Bảy người này, dưới sự dẫn dắt của Lục Ly, lần lượt giới thiệu họ, tên, tự của mình, mỗi khi nói đến tự, còn ngẫu hứng đọc một câu thơ hiệu, người sau lại cao nhã hơn người trước. Lục Ly cảm thấy trong mắt bảy người này tóe lửa, họ coi nhau như kẻ thù không đội trời chung, cậu có chút không rõ lai lịch của bảy người này.
Đợi họ lần lượt tự giới thiệu xong, Lục Ly đã uống cạn ly trà thứ ba, bàng quang căng tức, cậu nhìn đông ngó tây, muốn đi tiểu giải. Một trong những ứng cử viên đúng lúc này gấp chiếc quạt giấy trong tay lại: “Các vị thật là ngọa hổ tàng long, không ngờ những ứng cử viên mà Thập tứ công chúa điện hạ chọn lựa kỹ càng không chỉ có ngoại hình tương tự, mà tài năng cũng tương đương! … Ờm, ngoại trừ một người nào đó ra!”
Ánh mắt láu lỉnh của người này khiến Lục Ly có chút bực bội, cậu biết, mình lại bị gạt ra khỏi tập thể rồi. Đối với cậu đây là chuyện rất bình thường, Lục Thánh vốn không phải là người hòa đồng cho lắm, đặc biệt là với đám đàn ông, hồi tiểu học, cậu đã thân với các bạn nữ hơn rồi.
“Ha ha, La huynh nói rất phải.” Một người khác chắp tay, nói năng văn vẻ, Lục Ly còn tưởng họ đang đóng phim cổ trang, “Mà ngoại hình của chúng ta tương tự e rằng cũng không phải là trùng hợp, mà là Thập tứ công chúa điện hạ lại dành tình cảm đặc biệt cho những nam nhân có ngoại hình như vậy! Ha ha… đây cũng là cơ duyên của chúng ta…”
Nói đến việc công chúa dành tình cảm đặc biệt cho những nam nhân có ngoại hình như vậy, những người này đều tự hào ưỡn ngực, như thể mình đã được Chu Hi để mắt đến.
Lục Ly tò mò hỏi: “Các vị đều là người ở đâu? Tại sao trước đây tôi chưa từng nghe nói đến các vị…?” Lời này của cậu không có ác ý, dù gì cậu cũng đã tiếp xúc với không ít người trong giới thượng lưu Thần Châu, nhưng chưa từng nghe ai nhắc đến một nhóm người xưa như vậy tồn tại.
Lời vừa dứt, sắc mặt bảy người hơi cứng lại, lần lượt kể ra một tràng tên địa danh, còn kể thêm vài điển cố văn hóa của quê hương, Lục Ly lặng lẽ nghe xong, cũng không rõ Hiệt Xuyên là thành phố của tỉnh nào? Mộc Tú rốt cuộc là huyện lỵ hay thôn trang? Có lẽ đây mới là sự thật, bảy người này đều đến từ những nơi vô danh tiểu tốt, thậm chí còn không phải là thế gia, nên mới xem lần tuyển chọn phò mã này quan trọng hơn cả trời…
Mà đối phương, có lẽ đã chuẩn bị cho lần tuyển chọn phò mã này kỹ lưỡng hơn cậu tưởng tượng rất nhiều, kỹ đến mức trước cả khi Lục Ly nhận ra chuyện tuyển chọn phò mã, đối phương đã hăm hở muốn thử rồi…
Cũng khó trách họ xuất khẩu thành thơ, nói chuyện văn vẻ như người xưa, e rằng đã cố ý học cổ văn cổ lễ, đặc biệt biểu diễn ở hội quán cho Chu Hi xem.
Nghĩ đến đây, Lục Ly trong lòng có chút cảm giác tội lỗi, ở những thành phố xa xôi hẻo lánh, còn có những thanh niên thị trấn này vì lần tuyển chọn phò mã mà dốc hết mọi cách, còn cậu thì đã sớm cấu kết với Chu Hi, đã ngầm định kết quả của lần tuyển chọn này… Đây có được xem là một sự chèn ép đối với người dân tầng lớp dưới không?
Ngay lúc Lục Ly đang áy náy, tiểu đồng trong phòng trà bước vào, khẽ cúi người: “Các vị tài tuấn, công chúa truyền lời, người nói lần tuyển chọn nhân tài này đã bắt đầu từ lúc các vị bước vào Hội quán Hồng Dương, vòng thi đầu tiên chính là ‘Lễ’ trong Quân tử lục nghệ, mọi hành động của các vị đều đã được điện hạ chấm điểm, bây giờ mời theo tôi đến gặp điện hạ để chờ đợi kết quả cuối cùng.”
Bảy người còn lại đột ngột đứng dậy, vẻ mặt căng thẳng, Lục Ly vẫn còn hơi ngơ ngác, Quân tử lục nghệ gì cơ? Đề thi gì vậy? Sao cậu lại không biết? Trong số các ứng cử viên này, chỉ có Lục Ly là mơ màng đến, mơ màng đi. Họ theo cô bé pha trà của phòng trà, rẽ qua hành lang gỗ quanh co như ruột cừu của hội quán, cuối cùng cũng đến sảnh chính, chỉ thấy trên đài cao có một nữ tử có dáng vẻ lạnh lùng quyến rũ đang quỳ ngồi, môi son đỏ thắm, gương mặt trắng lạnh, đuôi mắt xếch lên, đôi mắt thon dài, không phải Chu Hi thì là ai?
Thật lòng mà nói, Lục Ly đã hơi quên mất dáng vẻ của Chu Hi trước mặt người khác rồi, cậu chỉ nhớ người phụ nữ xấu xa này trên giường điên cuồng phóng túng đến nhường nào. Lúc này gặp lại vị công chúa có khí chất lạnh lùng này, trong lòng cậu lại nảy sinh những suy nghĩ kỳ lạ.
Chu Hi lạnh nhạt nhìn tám người, ánh mắt lướt qua từng người, không hề để lộ chút sơ hở nào: “Mời các vị ứng cử viên ngồi. Không cần tôi giới thiệu nhiều, chắc các vị cũng biết kế hoạch tuyển chọn nhân tài lần này là để chọn ra cái gì rồi phải không? Mục tiêu của lần tuyển chọn nhân tài này chỉ có một, chọn cho công chúa nước Thần Châu người chồng có gen ưu tú nhất.”
Các ứng cử viên hít một hơi thật sâu, ánh mắt tràn đầy hy vọng.
“Mà đề thi vòng đầu tiên của lần tuyển chọn nhân tài này, chính là lễ. Cái gọi là lễ, chẳng qua cũng chỉ là lễ tiết và dung mạo, thân là phò mã tương lai của đế quốc, phải có dáng vẻ và lễ nghi tốt, không được làm mất mặt hoàng gia trước công chúng.” Không biết có phải là ảo giác không, lúc nói đến đây, Chu Hi nhấn mạnh giọng, thoáng lườm Lục Ly một cái, “Mà từ lúc các vị bước vào hội quán, thái độ đối với hạ nhân, thái độ đối với các ứng cử viên khác, cũng như tư thế của bản thân đều đã được người ta ghi lại và trình lên trước mặt tôi, sau đây, tôi sẽ chấm điểm cho biểu hiện của các vị.”
“Nhân tiện nhắc thêm, lần tuyển chọn nhân tài này áp dụng chế độ tích điểm, người có điểm cao nhất sẽ được chọn, những người còn lại bị loại.” Chu Hi nói đầy ẩn ý, “Cho nên, đừng vì mình đã có chuẩn bị mà ỷ lại không lo sợ, nghĩ rằng đã nắm chắc phần thắng, phải giữ một trái tim khiêm tốn như người học trò.”
Bảy người còn lại vô cùng đồng tình, hít một hơi thật sâu: “Công chúa dạy rất phải.”
Lục Ly muộn màng cúi người theo họ, Chu Hi đang dạy dỗ họ sao? Sao cậu nghe như đang chỉ vào mũi Lục Ly mà mắng thế nhỉ?
“Trần Thế Mỹ, đến từ Lê Đô, dung mạo hợp với lễ tiết hoàng gia, ăn nói có phong thái cổ xưa, tổng điểm mười, chấm sáu điểm.”
Nghe mình chỉ được sáu điểm, Trần Thế Mỹ kia không biết là vui hay buồn, quỳ lạy nói: “Tạ ơn điện hạ!”
“…La Chí Tường… chấm sáu điểm…”
“…chấm sáu điểm…”
“Chấm sáu điểm…”
Chu Hi đọc liền bảy cái tên, đều là sáu điểm, ngay cả lời nhận xét cũng tương tự nhau. Bảy người này khẽ thở phào nhẹ nhõm, quả nhiên như họ dự đoán, ở phần lễ này, mọi người không chênh lệch nhiều, ai cũng đã ôn luyện cấp tốc quy trình tuyển chọn phò mã trước khi lập hiến, bắt chước theo khuôn mẫu, sẽ không quá xuất sắc, cũng không đến mức phạm lỗi.
“Lục Ly, đến từ Xuyên Hải, ừm… sống theo bản tính, không vui vì vật, không buồn vì mình, có phong thái của bậc hiền nhân xưa, chấm chín điểm…” Chu Hi đọc mà chính mình cũng vấp, cô bé đưa bảng điểm cho Chu Hi cũng kinh ngạc há hốc miệng — công chúa điện hạ sao không đọc theo lời đã chuẩn bị vậy?
Đột nhiên, Lục Ly cảm thấy bảy cặp mắt như tên bắn vào người mình, bảy người kia không thể tin nổi mà nhìn Lục Ly. Họ không thể hiểu, một người đàn ông lúc nào cũng cà lơ phất phơ, chỉ biết uống nước như trâu, sao lại có phong thái của bậc hiền nhân xưa được? Sao lại có thể được chín điểm chứ?
Lẽ nào? Một tia sáng lóe lên trong đầu mọi người.
Lẽ nào Thập tứ công chúa đã quen với việc giữ mình theo lễ, nên càng thích phong cách đường phố hơn? Giống như những lời đồn đại về việc các tiểu thư nhà giàu luôn bị những chàng thư sinh nghèo khó lừa gạt tình cảm, lẽ nào Chu Hi cũng có tâm lý săn lùng của lạ này?
Tóm lại, trong những suy đoán kỳ quái của mọi người, Lục Ly vẫn khẽ cúi người: “Cảm ơn công… điện hạ…” Cậu không thích lễ nghi quỳ lạy, nên chỉ qua loa cúi người, ngay cả hai chữ công chúa cũng không nói ra được.
Khóe miệng Chu Hi khẽ nhếch lên, có thể thấy trong lòng cô đang nén một cục tức.
Đợi kết quả công bố xong, các ứng cử viên lần lượt rời đi, Lục Ly rời đi cuối cùng bị Chu Hi đang ngồi trên cao gọi lại:
“Họ Lục kia, ở lại.” Cô đột ngột nói. Những người hầu xung quanh lập tức hiểu ra điều gì đó, tự giác lui ra, để lại không gian riêng cho hai người.
Thảo nào, thì ra Lục Ly này là người tình cũ của điện hạ…