Siegfried và Media rời khỏi phòng bệnh.
Cộp, cộp.
Tiếng bước chân của hai người vang vọng khắp hành lang.
Ánh hoàng hôn màu cam nhuộm lên khuôn mặt họ. Media, người đang đi phía trước, bỗng dừng lại. Thánh Kiếm đi phía sau cũng dừng bước theo.
Media quay mặt về phía cửa sổ.
Bên ngoài cửa sổ, tòa nhà chính của Học viện Joaquin sừng sững giữa bầu trời, xuyên qua những đám mây, như đang dõi theo toàn bộ Học viện. Media đưa ngón trỏ chỉ ra ngoài cửa sổ.
“… Zeke, cậu còn nhớ không? Hồi chúng ta mới nhập học, cậu nằm dài trên chiếc ghế gỗ kia. Khi tôi bảo cậu tránh ra thì cậu lại rút kiếm ra ngay lập tức. Cậu nói gì nhỉ? Cậu bảo tôi đừng ra lệnh cho cậu. Lúc đó cậu trẻ trâu thật đấy. Thật lòng mà nói, ngay cả cậu, người trong cuộc, cũng thấy hành động đó hơi quá đáng phải không?”
“Tôi không nhớ.”
Thánh Kiếm nhún vai, Media khẽ mỉm cười. Đôi mắt màu lục bích của cô ấy long lanh.
“Cứ tưởng chuyện mới xảy ra hôm qua, ai ngờ đã 60 năm rồi. Lúc tốt nghiệp, tôi đã tự hứa với lòng mình sẽ không bao giờ quay lại nơi này nữa. Đời người thật là... Phải sống lâu mới thấy được nhiều điều hay ho, phải không?”
Giám sát gật đầu, tay vuốt cằm suy tư. Nỗi nhớ nhung hiện lên trong đôi mắt vàng kim của ông ấy. Ký ức là thứ có thể lây lan.
Học viện Joaquin ngày nay đã trở thành nơi trao đổi quyền lực của giới quý tộc, nhưng thông qua Học viện, tôi đã gặp gỡ những người đồng đội đã cùng tôi vượt qua bao sóng gió.
Đó là một nơi đầy kỷ niệm, vừa yêu vừa hận, không thể nào quên được.
“Nhưng mà cũng buồn cười thật, tôi đã ở đây hơn 60 năm nhưng vẫn chưa khám phá hết một phần mười lịch sử của Học viện Joaquin. Hồi chúng ta mới nhập học, nơi này đã được thành lập từ rất lâu rồi. Lịch sử của nó thật dài đằng đẵng. Đã có rất nhiều biến cố lớn nhỏ xảy ra, nhưng Học viện vẫn luôn nuôi dưỡng và bảo vệ học sinh trong suốt 700 năm. Nhưng... ... .”
Media cắn môi, nuốt lời. Vẻ mặt cô ấy bỗng chốc trở nên u ám.
Mái tóc xanh lá cây của cô ấy bay phấp phới trong không trung. Cơn giận dữ dâng trào trong lòng Media.
Gân xanh nổi lên trên trán Media, cửa sổ bên cạnh bỗng nhiên nứt ra như những đường dây chuyền. Không khí lạnh lẽo bao trùm khắp nơi.
Trước kỳ thi giữa kỳ, cô ấy đã nhận được báo cáo từ giáo viên rằng họ đã hoàn thành việc khảo sát sơ bộ. Tuy hiếm khi xuất hiện, nhưng đảo Scopulis vẫn là nơi có Ngư Ma Nhân sinh sống, vì vậy họ đã tiến hành khảo sát rất kỹ lưỡng.
Tuy nhiên, công sức của họ đã bỏ ra lại trở nên vô nghĩa khi học viên của Học viện gần như mất mạng.
Hơn nữa, đối thủ lại là Ma Nhân. Chuyện này chưa từng xảy ra kể từ khi Học viện được thành lập.
Không, chuyện này không thể nào xảy ra.
Là người đứng đầu Học viện, Media không thể nào thoát khỏi trách nhiệm. Cô ấy nghiến răng, im lặng.
“… … .”
Giám sát có thể nhận ra tâm trạng của Media chỉ qua cái nhíu mày.
Bên cạnh vị trí hiệu trưởng, cô ấy còn là người thầy luôn lo lắng cho học sinh của mình. Tuy có phần trẻ con nhưng cô ấy là một nhà giáo dục tâm huyết.
Họ đã cùng nhau trải qua hơn nửa thế kỷ. Chỉ cần nhìn nhau thôi là họ đã hiểu ý của đối phương. Tuy nhiên, nếu cứ tiếp tục như vậy thì tất cả cửa sổ trong bệnh viện sẽ bị vỡ mất.
Giám sát nhẹ nhàng vỗ vai Media.
Mái tóc đang bay phấp phới trong không trung của cô ấy chậm rãi rơi xuống. Mái tóc xanh lá cây buông xuống vai cô ấy trông thật tươi mới.
“Xin lỗi, xin lỗi. Tôi hơi nóng nảy quá.”
Media gãi má, cười gượng gạo. Sau đó, như muốn xoa dịu bầu không khí, cô ấy bắt đầu kể lể công lao của Kanggeomma:
“Mà này, Kiếm Ma của chúng ta thật tuyệt vời phải không? Cậu ấy đã đánh bại Ngư Ma Nhân một mình đấy. Cậu nghĩ sao, Zeke?”
Nghe vậy, giám sát cau mày. Ông ấy thở dài, lẩm bẩm:
‘Thiên tài bẩm sinh.’
Không còn cách nào khác để diễn tả nó.
Rất nhiều người từng được gọi là thiên tài, nhưng họ chỉ lóe sáng trong khoảnh khắc rồi lại tắt ngúm như những ngôi sao băng.
Trong những gia tộc anh hùng khao khát danh vọng, nếu một đứa trẻ tỏ ra có năng khiếu từ nhỏ, chúng sẽ được gọi là thiên tài. Từ "thiên tài" được sử dụng một cách bừa bãi.
Thánh Kiếm không dễ dàng thốt ra hai từ ấy. Ông ấy thậm chí còn cấm cháu gái của mình - Abel - sử dụng từ "thiên tài".
Một tài năng xuất chúng. Thiên tài chính là từ để miêu tả cậu bé kia. Giám sát cười thầm.
Nếu tích lũy đủ kinh nghiệm, liệu Kanggeomma có thể tiến xa đến mức nào? Dù giám sát đã là một ông già tuổi 70, nhưng Kanggeomma vẫn còn rất trẻ.
Liệu cậu bé kia có thể đạt đến "cảnh giới" mà ông ấy hằng mơ ước?
Vô số suy nghĩ hiện lên trong đầu Siegfried. Sau một hồi suy tư, giám sát thở dài, lên tiếng:
“Làm ơn giúp tôi chăm sóc Học viện trong thời gian tới, Media.”
Nghe vậy, Media trợn trừng mắt nhìn giám sát. Thật bất ngờ khi nghe những lời này từ miệng của một ông già luôn sống ẩn dật trong gia tộc Nibelung.
Nhưng đôi mắt vàng kim của Siegfried lại cháy bừng như mặt trời ban trưa.
Ánh mắt kiên định ấy khiến Media mỉm cười, gật đầu đồng ý.
Media vác hành lý, bước đi với bước chân nhẹ nhàng, miệng ngâm nga giai điệu. Vết nứt trên cửa sổ biến mất ngay lập tức.
Sau khi xuất viện, việc đầu tiên tôi làm là đến xưởng rèn của trường. Để rèn lại và tăng cường vũ khí "Thôn Vũ" mà tôi nhận được trong kỳ thi giữa kỳ.
Kích thước hiện tại của nó không phù hợp với Lá Chắn Kiếm Thần, nên việc rèn lại là bắt buộc. Nói thật thì "Thôn Vũ" hiện tại chẳng khác gì một cây gậy bằng sắt đối với tôi. Và nếu Lão Rèn chịu khó "tút tát" lại thì tôi có thể nâng cao hiệu suất của nó.
Lão Rèn đỏ bừng mặt vì nhiệt lò rèn, ông ấy sẵn lòng nhận lời đề nghị "táo bạo" của tôi. Đổi lại, ông ấy yêu cầu tôi để lại phần sắt thừa làm phí gia công.
Vì thanh kiếm dài khoảng 60 cm nên không thể nào chia đôi nó ra được. Tuy nhiên, tôi thấy may mắn vì không phải trả phí sửa chữa đắt đỏ. Lão Rèn bảo tôi quay lại lấy sau một tuần.
Trước cửa lớp Sói.
Tôi ngẩn ngơ nhìn tấm biển bằng chữ Hán một lúc. Sau đó, tôi chậm rãi mở cửa, bước vào lớp.
Học sinh trong lớp đang trò chuyện rôm rả. Họ liếc nhìn tôi một cái rồi tiếp tục trò chuyện.
Có vẻ như chuyện tôi chém đầu Ma Nhân trên đảo Scopulis đã được giữ bí mật như lời hiệu trưởng.
Tôi không muốn tự mình nói ra điều này, nhưng có lẽ các bạn cùng lớp đang cười vui vẻ như vậy là nhờ tôi đã tiêu diệt con Ngư Ma Nhân.
Tôi bước qua bục giảng, ngồi xuống chỗ quen thuộc ở cuối hàng ba. Ánh nắng ấm áp chiếu xuống gương mặt tôi.
“Kiếm Ma kia!”
Giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau lớp. Tôi quay đầu lại.
“Chloe, sao vậy?”
Cộp, cộp
Chloe chống nạng, chậm rãi tiến lại gần tôi. Chiếc nạng cao hơn cô bé một chút, khiến cho bờ vai nhỏ bé của cô bé phải nhô cao lên.
“Ơ, tự dưng lại bị thế này. Nhưng mà Tốc... gì đó đã chữa trị cho tôi, bác sĩ bảo khoảng một tuần nữa là tôi có thể đi lại bình thường!”
Chloe vỗ vỗ ngực, trông có vẻ rất lạc quan. Cô bé trông trưởng thành hơn rất nhiều.
Đây không phải là thành quả của riêng tôi. Không thể phủ nhận việc tôi đã tiêu diệt Ngư Ma Nhân, nhưng cũng nhờ các đồng đội đã hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình. Chloe đã đi cầu cứu, Rachel đã chiến đấu kiên cường, và Tốc Kiếm đã hồi máu cho chúng tôi.
… Nhưng mà nghĩ kỹ lại thì nam chính Leon chẳng làm gì cả.
Nam chính vô dụng hơn tôi nghĩ, khiến tôi phải thất vọng. Liệu cậu ta có thực sự đánh bại được Ma Vương không?
Nhìn hành động của cậu ta từ trước đến nay thì chưa chắc cậu ta đã đánh bại được thuộc hạ của Ma Vương, nói gì đến Ma Vương.
'Chắc là do bị tấn công bất ngờ nên mới thế thôi nhỉ?'
Đang suy nghĩ thì Chloe nhìn tôi với ánh mắt long lanh. Cô bé vẫy đuôi như chú chó con đang muốn được khen thưởng.
Trông cô bé thật đáng yêu khiến tôi phải mỉm cười.
Tôi muốn xoa đầu cô bé, nhưng nếu làm vậy giữa lớp thì các nam sinh sẽ trêu chọc tôi mất. Tôi rút tay lại, mỉm cười nhẹ nhàng:
“Cảm ơn cậu, Chloe. Nhờ cậu đi cầu cứu nên tôi mới thoát chết.”
“Anh Kiếm Ma mới là người tuyệt vời ấy. Anh ấy đã đánh bại Ma Nhân một mình!”
“Ừm, cũng may mắn thôi. Thực ra thì tôi cũng suýt chết đấy.”
“… Hì, ngầu quá.”
Chloe gãi đầu, mặt đỏ bừng.
Như vừa nhớ ra điều gì đó, cô bé liền kể cho tôi nghe những chuyện đã xảy ra trong lúc tôi nằm viện.
Từ chuyện các thành viên trong nhóm chia nhau trả tiền viện phí cho đến tin đồn hiệu trưởng Media và các thành viên cao cấp của Học viện đang xung đột về vấn đề an ninh của Học viện.
Có vẻ như đã có rất nhiều chuyện xảy ra trong suốt một tuần tôi nằm viện. Đang mải mê nghe Chloe kể chuyện thì cánh cửa lớp học bỗng nhiên bật mở.
“Tất cả im lặng và ngồi xuống!”
Giáo viên Lee Won-bin hét lớn. Khác với mọi khi, ông ấy trông rất lo lắng. Mồ hôi nhễ nhại trên trán ông ấy.
Khi không khí trong lớp đã yên tĩnh trở lại, giáo viên Lee Won-bin đưa tay lên miệng ho khan.
Sau đó, ông ấy liếc nhìn ra bên ngoài lớp học, lấy khăn tay ra lau mồ hôi. Ánh sáng phản chiếu từ mái tóc húi cua bóng lộn của ông ấy khiến tôi chói mắt.
“Trước khi bắt đầu buổi luyện tập, tôi có một thông báo quan trọng.”
Ánh mắt giáo viên trông có vẻ hơi bất an. Học viên trong lớp cũng cảm nhận được điều gì đó bất thường từ giọng nói cứng nhắc của ông ấy.
“Đây là tin bất ngờ. Tôi xin giới thiệu người sẽ đồng hành cùng tôi trong thời gian tới.”
Nói xong, giáo viên Lee Won-bin vội vàng chạy ra cửa lớp, cúi đầu chào ai đó. Hành động ấy khiến tôi cảm thấy lạ lùng.
Ngay sau đó, một người đàn ông bước vào lớp. Học viên trong lớp đồng loạt há hốc miệng kinh ngạc. Tiếng xì xào bàn tán vang lên khắp nơi.
Người đàn ông kia nhẹ nhàng vỗ vai giáo viên Lee Won-bin, rồi bước lên bục giảng. Lee Won-bin cũng muốn đứng bên cạnh ông ta nhưng rồi lại lùi lại vài bước.
“Tên tôi là Siegfried von Nibelung, từ giờ tôi sẽ là giáo viên tạm thời của lớp Sói, đồng hành cùng giáo viên Lee Won-bin trong thời gian tới.”
“Này, thưa ngài, cứ gọi tôi là Lee Won-bin cho tiện.”
“Không được, phải xưng hô đúng mực chứ.”
“À... vâng, tôi hiểu rồi.”
Giáo viên Lee Won-bin đỏ mặt, cúi gằm mặt xuống như thể bị xấu hổ.
Tiếng xì xào bàn tán của học viên càng lúc càng lớn.
Giữa bầu không khí nóng bỏng ấy, chỉ có mình tôi là đứng cứng đờ người, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
…Sao lại là ông ta?
Đêm xuống trên Học viện Joaquin.
Đêm không trăng, bầu trời âm u, đen kịt. Chỉ có ánh đèn đường leo lắt soi sáng con đường vắng tanh. Sương mù dày đặc càng làm cho bầu không khí thêm phần bí ẩn.
Sau bức rèm đen, một người đàn ông và một người phụ nữ đang nói chuyện bí mật. Tuy nhiên, nhìn vào cái tát tai nảy lửa kia thì có vẻ như đây không phải là cảnh tình tứ.
“Xin lỗi.”
Chát!
Người đàn ông tóc hoa râm cúi gằm mặt xuống, tay ôm má phải.
Nữ giáo viên mỉm cười, dùng ngón trỏ chạm vào má trái của ông ta. Người đàn ông không nói gì, chỉ im lặng chìa má trái ra.
Chát!
Cái tát mạnh đến nỗi khiến đầu ông ta quay sang một bên. Ông ta cố gắng kìm nén cơn giận dữ và xấu hổ. Không, ông ta bắt buộc phải kìm nén.
‘Nếu không...'
Người đàn ông hơi ngước mặt lên nhìn nữ giáo viên. Một người phụ nữ có đôi mắt và mái tóc màu tím huyền bí. Cô ta mặc một bộ quần áo rất thời trang. Cô ta đang cầm một túi kẹo dẻo hình con giun.
Nữ giáo viên lấy một túi kẹo dẻo hình giun đất ra, bóp bóp chúng.
Sau đó, cô ta liếm đường trên tay, rồi lau vào vai người đàn ông.
‘Chết tiệt!’
Người đàn ông thầm chửi rủa trong lòng. Ông ta không dám ngẩng đầu lên, chỉ biết cúi gằm mặt xuống đất.
Xét về địa vị thì đây là chuyện chưa từng xảy ra và cũng không bao giờ được phép xảy ra. Nữ giáo viên lạnh lùng nhìn ông ta, rồi lười biếng nói:
“Đã làm thì phải làm cho tốt chứ. Haiz, thật là. Ông thực sự rất có năng khiếu khiến người khác phải bực mình đấy. Ông không nghĩ vậy sao, thưa ngài?”
“…Xin lỗi.”
“Xin lỗi là xong sao? Ông phải chịu trách nhiệm chứ? Ôi, thật là phiền phức. Leon, chẳng lẽ khó khăn đến thế sao, hả? Ngay cả khi cậu ta là ứng cử viên anh hùng thì ông cũng không thể nào tha cho cậu ta khi cậu ta còn mang theo cả con Ngư Ma Nhân đến sao? Vì sai lầm của ông mà tên kia đã có cớ để lộng hành trong Học viện.”
“Tôi xin lỗi, giáo viên Kim.”
“Haiz, từ giờ nếu ông còn nói "xin lỗi" một lần nữa thì ông biết tay tôi đấy.”
Nữ giáo viên dùng ngón trỏ chọc vào trán người đàn ông.
Người đàn ông ngoài tứ tuần trông như muốn khóc. Nữ giáo viên lấy một viên kẹo dẻo hình giun đất ra ăn.
“Mà này, ông đã tìm hiểu được chuyện mà tôi giao chưa?”
“Dạ rồi ạ.”
“Hừm, nói ra cũng chẳng ai tin nổi. Ngư Ma Nhân lại thất bại trong kỳ thi giữa kỳ dành cho sinh viên năm nhất. Haiz, lũ nhóc năm nay thật là giỏi, tsk.”
“Chuyện đó...”
Người đàn ông ngập ngừng nói, nữ giáo viên lườm ông ta với ánh mắt lạnh lùng. Người đàn ông mặt mày tái mét, tiếp tục nói:
“Tôi bị một học viên tấn công.”
“… Một người? Leon sao?”
“Không phải.”
“Vậy là ai? Tôi ghét nhất là phải chờ đợi.”
“Là Kang Geum-ma, thủ khoa năm nay.”
Đôi mắt màu tím của nữ giáo viên trợn trừng. Người đàn ông chỉ biết im lặng nhìn cô ta.
Sau đó, nữ giáo viên mặt mày cứng lại, cô ta nheo mắt, thì thầm vào tai người đàn ông:
“Tư Lệnh Quân Đoàn 5 rất tức giận vì chuyện này. Ông biết là sẽ không có lần sau đâu, phải không?”
“… … !”
Cô ta nháy mắt với người đàn ông. Người đàn ông cắn môi, run rẩy.
“Tôi đi đây. Tôi không muốn gặp ông nữa.”
“Xin lỗi… hừm!”
Người đàn ông vội vàng che miệng, ngăn không cho lời nói thoát ra. Sau đó, ông ta nhanh chóng rời đi.
Xoẹt!
Một ngọn lửa màu tím huyền bí bùng cháy dữ dội trên tay nữ giáo viên, phản chiếu ánh sáng ma mị trên võng mạc cô.
“Kanggeomma… … .”
Cô ta lẩm bẩm một lúc, rồi dập tắt ngọn lửa. Khóe miệng cô ta nhếch lên nụ cười đầy ẩn ý.
“Lâu rồi mới có chuyện vui để giải trí.”
Chiếc túi kẹo dẻo cháy đen, bốc mùi khét lẹt pha lẫn vị ngọt.