---
Là kẻ chủ mưu, Cù Chân không hề tỏ vẻ đắc ý vì âm mưu thành công, trái lại còn lộ chút bối rối. Nàng phát hiện con hồ ly tinh kia đứng lên cao đến kinh người, ít nhất cũng hơn mình một cái đầu rưỡi. Người nữ có chiều cao như vậy, đừng nói là huyện Bình An, ngay cả toàn quận Hoàng Thiên cũng khó tìm ra mấy ai.
Lòng tự trọng của Cù Chân bị tổn thương nặng nề, nhưng không sao, nàng nghĩ mình vẫn còn cơ hội lật ngược thế cờ.
"Ôi chao, cô nương này, chiếc khăn quàng của cô đẹp thật, không biết mua ở đâu vậy?" Cù Chân cười gượng hỏi. Theo nàng, con hồ ly kia cứ khư khư che chặt cổ như vậy, rõ ràng là đang giấu giếm khuyết điểm, biết đâu thật sự có bệnh ngoài da.
Nghe thấy giọng nàng, tất cả mọi người trong sân đều đổ dồn ánh mắt về phía này.
Hoàng Kỳ lúc này đầu óc vẫn trống rỗng, không rảnh trả lời, chỉ biết liên tục sờ lên cổ, cố tìm cái yết hầu đã biến mất.
"Sao thế? Bị thương à? Để ta xem nào?" Cù Chân đương nhiên không hài lòng dừng lại, liền vin cớ cưỡng ép kéo tay Hoàng Kỳ.
Hoàng Kỳ vẫn đang thất hồn nát vía nên không hề kháng cự, bàn tay cứ thế bị kéo xuống.
Mọi người xung quanh nhìn kỹ, chỉ thấy cổ Hoàng Kỳ trắng nõn không tì vết, thon thả ngọc ngà, đừng nói bệnh da, đến cả lỗ chân lông cũng không thấy. Chiếc cổ ấy khiến bộ y phục thượng hạng trên người trở nên lu mờ, xứng danh "cổ thiên nga".
Kết quả này nằm ngoài mộng tưởng của Cù Chân. So sánh đôi bên, khiến nàng trông chẳng khác gì một con khỉ còi cọc chưa phát triển hoàn thiện. Mặt Cù Chân tái mét, ném vội chiếc khăn về phía Hoàng Kỳ rồi quay đầu bỏ đi.
"Người đàn bà này điên sao?" Hoàng Kỳ bị làm cho luống cuống, nhưng lúc này hắn không rảnh tâm truy cứu, chỉ vội vàng ngồi xuống, cúi mặt soi mình trong chậu nước trước mặt.
Nước trong chậu tĩnh lặng trong vắt, như tấm gương phản chiếu rõ ràng từng đường gân cổ Hoàng Kỳ.
"Không có yết hầu! Thật sự không có yết hầu!" Hoàng Kỳ khó tin sờ lại lần nữa. Hắn còn phát hiện da toàn bộ vùng cổ đã trở nên mịn màng như lụa thượng hạng, cảm giác mượt mà khi chạm vào y hệt như lớp mặt nạ nhân bì trên khuôn mặt.
---
Hoàng Kỳ nhanh chóng tỉnh ngộ, liền kéo nhẹ cổ áo. Quả nhiên, lớp mặt nạ nhân bì đã lan xuống tận xương quai xanh. Vùng da phía trên trắng nõn như phô mai, còn vùng da phía dưới thô ráp nhờn dính, khác biệt như hai thế giới.
Hoàng Kỳ không ngờ chỉ trong nửa ngày, mặt nạ nhân bì đã bao phủ hoàn toàn cổ mình. Ban ngày mải mê lên đường, hắn hoàn toàn không phát hiện ra tình cảnh này.
"Có vẻ suy đoán trước đây của ta là đúng. Cái mặt nạ nhân bì này nếu không xử lý, sớm muộn gì cũng nuốt chửng toàn bộ làn da ta. Đáng sợ hơn, nó dường như còn mang hiệu ứng đặc biệt, như xóa bỏ yết hầu."
Vì nỗi sợ hãi trước điều chưa biết, tim Hoàng Kỳ như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Đáng buồn là hiện tại hắn hoàn toàn bất lực.
"Thôi kệ, dù sao ta cũng chưa thấy khó chịu. Mất yết hầu thì mất vậy, ít nhất việc đóng giả vị hôn thê của mình cũng sẽ thuận tay hơn." Mãi sau, Hoàng Kỳ đành tự an ủi mình bằng tâm lý liều mạng.
Không còn yết hầu, Hoàng Kỳ cũng không định đeo chiếc khăn quàng phiền phức nữa, cả người bỗng thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.
Không khí tiếp theo tạm thời hòa hợp, nhưng trong lòng Hoàng Kỳ vẫn cảm thấy bất bình. Hai người em họ kể từ khi vào cổng đã ngồi lì trong sân tán tỉnh người yêu, hoàn toàn không có ý định phụ giúp. Trong khi cha mẹ hắn là bậc trưởng bối lại tất bật đến mồ hôi nhễ nhại.
"Ông nội ta cũng là ông nội các ngươi! Những người ngoài kia còn biết làm bộ làm tịch, các ngươi lại lười đến mức diễn cũng không thèm? Hai đứa gọi là 'em dâu' kia chưa qua cửa thì thôi đi, nhưng hai đứa em họ các ngươi dựa vào đâu dám ngồi không hưởng lợi? Hoàn toàn tự coi mình như thái thượng hoàng? Dựa vào cái gì? Dựa vào việc tìm được người yêu? Có người yêu là có thể lên mặt?"
Hoàng Kỳ nghiến răng nghĩ thầm: Chúng mày chế giễu ta là kẻ độc thân cũng đành, giờ còn thờ ơ với việc của ông nội như vậy, đủ chứng minh là hai đứa cháu bất hiếu! Hắn vốn căm ghét kẻ bất hiếu, thật sự muốn bước tới cho mỗi đứa một cước. Nhưng hiện tại lại là thân phận này, thật không có lý do để hành động như vậy.
Thoáng chốc mặt trời đã ngả về tây. Ông nội Hoàng Kỳ - thọ tinh hôm nay Hoàng Hưng Hổ - chống gậy bước ra từ phòng phụ. Cụ hỏi mọi người: "Đứa cháu đích tôn Hoàng Kỳ của ta vẫn chưa về sao? Ta nghe nói nó tìm được người yêu rồi, không biết có thật không?"
Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, cụ già khó nhọc bước đến cổng, hướng ánh nhìn đầy mong chờ về phía con đường núi xa xăm dưới ánh hoàng hôn.
Hoàng Kỳ nhìn thấy cảnh này, trong lòng vô cùng cảm động. Hóa ra ông nội vẫn luôn nhớ đến mình.
"Cha, cha vào đi. Có lẽ nó không về đâu. Trong sân này chẳng phải vẫn còn hai đứa cháu trai sao?"
---
Hoàng Hưng Hổ không thèm đếm xỉa, ngược lại ngồi phịch xuống trước cổng kiên nhẫn chờ đợi. Cụ đối xử khác biệt là có nguyên do. Sau khi vợ mất, hai con trai đáng lẽ phải thay phiên nhau phụng dưỡng cụ. Nhưng gia đình con trai út lại đủ lý do đuổi cụ ra ngoài. May nhờ con trai cả hiếu thuận, bằng không cụ chỉ còn cách sống chết mặc bay.
Hoàng Kỳ thấy vậy trong lòng vô cùng hả hê, nghĩ thầm: Ai bảo cả nhà chúng mày từ trên xuống dưới đều là phường bất hiếu!
Trong khi đó, Lý Phân đang quan sát lén lại thấy lòng đầy nghi hoặc. Sắp đến giờ cơm chiều rồi, nhưng cô gái nhỏ này vẫn chưa thấy treo lễ vật, chỉ đặt chiếc bị hành trong gian nhà chính. Khiến kế hoạch liếc trộm của bà cứ thế bị trì hoãn.
"Hay là cô ta quên mất?" Lý Phân chỉ nghĩ ra khả năng này. Nhưng là chủ nhà, bà cũng không tiện nhắc nhở, đành sốt ruột đứng nhìn.
Khi cơm chiều sắp bày lên bàn, sự nhẫn nhịn của Hoàng Kỳ không khiến một số người biết đủ, trái lại còn khiêu khích thêm lần nữa. Điều này ngược lại cho hắn một lý do để quyết tâm.
"Chị cả, chị không nói đại ca sắp về sao? Còn tìm được chị dâu? Người đâu? Em còn muốn gặp mặt chứ!" Hoàng Ba đột nhiên chất vấn mẹ Hoàng Kỳ. Đối với hắn, tìm được người yêu là chuyện đầy thành tựu. Trong hoàn cảnh này, không hạ thấp người khác để nâng cao bản thân khiến hắn ngứa ngáy khó chịu như có kiến bò trong người.
"Về ngay! Về ngay thôi!" Lý Phân cười gượng đáp.
"Mặt trời sắp lặn rồi, đừng nói chị dâu, đến cả bản thân hắn còn chưa thấy đâu. Chẳng lẽ ngay cả lục tuần đại thọ của ông nội cũng không định về?" Hoàng Ba châm chọc.
"Chị cả, hay chị đang nói dối? Hoàn toàn không cần thiết. Chị bao che cho đại ca như vậy chỉ hại hắn thôi. Không tìm được vợ thì phải giải quyết, không sau này sẽ tuyệt tự đấy." Hoàng Long cũng nối lời mỉa mai.
"Phải đấy, Tây Huy triều quy định người quá 30 tuổi chưa tìm được đối tượng phải tòng quân. Hiện nước ta đang căng thẳng với nước láng giềng, ra chiến trường mà may mắn sống sót trở về thì tốt, không may thì nhà chị thật sự tuyệt tự đấy." Hoàng Ba cũng "tốt bụng" nhắc nhở.
"Ừ, nuôi con người ta còn hơn lên chiến trường chết chóc chứ?" Cù Chân cũng nói thêm giọng điệu xỏ xiên.
Nụ cười của Lý Phân cứng đờ, nhưng không tiện cãi lại.
"Thật ra các người sớm nên làm vậy rồi! Hai đứa em họ đều có người yêu cả, hắn là anh họ lại vẫn độc thân, vậy thì sống sao đây?"
"Hay Hoàng Kỳ vì lý do này nên không dám về?"
"E là vậy. Là ta cũng không dám về nhục mặt đâu."
...
Thấy có người dẫn đầu, dân làng bắt đầu bàn tán châm chọc, đặc biệt những kẻ đã có vợ có con càng huyên náo. Từng đứa, từng đứa như thể bậc nhân thượng nhân đầy vẻ tự mãn.
"Sao có người lại rảnh rỗi đến mức cứ đưa mặt ra đòi ăn đòn thế nhỉ." Hoàng Kỳ khinh bỉ cười nhạt rồi từ từ đứng dậy. Hắn vốn muốn giữ mình thấp kém, nhưng hoàn cảnh không cho phép.
---