Chloe chạy băng băng qua những bụi cây rậm rạp.
Cô bé vung kiếm chém những cành cây ngáng đường, tiến về phía trước.
Không có đích đến cụ thể. Cô bé chỉ lang thang vô định, tìm kiếm bóng dáng của những người khác.
Lời dặn dò của Kiếm Ma vang vọng bên tai:
"Chloe, bằng mọi giá, phải đưa người đến giúp."
Ánh mắt ấy, không còn vẻ mệt mỏi thường ngày, mà tràn đầy sự nghiêm túc chưa từng có. Hình ảnh Kiếm Ma đơn độc tiến về phía Ma Nhân hiện lên trong tâm trí cô bé.
Bãi đất trống rộng lớn như đại dương. Hai con dao sashimi nắm chặt trong tay.
Chuyện gì đã xảy ra? Không ai trong Học viện hiểu rõ sức mạnh của Kiếm Ma hơn cô bé.
Kang Geum-ma là người mạnh nhất mà cô bé từng gặp. Ấy vậy mà cô bé vẫn cảm thấy bất an.
Đối thủ lần này là Ma Nhân sử dụng ma thuật. Một đối thủ khó nhằn đối với Kiếm Ma chỉ sử dụng kiếm.
Cô bé phải tìm thấy nhóm khác càng sớm càng tốt. Nghĩ vậy, Chloe dồn hết sức lực vào đôi chân. Hơi nước bốc lên từ cơ bắp cuồn cuộn ở chân.
Trong khoảnh khắc, cảnh vật xung quanh trở nên mờ nhạt, như những bức ảnh chồng lên nhau.
Gió thổi vù vù qua tai, mái tóc đỏ rực bay phấp phới. Bước chân nhanh hơn bao giờ hết, nhưng âm thanh vang lên lại nặng nề.
Tốc độ của Chloe chỉ bằng một nửa so với Kiếm Ma. Ấy vậy mà cô bé đã cảm thấy đau nhức từ chân lan tỏa đến đan điền.
Một câu hỏi bỗng hiện lên trong đầu Chloe. Liệu có phải Kiếm Ma luôn chịu đựng nỗi đau đớn này, hoặc thậm chí còn hơn thế nữa?
Nghĩ lại thì anh ấy luôn cố gắng tránh né chiến đấu. Anh ấy chỉ rút kiếm khi thực sự cần thiết. Càng nghĩ, Chloe càng thấy xót xa.
Đó là giọt nước mắt của nỗi buồn, chứ không phải nỗi đau thể xác.
Giá như cô bé mạnh hơn một chút...
Để bảo vệ đồng đội, Kanggeomma đã không ngần ngại hy sinh bản thân, chiến đấu với kẻ thù. Cho dù đối thủ là Ma Nhân. Anh ấy vẫn dũng cảm đối mặt, không chút do dự.
'Anh Kiếm Ma, em sẽ đến ngay đây. Làm ơn...'
"Ầm ầm ầm!"
Đang chạy thì Chloe nghe thấy tiếng cây cối gãy đổ vang lên từ hướng vũng nước.
Sau đó, một cơn mưa bất ngờ ập đến. Rõ ràng là đã có chuyện gì đó xảy ra.
Cô bé muốn quay lại đó, nhưng cô bé biết là không thể. Chloe cắn chặt môi. Vị máu tanh nồng lan tỏa trong miệng.
Giờ phút này, cô bé thực sự rất cần sự giúp đỡ, nhưng xung quanh không có bóng người. Chloe nghiến răng, hét lên tất cả sức lực:
"Có ai không!!!! Cứu với!!!!"
Chưa bao giờ cô bé hét to đến vậy. Cô bé sẵn sàng hy sinh giọng nói của mình nếu có thể khiến ai đó nghe thấy.
Tất cả những gì cô bé có thể làm lúc này chỉ là kêu cứu trong vô vọng. Nỗi bất lực và tuyệt vọng như cuốn trôi cô bé theo dòng mưa. Tiếng kêu cứu yếu ớt vang vọng khắp núi rừng.
Đúng lúc đó,
Mắt Chloe bỗng sáng lên. Một vệt màu xanh lam lướt qua tầm nhìn của cô bé. Chloe quay người, dùng thân cây làm bậc để nhảy lên. Cú nhảy mạnh đến nỗi khiến lớp vỏ cây bị bong tróc.
Cơn đau nhói như xé toạc cơ bắp chân, nhưng Chloe vẫn không dừng lại.
Chẳng bao lâu sau, Chloe đã đến nơi. Trước mặt cô bé là năm bóng người màu xám.
"““““Ơ!?”””””"
Họ đồng loạt hét lên kinh ngạc.
Chloe thở hồng hộc, miệng khô khốc.
Tầm nhìn của cô bé mờ nhạt, hình ảnh trước mặt như chồng lên nhau. Sau khi sử dụng hết Lời Chúc Phúc, cơ thể cô bé rã rời, như muốn tan chảy ra.
"... Cứu... Cứu..."
Giọng nói khô khốc, yếu ớt vang lên. Bàn tay nhỏ bé run rẩy cầu cứu. Một trong số họ nắm lấy tay cô bé. Đó là một bàn tay chai sần, thô ráp.
Chloe không còn sức để ngẩng đầu lên. Cô bé loạng choạng, ngã vào vòng tay ai đó, rồi chậm rãi ngước mặt lên.
Một cô gái tóc xanh lam, đôi mắt vàng óng ánh. Chloe cảm thấy quen mặt nhưng không thể nhớ ra cô ấy là ai. Cô gái ấy và bốn người kia nhìn Chloe với ánh mắt lo lắng.
Ý thức mờ nhạt dần, Chloe dồn hết sức lực còn lại, giơ tay chỉ về một hướng. Hình như cô bé đang nói gì đó, nhưng tiếng ù ù bên tai khiến cô bé không thể nghe thấy gì cả.
"... Chân... Cứu... Kiếm Ma..."
Nói xong, Chloe ngất lịm đi.
Tốc Kiếm thầm nghĩ. Liệu sẽ còn ngày nào trong đời cậu ta được chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng như hôm nay nữa không? Khung cảnh vừa diễn ra sẽ mãi mãi in sâu vào tâm trí cậu ta.
Kanggeomma vung kiếm, vẽ một đường chéo. Không có gì đặc biệt trong động tác hay quá trình diễn ra.
Tuy nhiên, cả Tốc Kiếm và Rachel đều cảm thấy lạnh sống lưng, như thể có luồng gió lạnh chạy dọc sống lưng.
Chỉ là một đòn kiếm đơn giản.
Nhưng nó lại ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa.
Tốc Kiếm luôn thích giải thích mọi thứ, cậu ta muốn diễn tả khoảnh khắc đó bằng lời nói.
Đó là một khoảnh khắc mà cậu ta không thể nào hiểu nổi, nhưng chẳng lẽ không thể nào diễn tả nó?
Hãy cố gắng diễn đạt nó bằng lời.
Chém là đứt.
Thật khó để diễn tả hơn nữa. Kiếm thuật của Kanggeomma đã vượt xa sự hiểu biết của cậu ta.
Nhìn thấy kiếm thuật của Kiếm Ma, đàn Ngư Ma đồng loạt quay đầu bỏ chạy. Có vẻ như ngay cả loài cá có trí thông minh thấp cũng không thể nào cưỡng lại bản năng sinh tồn.
Tốc Kiếm quay sang nhìn Rachel. Đôi mắt hình trái tim của cô nàng trợn trừng kinh hãi. Chẳng bao lâu sau, Rachel ngã quỵ xuống đất, khuôn mặt thất thần.
Đó là biểu cảm mà cậu ta chưa từng thấy ở Rachel, dù đã quen biết cô nàng hơn mười năm. Có lẽ đối với một người cũng sử dụng kiếm như Rachel, cô nàng đã nhìn thấy một khía cạnh khác của Kanggeomma.
Dù là truyền nhân của Thánh Thương Gia nhưng cũng chưa chắc cô nàng đã từng thấy kiếm thuật như vậy. Tốc Kiếm mở to mắt, nhìn chằm chằm vào bóng lưng Kanggeomma.
Cậu ta đã chém đứt quả cầu nước được bắn ra như ngư lôi.
Vì đó là ma thuật tập trung toàn bộ nước trong khu vực xung quanh nên sau khi bị phá hủy, mưa bắt đầu rơi xuống từ bầu trời trong xanh.
'Cậu ta rốt cuộc là ai... ... .'
Cậu ta không chỉ chém đứt nước, mà còn chém đứt cả ma thuật. Nghĩ đến đây, tôi lại phải cười khẩy.
Chuyện này thực sự quá phi lý. Không biết bao nhiêu quan niệm của tôi đã bị phá vỡ chỉ trong vòng chưa đầy một phút.
Dù sợ hãi nhưng tôi vẫn không thể nào ngừng run rẩy. Thay vì tiếng thở dài mệt mỏi, tiếng cười lại thoát ra từ khe răng tôi. Có lẽ tôi đã hơi mất trí rồi.
Người ta nói Ma Nhân là nỗi kinh hoàng của nhân loại.
Điều đó là dễ hiểu, bởi vì chúng là những sinh vật đe dọa hàng tỷ người với dân số chỉ vài chục triệu.
Không có hướng dẫn cụ thể nào cho con người khi gặp phải Ma Nhân. Tất cả những gì họ có thể làm là cầu nguyện cho một cái chết nhanh gọn.
"A... phải phải phải... phải rồi."
Nhưng trớ trêu thay, kẻ được xem là nỗi kinh hoàng đó lại đang run rẩy trong sợ hãi trước mặt tôi. Vị trí của kẻ mạnh và kẻ yếu đã bị đảo ngược.
Nhìn thấy vậy, tôi bỗng thấy nhẹ nhõm. Cảm giác như có một thứ gì đó đang lấp đầy khoảng trống trong tôi.
"Bịch."
Tiếng bước chân tiến lại gần. Ngư Ma Nhân cố gắng lùi lại, nhưng vì chỉ còn một chân nên cô ta ngã ngửa ra sau.
"A, a, a-!"
Tôi không hiểu cô ta đang nói gì. Nhưng tôi biết chắc rằng đó là những lời van xin tha mạng cuối cùng.
Cô ta cố gắng dùng tay đẩy mình lùi về phía sau, nhưng tất nhiên là Kiếm Ma nhanh hơn.
Ngư Ma Nhân bất lực búng tay liên tục. Tuy nhiên, có vẻ như cô ta đã cạn kiệt ma lực, chẳng có chuyện gì xảy ra ngoài tia lửa nhỏ như móng tay.
"Bịch."
Kiếm Ma tiếp tục tiến lại gần, cô ta bò như con cá mac cạn, cố gắng kéo dài khoảng cách.
"A..."
Ngay lúc Ngư Ma Nhân xoay người, cô ta bỗng chốc cứng đờ người khi cảm nhận được sát khí tỏa ra từ lưỡi dao sashimi.
"Xoẹt ―"
Tiếng dao xé gió vang lên. Một đường chéo hiện ra trên cổ Ngư Ma Nhân.
Lưỡi dao nhẹ nhàng lướt qua, không gặp phải bất cứ sức cản nào.
Đầu Ngư Ma Nhân rơi xuống vũng nước. Cơ thể cô ta co giật vài cái rồi nằm im bất động.
Cùng lúc đó, cơn mưa ngừng rơi, làn sương mù cũng tan biến.
Kang Geum-ma đứng sừng sững giữa bãi đất trống, bóng lưng cậu ta như hòa vào bầu trời.
'Chiến thắng rồi.'
Cậu ta đã đánh bại Ma Nhân, và cậu ta chỉ là một học viên năm nhất.
Tốc Kiếm và Rachel chậm rãi mở mắt.
Họ cảm nhận rõ ràng. Chỉ với một đòn kiếm kia thôi, họ đã hiểu ra mọi chuyện. Vấn đề không phải là ai mạnh hơn ai nữa.
Tốc Kiếm đang ngẩn ngơ nhìn khung cảnh phi thực trước mặt thì bỗng nhiên Kanggeomma buông dao xuống, máu tươi phun ra từ tay cậu ta, sau đó cậu ta quỵ xuống đất.
"Kiếm Ma!"
Rachel hoảng hốt chạy lại chỗ Kanggeomma. Leon cũng cố gắng ngồi dậy.
Tốc Kiếm dù rất mệt nhưng vẫn cố gắng đứng vững.
Cậu ta tiến về phía vũng nước, quyết tâm phải cứu Kanggeomma bằng mọi giá.
Cơn đau do phản phệ khi chữa trị cho Leon lúc nãy chẳng là gì so với lúc này.
"Bịch, bịch, bịch"
Đúng lúc đó, cậu ta nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau.
Chẳng lẽ đàn Ngư Ma đã quay trở lại? Không thể nào có chuyện tồi tệ hơn được nữa.
Cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Tốc Kiếm quay đầu lại, cảm thấy choáng váng.
Abel và các thành viên trong nhóm của cô ấy đang chạy về phía họ, tay bế Chloe.
Cuối cùng cũng đến.
"Phù..."
Tốc Kiếm thở phào nhẹ nhõm, cơ thể cậu ta bỗng chốc mất hết sức lực, ngã xuống đất.
Đôi mắt cậu ta nhìn lên bầu trời.
Giữa khe hở của những đám mây bồng bềnh,