ cuộc đi.」
Đúng vậy, chúng tôi đã bốc thăm để quyết định ai sẽ ngồi ở đâu trong các toa ghế hộp bốn người. Kết quả là Lisha và Kanami ngồi cạnh nhau, còn Souji và tôi ngồi đối diện họ. Phía sau chúng tôi là Matsuda và Hinata.
Hinata trông thật đáng thương, nhưng đó là kết quả của một cuộc bốc thăm công bằng. Cố lên nhé, tôi ủng hộ cậu.
「Thật sự, tại sao tôi lại phải ngồi cạnh Matsuda-san chứ, đặc biệt là trong chuyến cắm trại này?」
「Thật lòng mà nói, tôi có cảm xúc lẫn lộn khi đàn em mình nói vậy đấy.」
Phù, lại thế này rồi...
「Cảm xúc lẫn lộn? Anh có thể giải thích rõ hơn không?」
「Nhục nhã, buồn bã, vui sướng và thỏa mãn.」
Đó cơ bản là tất cả trong một.
「Ôi, tệ nhất luôn.」
「Hinata-san, em không nên nói chuyện với Senpai của mình như vậy.」
Khi tôi đang thầm cảm thấy tội nghiệp cho Hinata, tôi nghe thấy một giọng nói trách mắng cô bé. Thực tế, không chỉ có những gương mặt quen thuộc thường ngày trên chuyến tàu này.
Tôi cũng nghiêng đầu ra khỏi lưng ghế và quay về phía sau.
「Xin lỗi nhé, Kuroi-san. Nếu Matsuda làm phiền cậu, xin hãy nói sớm để chúng ta đổi chỗ.」
「Tuyệt đối không sao cả. Matsuda-san khá là thú vị mà.」
Vừa nói vừa khúc khích cười là một cô gái với mái tóc đen dài rực rỡ. Kuroi Hana-san là sinh viên năm nhất của Câu lạc bộ Văn học, giống như Hinata. Cô ấy nói năng và hành xử như một thiên thần. Có lẽ cô ấy là người duy nhất có thể tự tin nói rằng Matsuda thú vị để ở cạnh. Ngay cả Lisha, một Thánh nữ, cũng không thể nói điều đó một cách chắc chắn.
Chà, làm Thánh nữ là về năng lực, nên tính cách cũng không quá quan trọng.
Nói vậy, dù tính cách có thế nào, vẻ ngoài của Kuroi-san lại hoàn toàn trái ngược với một thiên thần.
Dù sao thì, cô ấy đang mặc một chiếc váy dài tay màu đen với đôi bốt cao cổ. Mặc dù tàu có điều hòa, nhưng bên ngoài trời đang nóng như đổ lửa. Mặc bộ trang phục như vậy vào mùa này đòi hỏi một sự quyết tâm không nhỏ. Việc cô ấy diện nó một cách dễ dàng như vậy cho thấy cô ấy không phải người bình thường.
À mà, cô ấy rất thích tiểu thuyết kinh dị và là người duy nhất khen ngợi những mô tả sống động về quái vật mà tôi viết. Cô ấy thực sự là một thiên thần, không nghi ngờ gì nữa.
「Hana, cậu thích mấy thứ ghê rợn nên mới nói vậy được.」
「Ghê rợn gì chứ, không đời nào!」
「Này, tiểu thuyết của ai bị coi là ghê rợn hả?」
「Không ai nói tiểu thuyết của Senpai ghê rợn cả. Giờ thì, xin mời ngồi xuống. Và Matsuda-san, anh thật kinh tởm.」
Được rồi, xin lỗi.
Tôi ngoan ngoãn ngồi xuống, cảm nhận ánh mắt sắc như dao chĩa vào mình. Dường như "dị ứng" của cô ấy với Matsuda còn mạnh hơn tôi nghĩ. Anh ta đang chìm trong suy nghĩ, dựa vào lưng ghế.
Tôi sẽ không nói gì thêm nữa.
Tôi thả lỏng cơ thể và nhắm mắt lại. Dạo gần đây có quá nhiều chuyện ồn ào, tôi chưa có cơ hội thư giãn như thế này. Vừa lắng nghe những giọng nói vui vẻ của Lisha và những người khác, tôi không khỏi hy vọng rằng chuyến trại huấn luyện này sẽ là một kỷ niệm tươi đẹp đối với cô ấy.
***
「Ưm...」
「Mmm.」
「Này!」
Tôi cảm thấy mình nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Một giọng nói khiến tôi muốn khóc chỉ bằng cách lắng nghe, một giọng nói khiến tôi muốn hét lên không vì lý do gì.
Khi tôi mở mắt ra, một ánh sáng chói lóa tràn ngập tầm nhìn. Tại sao lại có nhiều ánh sáng chiếu vào tàu như vậy? Ngay cả khi tôi mở cửa sổ, ánh sáng vẫn sẽ rất gay gắt. Kìm nén ham muốn quay lại ngủ, tôi từ từ mở mắt. Trong khi tâm trí vẫn còn mơ màng, một giọng nói vang lên từ phía trên.
「Ôi, cuối cùng cậu cũng dậy rồi. Có phải cậu vừa có một giấc mơ vui vẻ không?」
「Ưm, à, hả?」
「Sao vậy? Cậu làm ra tiếng động lạ chỉ vì nhìn mặt ai đó à. Đừng lờ đờ nữa, đi rửa mặt đi.」
「Ưm... được thôi.」
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Đầu óc tôi hỗn loạn. Rõ ràng là tôi vừa ở trên tàu với Lisha và những người khác mà...
Tôi lờ đờ đứng dậy, và những gì hiện ra trước mắt tôi là một đồng bằng vô tận. Thảm thực vật xanh tươi bao phủ những ngọn đồi xa xa, và một mặt trời rạng rỡ với vầng hào quang tỏa sáng trên bầu trời. Đó là một cảnh tượng hùng vĩ tràn đầy sức sống và năng lượng.
Không thể nhầm được.
Đây không phải Nhật Bản, càng không phải Trái Đất; đây là thế giới khác mà tôi đã đến với tư cách một Anh hùng—Asteris.
「Sao vậy? Cậu làm mặt lạ quá. Có phải cậu không khỏe không?」
Và cô gái tóc đỏ rực rỡ nhìn vào mặt tôi.
「Ưm, không. Xin lỗi, tôi chỉ hơi lờ đờ thôi.」
Eris Philin Centraris. Cô ấy là công chúa thứ hai của Vương quốc Centraris và là một thiên tài ma thuật đã tham gia vào hành trình đánh bại Ma Vương.
Cô ấy là người phụ nữ mà tôi không bao giờ có thể gặp lại.
Sự xuất hiện đột ngột của cô ấy khiến tôi bàng hoàng. Vô số ký ức đau khổ và những khoảnh khắc tươi sáng bùng nổ như pháo hoa trong tâm trí tôi, và tốc độ xử lý của tôi không thể theo kịp. Dù vậy, tôi vẫn cố gắng nặn ra một câu trả lời.
「...Tôi ổn. Xin lỗi vì đã lờ đờ.」
「Cậu tốt hơn nên tỉnh táo lại đi. Ngay cả ở đây, mọi thứ cũng không an toàn như vẻ ngoài đâu.」
「Ừ, cảm ơn.」
Tôi mở bình nước mà Eris đưa cho và uống một ngụm. Đó là nước ấm, nhưng nó mang lại cảm giác rất sảng khoái cho cổ họng khô khốc của tôi sau khi thức dậy.
Và rồi, tôi nhìn Eris một lần nữa.
「Sao vậy? Đưa bình nước cho tôi khi cậu uống xong.」
Gặp lại cô ấy sau một thời gian dài như vậy, tôi không khỏi nghĩ rằng cô ấy vẫn thật xinh đẹp. Tsukiko và Lisha đẹp theo cách riêng của họ, nhưng Eris lại có một sức hút khác biệt.
Mặc dù chỉ mặc trang phục du hành đơn giản, một vầng hào quang rạng rỡ vẫn tỏa ra từ bên trong cô ấy. Cô ấy có vẻ kiêu ngạo, nhưng biểu cảm của cô ấy thay đổi vì những chuyện nhỏ nhặt, như những ngọn lửa bập bùng.
Khi tôi tiếp tục nhìn chằm chằm vào Eris, chìm trong suy nghĩ, ai đó nói với tôi từ bên cạnh.
「Ôi, sao cậu lại nhìn công chúa ngay từ sáng sớm vậy?」
「Thư giãn đi, Yuusuke. Với việc cậu lười biếng như thế này, giấc mơ đánh bại Ma Vương vẫn còn xa vời lắm.」
「...Rist, Glaive.」
Khi tôi quay lại, có một thanh niên mảnh khảnh và một người đàn ông to lớn đứng đó, đối lập hoàn toàn với nhau.
Thành viên trẻ nhất của Hiệp sĩ Ma thuật Hoàng gia, Rist Serai. Glaive Olu Warvis, người đã phục vụ với tư cách hiệp sĩ hoàng gia từ khi Eris còn nhỏ. Cả hai đều là những hiệp sĩ xuất chúng, niềm tự hào của Vương quốc Centraris.
Nhìn vào khuôn mặt của họ, tôi nhận ra một lần nữa.
Đây là một giấc mơ.
Một ánh nắng dịu nhẹ phủ lên cơn buồn ngủ của tôi một ảo ảnh mờ nhạt.
「Cuối cùng thì mình cũng tỉnh rồi.」
Tôi đứng dậy và vươn vai.
Tôi hít một hơi thật sâu không khí của Asteris, luân chuyển ma lực khắp cơ thể.
Cơ thể tôi cảm thấy nhẹ nhõm, và tôi nhận ra rằng nó đã được rèn luyện rất tốt. Đúng vậy, đó là sau những buổi huấn luyện nghiêm ngặt trong vương quốc vào mùa này.
Tôi không còn là cái tôi lờ đờ khi trở về Nhật Bản nữa. Sự hiểu biết của tôi về ma thuật giờ đã cao hơn, nhưng về thể chất thì không thể so sánh được.
「Yuusuke, hôm nay chúng ta sẽ đi đến khu rừng bên kia đồng bằng. Nếu cậu còn lờ đờ, chúng tôi sẽ bỏ lại cậu đấy.」
「Tuyệt đối không, tôi có nên truyền thêm tinh thần cho cậu không?」
「Làm ơn đừng. Nếu bị Grave đánh, cậu ta sẽ bất tỉnh thay vì được tiếp thêm động lực.」
「Hahaha, các cậu hòa thuận ngay từ sáng sớm nhỉ?」
Rist mỉa mai và Glaive thẳng thắn. Tôi đã học được nhiều điều từ hành trình cùng nhau của chúng tôi. Rist đã hỗ trợ tôi trong nhiều tình huống khác nhau, không chỉ trong chiến đấu, và tính cách vui vẻ của Glaive đã xua tan bầu không khí ảm đạm.
「Nhưng những gì họ nói có lý đấy. Cố gắng lên, Yuusuke.」
Eris nhìn thẳng vào tôi.
Trong một khoảnh khắc, khuôn mặt cô ấy mờ thành hai.
Khuôn mặt vô tư của cô ấy và khuôn mặt cô ấy đã có khi tiễn tôi trở về Trái Đất.
Ngay cả trong một giấc mơ đầy hoài niệm như vậy, những vết thương cũ đáng lẽ đã lành lại bắt đầu nhức nhối.
Đó không chỉ là một vết thương; đó là một đống đau đớn và hối tiếc đã chất chồng lên nhau.
Nếu tôi có thể làm lại mọi thứ từ khoảnh khắc này, liệu kết quả có khác không?
Không, những giả thuyết như vậy là vô nghĩa. Câu trả lời đã rõ ràng.
Cô ấy đã chọn một con đường không cần tôi. Để hoàn thành niềm kiêu hãnh của một công chúa.
Rist và Glaive cũng đã chọn tương lai của riêng họ. Cố gắng thay đổi điều đó sẽ là sự ngạo mạn.
「Yuusuke?」
Khi tôi nhìn Eris một lần nữa, khuôn mặt cô ấy dao động như những gợn sóng lan trên mặt hồ.
Đó không gì khác hơn là bề mặt của một ký ức thoáng qua.
Với những cảm xúc mâu thuẫn giữa việc vẫn muốn gặp lại và muốn bước tiếp, tôi nói lời tạm biệt mơ hồ khi ba người họ biến mất.
Ảo ảnh mờ nhạt biến mất khỏi tầm mắt tôi khi ý thức tôi hoàn toàn thức tỉnh.