Chloe chạy thục mạng xuyên qua những bụi cây.
Tay cầm kiếm, cô rẽ lối tiến về phía trước, xuyên qua những đám cỏ dại um tùm.
Không có đích đến cụ thể, cô chỉ có thể lang thang quanh khu vực này, tìm kiếm bóng dáng của mọi người.
Lời nói của chàng kiếm sĩ khi giữ chặt vai cô vẫn còn văng vẳng bên tai.
"Chloe, dù thế nào đi nữa, hãy tập hợp mọi người lại."
Ánh mắt ấy, không còn vẻ mệt mỏi thường ngày, mà nghiêm túc hơn bao giờ hết. Hình ảnh anh ấy sải bước tiến về phía mỏ quặng một mình hiện lên trong tâm trí cô.
Một cao nguyên rộng lớn mênh mông như đại dương. Hai thanh kiếm gỗ trong tay.
Chuyện gì đã xảy ra? Không ai trong Học viện hiểu rõ sức mạnh của Quân đoàn Kiếm Ma bằng cô.
Kang Geum-ma mạnh mẽ hơn bất kỳ ai mà Chloe từng gặp. Ấy vậy mà, cô vẫn không khỏi lo lắng.
Đối thủ là một mỏ quặng sử dụng ma thuật. Đó là một đối thủ khó nhằn đối với Quân đoàn Kiếm Ma, những người sử dụng kiếm.
Cô phải tìm kiếm những nhóm khác gần đó càng sớm càng tốt. Quyết tâm như vậy, Chloe dồn hết sức lực vào đôi chân, kích hoạt mọi phép thuật hỗ trợ mà cô có thể. Hơi nước lẫn với mùi máu tỏa ra từ cơ bắp chân đang căng cứng của cô.
Trong tầm nhìn mờ ảo tập trung vào một điểm, khung cảnh xung quanh vụt qua như những bóng ma nhạt nhòa.
Cơn gió mạnh tạt vào má cô, không còn chút dịu mát, ngay cả âm thanh cũng chậm chạp đuổi theo mái tóc đỏ rực của cô. Bước chân cô nhanh hơn bao giờ hết, nhưng âm thanh phát ra lại nặng nề.
Tốc độ của cô chỉ bằng một nửa so với chàng kiếm sĩ. Dù vậy, một cơn đau nhói khiến cô choáng váng chạy dọc từ chân lên đến tận đan điền.
Rồi một câu hỏi bất chợt hiện lên trong đầu Chloe. Liệu có phải Quân đoàn Kiếm Ma luôn phải chịu đựng nỗi đau này, thậm chí còn hơn thế này không?
Nghĩ kỹ lại, dường như anh ấy luôn cảm thấy khó chịu khi chiến đấu. Anh ấy cố gắng hết sức để tránh giao tranh, và chỉ rút kiếm trong những tình huống cấp bách. Nghĩ đến đây, nước mắt Chloe chợt trào ra.
Đó là những giọt nước mắt của nỗi buồn thắt chặt lồng ngực cô, chứ không phải là những giọt nước mắt của nỗi đau đớn đang giày vò đôi chân cô.
Giá như cô ấy mạnh mẽ hơn một chút thôi.
Để bảo vệ đồng đội của mình, Kang Geum-ma đã đốt cháy chính cơ thể mình để chiến đấu với kẻ thù. Ngay cả khi đối thủ là một mỏ quặng. Anh ta đối mặt với kẻ thù mà không một chút do dự.
"Ngài, tôi sẽ đến ngay. Xin hãy đợi tôi."
Ầm ầm ầm ầm ầm ầm!
Đang chạy với bắp chân như muốn nổ tung, Chloe nghe thấy tiếng cây cối gãy đổ và một thứ gì đó phát nổ từ hướng đầm lầy.
Sau đó, một cơn mưa như trút nước bất ngờ đổ xuống từ bầu trời trong xanh. Rõ ràng có điều gì đó đang xảy ra.
Dù rất muốn đến đó, nhưng Chloe cắn chặt môi, kìm nén bản thân. Vị máu tanh nồng nặc trong miệng cô.
Trong hoàn cảnh này, cô chỉ muốn mượn một đôi chân của loài sơn dương, nhưng chẳng có ai ở đây cả. Chloe nghiến răng, há to miệng và hét lên hết sức có thể.
"Có ai không !!!! Không có ai sao !!!!”
Chưa bao giờ trong đời cô hét lớn đến vậy. Cô sẵn sàng xé toạc cả thanh quản nếu điều đó có thể đến tai ai đó.
Tất cả những gì cô có thể làm là kêu cứu trong tuyệt vọng, sự bất lực và thất vọng của cô bị cơn mưa xối xả cuốn trôi. Tiếng kêu tuyệt vọng của cô gái nhỏ vang vọng khắp núi rừng.
Đúng lúc đó.
Đôi mắt Chloe mở to. Một vệt dài màu xanh đen lướt qua khóe mắt cô. Cô xoay người về phía cái cây, lấy nó làm điểm tựa. Cú xoay người tạo ra một cơn gió mạnh, và lớp vỏ cây già nua mà cô giẫm lên vỡ tan.
Cú tiếp đất khiến các thớ cơ từ bắp chân đến đầu gối cô gãy vụn. Nhưng Chloe không dừng lại.
Chẳng mấy chốc, Chloe dừng lại trước những bóng người xám xịt.
“””””Hả!?”””””
Tất cả bọn họ đều thốt lên kinh ngạc.
Mùi nước tiểu nồng nặc từ miệng Chloe do cô đã chạy quá sức, hơi thở gấp gáp khiến miệng cô khô khốc.
Tầm nhìn của cô cũng trở nên mờ nhạt, những bóng người trước mắt chồng chéo lên nhau rồi lại tách ra. Sau khi tất cả phép thuật đã được kích hoạt, cô cảm thấy như thể toàn bộ sức lực trong cơ thể đã bị rút cạn, như thể nước đang chảy ra khỏi người cô.
“… Cứu… Cứu… … .”
Một giọng nói khô khan, khản đặc phát ra từ giữa đôi môi nứt nẻ của cô. Một bàn tay nhỏ bé run rẩy khi cô cầu xin sự giúp đỡ. Một người trong số họ nắm lấy tay cô. Đó là một bàn tay chai sạn với những vết chai sần khắp lòng bàn tay.
Cô thậm chí còn không đủ sức để ngẩng đầu lên. Chloe loạng choạng ngã về phía trước, dựa vào vòng tay của ai đó, và từ từ ngẩng đầu lên.
Một nữ sinh với mái tóc xanh dài và đôi mắt vàng lấp lánh. Chloe cảm giác như đã nhìn thấy khuôn mặt này trước đây, nhưng cô không thể nhớ ra đó là ai vì tầm nhìn đang mờ dần. Cô gái ấy và bốn thành viên khác trong nhóm nhìn Chloe với vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa lo lắng.
Trong khi ý thức đang dần mờ đi, Chloe cố gắng dồn chút sức lực cuối cùng, giơ ngón tay chỉ về một hướng. Dường như họ đang nói gì đó, nhưng âm thanh bị át đi bởi tiếng ù ù trong tai cô và không thể truyền đến màng nhĩ.
“… Chân tôi… Cứu Quân đoàn Kiếm Ma…”
Nói xong, ký ức về kỳ thi giữa kỳ đầu tiên của Chloe vụt tắt.
Vũ Khí Tốc Độ thầm nghĩ. Liệu trong đời mình, sẽ có ngày nào còn kinh ngạc hơn ngày hôm nay? Cảnh tượng vừa rồi sẽ mãi mãi in sâu trong tâm trí hắn, không bao giờ phai nhòa.
Kang Geum-ma vung kiếm, vẽ một đường chéo trên không trung. Không có gì đặc biệt về động tác hay quá trình ấy.
Tuy nhiên, ngay cả Rachel, bao gồm cả Vũ Khí Tốc Độ, đều cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, như thể không khí đang len lỏi trong huyết quản.
Chỉ là một đường kiếm đơn giản.
Nhưng hắn lại nhìn thấy chuyển động vật lý ấy hóa thành một khái niệm trừu tượng.
Vũ Khí Tốc Độ, kẻ luôn thích lý giải mọi thứ trong đầu, muốn diễn tả khoảnh khắc đó bằng lời nói.
Đó là một khoảnh khắc mà hắn không dám hiểu, nhưng hắn vẫn không thể nào diễn tả được.
Hãy thử diễn đạt nó bằng lời nói.
Nếu chém, nó sẽ bị chém đứt.
Hắn khó có thể giải thích gì hơn. Ngay từ đầu, kiếm thuật mà Kang Geum-ma thể hiện đã ở một đẳng cấp khác, vượt xa những ẩn dụ và ngôn từ. Nếu hắn cố gắng giải thích thêm, đó chỉ là sự thiếu sót của ngôn ngữ.
Ngay cả nhóm người cá đông đảo, khi chứng kiến kiếm thuật của chàng kiếm sĩ, tất cả đều đồng loạt bỏ chạy như thể đã có hẹn ước từ trước. Dường như ngay cả những sinh vật có trí thông minh cực thấp cũng không thể cưỡng lại bản năng sinh tồn của mình.
Vũ Khí Tốc Độ liếc nhìn Rachel. Đôi mắt hình trái tim của cô mở to, vẻ mặt sững sờ. Chẳng mấy chốc, Rachel gục xuống, gương mặt như thể đã mất đi linh hồn.
Đó là một biểu cảm mà hắn chưa từng thấy trước đây, mặc dù đã quen biết cô hơn mười năm. Có lẽ từ góc nhìn của một người sử dụng kiếm, cô đã nhìn thấy một khía cạnh khác của Kang Geum-ma mà ngay cả bản thân Vũ Khí Tốc Độ cũng không thấy được.
Chà, ngay cả khi là người thừa kế của gia tộc Changseong, cô ấy cũng sẽ không bao giờ được nghe hay chứng kiến điều gì như thế này. Vũ Khí Tốc Độ mở to mắt, nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Kang Geum-ma.
Anh ta chém xuống một quả cầu nước đang lao tới như ngư lôi.
Vì đó là ma thuật tập trung và cô đặc tất cả nước trong khu vực xung quanh bằng ma lực, nên mưa bắt đầu trút xuống từ bầu trời quang đãng như một dư chấn của cú va chạm.
'Ngươi rốt cuộc là… … .'
Nó không chỉ chém xuyên qua nước, mà còn chém xuyên qua cả ma thuật. Đến lúc này, hắn chỉ còn biết cười trừ.
Đó là điều gì đó vượt xa lẽ thường. Hắn không biết bao nhiêu lẽ thường đã bị phá vỡ chỉ trong vòng chưa đầy một phút.
Mặc dù đáng sợ, nhưng cơn rùng mình vẫn không ngừng lại. Thay vì tiếng rên rỉ kiệt sức, một tiếng cười bật ra từ kẽ răng hắn. Có lẽ tâm trí hắn đã trở nên hơi điên loạn.
Người ta nói rằng mỏ quặng là một vật thể của nỗi sợ hãi.
Điều đó cũng dễ hiểu, vì chúng là những sinh vật đe dọa hàng tỷ người trong khi chỉ có dân số vài chục triệu.
Không có hướng dẫn cụ thể nào cho con người khi chạm trán với một mỏ quặng. Tất cả những gì họ có thể làm là cầu nguyện cho một cái chết nhẹ nhàng.
“A… đúng đúng đúng… đúng rồi.”
Nhưng trớ trêu thay, kẻ vốn là đối tượng của nỗi sợ hãi lại đang run rẩy vì sợ hãi ngay trước mắt hắn. Vị trí của kẻ mạnh bẩm sinh và kẻ yếu bẩm sinh đã bị đảo ngược.
Hắn cảm thấy lồng ngực ngột ngạt của mình như được giải tỏa khi chứng kiến cảnh tượng đó. Hắn cảm thấy như có thứ gì đó đang từ từ lấp đầy bên trong mình.
Chết tiệt.
Tiếng bước chân tiến về phía trước. Đồng thời, nàng tiên cá cố gắng lùi lại. Tuy nhiên, với chỉ một chân còn lại, cô ta ngã ngửa ra sau.
“Á, á, á-!”
Hắn không thể hiểu được lời cô ta đang nói. Nhưng có một điều chắc chắn là đó là nỗ lực cuối cùng để sống sót.
Cô ta cố gắng đẩy cơ thể mình lùi lại bằng cánh tay có vảy, nhưng tất nhiên, chàng kiếm sĩ mạnh mẽ kia đã nhanh hơn.
Nàng tiên cá tiếp tục búng tay trong vô vọng. Tuy nhiên, như thể cô ta không còn ma lực, không có gì xảy ra ngoại trừ một tia lửa nhỏ bằng móng tay.
Chết tiệt.
Khi chàng kiếm sĩ đến gần, cô ta bò như một con cá bơi trong bể, cố gắng nới rộng khoảng cách giữa hai người.
“A… “
Khoảnh khắc nàng tiên cá vặn người, điên cuồng với sát khí bốc lên từ thanh kiếm gỗ.
Xoẹt-
Âm thanh ngắn gọn, súc tích, những đường chéo tinh xảo được vẽ trên cổ nàng tiên cá.
Một thanh kiếm nhẹ hơn không khí, lướt qua mà không gặp phải bất kỳ kháng cự nào.
Đầu của nàng tiên cá trượt khỏi vai, rơi tõm xuống vũng nước. Cơ thể cô ta co giật briefly trước khi đổ gục xuống như một con búp bê.
Cùng lúc đó, cơn mưa xối xả bỗng dưng tạnh hẳn, ngay cả màn sương mù dày đặc cũng tan biến.
Kang Geum-ma đứng đó, quay lưng về phía họ, không nhúc nhích.
'Mình đã thắng.'
Anh ta đã đánh bại Mỏ quặng, và đó là một học sinh năm nhất.
Vũ Khí Tốc Độ chớp mắt, đồng tử của Rachel từ từ mở to.
Hắn vừa cảm nhận được điều đó. Hắn có thể xác định rõ ràng chỉ với một đòn duy nhất. Đó không phải là vấn đề nhỏ nhặt như ai mạnh hơn hay yếu hơn.
Khi Vũ Khí Tốc Độ đang ngây người chứng kiến cảnh tượng vẫn còn phi thực tế, Kang Geum-ma buông lỏng tay khỏi chuôi kiếm, máu tuôn ra xối xả, rồi anh khuỵu gối xuống đất.
“Kiếm Ma!”
Rachel, người cuối cùng cũng đã tỉnh táo lại sau sự thay đổi đột ngột, chạy đến chỗ anh. Leon thì chỉ có thể gắng gượng giữ thẳng phần thân trên và thở hổn hển.
Vũ Khí Tốc Độ cũng cảm thấy toàn thân kiệt quệ, nhưng hắn vẫn cố gắng đứng vững trên đôi chân run rẩy.
Hắn di chuyển về phía vũng nước, nuốt khan, quyết tâm cứu đứa trẻ đó bằng mọi giá.
Lực giật từ việc dùng phép thuật chữa trị cho Leon thậm chí còn không bằng một phần nhỏ so với lực tác động vào các khớp xương của hắn lúc này.
Bịch, bịch, bịch
Ngay lúc đó, hắn nghe thấy tiếng bước chân của nhiều người đang tiến đến từ phía sau.
Liệu có phải nhóm người cá mà họ nghĩ đã trốn thoát đã quay trở lại? Không thể nào có tình huống nào bi đát hơn thế.
Một luồng điện chạy dọc sống lưng cứng đờ của hắn. Vũ Khí Tốc Độ hơi nghiêng đầu ra sau, cảm thấy choáng váng.
Abel và nhóm của cô ấy đang chạy nhanh về phía họ, bế Chloe trên tay.
Cuối cùng các cô ấy đã đến.
“Dưới đất.”
Một cảm giác nhẹ nhõm chợt ập đến, hắn mất hết sức lực trong cơ thể và ngã ngửa xuống nền đất lầy lội.
Đôi mắt của Vũ Khí Tốc Độ đang nằm trên mặt đất hướng lên bầu trời.
Giữa những khe hở của đám mây bị xé toạc…