Một ngày ở Học viện bắt đầu bằng bài tập chạy bộ đầy sức sống.
Đã lâu rồi kể từ khi tôi thích nghi với bài huấn luyện của giáo viên Lee Won-bin, biến tất cả học viên của ông ấy thành những kẻ đầu trọc.
Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nói điều này, nhưng tôi đã quen với Học viện và đang tận hưởng cuộc sống ở đây.
“Một, hai, ba, bốn. Giọng nhỏ quá! Lại!”
“”””Vâng!””””
Các học viên đồng thanh hô vang câu trả lời và mệnh lệnh đầy khí thế. Nhìn như thế này, có vẻ cũng không khác gì buổi tập luyện sáng sớm mà chúng tôi thường làm.
Chloe đang ngồi trên ghế ở một góc sân tập.
Cô bé đặt chiếc nạng sắt bên cạnh, vẫy tay về phía tôi. Tôi khẽ gật đầu đáp lại, di chuyển về phía cuối hàng.
Người đàn ông dẫn đầu nhóm học viên, vừa thổi còi vừa chạy ở phía trước, bỗng chậm lại, tiến đến gần tôi.
“Cậu chạy chậm vậy. Bị thương ở chân trong bài kiểm tra à?”
“Không ạ.”
Bộ đồ thể thao màu xanh lá cây với ba sọc ở hai bên. Ngay cả một bộ trang phục bình thường trông thật buồn cười, nhưng khi ông ấy mặc lên lại trông thật ngầu như một bộ đồ thể thao hàng hiệu đắt tiền.
Những thớ cơ cuồn cuộn hiện rõ bên dưới lớp vải. Một thân hình cân đối lý tưởng đến khó tin, đó là vóc dáng của một ông lão tóc bạc trắng?
Hơn nữa, ông ấy còn sở hữu một khuôn mặt điển trai, hoàn hảo không tì vết. Chắc hẳn hồi trẻ ông ấy đã làm tan nát trái tim của biết bao cô gái.
Kiếm Thánh Siegfried von Nibelung.
Nửa thế kỷ trước, ông được đánh giá là người mạnh nhất nhân loại nhờ những chiến công hiển hách trong trận chiến chống lại Tư lệnh Quân đoàn 4 Basmon.
Nếu phải so sánh về sức mạnh quân sự, thì có lẽ chỉ có Thương Tinh Richard de Murat mới sánh bằng ông.
Tuy nhiên, vì Changseong là nhân vật thiên về sức mạnh thuần túy, nên có ý kiến cho rằng ông ta sẽ nhỉnh hơn về mặt vũ lực, nhưng phần lớn đều ủng hộ Geomje.
Trong thế chiến thứ hai, phần tiếp theo của ‘Miracle Protection M’, Kiếm Thánh là người được thừa hưởng danh hiệu Kiếm Thánh, vốn là danh xưng riêng của Aaron Nibelung, vị Kiếm Thánh đầu tiên và là cánh tay phải đắc lực của vị anh hùng đầu tiên.
Ngoài ra, ông còn trở thành sư phụ dạy kiếm thuật cho Leon, vai trò của ông ngày càng quan trọng kể từ giữa câu chuyện.
‘Kiếm Thánh.’
Ngay cả Leon Van Reinhardt, nhân vật chính được buff mạnh mẽ sau này, cũng không được ban tặng danh hiệu Kiếm Thánh.
Trên diễn đàn trò chơi, có rất nhiều bài đăng của những người dùng cố gắng thêm hai chữ “Kiếm Thánh” bên cạnh biệt danh của mình.
Tuy nhiên, không một ai thành công. Hơn nữa, một người dùng đã đăng tải ảnh chụp màn hình phản hồi mà anh ta nhận được sau khi gửi yêu cầu đến công ty game, và câu trả lời thật sự rất ấn tượng:
『Việc nhân vật chính Leon Van Reinhardt có thể đạt được danh hiệu Kiếm Thánh là điều “bất khả thi” theo thiết kế hệ thống. Chúng tôi xin lỗi vì sự bất tiện này.』
Vị Kiếm Thánh tiếp theo, Siegfried.
Khi ông cầm kiếm trong tay, tất cả mọi người đều phải ngước nhìn với ánh mắt kính sợ. Một kiếm sĩ lão luyện, hiện thân của sự lãng mạn nam tính.
… Tuy nhiên.
Người được vạn người ngưỡng mộ, Kiếm Thánh, lúc này lại đang chạy ngang hàng với tôi, một học viên quèn của Học viện. Chiếc còi kim loại đeo trên cổ ông ấy lắc lư như chiếc chuông.
Nếu phải so sánh, thì tình huống này giống như việc tôi đang đi duyệt binh cùng với Tham mưu trưởng Quân đội, Đại tướng Posta. Không, nó còn hơn thế nữa.
Nếu bạn đã từng phục vụ trong quân đội, thì đây là một tình huống đáng sợ khiến bạn phải dựng tóc gáy.
Cảm giác đó như thế nào? Nếu tôi chưa từng trải qua, tôi sẽ không biết, nhưng với một người vừa mới xuất ngũ như tôi, thì đây là một tình huống vô cùng gượng gạo.
Áp lực đè nặng khiến tôi khó thở. Mồ hôi túa ra trên trán, chảy dài xuống má.
Ngay cả giáo viên Lee Won-bin nghiêm khắc cũng đang lo lắng nhìn về phía này. Các học viên khác thì nhìn tôi với ánh mắt ghen tị. Tôi tặc lưỡi, cố gắng phớt lờ những ánh mắt đó.
“Cơ sở của một chiến binh xuất phát từ thể lực và sức bền. Cho dù có tài năng đến đâu, nhưng nếu không có một cơ thể cường tráng và ý chí kiên cường, thì cũng không thể phát huy hết sức mạnh của mình. Những bài tập tưởng chừng như nhàm chán này lại chính là nền tảng cho sự phát triển sau này. Đừng cố gắng gian lận, hãy tập trung luyện tập cho tốt.”
“… Vâng.”
Giọng nói của tôi có vẻ hơi yếu ớt. Vị Kiếm Thánh nhíu mày, quát:
“Giọng nhỏ quá! Cậu vẫn chưa cai sữa à?”
“Tôi sẽ sửa chữa!”
“Tốt.”
Vị Kiếm Thánh gật đầu hài lòng, sau đó tăng tốc chạy về phía trước.
Đám bụi mù mịt bị bỏ lại phía sau. Nghe tiếng còi, các học viên như lũ chuột nhắt, hối hả đuổi theo vị Kiếm Thánh.
Ông ấy đã hơn bảy mươi tuổi, nhưng lại không hề có dấu hiệu mệt mỏi, như thể đang uống thuốc tiên vậy. Nghe nói, Sage Mediaya luôn sử dụng một loại thần hộ đặc biệt để duy trì tuổi thanh xuân, nhưng có vẻ như Geomje đang cố gắng chống lại tuổi già bằng cách di chuyển không ngừng nghỉ.
'Hay là ông ấy đang lão hóa ngược?'
Tôi lắc đầu xua đi những suy nghĩ vớ vẩn.
Ngay từ đầu, vị Kiếm Thánh này là một nhân vật bí ẩn, rất ít khi lộ diện, ngay cả trong trò chơi. Nhưng kỳ lạ thay, tôi lại thường xuyên gặp ông ấy.
Ngay cả những quý tộc tiếng tăm lừng lẫy cũng phải cúi đầu khom lưng để được nói chuyện với ông ấy, vậy mà với tôi, ông ấy lại tiếp cận một cách tự nhiên như thể đang đi vào quán bar quen thuộc.
Lễ khai giảng, rồi đến vài ngày trước, cũng vậy.
Không chỉ đến thăm tôi mỗi khi tôi nhập viện, mà giờ đây, ông ấy còn đảm nhận vị trí đồng giáo viên của lớp Sói.
Nếu biết được lý do, tôi sẽ bớt khó chịu hơn, nhưng vị Kiếm Thánh kiệm lời này lại chẳng chịu nói cho tôi biết.
Tôi vừa mới thoát chết trong bài kiểm tra đầu tiên, tôi cứ ngỡ mình sẽ được trở lại cuộc sống bình thường.
Chưa bao giờ có chuyện bất thường như vậy xảy ra.
Cốt truyện chính của ‘Miracle Protection M’ đang dần đi chệch hướng, không, nó đã đi lạc hoàn toàn rồi.
“… Haizz.”
Tôi không muốn suy nghĩ quá nhiều… … nhưng nỗi bất an trong lòng khiến tôi không khỏi thở dài.
Sau buổi tập luyện, tất cả học viên đều ngồi bệt xuống sân tập, ngước nhìn vị Kiếm Thánh. Ánh mắt họ lấp lánh niềm mong đợi.
Một số học viên phấn khích đến nỗi mặt mũi đỏ bừng, trong khi những người khác thì nuốt nước bọt, hồi hộp chờ đợi ông ấy lên tiếng.
Ngay cả những học viên của lớp Rồng và lớp Lâu đài cũng trốn học để đến đây xem vị Kiếm Thánh.
Vị Kiếm Thánh khoanh tay, nhìn xuống các học viên. Khuôn mặt nghiêm nghị của ông toát lên vẻ nhân hậu.
Đôi mắt vàng kim lấp lánh, chậm rãi quan sát. Các học viên im lặng cầu nguyện, hy vọng ông ấy sẽ chú ý đến mình.
Rồi, vị Kiếm Thánh cất tiếng nói đầy uy nghiêm:
“Sử dụng kiến thức để chiến đấu với kẻ thù là điều quan trọng. Tuy nhiên, trên chiến trường, mọi thứ không diễn ra suôn sẻ như những gì bạn nghĩ. Quỷ tộc sẽ không cho bạn thời gian để suy nghĩ đâu.”
Vị Kiếm Thánh khẽ gật đầu với giáo viên Lee Won-bin. Giáo viên Lee Won-bin hiểu ý, mang ra rất nhiều vũ khí bằng sắt, xếp ngay ngắn trên mặt đất.
Có đủ loại vũ khí, từ kiếm hai lưỡi cơ bản cho đến giáo, rìu và cung tên. Không hiểu sao trong số đó lại có cả kiếm gỗ.
“Ngoại trừ huấn luyện thực chiến, từ nay về sau, việc sử dụng vũ khí cá nhân bị nghiêm cấm. Thay vào đó, hãy chọn một loại vũ khí phù hợp với mình trong số này và luyện tập.”
Cả lớp xôn xao. Vũ khí được truyền lại từ gia tộc giống như bản sao của họ vậy.
Lệnh cấm sử dụng vũ khí của vị Kiếm Thánh chẳng khác nào bảo họ tự chặt đi một cánh tay.
Các học viên bàn tán xôn xao, sau đó, một nam sinh đeo khuyên mũi rụt rè giơ tay hỏi:
“Thưa Bệ hạ, tôi có một câu hỏi. Xin ngài cho biết lý do tại sao lại cấm sử dụng vũ khí? Tôi nghĩ rằng nên cho phép chúng tôi luyện tập với vũ khí gia truyền để chuẩn bị cho tương lai.”
Mặc dù cậu bé hỏi có phần hơi thiếu suy nghĩ, nhưng vị Kiếm Thánh không hề tỏ vẻ khó chịu. Ngược lại, dường như ông ấy rất thích câu hỏi này, ông vuốt ve bộ râu, đáp:
“Đó là một câu hỏi hay. Nhưng, cơ bản là quan trọng nhất. Càng phụ thuộc vào vũ khí cao cấp, bạn càng dễ bỏ bê việc rèn luyện kỹ năng cơ bản. Và bạn sẽ nhầm lẫn giữa sức mạnh của vũ khí với sức mạnh của chính mình.”
“Trong trường hợp đó, tôi nghĩ điều quan trọng là phải học cách sử dụng vũ khí và khắc phục những thiếu sót.”
Như thể đây là cơ hội tốt, cậu bé lễ phép hỏi ngược lại. Ánh mắt cậu ta tràn đầy mong đợi.
“Vũ khí dù tốt đến đâu, nhưng nếu người sử dụng không có kỹ năng, thì nó cũng chỉ là đồ bỏ đi. Một bậc thầy chân chính sẽ không bao giờ đổ lỗi cho trang bị của mình, chỉ có thế thôi.”
Nghe vậy, tôi giật mình xấu hổ. Tôi gật đầu, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.
Nam sinh đặt câu hỏi có vẻ vẫn chưa hiểu lắm, nhưng cậu ta không dám hỏi thêm nữa vì quá choáng ngợp trước uy nghiêm của vị Kiếm Thánh.
“Một khi đã nắm vững những kiến thức cơ bản, bạn sẽ sử dụng thành thạo mọi loại vũ khí. Những học viên có thể sử dụng thành thạo vũ khí thông thường sẽ được đánh giá cao trong kỳ thi thăng cấp lớp vào cuối năm.”
“Thật sao?!”
“Ta không chắc chắn.”
Vừa dứt lời, khuôn mặt các học viên đều sáng bừng lên. Lớp của họ là lớp Sói.
Người mạnh nhất thế giới, Kiếm Thánh, đích thân nói ra điều đó, làm sao họ có thể không phấn khích cho được.
Các học viên chen lấn, xô đẩy nhau, tranh nhau lựa chọn vũ khí.
Một số học viên nghiêng đầu bối rối, có lẽ vì họ vẫn chưa quen với việc này. Tuy nhiên, hầu hết đều cười khúc khích, thích thú thử nghiệm vũ khí mới.
Tôi cũng chậm rãi đứng dậy, phủi bụi trên quần áo. Sau một hồi lựa chọn, thứ còn sót lại chỉ là một cây đinh ba trông như dụng cụ làm nông và hai thanh kiếm gỗ.
Tôi nhướng mày, cầm hai thanh kiếm gỗ lên, nhét vào thắt lưng.
Vị Kiếm Thánh liếc nhìn tôi.
‘Quả nhiên, ông ấy… … .’
Xác nhận tất cả học viên đã có vũ khí trong tay, vị Kiếm Thánh lên tiếng:
“Hôm nay, chúng ta sẽ tiến hành đấu tập để làm quen với vũ khí.”
Cả lớp ồn ào hẳn lên. Dù có cố gắng thế nào đi chăng nữa, thì việc đấu tập trong không gian thực tế này cũng không thể so sánh với việc chiến đấu trong không gian ảo.
“Các trò đã vào Học viện để rèn luyện, để trở thành những chiến binh dũng mãnh, nối tiếp bước chân của bậc tiền bối Balor Joaquin. Không dám mạo hiểm thì không thể trở thành chiến binh thực thụ được.”
Như đã đoán trước được phản ứng của mọi người, vị Kiếm Thánh bình thản khoanh tay, nói tiếp:
“Tuy nhiên, nếu chỉ biết vung kiếm loạn xạ, thì sẽ bị chém bay đầu mất. Vì vậy, trước khi đấu tập, ta sẽ trực tiếp thị phạm cho các trò xem.”
“Woa, sắp được chiêm ngưỡng kiếm thuật của Kiếm Thánh rồi!”
“Không thể tin được, tôi chỉ mới xem qua Youtube thôi, không ngờ lại được tận mắt chứng kiến!”
“Tuyệt vời! Bệ hạ muôn năm!”
Các nam sinh reo hò, huýt sáo ầm ĩ. Tiếng la hét lớn đến nỗi có thể nghe thấy từ bên ngoài sân tập.
“Trật tự! Tất cả ngồi xuống!”
Giáo viên Lee Won-bin mồ hôi nhễ nhại, cố gắng trấn an đám học sinh đang quá khích. Tuy nhiên, nhiệt huyết của tuổi trẻ đâu phải dễ dàng dập tắt. Lee Won-bin lấy tay ôm trán, thở dài ngao ngán.
Tôi muốn an ủi ông ấy một câu. Làm giáo viên chủ nhiệm của lớp có Kiếm Thánh đã đủ mệt mỏi rồi, giờ đây, ông ấy còn phải làm đối thủ của Kiếm Thánh trong buổi thị phạm này.
Hôm nay, có lẽ giáo viên Lee Won-bin sẽ phải chịu nhiều ấm ức lắm đây. Thật đáng thương làm sao.
Lee Won-bin rụt rè cầm lấy cây rìu hai lưỡi. Vị Kiếm Thánh ra hiệu cho ông ấy lùi lại.
Lee Won-bin nghiêng đầu, vẻ mặt khó hiểu. Vị Kiếm Thánh liền quay sang nhìn các học viên.
Rồi ánh mắt ông ấy dừng lại trên người tôi.
“Học viên Kang Geum-ma, lên đây.”
Lời nói của vị Kiếm Thánh như tiếng sét đánh ngang tai.
Ngay lập tức, vô số ánh mắt đổ dồn về phía tôi.
… Chết tiệt.