Trong thế giới này, ma thuật tồn tại.
Nó nảy sinh khi những năng lượng tiêu cực tích tụ, bò ra từ bóng tối.
Chúng được gọi là quái vật, quỷ, yêu quái – với nhiều tên gọi khác nhau qua các thời đại, nhưng bản chất của chúng vẫn không thay đổi.
Sáng tạo và hủy diệt. Thiện ý và ác tâm. Sự sống và cái chết.
Chúng là kẻ thù vĩnh cửu của loài người.
Đương nhiên, con người đã thành lập các tổ chức để chống lại những sinh vật này. Bất kể sự thay đổi về hình dáng hay tên gọi, bản chất của chúng vẫn không đổi.
Đó là bảo vệ con người và tiêu diệt cái ác.
Tại Nhật Bản hiện đại, tồn tại một tổ chức chuyên dùng ma thuật để tiêu diệt quỷ. Họ được biết đến với cái tên "Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ".
Hầu hết các thành viên của lực lượng này đều đến từ những gia tộc Âm Dương Sư và Pháp sư lâu đời. Tuy nhiên, nếu chỉ dựa vào huyết thống thì sẽ dẫn đến tình trạng thiếu hụt nhân tài.
Trong thời đại hiện đại, khi ánh sáng nhân tạo xua tan bóng tối, sự hiện diện của ma thuật đang suy giảm so với quá khứ. Nhưng chừng nào con người còn tồn tại, ma thuật sẽ không bao giờ thực sự biến mất.
Vì vậy, việc tăng cường số lượng thành viên của Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ là điều cần thiết theo dòng thời gian.
Và, kết quả là khi có thêm người, khối lượng công việc cũng tự nhiên tăng lên.
「Ể? Ể? Hả?」
Nhìn chằm chằm vào email vừa nhận được một cách đột ngột, người phụ nữ phát ra một âm thanh kỳ lạ, một người nữa bị cuốn vào làn sóng của thời cuộc này.
Kagami Ayaka, dù mới 33 tuổi, đã là một sĩ quan Chống Quỷ tiền tuyến.
Gia tộc Kagami là một dòng dõi Âm Dương Sư nổi tiếng, và Ayaka, ngay từ khi sinh ra, đã là một pháp sư sử dụng ma thuật hệ sóng. Tuy nhiên, gần đây, cô được giao nhiều nhiệm vụ hành chính hơn là các nhiệm vụ chiến đấu.
Đó là bởi vì, bất thình lình, trong mùa Giáng sinh và Năm mới, đủ mọi loại sự cố rắc rối đã xảy ra. Những thứ như một thánh nữ từ thế giới khác, một con quỷ, một hiệp sĩ bạc – tất cả đều xuất hiện như một bữa Happy Meal xa xỉ. Vì vậy, việc khối lượng công việc tăng lên là điều đương nhiên.
Kiểm tra tình hình, báo cáo lên cấp trên, khôi phục hiện trạng, bồi thường cho cư dân gần đó – có cả một núi việc phải làm. Nhưng giữa tất cả những điều đó, Ayaka đã nhận được một email.
Nội dung của email đủ sức khiến Ayaka phát ra một âm thanh kỳ lạ vượt quá giới hạn của cô.
「Có chuyện gì vậy, Ayaka-san?」
Đây là Sư đoàn ba của Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ. Dù chuyên về các hiện tượng huyền bí, văn phòng lại trông khá bình thường, và đương nhiên, ngoài Ayaka ra còn có những nhân viên khác đang làm việc.
Người đàn ông là cấp dưới của Ayaka, với vẻ mặt thực sự chán nản, đã hỏi cô.
Cách đây không lâu, khi mọi người phớt lờ Ayaka trong tình trạng này, họ đã phải chịu đựng cơn thịnh nộ của cô sau đó. Vì vậy, người cấp dưới này đã được chọn để lắng nghe những lời than phiền của cô.
「Nhìn cái này xem, được không?」
「Gì vậy? Lại giao cho chị nhiệm vụ điên rồ nào nữa à?」
Người cấp dưới miễn cưỡng nhìn qua vai Ayaka vào màn hình.
Email đến từ Chi cục trưởng, người nổi tiếng là hiếm khi xuất hiện ở chi cục.
「Đây là để huấn luyện tân binh à? Chẳng phải chúng ta thường tự xử lý việc đó nội bộ sao?」
「Không, khác. Việc huấn luyện do trụ sở chính quản lý. Vấn đề không nằm ở đó.」
「Vậy thì là gì... Ồ, khoan, đây là...」
Khi người cấp dưới đọc sâu hơn vào email, anh ta nhận thấy một cái tên quen thuộc.
「Họ muốn Công chúa tham gia nữa à? Cô ấy đâu phải là tân binh?」
「Đúng vậy. Nó chẳng có lý chút nào.」
Ayaka thở dài, tựa lưng vào ghế.
「Chuyện gì đang xảy ra vậy?」
「Tôi nghe thấy từ 'Công chúa'.」
Nghe thấy từ 'Công chúa', các đồng nghiệp gần đó liền vểnh tai và tụ tập lại.
Thuật ngữ 'Công chúa' hay 'hime-san' dùng để chỉ Tsukiko Isumi, một thành viên của chi cục này cũng được biết đến bằng tên thật của cô. Cô là người trẻ nhất trong chi cục nhưng sở hữu tài năng ma thuật Hạng hai, và được coi là một thiên tài trong lĩnh vực ma thuật. Thậm chí người ta còn nói rằng cô sẽ đạt đến Hạng nhất trong thời gian ngắn, khiến cô nổi tiếng không chỉ trong chi cục mà còn trong toàn bộ Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ.
Nội dung email đề cập đến việc tổ chức huấn luyện cho các sĩ quan Chống Quỷ mới tuyển và mong muốn Tsukiko tham gia.
「Tại sao họ lại đặc biệt muốn Tsukiko tham gia huấn luyện tân binh? Chẳng có lý chút nào. Cô ấy quá mạnh. Họ định cho cô ấy đối mặt với ai chứ?」
「Có lẽ họ chỉ muốn cô ấy giám sát với tư cách là một hướng dẫn viên thôi?」
「Hả? Cậu đang nói rằng họ muốn Tsukiko giám sát các tân binh ư?」
Đáp lại giọng điệu khó tin của Ayaka, người cấp dưới suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.
「Không, tôi không nghĩ vậy.」
「Tôi cũng nghĩ vậy.」
Có kỹ năng không nhất thiết biến ai đó thành một nhà giáo dục xuất sắc. Tsukiko lại giỏi làm việc độc lập và có kỹ năng giao tiếp kém rõ rệt, nên việc giám sát là điều không thể.
「Hơn nữa, dựa trên những gì tôi thấy trong email, có vẻ như họ đang tìm kiếm một người giám sát riêng.」
「Thật bí ẩn... Tsukiko có thể tự mình xử lý hầu hết các loại quái vật.」
Người cấp dưới khoanh tay, trông có vẻ bối rối. Hầu hết các buổi huấn luyện sĩ quan Chống Quỷ đều bao gồm các bài tập thực hành. Nếu Tsukiko có thể xử lý những loại quái vật mà tân binh phải đối mặt, thì không cần đến cô ấy. Ngược lại, nếu Tsukiko đối mặt với những con quái vật ở cấp độ của mình, thì các tân binh sẽ là một trở ngại.
Dù thế nào đi nữa, việc Tsukiko tham gia huấn luyện tân binh cũng không có lý.
「Tôi tự hỏi ai đã nghĩ ra cái ý này. Thật bực mình.」
Khi Ayaka lẩm bẩm và với tay lấy cà phê, một nhân viên lớn tuổi đã đọc email từ phía sau lên tiếng.
「Có lẽ vậy, nhưng tôi nghĩ Tsukiko-chan được mời để phô trương sức mạnh của cô ấy.」
「Phô trương sức mạnh ư?」
Người cấp dưới hỏi, và nhân viên lớn tuổi gật đầu trong khi vuốt cằm.
「Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ không phải lúc nào cũng thống nhất. Gia tộc Isumi có mối liên hệ mạnh mẽ với trụ sở chính. Họ có lẽ muốn chứng minh rằng Tsukiko-chan tuân thủ các chỉ thị cấp trên.」
「Để răn đe những người mới đến ư?」
「Rất có thể là cho gia tộc đứng sau cô ấy.」
Một gia tộc có khả năng sử dụng ma thuật đồng nghĩa với việc họ sở hữu quyền lực. Ngay cả trong thời đại hiện đại này, khi mọi thứ đều nằm dưới sự kiểm soát của chính phủ, họ vẫn không hoàn toàn bị kiểm soát. Vì vậy, việc Tsukiko Isumi, một pháp sư, tuân lệnh Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ, có thể đóng vai trò như một yếu tố răn đe mạnh mẽ đối với các gia tộc khác. Sự răn đe chỉ có sức mạnh khi phía bên kia công nhận nó.
「...」
Lắng nghe cuộc trò chuyện này, Ayaka nhìn vào danh sách các tân binh tham gia huấn luyện. Một số tên gia tộc nổi tiếng trong giới pháp sư đã được liệt kê.
「Tôi không thích điều này chút nào.」
Với sự tức giận bất lực trong lời nói, Ayaka nheo mắt lại. Việc Tsukiko bị cấp trên lợi dụng và sự bất lực của chính cô trong việc ngăn cản điều đó khiến cô bực bội.
Khi Chi cục trưởng thông báo điều này cho Ayaka, có nghĩa là quyết định đã được phê duyệt. Đến lúc này, Ayaka có nghĩ gì đi nữa thì quyết định cũng không thể bị lật ngược.
Dù sự bực bội của Ayaka ngày càng tăng, người cấp dưới của cô, dù có chút e dè, vẫn lên tiếng.
「Nhưng nếu nhìn theo một cách khác, điều đó có nghĩa là họ công nhận khả năng của Công chúa.」
「Nhưng vì Tsukiko, họ cũng từ chối sự hỗ trợ của chúng ta!」
Kể từ khi Cuộc Chiến Thánh Ma được xác nhận, Ayaka đã nhiều lần yêu cầu thêm nhân sự cho tiền tuyến. Cô đã truyền đạt những mối nguy hiểm từ quỷ, nhưng những quyết định từ cấp trên chỉ càng làm tăng thêm sự thất vọng của cô.
Họ đã bỏ qua vấn đề vì nó đã được giải quyết, hay họ không biết vì chưa tự mình chứng kiến?
Chắc chắn, các sĩ quan Chống Quỷ luôn trong tình trạng thiếu nhân lực trầm trọng. Việc họ không thể phân bổ thêm nguồn lực cho một chi cục có Tsukiko được giao nhiệm vụ cũng không phải là điều vô lý.
Chẳng còn gì để làm ngoài việc than vãn về tình hình.
「Thôi được rồi, dù sao thì buổi huấn luyện này khi nào diễn ra?」
Nếu không thể từ chối, cô cần chuẩn bị kỹ lưỡng.
Khi Ayaka đọc sâu hơn vào tài liệu, cô cau mày. Buổi huấn luyện dự kiến bắt đầu khoảng một tuần trước ngày 10 tháng 8.
「Ngày 10 tháng 8 ư?」
「Có chuyện gì vậy tự nhiên?」
Phớt lờ giọng điệu khó chịu của cấp dưới, Ayaka di chuột và mở một tệp. Đó là lịch làm việc của Tsukiko. Lịch làm việc của Tsukiko khác biệt đáng kể so với nhân viên bình thường vì cô vừa đi học đại học vừa làm sĩ quan Chống Quỷ. Lịch này được thiết kế để giúp quản lý công việc của cô.
「Không thể nào... Đó là ngày nghỉ của con bé.」
Và không chỉ là một ngày nghỉ bất kỳ – đó là một ngày đặc biệt. Tsukiko thuộc một câu lạc bộ, và đây là ngày đi chơi tập thể của họ. Mặc dù cô thường tỏ ra thờ ơ với các sự kiện và hoạt động, nhưng cô đã rất mong chờ chuyến đi chơi này. Cô không thể hiện ra thái độ, nhưng Ayaka, người đã quen biết cô từ lâu, có thể nhận ra điều đó qua hành vi của cô.
Hơn nữa, năm nay, Tsukiko đang đối mặt với những vấn đề tình cảm với bạn trai cũ, và cô có thể đã hy vọng rằng chuyến đi chơi này có thể mang lại một số thay đổi.
Nhưng chẳng còn gì để làm. Là một phần của tổ chức đôi khi đồng nghĩa với việc đối mặt với những bất công còn tệ hơn cả việc đối phó với những sinh vật siêu nhiên. Dù cô có tài giỏi đến mấy trong ma thuật, vẫn có những điều cô không thể chống lại.
Vì điều này, Ayaka không biết phải nói với Tsukiko thế nào. Và thế là, không hề hay biết, việc cô vắng mặt trong chuyến đi chơi của câu lạc bộ đã được quyết định.