Ở ranh giới giữa Bắc Thổ và Trung Thổ, có một dãy núi hiểm trở như thể ngăn cách hai vùng đất. Với sự khắc nghiệt đến mức được gọi là dãy núi Kourikiba, nó là một bức tường tự nhiên mà ngay cả con người lẫn yêu quái cũng khó mà vượt qua dễ dàng.
Con đường duy nhất xuyên qua núi ban đầu là lối mòn mà người Emishi bản địa sử dụng, sau đó được Thiên Hoàng Ryoumu phát hiện và cho tu sửa quy mô lớn thành quốc lộ khi ông tiến hành Bắc phạt.
Hơn nữa, sau khi đánh bại bộ tộc Emishi, một pháo đài được xây dựng tại căn cứ của họ, và nơi đó trở thành cửa ngõ vào Bắc Thổ của xứ Phù Tang, giúp ích rất nhiều cho việc mở rộng bờ cõi.
Hiện nay, con đường được gọi là Kitayama Nakamichi, và pháo đài đã được mở rộng nhiều lần thành một quan trấn. Quan Shiraki, hay còn gọi là quan trấn Shiraki... với dân số hơn sáu vạn người, nổi danh là huyết mạch hậu cần quan trọng và là trọng điểm quốc phòng.
Ba ngàn binh lính của quân đoàn bảo vệ quan trấn hiện đang tập trung đông đảo tại cửa ải phía Bắc Thổ. Được trang bị đầy đủ và chuẩn bị nhiều cỗ chiến xa công thành, họ bám sát tường thành, trong khi binh lính bộ hành tuần tra các con đường và khu vực xung quanh chật kín người, ngựa, trâu và xe cộ...
「Chuyện gì đang xảy ra vậy? Con đường hoàn toàn tắc nghẽn mất rồi.」
「Này, các binh lính, chuyện gì thế này? Đây là lần đầu tiên tôi thấy tiến độ chậm như vậy. Có phải là do đá lở? Cây đổ? Hay xe của ai đó lật nhào?」
「Có phải là do đám người tị nạn không? Gần đây có nhiều người bỏ làng mà đi.」
Các thương nhân chờ đợi mệt mỏi bắt đầu cất tiếng phàn nàn và nghi ngờ về tình hình phía trước không tiến triển. Họ nêu ra mọi khả năng có thể nghĩ đến, và một binh lính của triều đình đang tuần tra gần đó nhún vai.
「Có một đoàn khách lớn đến, và chúng tôi đang bận rộn ứng phó với họ.」
「Đoàn khách lớn? Có phải là nhóm trừ yêu sư và đoàn người của Thương hội Tachibana mà tôi nghe đồn không?」
Một thương nhân trong số họ dường như đã đoán ra và tiếp tục hỏi. Mạng lưới thông tin của các thương nhân rất nhanh và chính xác. Tin đồn về một đoàn người lên đến cả ngàn người đang tiến về kinh thành đã lan truyền giữa họ. Thậm chí, có những kẻ chờ sẵn trên đường để bán hàng hoặc tự tiện bám theo để tiết kiệm chi phí bảo vệ.
...Thực ra, chính họ cũng có ý định tương tự khi bám theo sau. Với nạn yêu quái hoành hành khắp nơi, chi phí thuê vệ sĩ từ những kẻ cơ hội và các bên môi giới đã tăng vọt. Đối với các thương nhân vừa và nhỏ, việc thuê vệ sĩ đầy đủ ngày càng khó khăn. Họ phải tụ tập lại, hoặc góp tiền thuê chung, hoặc như họ, nhắm vào các đoàn lên kinh hoặc hành quân để bám theo. Sự khôn ngoan ấy chính là trí tuệ để sinh tồn.
「Họ cũng có mặt, nhưng thời thế không tốt. Còn có những vị khách lớn hơn nữa.」
「Lớn hơn nữa...?」
Nghe lời binh lính, thương nhân lần này thực sự nghiêng đầu khó hiểu. Một đoàn lên kinh cả ngàn người đã là rất lớn. Ngay cả đoàn diễu hành của các đại danh cũng hiếm khi vượt quá con số này. Cũng không nghe nói có quân đoàn lớn nào được điều động đến Trung Thổ. Rốt cuộc là chuyện gì?
「Vậy thì đó là...」
Thương nhân định hỏi tiếp nhưng chợt im bặt. Từ góc mắt, câu trả lời cho nghi ngờ của họ xuất hiện.
Mười mấy binh lính dị hình, mặc giáp làm từ lông thú và sắt, đeo cung trên lưng, xếp thành hàng đi ngang qua con đường...
「Hả!? Emishi!!?」
Thương nhân giật mình hét lên. Trong tiếng hét đó chứa đựng sự kinh ngạc, khinh miệt và sợ hãi.
Không có gì lạ. Đối với đa số dân chúng nước Phù Tang, Emishi chính là tai họa. Họ được biết đến như những kẻ cướp bóc tấn công các làng khai hoang, và đặc biệt đối với người dân Bắc Thổ, từ nhỏ họ đã được nghe kể về Emishi như một phần của những câu chuyện răn đe. Trẻ con hư thường bị dọa là sẽ bị quỷ, gấu hoặc Emishi bắt đi.
Đối với các thương nhân vừa và nhỏ, vì không thể cạnh tranh với các thương hội lớn độc chiếm khách hàng, nên không ít người mạo hiểm đến các làng khai hoang ở biên giới. Thỉnh thoảng, có những vụ việc thương nhân bị Emishi cướp giết trên đường, hàng hóa bị cướp mất, và nếu tính cả những trường hợp may mắn trốn thoát, số vụ việc có thể gấp mười lần. Thậm chí, nhóm thương nhân này cũng từng bị tấn công và phải vội vã trốn chạy. Vì vậy, nỗi sợ của họ càng lớn hơn.
「Đ-đoản đao...!!?」
「Dừng lại, đừng làm vậy. Không được rút vũ khí!!」
Các thương nhân hoảng hốt định rút vũ khí tự vệ, nhưng binh lính ngăn cản. Sau đó, họ nói chuyện với người dẫn đầu đám Emishi bằng một thứ ngôn ngữ kỳ lạ. Sau vài giây, nhóm Emishi bước đi về phía quan trấn. Họ liếc nhìn các thương nhân với ánh mắt khó chịu...
「... Này, dừng lại đi. Sẽ gây ra rắc rối đấy.」
「N, này...!? Không sao chứ? Để bọn chúng đi về phía quanh thành sao, bọn Emishi đấy!!?」
Binh lính nhún vai nói, và các thương nhân ồn ào phản đối. Binh lính vẻ mặt phiền phức bắt đầu giải thích.
「Đó là mệnh lệnh của triều đình. Hơn nữa, chúng là những tù nhân đã quy thuận. Không có vấn đề gì.」
「Tù nhân? Là gì vậy?」
「Là những Emishi đã thần phục triều đình và trở thành thần dân.」
Nghe binh lính nói, một thương nhân như không hiểu hỏi lại. Ngay lập tức, một giọng nói từ phía sau trả lời. Các thương nhân quay lại. Một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề như quan viên đang đứng đó.
「Không biết cũng phải. Chỉ có một số quan viên và thương nhân có hợp đồng mới được giao tiếp với tù nhân Emishi thôi. Do luật pháp và vị trí địa lý, không có cơ hội tiếp xúc mà không được phép từ bên ngoài. Nên hiếm khi thấy họ cũng là điều đương nhiên.」
Các bộ tộc Emishi đã thần phục triều đình được trao quyền tự trị cao. Họ có nghĩa vụ triều cống hàng năm và cung cấp binh lính, nhưng ngoài ra, họ có quyền hạn gần như một quốc gia độc lập.
「À, ra vậy...」
「Ngài có vẻ rất hiểu biết. Ngài là... quan viên sao?」
Các thương nhân bối rối nhưng lễ phép hỏi về xuất thân của người đàn ông, nhận thấy từ trang phục rằng ông ta có địa vị nhất định và có thể là cơ hội kinh doanh.
「Hahaha...」
Người đàn ông cười lớn rồi cúi chào và bước qua họ. Đồng thời, hàng chục Emishi nối đuôi theo sau ông ta, mặc trang phục kiểu Phù Tang, kiểu Emishi và kiểu pha trộn, cả nam lẫn nữ. Tất cả đều nhìn các thương nhân với ánh mắt không thân thiện, rồi đi qua. Các thương nhân và binh lính chỉ biết im lặng, ngượng ngùng nhìn theo.
「... Thật là vô lễ. Dám nhìn chúng ta như vậy.」
「Cứ như thể đang xem thú lạ. Thật giống một trò hề」
Các quan văn Emishi bất bình lên tiếng phàn nàn về phản ứng của mọi người. Dù là thần dân đã thần phục, nhưng đó là đối với triều đình, không phải để cho dân thường khinh miệt. Hơn nữa, trang phục của họ cũng không đến nỗi kỳ quặc. Binh lính thì không nói, nhưng quan văn nếu muốn có thể mặc trang phục ít gây chú ý hơn.
Việc triều đình ra lệnh mặc trang phục truyền thống để dễ nhận biết là Emishi, đã làm tổn thương sâu sắc lòng tự trọng của họ.
Thậm chí còn bị gọi là tù nhân! Dưới thời Gyokurou, danh xưng đó đã chính thức bị bãi bỏ và được ghi là triều thần Emishi, vậy mà!! Hơn nữa, chính binh lính trong quân đoàn lại nói như vậy!!? Đối với các bộ tộc đã phục vụ triều đình nhiều năm, đó là nỗi nhục nhã tột cùng. Hầu hết họ chỉ muốn lập tức trở về quê hương.
「Đừng giận dữ như vậy. So với công chúa, nỗi bất mãn của chúng ta chẳng là gì... Hãy chịu đựng đi, vì công chúa.」
Người đàn ông đi đầu, tiểu sứ của Emishi, Kuya Kimikumo, cười khổ sở an ủi thuộc hạ. Trong giọng nói của ông có ẩn chứa một cảm xúc khó tả.
「Tiểu sứ...」
Các thuộc hạ nhìn thấy vậy, cảm thấy xấu hổ. Đúng vậy. Người khổ nhất không phải là họ. Người khổ nhất là cấp trên của họ, và công chúa. Không thể vì những lời nói xấu hay ánh mắt mà gây ra rắc rối. Không thể để những chuyện vặt vãnh làm uổng phí sự quyết tâm của công chúa được.
「Thật xin lỗi. Vì chuyện nhỏ nhặt như vậy mà mất bình tĩnh, thật là xấu hổ...」
Người thuộc hạ đứng thứ hai đại diện cho tất cả xin lỗi tiểu sứ. Ông ta cúi đầu sâu.
「Ta không để tâm đâu... Tuy nhiên, ngay từ đầu đã gặp rắc rối thế này thật không hay. Chỉ mong đừng khiến Công chúa thêm lo lắng.」
Kuya đưa mắt nhìn về phía quan trấn. Đám thuộc hạ cũng đồng loạt hướng ánh mắt theo. Họ nghĩ về quan trấn, về lữ quán nằm trong quan trấn.
Họ nghĩ về chủ nhân của mình, về công chúa mà họ phải đưa tới kinh đô an toàn.
Họ nghĩ về cống phẩm, với lòng thương xót...
-
「Dân Emishi, à?」
『(；＾o＾) Ebisu?』
「Không phải, đồ ngốc.」
Tại trung tâm thành Shiraki. Từ trên lầu các của quán trọ lớn nhất thị trấn, tọa lạc tựa vào sườn núi, tôi, một tên đầy tớ của gia tộc Onizuki, đang ngắm nhìn toàn cảnh thị trấn với một cảm xúc khó tả. Với kiến thức từ nguyên tác, tôi lẩm bẩm. Thậm chí còn tự giễu cợt. Thật là...
(Tả Đại Thần đang làm gì đây, chuyện này.)
Tôi vốn đã biết điều này từ kiến thức nguyên tác. Nhưng... khi vô tình đối mặt như thế này, tôi không khỏi rơi vào tâm trạng phức tạp về kết cục phía trước.
Những mưu đồ mà đám Cứu Yêu Chúng bày ra vô số không đếm xuể. Một trong những hậu quả ấy, đồng thời là mồi lửa dẫn dụ thêm âm mưu khác, chính là đám dân Emishi mà đoàn thượng kinh lần này chạm trán tại trạm kiểm soát Shiraki.
Hàng loạt hành vi quấy nhiễu kinh tế từ đám yêu quái nhắm vào xứ Phù Tang, dù chưa đủ sức làm sụp đổ nền quốc thể, vẫn từng chút từng chút một khuấy động bất an trong xã hội. Đặc biệt, tầng lớp bần dân là những kẻ chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Để giảm thiểu hỗn loạn trước mắt, triều đình Phù Tang buộc phải thực thi nhiều biện pháp cứu trợ, phát chẩn giới hạn, bảo vệ người già và người bệnh, thuyết phục đám thương gia giàu có ban hành lệnh ân xá nợ giới hạn. Song song đó là sự kiểm soát bằng quân đội và quan kiểm tra...
Nói thì dễ, làm mới khó. Mọi chính sách đều cần người và tiền. Dù có nỗ lực bao nhiêu, một cộng một cũng chẳng thể thành ba. Thiếu thốn vẫn hoàn thiếu thốn, dù khéo léo đến đâu cũng không đủ. Nếu cố ép buộc, gánh nặng tất yếu sẽ dồn về một nơi nào đó, và thường thì, kẻ yếu thế luôn là người gánh chịu.
Cuối cùng, mũi tên trắng nhắm đến chính là các bộ tộc phụ thuộc xứ Phù Tang. Dân Emishi, dân Hayato... nói chính xác, đó chỉ là những cái tên triều đình tự đặt dựa trên khu vực sinh sống, đầy độc đoán và thành kiến. Dẫu sao, đối với những những người được gọi như vậy, nhất là các tập thể được phép tự trị, tầng lớp thượng lưu Phù Tang quyết định đùn đẩy gánh nặng thay thế lên họ.
「Bộ tộc Saeki Shirainu, à...」
『(＾ω＾Ｕ) Gâu gâu!』
Liếc nhìn những lều trại dựng ngoài vùng ngoại ô thị trấn, tôi lẩm bẩm về lai lịch của họ. Bộ tộc lớn nhất dưới trướng triều đình ở vùng Bắc Thổ nước Phù Tang. Trước thời đại loạn, từ khi quy thuận trong cuộc chinh phạt phương bắc của Hoàng đế Ryomu, họ đã trở thành mũi nhọn tiên phong, góp công lớn vào việc thống trị vùng đất phía bắc cho Phù Tang... Triều đình đã yêu cầu họ phục vụ quân dịch.
Ba ngàn quân binh đáp lời, tiến về Trung Thổ. Chi phí lưu trú hoàn toàn tự túc. Hơn nữa, dù không công khai, triều đình còn đưa ra một yêu cầu khác với họ. Vô tình kéo theo mầm họa rắc rối. Ờ thì, phần lớn là lỗi của Tả Đại Thần đấy.
(Khó khăn đây. Chi tiết và dòng thời gian, mình chẳng rõ chút nào...?)
Rắc rối liên quan đến bộ tộc này cũng từng xảy ra trong nguyên tác. Cả ở bản lightnovellẫn manga. Vấn đề là, nhân vật chính chỉ biết đến vụ việc qua tin đồn, ngay cả trong ngoại truyện cũng chỉ được đề cập mơ hồ. Dù biết kết cục, con đường dẫn đến đó lại hoàn toàn mù mịt. Mù mịt đến thế mà tùy tuyến truyện, nó còn có thể trở thành đòn kết liễu cuối cùng, chẳng thể cười nổi.
Trong route Bad Ending, chính con người đã giáng đòn chí mạng lên xứ Phù Tang. Những thủ đoạn của Cứu Yêu Chúng nhắm vào các bộ tộc vốn căng thẳng với Phù Tang. Một quốc gia hiếm khi sụp đổ chỉ vì áp lực ngoài hoặc trong. Nhưng khi cả hai hòa lẫn, tổ chức khổng lồ ấy dễ dàng tan rã đến bất ngờ...
「Ah, chết tiệt. Không thể làm gì được.」
「Ngươi đang bực bội chuyện gì vậy?」(Sao vậy? Có chuyện gì không vừa ý à?)
Một giọng nữ đanh thép đáp lại lời tôi nói ra đầy cáu kỉnh. Che giấu sự dao động, tôi quay người lại.
Và cô ấy bước vào tầm mắt tôi. Mái tóc dài đen óng như lông quạ ướt. Đôi mắt đỏ rực tựa ngọn lửa. Thân hình mảnh mai đầy trưởng thành. Đại tiểu thư của gia tộc Onizuki, Onizuki Hina.
「...Tôi đang xem xét tình hình thị trấn. Ngoài dân tị nạn, còn có khá nhiều binh lính Emishi. Theo thông tin thu thập, dường như còn xảy ra bắt cóc. Tôi nghĩ cần chú ý đến an ninh.」
『( ´;ﾟ;∀;ﾟ;) Ở khu du lịch thì phải cẩn thận với kẻ móc túi!!』
「Hahaha, ngươi thật thiếu phong tình. Cảnh đẹp thế này mà.」(Có kẻ nào làm chàng thấy phiền, để thiếp nướng chúng nhé?)
「Tôi không phải trẻ con. Chẳng việc gì phải ngắm cảnh rồi reo hò… Người có việc gì với tôi sao ạ?」
『(・`ω・´) Đến giờ thẩm vấn rồi!!』
Tôi phản bác lời Hina, đồng thời dò xét ý định thực sự của cô ấy khi đến đây. Đài quan sát tôi đang đứng nằm ở rìa lữ quán, chẳng phải nơi đông người qua lại. Ít nhất, không phải chỗ mà một tiểu thư quyền thế sẽ ghé thăm. Gọi là gặp tình cờ thì quá gượng ép. Nhưng chắc chắn không phải thẩm vấn.
「Nếu không có việc thì ta không được đến gặp ngươi sao?」(Chàng đang giả vờ không ngượng ngùng sao? Dễ thương quá đi)
「Không phải vậy, nhưng...」
「Ta biết, ta biết. Đùa thôi mà.」(Thiếp hiểu, chúng ta còn từng tắm chung mà.)
Nhìn qua mặt nạ, tôi nở nụ cười gượng, và Hina dường như nhận ra, thoải mái rút lại lời nói. Tôi thật sự biết ơn cô ấy ở điểm này. Nếu là Gorilla-sama, chỉ cần một kẽ hở, tôi dễ dàng tưởng tượng ra hàng loạt lời lẽ áp bức. Đương nhiên là vậy, nhưng tôi mừng vì người đến đây là Hina.
Gorilla-sama, tức Onizuki Aoi, gần như dành toàn bộ chuyến thượng kinh này trong ngưu xa hoặc lữ quán, chẳng buồn lộ diện trước công chúng. Tôi thì chưa từng gặp mặt lấy một lần. Trong số ít người được phép diện kiến với tư cách khách, có Kayo, nhưng cô ấy luôn lảng tránh khi nói về Gorilla-sama. Chẳng lẽ tâm trạng cô ta tệ lắm sao...?
「...Hina-sama, xin người dừng hành động như vậy lại được không?」
『(；＾o＾) Quấn quýt với Papa là đặc quyền của ta!!』
「Vì ngươi đang nghĩ về nữ nhân khác trước mặt ta.」(Là ai đang cám dỗ chàng? Là ai đang cố chia rẽ đôi ta? Để thiếp giết kẻ đó nhé?)
Dù sao, khi nhận ra, Hina đã ở gần đến mức tôi có thể cảm nhận được hơi thở của cô ấy, khiến tôi phải lên tiếng phàn nàn. Câu trả lời đáp lại nghe như đứa trẻ hờn dỗi, vừa đáng yêu vừa ngây thơ... Còn lời khoe khoang kỳ lạ của con nhện trắng thì tôi lờ đi.
「Hahaha... Tôi đâu nghĩ gì như vậy đâu.」
「Thật sao, ai mà biết được?」(Chàng nói thế, thì thiếp sẽ nhẫn nhịn vậy.)
「Thật mà, xin đừng trêu tôi nữa.」
「Xin lỗi, xin lỗi… Là lệnh triệu kiến từ cha ta.」(Thiếp lúc nào cũng sẵn sàng tha thứ cho chàng mà. À mà, cha thiếp đang gọi đấy.)
Cuộc đấu khẩu nhẹ nhàng chìm vào im lặng sau lời Hina.
「Vậy là...」
『( ´;ﾟ;∀;ﾟ;) Áp lực từ cấp trên!!』
「Ta hiểu cảm giác của ngươi, nhưng để người chờ thì không hay. Ta biết là gánh nặng, nhưng... ngươi sẽ đến chứ?」(Đừng ngại, chúng ta cùng ra mắt gia đình nhé?)
「...Vâng.」
『(*´･ω･) Kiếm tiền lương thật vất vả...』
Xung đột, căng thẳng, sợ hãi, căm ghét... Đè nén dòng cảm xúc cuộn xoáy, tôi đáp lại lời kêu gọi của Hina. Như cô ấy nói, từ trước đến nay, tôi chưa từng có lựa chọn nào khác. Không biết là việc gì... nhưng tôi bắt đầu bước xuống lầu các của lữ quán, hướng đến phòng của gia chủ Onizuki.
Mang theo bầu không khí nặng nề...
「Đúng rồi...」 (Thiếp không chịu đựng nổi nữa rồi!!)
「!? Hina-sama...? Người làm gì vậy!?」
『(＾ω＾) Có mùi gì ngon quá!!?』
Việc xảy ra quá đột ngột. Hina kéo tay phải của tôi về phía cô ấy. Những ngón tay trắng mịn như cá bạc đan xen vào bàn tay thô ráp, khô khốc của tôi. Không phải bắt tay, cũng chẳng phải nắm tay đơn thuần. Hành động ấy sâu đậm hơn, cái gọi là kiểu nắm tay của tình nhân.
Bằng chứng tình thân mà tôi và cô ấy thường làm khi còn nhỏ...
「Nếu bị người khác nhìn thấy ở nơi thế này...」
「Ta biết. Chỉ khi không ai nhìn thôi.」(Cảm nhận được chàng rồi. Aah, tuyệt quá. Kích thích quá!!)
『(＾ω＾Ｕ) Hít hít hít!』
Trước sự bối rối của tôi, Hina cười trẻ con, rồi dịu dàng mỉm cười… Con nhện ngu ngốc, đừng phá hỏng bầu không khí nữa.
「Ngươi không đơn độc. Vậy nên hãy yên tâm đi.」(Được hòa làm một với chàng, sẽ thật hạnh phúc biết bao!!)
「Hina...」
『(＾ω＾) Papa, cơm!』
Như nhìn thấu nội tâm tôi, Hina thì thầm. Cô ấy hẳn đã nhận ra nỗi sợ của tôi. Vị trí của tôi, điều tôi lo sợ. Vì thế mà cô ấy hành động như vậy. Tôi bất giác quên cả xưng hô kính ngữ với cô. Chỉ biết rằng, hơi ấm từ tay cô ấy thật đáng quý.
...Con nhện ngốc, ta cho ngươi nhịn ăn một thời gian đấy?
『ヽ(；▽；)ノ Tại sao!?』
「Nào. Cùng đi chứ?」(Lên đỉnh mất rồi. Aah, phải thay đồ lót thôi.)
「...Vâng.」
Theo sự dẫn dắt của Hina, tôi đáp lại bằng lòng biết ơn chân thành. Nhớ lại kỷ niệm thời thơ ấu, tôi bước đi đồng điệu cùng cô.
Trên đường đến chỗ gia chủ, nỗi sợ trong lòng tôi, chẳng biết từ lúc nào, đã tan biến như sương mù...
-
「Haa...haa...」
Thiếu nữ cải trang liên tục ngoái đầu nhìn lại phía sau, sợ hãi những kẻ truy đuổi có thể đã phát hiện ra sự tẩu thoát của mình.
「Không sao đâu nhỉ?」
Dù thời gian có trôi qua bao lâu, bóng dáng của những kẻ truy đuổi vẫn không xuất hiện. Xem ra, tạm thời chưa có vấn đề gì.
「Khi trở về, mình phải xin lỗi mới được...」
Nàng nghĩ mình đã làm điều xấu với những người chăm sóc. Sau này phải giải thích cho họ. Nhưng dù vậy...
「…Xin hãy đợi ta, nhé? Ta sẽ đưa ngươi trở về cố hương ngay bây giờ!」
Người bạn được gói trong tấm furoshiki giấu trong ngực nàng kêu lên yếu ớt. Tiếng kêu nhỏ bé, như van xin, gợi lên sự thương cảm trong lòng người.
「...!!」
Tiếng kêu buồn bã chưa từng có ấy khiến nàng thiếu nữ càng thêm thương xót. Chỉ nghĩ đến việc người bạn hiếm hoi của mình phải cất lên âm thanh như thế, trái tim nàng như bị bóp nghẹt.
Một trong những lý do nàng đáp ứng yêu cầu của triều đình là vì điều này. Người bạn của nàng đang suy yếu, dần dần trở nên tồi tệ hơn. Có lẽ là do linh mạch của quê hương nàng không hợp, giống như một số người không hợp với nước ở vùng đất khác. Hoặc có thể còn hơn thế... Nhưng vì nàng không được phép rời khỏi quê hương, nàng chẳng thể làm gì hơn. Nàng chỉ biết bất lực nhìn người bạn ấy ngày càng suy kiệt, tưởng chừng chỉ còn cách tiễn biệt trong vô vọng.
Có phải đây là điều người ta gọi là cơ hội đến như thuyền đưa người qua sông. Cuộc thảo luận của các trưởng lão rất gay gắt, nhưng cuối cùng, nàng đã tự mình quyết định. Rời khỏi quê hương là điều đau đớn, và những ngày sau khi đến kinh đô sẽ... Nhưng dù sao nàng cũng không có lựa chọn nào khác. Nếu vậy, nàng muốn cứu lấy sinh mệnh của người bạn ấy.
「...Chúng ta đi thôi.」
Và nàng vội vã bước đi, hướng về vùng đất mà người bạn của nàng nên trở về, hướng về cố hương xa lạ ấy, nàng đặt từng bước chân.
Nàng không hề hay biết, có một ánh mắt đang lạnh lùng dõi theo hành động của mình…