Chương 7 Gửi những đứa con sinh ra ngoài Thiên đường
Cứ ngỡ rằng chiến trường thực sự là bài thi lại của kỳ thi cuối kỳ…
Để cái kết đó không xảy ra, suốt hai ngày sau buổi live, tôi đã phải dán chặt mình vào bàn học. Dù đúng là chỉ học nhồi học nhét, nhưng nhờ trúng tủ mà tôi đã có thể bước vào kỳ nghỉ với một tâm trạng khá tốt. Rinko, Shizuki và Akane, những người thi cùng lớp với tôi, xem chừng cũng đã hoàn thành ổn thỏa, nghe qua cách họ nói chuyện là biết.
Chỉ riêng Kaya thì—
“Trường mình… trình độ cao quá phải không ạ…”
Cô bé xuất hiện tại buổi luyện tập ở studio sau kỳ thi với gương mặt mếu máo như sắp khóc.
“Em cứ nghĩ là mình vẫn theo kịp bài giảng trên lớp, bài thi giữa kỳ cũng ổn cả… nên cuối kỳ em không lo lắng lắm, ai dè nó lại khó đến mức em chẳng hiểu gì cả.”
“Ahahaha. Tớ cũng từng thế đấy. Hồi năm nhất tớ nghỉ gần hết cả học kỳ một mà.”
Cách an ủi của Akane đặc biệt quá nên cũng chẳng an ủi được là bao.
“Giáo viên trường mình có xu hướng ra đề dễ ở kỳ giữa kỳ để mình lơi lỏng, rồi đến cuối kỳ mới bung hết sức ra nhỉ.”
Shizuki vừa gật gù đồng tình vừa xoa đầu Kaya.
“Đề khó thì ai cũng như nhau cả. Điểm liệt được quyết định bởi điểm trung bình, nên không cần phải bi quan đâu.”
Lời của Rinko, dù chẳng có ý an ủi, lại có vẻ là liều thuốc hiệu nghiệm nhất với Kaya.
“Cuối cùng cũng tới nghỉ hè rồi nhỉ!”
Akane vừa lắp đặt mic vừa nói với giọng vui vẻ thấy rõ.
“Đi biển thôi! Năm ngoái chẳng có chút thời gian rảnh nào, nhưng năm nay nhất định phải đi!”
Nhắc đến kỳ nghỉ hè năm ngoái, ban nhạc vừa mới thành lập, buổi live đầu tiên lại sắp đến gần, mà các ca khúc tự sáng tác thì vẫn chưa đủ, đúng là chẳng có thời gian đâu mà nghĩ đến biển với cả nghỉ dưỡng. Shizuki cũng hào hứng lên tiếng trong lúc chỉnh lại độ cao của trống tom.
“Chúng ta cùng đi mua đồ bơi mới đi!”
Kaya cũng hưởng ứng, và họ bắt đầu sôi nổi bàn về những xu hướng thời trang mới nhất đúng chất một người mẫu tại vị, nên tôi đành phải chen vào can.
“Này, chúng ta… luyện tập được chưa? Chuyện đồ bơi thì, ừm, lúc nào không có tôi thì hẵng nói.”
“Makoto-san cũng đi mua cùng mà, phải không ạ?”
“Để làm gì chứ? Tôi đi thì làm được gì. Tôi có quần bơi rồi.”
“Ể, ch-chờ một chút ạ.”
Mặt Kaya đỏ bừng, giọng cao vút.
“Senpai mà… mặc đồ bơi nam, tức là, phần thân trên—cái đó, không được ổn cho lắm đâu ạ.”
“Cái gì không ổn chứ!?”
“Hừm. Đúng là vậy. Tội phạm tình dục.”
“Nếu đây mà là tội phạm tình dục thì mấy cái trại tạm giam mùa hè chắc quá tải luôn đó!?”
“Làm gì có nhiều Murase-kun như vậy đâu.”
“Nhiều Makoto-san đến mức làm quá tải trại tạm giam… hạnh phúc quá đi mất…”
“Cái ảo tưởng của Shizu-chan đúng là tớ chịu thua luôn đấy.”
“Tôi là chịu thua tất cả các cậu luôn đấy! Thôi được rồi, luyện tập đi!”
Thật đáng kinh ngạc, dù ngay sau một màn đối đáp tệ hại như vậy, chỉ cần Shizuki đếm bốn nhịp là tất cả mọi người đều có thể trình diễn một cách xuất thần.
Sau buổi tập, việc ghé qua phòng làm việc của Kurokawa-san gần như đã trở thành một thói quen dạo gần đây.
“Biển à? Được chứ sao không. Đi đi, cứ đi đi.”
Vì cô ấy là quản lý nên chúng tôi cũng thử hỏi ý kiến, và Kurokawa-san đáp lại một cách thản nhiên.
“Nhớ cẩn thận bị cháy nắng đấy. Nhất là Kaya, làn da của em cũng là hàng hóa mà.”
“Ủa, Kurokawa-san không đi à?” Akane hỏi.
“Làm gì có thời gian. Công ty vừa mới thành lập, đang ở giai đoạn một là lên hương hai là bế tắc đây này.”
Nghe vậy, Rinko trông có vẻ rất thất vọng.
“Giá mà có Kurokawa-san đi cùng thì điểm trung bình đã giảm xuống đáng kể rồi.”
Này, thôi đi! Đừng có lôi cả Kurokawa-san vào cái cuộc chiến đó chứ!
“Điểm trung bình gì cơ?”
May mắn thay, vì là một người đứng đắn nên cô ấy không hiểu ý nghĩa của câu nói, và câu chuyện đã không đi xa hơn.
“À đúng rồi Mako, đoạn ghi hình buổi live được gửi tới rồi đấy.”
Kurokawa-san giơ chiếc máy tính bảng lên.
Trước khi tôi kịp trả lời, mấy cô nàng đã xúm lại.
“Của sân khấu arena ạ? Em muốn xem! Ngay bây giờ!”
“Phải kiểm tra xem Murase-kun đã làm tốt đến đâu mà không có sự trợ giúp của chúng ta chứ.”
“Nghe nói trên mạng khen dữ lắm đó, mọi người cùng xem đi!”
“Ể, của Senpai, cái đó, xem miễn phí có được không ạ?”
Tôi chẳng có lấy một kẽ hở để mà ngăn lại. Kurokawa-san còn cất công kết nối máy tính bảng với loa ngoài qua Bluetooth. Để cùng nhau xem trên một màn hình nhỏ, tất cả mọi người đã tập trung lại và chen chúc ở một bên ghế sofa—tức là xung quanh tôi.
“Kyaaaaaaaaaaaaa! Makoto-san! Hoàng tử Makoto-san! Dễ thương quá đi mất!”
Ngay khi tôi vừa mới ló mặt ra sân khấu, Shizuki đã bắt đầu la hét om sòm. Ồn ào ngay bên tai.
“Một mình làm hết thật kìa! Sao cậu không nhờ một người điều khiển manipulator? Makoto-chan ngại quá nên không nhờ được à?”
“Tuyệt thật. Dù cũng chỉ là những việc Murase-kun vẫn thường làm ở studio, nhưng vì cậu ấy chẳng có chút thân thiện nào nên trông cứ như thể đó là một màn trình diễn và xây dựng nhân vật được tính toán sẵn vậy.”
“Ể, c-cái này, là ‘Taikai Mandragora’ của Musa-o phải không ạ, bản phối Eurobeat, lại còn chuyển thành bài hát nữa chứ? Aaaaaa, em muốn được nghe trực tiếp ở đó quá đi mất.”
Vì các thành viên làm ầm lên nên tôi gần như chẳng nghe được tiếng nhạc. Mà thôi, dù gì đó cũng là màn trình diễn của chính mình, quen thuộc hơn bất cứ ai, và việc phải ngồi nghiêm túc nghe cùng mọi người cũng xấu hổ, nên có lẽ như vậy lại hay.
Tất nhiên, sự xấu hổ về trang phục là không thể tránh khỏi, và tôi đã bị trêu chọc tơi bời.
“Thế này thì fan của Makoto-san sẽ lại tăng lên mất! Xin anh hãy tự hạn chế hoạt động solo đi ạ.”
“Thích thật, sân khấu arena. Lần tới chúng ta cũng diễn ở arena đi!”
Akane nói với Kurokawa-san.
“Ừm. Chà, tôi cũng đã nghĩ là với độ nổi tiếng của các cậu bây giờ thì sức chứa của chúng ta hoàn toàn không đủ…”
Kurokawa-san nở một nụ cười khổ.
“Nhưng tôi vẫn muốn thỉnh thoảng các cậu diễn ở chỗ chúng ta. Diễn bí mật thôi. Chà, chuyện tương lai chúng ta sẽ bàn lại sau. Ba tháng vừa rồi các cậu đã cố gắng quá sức rồi. Nghỉ hè thì cứ chơi cho thoải mái đi.”
Với những lời đầy quan tâm ấy, ngày hôm đó đã kết thúc.
Lúc ra về, Kurokawa-san thì thầm vào tai tôi.
“Tôi gửi URL rồi đấy, đọc đi nhé.”
“…URL gì vậy ạ?”
“Đọc là biết.”
Trên chuyến tàu về nhà, tôi lén tách khỏi các thành viên ban nhạc và kiểm tra điện thoại, quả nhiên có tin nhắn từ Kurokawa-san.
Không một lời giải thích, chỉ có duy nhất một đường link URL.
Tôi mở nó ra—
“—Ngôi sao siêu mới PNX, hay Murase Makoto, tỏa sáng tại lễ hội. Một đêm vạn hoa kính ngay cả khi solo.”
Đó là một bài review trên một trang tin tức âm nhạc. Đó là một trang media nổi tiếng mà tôi cũng thường đọc nên tôi hơi ngạc nhiên. Bài viết toàn lời khen có cánh khiến tôi thấy ngượng, đã định không đọc nữa mấy lần, nhưng càng đọc tôi càng thấy nhẹ nhõm vì đây là một bài viết rất có tâm, cho thấy người viết đã theo dõi âm nhạc của tôi rất kỹ từ khi PNO ra mắt.
Chắc Kurokawa-san đang muốn nói rằng tôi cũng nên kiểm tra cả media nữa sao?
Dù vậy, cũng đâu cần phải nói một cách đầy ẩn ý như thế, tôi vừa nghĩ vừa cuộn lại lên đầu bài viết, và lúc này mới để ý đến tên người viết ở cuối tiêu đề.
(Bài viết: Kakizaki Shunsuke)
Tôi hít một hơi thật sâu và đọc lại bài viết một lần nữa.
Sau đó, tôi thử tìm kiếm trên các mạng xã hội. Trên tài khoản của ban biên tập trang tin tức, có một bài đăng kèm ảnh với nội dung “chào mừng thành viên mới”, và đó đúng là Kakizaki-san. Bài đăng chỉ mới từ hai tuần trước.
Công việc đầu tiên lại là review buổi biểu diễn của tôi, đúng là một người nhanh nhẹn. Nhưng có lẽ không ai phù hợp hơn anh ấy.
Tốt rồi—phải không nhỉ?
Tôi không biết. Đó là cuộc đời của anh ấy, và điều gì là hạnh phúc hay bất hạnh là do anh ấy quyết định. Chỉ là, Kakizaki-san trong ảnh, dù sắc mặt vẫn còn khá tệ và má hóp lại, nhưng anh ấy vẫn đang cười.
“…Cậu sao thế?”
Akane, người đang đứng ở phía cửa đối diện của toa tàu, lại gần và hỏi tôi.
“Có chuyện gì vui à?”
Xem ra, tôi đã bất giác mỉm cười mà không hề hay biết.
Có lẽ tôi nên báo cho mọi người biết. Vì đã bắt họ phải chiều theo sự ích kỷ của mình.
Khi tôi cho cô ấy xem bài viết trên điện thoại, Akane tròn mắt, rồi chen qua những hành khách khác và gọi Shizuki và Rinko: “Này này!”.
＊
Vừa đầu tháng Bảy, vào đêm cuối cùng của kỳ nghỉ thi, một email từ Kunimoto-san đã được gửi đến. Tôi nhận nó trên chiếc PC trong phòng mình.
“Chúng tôi đã nhận được bản demo. Cảm ơn cậu rất nhiều. Tôi đã nghe qua rồi.”
Đọc dòng mở đầu, tôi căng thẳng đến cứng cả người.
“Thú thật mà nói, vì chúng tôi đã nhận được những ca khúc hay rồi, và Murase-san có vẻ cũng đang bế tắc, nên chúng tôi đã định cứ thế xúc tiến và sắp xếp cả vũ đạo. Chúng tôi thật sự không ngờ rằng cậu lại có thể gửi đến một ca khúc tuyệt vời đến vậy. Kế hoạch ra mắt sẽ phải được xây dựng lại từ con số không, và chúng tôi đang phải kêu lên những tiếng thét sung sướng đây…”
Tôi thả lỏng người, suýt nữa thì trượt khỏi ghế.
Thứ tôi gửi cho Kunimoto-san là một trong những bài hát mới tôi viết cho sự kiện ở sân vận động vào ngày 24 tháng Sáu. Dù phản ứng của khán giả khá tốt ngay lần đầu nghe, nên tôi cũng có chút tự tin, nhưng trong lúc chờ đợi hồi âm, tôi vẫn không thể không lo lắng.
Một gánh nặng đã được trút bỏ.
Kunimoto-san viết tiếp.
“Đây có lẽ là một yêu cầu khá dày mặt, nhưng ca khúc đầu tiên cậu gửi cũng rất tuyệt vời, vũ đạo cũng đã được dàn dựng xong và các thành viên đều rất thích nó. Liệu chúng tôi có thể xin phép được sử dụng nó làm ca khúc đi kèm hoặc single thứ hai được không ạ—”
Đó là một lời đề nghị không thể tốt hơn.
Sau khi gánh nặng trong lòng đã được trút bỏ, tôi nghe lại và thấy bài hát nộp hồi tháng Tư cũng không tệ. Có lẽ lúc đó tinh thần bị dồn ép nên tôi đã trở nên cố chấp. Cảm ơn anh, nếu được sử dụng bài hát đó thì em cũng rất vui—tôi trả lời như vậy, rồi thở phào một hơi.
Tiếp theo, là ca khúc tôi được Takuto-san nhờ.
Tôi sẽ ném cho anh ta một thứ gì đó thật cừ khôi đến mức không thể cãi lại được. Ngoài ra, tôi còn có rất nhiều ý tưởng cho những bài hát muốn viết. Hai ca khúc còn lại không được Kunimoto-san chọn, nếu được phối khí với một sức nặng phù hợp, chắc chắn cũng sẽ trở thành những ca khúc solo rất hay.
Âm nhạc như sắp sửa tràn ra khỏi chiếc bình chứa của tâm hồn.
Tôi lại hướng về phía chiếc laptop, mở trình duyệt và kết nối với một trang web video.
Một tài khoản mới, đã được tạo sẵn.
Tên kênh khiến tôi hơi phân vân, nhưng cuối cùng tôi nhập một cách đơn giản.
《Murase Makoto》
Số người đăng ký kênh, không.
Lần đầu tiên tôi đăng video là từ bao nhiêu năm trước nhỉ? Ba năm? Bốn năm?
Lúc đó tôi vẫn còn là học sinh cấp hai. Chẳng có gì trong tay. Chẳng phải là một mảnh ghép của dàn nhạc giao hưởng, cũng chẳng thấy ánh sáng nào ở phía trước. Thậm chí còn chưa phải là Musa-o.
Sự khởi đầu thật sự của tôi, chính là con số không này.
Khi nào lạc lối, hãy quay trở về nơi này. Cứ để lại tất cả những báu vật đã có được trên con tàu mẹ, và chỉ nắm chặt trong túi sự cô độc đáng mến mà thôi.
Từ kênh chính thức của Paradise Noise Orchestra, tôi xóa từng ca khúc solo ngày xưa của mình. Dù bây giờ mỗi bài đều có lượt xem chạm mốc hàng triệu, nhưng đó không phải là sức của riêng tôi. Chỉ là năng lượng của ban nhạc lan tỏa ra mà thôi.
Một lần nữa, tôi thu chúng về, trong đôi tay nhỏ bé và yếu ớt của mình.
Khi những thumbnail tôi giả gái gần như đã biến mất khỏi danh sách video của kênh PNO, chiếc điện thoại của tôi rung lên.
Là cuộc gọi từ Hanazono-sensei.
“Musao, mấy cái video cũ cứ biến mất dần, có chuyện gì vậy?”
Vì là cuộc gọi video nên tôi bị dí sát vào khuôn mặt đang tái đi một cách nghiêm túc của cô.
“À, vâng, là em đang xóa đấy ạ.”
Sao cô ấy lại phát hiện nhanh thế nhỉ? Chắc là tình cờ định xem lại mấy cái video cũ thôi. Chứ nếu là thói quen nghe hàng ngày thì xấu hổ chết mất.
“Tại sao? Cuối cùng cũng thấy xấu hổ vì giả gái rồi à? Không sao đâu, dễ thương mà!”
“Cô đừng nói cứ như thể trước đây em không thấy xấu hổ được không… Em quyết định tách ra kênh cá nhân thôi. Để vậy dễ nhầm lẫn lắm.”
“À, ra là vậy… hết cả hồn.”
Cô thở phào một tiếng, rồi ngả người ra sau ghế một cách mệt mỏi. Vì là buổi tối, nên như thường lệ, cô đang mặc đồ ngủ trông như vừa mới tắm xong, khiến tôi lại càng nghĩ, không phải gọi video thì tốt hơn sao?
“Vậy em sẽ đăng lại mấy bài cũ lên kênh đó chứ?”
“Vâng. Em định vậy ạ.”
“Video vẫn giữ nguyên chứ? Vẫn là Musao mặc đồng phục thủy thủ chứ?”
“Ể… à thì, cái đó…”
“Quay lại thì phiền phức lắm đúng không? Tôi thì đã lưu hết về máy rồi nên không sao, nhưng em không thấy tội nghiệp cho những người sau này mới biết đến Musao mà lại không được chiêm ngưỡng bộ đồng phục thủy thủ à?”
Tôi chẳng thấy tội nghiệp chút nào, nhưng trước khi tôi kịp trả lời, cô đã nói tiếp.
“Nếu mà đổi video là tôi sẽ vào spam phần bình luận đòi trả lại đồng phục thủy thủ đấy nhé.”
Đúng là quá đáng. Hay là cấm truy cập luôn nhỉ?
Nhưng, việc quay lại phiền phức thì đúng là thật.
“…Em hiểu rồi ạ. Vâng. Em sẽ đăng lại y nguyên.”
“Thật không? Gửi địa chỉ đây tôi kiểm tra.”
Tại sao cô lại có thể ra vẻ bề trên như vậy chứ? Tôi đành phải gửi cho cô cái URL.
Chắc là cô đang kiểm tra trên PC, Hanazono-sensei đưa mắt sang một bên, rồi một lúc sau lại mang một vẻ mặt kỳ lạ như muốn nói điều gì đó.
“Có chuyện gì sao ạ?”
“Không có gì? Chỉ là tôi nghĩ, ra là em định hoạt động dưới cái tên Murase Makoto.”
“…Vâng, thì…”
Đó chính là điều quan trọng nhất, và cũng là lý do tôi lập kênh mới, nhưng giải thích lý do thì vừa khó vừa ngượng nên tôi đã cố nói lảng đi một cách mập mờ.
Nhưng, đối phương là Hanazono-sensei. Cô ấy hiểu tôi quá rõ.
“Vậy à… Chào mừng trở về.”
Khi cô nở một nụ cười tựa như một khoảng trời quang giữa mùa mưa và nói những lời ấy, tôi chỉ biết đáp lại bằng một tiếng “vâng” lí nhí.
Nụ cười của cô trở nên tinh nghịch.
“Vậy thì chẳng mấy chốc sẽ không còn ai dùng cái tên Musao nữa nhỉ. Chắc chỉ còn mình tôi thôi?”
“Coi như là tên gọi độc quyền của cô cũng được ạ. Bây giờ mà bị gọi bằng cách khác thì ngược lại em lại thấy không quen.”
“Cậu nói những lời nghe vui tai thật đấy.”
Ngủ ngon nhé, Musao.
Để lại những lời đó, cuộc gọi kết thúc.
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại đã tối đen một lúc. Murase Makoto phản chiếu trong đó đang nhìn lại tôi. Chừng nào tôi còn im lặng, cậu ta cũng sẽ không nói gì.
Tôi ném điện thoại lên giường rồi lại quay về phía PC.
Tôi lần lượt tải những ca khúc solo đã lưu lên kênh vừa mới tạo. Thanh màu xanh lam biểu thị tiến trình của các tệp tin xếp hàng dài trong danh sách tải lên đang từ từ nuốt chửng thời gian, bắt đầu từ trên cùng. Cứ đà này có khi mất cả đêm.
Tôi vừa nhìn vào con số người đăng ký vẫn còn là không, vừa nghĩ. Kênh thì mới, mà toàn video đã có sẵn—chắc họ sẽ thất vọng lắm. Có khi còn chẳng được ai đăng ký.
Thời gian thì có rất nhiều. Và bài hát, cũng đầy ắp trong tôi đến mức sắp tràn ra ngoài.
Tôi lắp đặt camera, kết nối cây guitar với giao diện âm thanh. Đeo tai nghe lên, một thứ tiếng ồn dễ chịu như cơn mưa phùn buổi sớm mai bao trùm lấy tôi.
Tôi nhấn nút phát, đặt cây guitar lên đùi và ngồi xuống mép giường.
Và rồi, tôi bắt đầu hát, cho một lượng khán giả vẫn còn là không người. Giọng hát của tôi hóa thành một cơn gió tinh khôi. Cơn gió cho một con bướm vừa mới thoát kén bay lên, cơn gió mà con thuyền lần đầu ra khơi ôm trọn vào cánh buồm, cơn gió xé tan màn sương ban mai để gọi về ánh bình minh—và trong cơn gió ấy, tôi nghe thấy cái tên cũ kỹ mà thân thương và cái tên mới toanh mà hoài niệm, hòa quyện vào nhau.
<Hết>