Một ngày ở Học viện bắt đầu bằng bài tập chạy bộ vào buổi sáng.
Đã lâu rồi tôi mới thích nghi được với bài tập của giáo viên Lee Won-bin - người luôn muốn biến tất cả học viên thành "đầu trọc".
Không ngờ có ngày tôi lại nói ra điều này, nhưng tôi đã quen với cuộc sống ở Học viện.
"Một, hai, ba, bốn. Giọng nhỏ quá. Lại nào!"
"“““Vâng!””””"
Các học viên đồng thanh hưởng ứng. Nhìn thế này thì cũng không khác gì buổi tập sáng thường ngày.
Chloe đang ngồi trên ghế ở một góc sân tập.
Cô bé đặt chiếc nạng bằng sắt bên cạnh, vẫy tay với tôi. Tôi gật đầu, tiếp tục chạy ở đuôi hàng.
Người đàn ông đang dẫn đầu đội hình, tay cầm còi, chậm rãi tiến lại gần tôi.
"Bước chân cậu chậm thế. Bị thương ở chân trong kỳ thi à?"
"Không ạ."
Bộ đồ thể thao màu xanh lá cây với ba sọc trắng ở hai bên. Ngay cả một bộ trang phục bình thường trông kỳ quặc cũng trở nên "ngầu" khi ông ta mặc vào.
Cơ bắp cuồn cuộn ẩn hiện bên trong lớp áo mỏng. Thật khó tin đây là thân hình của một ông già tóc hoa râm.
Hơn nữa, ông ta còn sở hữu khuôn mặt tuấn tú, đẹp trai. Chắc hẳn ông ta đã khiến nhiều cô gái phải say đắm khi còn trẻ.
Kiếm Thánh Siegfried von Nibelung.
Nửa thế kỷ trước, ông ta được mệnh danh là người mạnh nhất nhân loại nhờ chiến công hiển hách trong cuộc chiến chống lại Tư Lệnh Quân Đoàn 4 Basmon.
Nếu phải so sánh với ai đó về sức mạnh thì chỉ có thể là Richard de Murat - Thánh Thương.
Tuy nhiên, vì Thánh Thương là nhân vật chỉ tập trung vào sức mạnh nên một số người cho rằng ông ta sẽ nhỉnh hơn về lực tay, nhưng đa số lại ủng hộ Kiếm Đế.
Trong cuộc chiến thứ hai, phần tiếp theo của "Miracle Protection M", Kiếm Thánh là người thừa kế danh hiệu "Kiếm Thánh" của Aaron Nibelung - Kiếm Thánh đời đầu và cũng là cánh tay phải của vị anh hùng đầu tiên.
Ngoài ra, ông ta còn trở thành sư phụ của Leon, vai trò của ông ta càng lúc càng quan trọng từ giữa truyện trở đi.
'Kiếm Thánh.'
Ngay cả Leon Van Reinhardt - nam chính "bá đạo" của chúng ta, cũng không thể nào có được danh hiệu này.
Trên diễn đàn, có rất nhiều bài đăng của người chơi cố gắng thêm hai chữ "Kiếm Thánh" vào tên nhân vật của mình.
Tuy nhiên, không có bài đăng nào thành công. Hơn nữa, có một người chơi đã đăng ảnh chụp màn hình câu trả lời của nhà phát triển game, và nó thực sự rất đáng kinh ngạc:
『Việc nam chính Leon Van Reinhardt có được danh hiệu "Kiếm Thánh" là "bất khả thi". Chúng tôi xin lỗi vì sự bất tiện này.』
Kiếm Thánh kế nhiệm, Siegfried.
Khi ông ta cầm kiếm, mọi người đều phải ngước nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ. Một kiếm sĩ lão luyện đã đạt đến cảnh giới cao nhất.
... Tuy nhiên.
Người được mọi người ngưỡng mộ kia lại đang chạy song song với tôi, một học viên tầm thường. Chiếc còi kim loại treo trên cổ ông ta lắc lư như chiếc chuông.
Nếu phải so sánh tình huống này thì nó giống như việc tôi đang đi dạo trên sân diễu hành cùng với Tổng Tham Mưu Trưởng quân đội. Thậm chí còn hơn thế nữa.
Nếu bạn đã từng phục vụ trong quân đội thì đây sẽ là tình huống khiến bạn phải nổi da gà.
Cảm giác thế nào nhỉ? Nếu tôi chưa từng đi nghĩa vụ thì tôi sẽ không biết, nhưng đối với một người vừa mới hoàn thành nghĩa vụ quân sự như tôi thì đây thực sự là tình huống rất khó xử.
Áp lực khiến tôi khó thở. Mồ hôi lạnh toát ra trên trán, chảy dọc xuống má.
Ngay cả giáo viên Lee Won-bin cũng đang lo lắng nhìn về phía này. Các học viên khác thì nhìn tôi với ánh mắt ghen tị. Tôi tặc lưỡi, quay mặt đi.
"Cơ bản của một chiến binh là thể lực và sức chịu đựng. Cho dù có tài năng đến đâu, nếu không có thể chất tốt và ý chí kiên cường thì cũng không thể nào phát huy được sức mạnh tiềm ẩn. Những bài tập tưởng chừng như tầm thường này lại chính là nền tảng cho sự phát triển sau này. Đừng cố gắng lừa dối, hãy chăm chỉ luyện tập."
"... Vâng."
Giọng nói của tôi nhỏ như tiếng muỗi kêu. Giám sát cau mày, quát:
"Giọng nhỏ quá. Vẫn còn bú sữa mẹ à?"
"Tôi sẽ sửa lại!!"
"Tốt."
Giám sát gật đầu, rồi lao về phía trước với tốc độ nhanh như chớp.
Bụi bay mù mịt. Nghe thấy tiếng còi, các học viên như đàn chuột nháo nhào chạy theo Kiếm Thánh.
Ông ta đã ngoài bảy mươi tuổi nhưng vẫn không hề có dấu hiệu mệt mỏi, như thể đang uống thuốc bổ vậy. Nghe nói Hiền Giả Media luôn duy trì tuổi thanh xuân nhờ Lời Chúc Phúc độc đáo của mình, nhưng Kiếm Đế hình như còn "trẻ trâu" hơn.
'Lão hóa ngược à?'
Tôi lắc đầu, xua đi những suy nghĩ linh tinh.
Vốn dĩ ông ta là nhân vật bí ẩn, rất ít khi xuất hiện, ngay cả trong game. Nhưng lại kỳ lạ là chúng tôi lại gặp nhau khá thường xuyên.
Ngay cả những quý tộc nổi tiếng cũng phải cúi đầu khi muốn nói chuyện với ông ta, vậy mà đối với tôi, ông ta lại thân thiện như người bạn cũ.
Hồi lễ khai giảng và vài ngày trước cũng vậy.
Ông ta không chỉ đến thăm tôi mỗi khi tôi nhập viện, mà giờ đây còn trở thành giáo viên của lớp Sói.
Sẽ bớt khó chịu hơn nếu tôi biết lý do, nhưng ông ta lại là người ít nói, không bao giờ giải thích cho tôi biết.
Tôi vừa trải qua trận chiến sinh tử trong kỳ thi đầu tiên, tôi cứ tưởng mình sẽ được trở về cuộc sống bình thường.
Chưa bao giờ có chuyện bất thường như thế này.
Cốt truyện của "Miracle Protection M" đã hoàn toàn đi chệch hướng.
"... Haiz."
Tôi không muốn nghĩ nhiều... nhưng nỗi lo lắng trong lòng khiến tôi phải thở dài.
Sau khi kết thúc buổi tập, các học viên ngồi bệt xuống sân, ngước nhìn Kiếm Thánh. Ánh mắt họ long lanh háo hức.
Một số học viên hào hứng đến nỗi run cả người, một số khác thì nuốt nước bọt, chờ đợi ông ta lên tiếng.
Ngay cả học viên lớp Rồng và lớp Thần cũng bỏ tiết để đến xem Kiếm Thánh trình diễn.
Giám sát khoanh tay, nhìn các học viên. Gương mặt nghiêm khắc của ông ta toát lên vẻ hiền từ.
Đôi mắt vàng kim của ông ta chậm rãi lướt qua các học viên. Các học viên im lặng cầu nguyện cho Kiếm Thánh nhìn về phía mình.
Sau đó, giám sát lên tiếng:
"Kiến thức là vũ khí quan trọng trong chiến đấu. Tuy nhiên, trên chiến trường, thường thì bạn sẽ không có thời gian để suy nghĩ. Quỷ dữ sẽ không cho bạn cơ hội đó."
Giám sát gật đầu với giáo viên Lee Won-bin. Lee Won-bin lập tức mang ra nhiều loại vũ khí bằng sắt, xếp chúng lên sàn.
Có rất nhiều loại vũ khí, từ kiếm hai lưỡi cho đến giáo, rìu, cung tên. Vì lý do nào đó, trong đống vũ khí kia còn có cả dao sashimi của Daiso.
"Ngoại trừ luyện tập thực địa, từ giờ trở đi, việc sử dụng vũ khí cá nhân bị cấm nghiêm ngặt. Thay vào đó, hãy chọn cho mình một vũ khí phù hợp và luyện tập với nó."
Học viên trong lớp bàng hoàng. Vũ khí được truyền lại từ gia tộc đối với họ giống như phân thân.
Lệnh cấm sử dụng vũ khí cá nhân của giám sát chẳng khác nào bảo họ tự cắt tay mình.
Các học viên xì xào bàn tán một lúc, rồi một nam sinh xỏ khuyên mũi ngập ngừng giơ tay hỏi:
"Thưa ngài, tôi có một câu hỏi. Xin cho biết lý do tại sao lại cấm sử dụng vũ khí? Tôi nghĩ là nên luyện tập với vũ khí được truyền lại từ gia tộc để chuẩn bị cho tương lai."
Tuy cậu bé hỏi hơi vô lễ nhưng giám sát không hề khó chịu. Ngược lại, ông ta còn có vẻ thích câu hỏi đó, ông ta xoa xoa nếp nhăn giữa hai lông mày, nói:
"Câu hỏi hay đấy. Nhưng cơ bản là quan trọng nhất. Càng ỷ lại vào vũ khí cao cấp thì càng dễ dàng bỏ bê cơ bản và lười biếng luyện tập. Và cậu sẽ nhầm lẫn giữa hiệu suất của vũ khí và sức mạnh thực sự của mình."
"Trong trường hợp đó, tôi nghĩ điều quan trọng là phải học cách sử dụng vũ khí và khắc phục những thiếu sót."
Cậu bé như nắm bắt được cơ hội, hỏi lại với giọng điệu đầy khiêm tốn. Ánh mắt cậu ta long lanh, cho thấy rõ sự ngưỡng mộ dành cho giám sát.
"Vũ khí có tốt đến mấy mà người sử dụng không có kỹ năng thì cũng chẳng khác gì "đàn gảy tai trâu". Và một bậc thầy thì không bao giờ đổ lỗi cho trang bị của mình, thế thôi."
Tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng. Tôi gật đầu với vẻ mặt khó hiểu.
Nam sinh kia trông có vẻ không hiểu lắm, nhưng cậu ta không dám hỏi thêm nữa vì sợ giám sát.
"Khi nắm vững cơ bản thì tự nhiên cậu sẽ thành thạo vũ khí. Học viên nào sử dụng thành thạo các loại vũ khí thông thường sẽ được đánh giá cao trong kỳ thi nâng cấp lớp diễn ra vào cuối năm."
"Thật sao?!"
"Tôi không thể đảm bảo."
Giám sát vừa dứt lời, gương mặt các học viên sáng bừng lên. Lớp của họ là lớp Sói.
Kiếm Thánh - người mạnh nhất thế giới, đang đứng trước mặt họ, khuyến khích họ phấn đấu để nâng cấp.
Các học viên lần lượt lao đến, chọn cho mình một "công cụ" bằng kim loại.
Một số học viên nghiêng đầu, có lẽ vì họ còn lạ lẫm với cảm giác này. Tuy nhiên, đa số đều cười tươi, thử sức với vũ khí mới.
Tôi cũng chậm rãi đứng dậy, phủi bụi trên áo. Sau khi bị "càn quét", chỉ còn lại một cây đinh ba trông giống như dụng cụ nông nghiệp và hai con dao sashimi.
Tôi xoa xoa lông mày, lấy hai con dao sashimi, cất vào thắt lưng.
Giám sát liếc nhìn tôi.
'Quả nhiên là cậu ta... ... .'
Sau khi xác nhận tất cả học viên đã có vũ khí, giám sát lên tiếng:
"Hôm nay, chúng ta sẽ chia cặp, luyện tập làm quen với vũ khí."
Không khí trong lớp bỗng chốc trở nên hỗn loạn. Cho dù mục tiêu là chiến đấu thực chiến, nhưng việc luyện tập trong không gian thực, chứ không phải không gian ảo, khiến họ cảm thấy xấu hổ.
"Các cậu đã gia nhập Học viện để trở thành những người lính xuất sắc, kế thừa ý chí của tổ tiên Balor Joaquin. Không thể nào trở thành chiến binh thực thụ nếu không dám mạo hiểm."
Như đã lường trước phản ứng của học viên, giám sát bình tĩnh nói tiếp:
"Tuy nhiên, nếu chỉ biết chém giết bừa bãi thì sẽ có ngày các cậu mất mạng. Vì vậy, trước khi chia cặp, tôi sẽ thực hiện một trận đấu thực chiến."
"Wow, được xem Kiếm Thánh ra tay sao?"
"Tuyệt vời! Tôi chỉ từng xem trên Youtube thôi, không ngờ lại có ngày được chứng kiến ngoài đời thực!"
"Bá đạo quá, thưa ngài! Tôi tin tưởng ngài!"
Học viên nam hò reo, thổi còi inh ỏi. Tiếng ồn lớn đến nỗi có thể nghe thấy từ bên ngoài sân tập.
"Im lặng, im lặng! Tất cả ngồi xuống!"
Giáo viên Lee Won-bin toát mồ hôi hột khiến các nam sinh yên lặng. Tuy nhiên, nhiệt huyết của tuổi trẻ không thể nào dập tắt dễ dàng như vậy. Lee Won-bin đưa tay lên trán, thở dài.
Tôi muốn an ủi ông ấy một câu. Chắc hẳn ông ấy rất vất vả khi phải dạy lớp có Kiếm Thánh, và giờ đây còn phải làm đối thủ của Kiếm Thánh, dù chỉ là trình diễn.
Hôm nay đặc biệt là một ngày mệt mỏi đối với Lee Won-bin. Thật đáng thương.
Lee Won-bin ngập ngừng cầm cây rìu hai lưỡi. Sau đó, giám sát ra hiệu cho ông ấy lùi lại.
Lee Won-bin nghiêng đầu, đôi mày nhíu với vẻ thắc mắc không dấu nổi . Giám sát quay sang nhìn các học viên.
"Học viên Kang Geum-ma, bước ra đây."
Kiếm Thánh lên tiếng.
Ngay lập tức, mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi.
... Chết tiệt.