Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa từng bị say tàu xe.
Ngay cả khi có dịp đi thuyền đánh cá, tôi vẫn có thể tận hưởng cảm giác sảng khoái khi lênh đênh trên biển, hít thở không khí trong lành mang theo hương vị mặn mòi của biển cả. Thậm chí các thủy thủ còn trầm trồ khen ngợi tôi.
Có lẽ vì vậy mà sau khi dịch chuyển đến đảo Scopulis qua cánh cổng, tôi là người duy nhất vẫn bình tĩnh.
Chloe và Tốc Kiếm thì ôm cây nôn thốc nôn tháo, ngay cả Rachel cũng loạng choạng, mặt mày nhợt nhạt, trán nhăn nhó.
Tôi liếc nhìn Leon đang đứng bên cạnh. Nhìn sắc mặt cậu ta thì có vẻ như cậu ta đang cố gắng kiềm chế để giữ hình tượng trưởng nhóm.
"... Geomma, có vẻ như cậu không sao nhỉ."
"Tôi không bị say tàu xe."
"... Haha, tôi không nghĩ đây là vấn đề say tàu xe đâu."
Trong lúc các thành viên còn đang "say sóng", tôi tranh thủ quan sát xung quanh.
Bầu trời trong xanh, rộng lớn trải dài tận chân trời. Tiếng chim hót líu lo, hương vị mặn mòi của biển cả theo gió bay vào cánh mũi.
Những cây cọ nhiệt đới mọc thưa thớt và những bức tượng đá giống như tượng Moai ở phía xa tạo nên một bầu không khí huyền bí.
Khoảng năm phút sau, khi các thành viên đã bình tĩnh lại, Leon bắt đầu triển khai kế hoạch:
"Như đã thỏa thuận trong buổi họp trước, Chloe, cậu đi trước theo hướng 1 giờ, trinh sát tình hình. Nếu phát hiện Ngư Ma thì báo lại cho tôi."
Chloe gật đầu. Leon quay sang Rachel, tiếp tục nói:
"Rachel, cậu đứng đầu hàng hình nhé. Cậu dùng thương nên tầm đánh rộng hơn. Cố gắng hết sức nhé, nếu gặp nguy hiểm thì tôi sẽ hỗ trợ."
Rachel đang dùng Phương Thiên Họa Kích làm gậy chống, cô nàng nâng tay lên, làm dấu hiệu "ok". Có vẻ như cô nàng đã khỏe hơn.
"Tốc Kiếm, nếu có thể thì ưu tiên hỗ trợ cho Rachel hoặc Chloe. Còn Kiếm Ma, cậu đứng phía sau, cảnh giác đề phòng địch tấn công."
Tốc Kiếm vẫn còn say sóng, cậu ta che miệng, gật đầu im lặng. Trông thật đáng thương.
Tôi liếc nhìn Leon.
Cậu ta thật sự rất có tố chất lãnh đạo, không ai nghĩ cậu ta cùng tuổi với chúng tôi. Nhìn cậu ta, tôi lại nhớ đến Leon trong game.
"Được rồi, bắt đầu thôi!"
Nghe Leon nói vậy, mọi người lập tức lên đường. Chloe chạy vụt đi với tốc độ nhanh như chớp.
'Hình như nhanh hơn trước thì phải?'
Chúng tôi tiếp tục di chuyển. Thời tiết nóng ẩm như ở vùng nhiệt đới. Quần áo tôi ướt đẫm mồ hôi. Tôi nới lỏng cà vạt, thở hắt ra.
Không chỉ mình tôi, Tốc Kiếm cũng thở hồng hộc, lè lưỡi như con chó bị say nắng, còn Rachel thì dùng tay quạt liên tục.
Leon vẫn bước đi vững vàng, một tay chống lên chuôi kiếm. Tôi hỏi cậu ta:
"Không nóng sao?"
"Tất nhiên là nóng rồi."
Leon mỉm cười đáp.
"Nhưng nhiệm vụ của tôi là phải luôn sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống. Ít nhất thì trưởng nhóm không thể lơ là cảnh giác được."
"... Ừ."
Tôi cũng không biết nói gì hơn. Cậu ta quá hoàn hảo trong vai trò nam chính. Tuy rất đáng tin cậy nhưng thật sự là không thú vị chút nào. Tôi thở dài, tiếp tục di chuyển.
Càng đi sâu vào trong, rừng cây càng rậm rạp.
Mặt đất trở nên lầy lội, cho thấy gần đó có đầm lầy. Dấu chân của năm người chúng tôi in hằn trên con đường mòn.
Bầu không khí âm u khiến tôi cảm thấy bất an. Tôi vô thức chạm tay vào eo. Cảm nhận được lưỡi dao lạnh lẽo bên hông, tôi bình tĩnh hơn hẳn.
Sau một hồi di chuyển, chúng tôi nhìn thấy Chloe đang tiến về phía chúng tôi. Cô bé nhảy nhót như ninja trong phim hoạt hình.
Vừa đến nơi, Chloe đã thở hồng hộc, nói:
"Khoảng 500 mét phía trước, có một đàn Ngư Ma khoảng 50 con đang tụ tập quanh một vũng nước lớn."
"Năm mươi con... Nhiều hơn tôi nghĩ."
Leon xoa cằm suy nghĩ. Tuy Ngư Ma chỉ là quỷ cấp D nhưng 50 con cũng không phải là con số nhỏ.
Tất nhiên, với thực lực của nhóm chúng tôi thì việc tiêu diệt 50 hay 100 con Ngư Ma cũng không phải là vấn đề, nhưng vẫn có nguy hiểm.
Thông thường, khi tiêu diệt quỷ dữ, người ta thường áp dụng chiến thuật "đánh nhanh rút gọn". Không loại trừ khả năng còn những đàn Ngư Ma khác đang ẩn nấp.
Tuy nhiên, nếu có thể tiêu diệt được cả đàn thì chắc chắn chúng tôi sẽ giành được thứ hạng cao. Lúc này, Leon đang phải cân nhắc giữa hai lựa chọn.
Mạo hiểm tiêu diệt cả đàn hay né tránh? Quyết định là ở cậu ta.
Sau một hồi suy nghĩ, Leon quay sang Rachel:
"Rachel, cậu làm được chứ?"
"Tất nhiên rồi! Mấy con cá kia chẳng là gì cả!"
Rachel vỗ ngực tự tin. Chloe liếc nhìn Rachel với ánh mắt khó chịu.
Leon mỉm cười hài lòng trước câu trả lời của Rachel, rồi quay sang Tốc Kiếm:
"Nếu có thể thì tập trung hỗ trợ cho Rachel hoặc Chloe. Tôi ổn rồi."
Sau đó, Leon quay sang tôi:
"Geomma, cậu chuẩn bị ứng phó với các cuộc tấn công bất ngờ từ phía sau như kế hoạch."
Tôi gật đầu đồng ý.
Không có ai tuyệt vời hơn Leon lúc này. Lúc nãy tôi còn hơi hối hận khi phải nhóm chung với cậu ta, nhưng bây giờ thì tôi thấy quyết định gia nhập nhóm này là hoàn toàn chính xác.
Nhưng cảm giác bất an vẫn không thể nào xua tan nổi. Cơ thể tôi run lên bần bật, cảm giác như có hàng nghìn mũi kim đâm vào da thịt.
Hình như chỉ có mình tôi cảm nhận được điều này, còn các thành viên khác thì vẫn rất bình tĩnh. Ngay cả Leon cũng không có biểu hiện gì lạ.
Tôi nuốt nước bọt, tiếp tục theo chân mọi người.
Chẳng bao lâu sau, chúng tôi đã đến đích. Cách đó 20 mét là đàn Ngư Ma đang tụ tập quanh một vũng nước lớn.
'Ặc, chết tiệt.'
Nhìn thấy chúng, dạ dày tôi bỗng chốc cuộn lên. Cá mà lại có hai chân, trông thật gớm ghiếc.
Cái đầu của chúng giống hệt như con cá hồi mà tôi vừa ăn sáng nay. Nhìn thấy chúng, tôi bỗng thấy buồn nôn.
Leon gật đầu với Rachel. Cô nàng liếc nhìn tôi, mỉm cười, rồi lao về phía đàn Ngư Ma, mái tóc vàng tung bay trong gió.
Ầm!
Đôi chân mạnh mẽ. Mặt đất lầy lội bị lún xuống dưới chân Rachel. Cô nàng hét lớn, vung Phương Thiên Họa Kích lên.
Tiếng xương gãy vang lên chói tai. Ba con Ngư Ma bị chẻ làm đôi.
Phát hiện ra chúng tôi, đàn Ngư Ma đồng loạt lao đến, miệng há to, lộ ra hàng mang đỏ chót.
Cảm giác thật kỳ lạ. Tuy nhiên, các thành viên khác trừ tôi ra đều rất bình tĩnh, họ tiếp tục theo sau Rachel.
Tốc Kiếm đưa cây sáo recorder lên miệng, bắt đầu thổi. Âm thanh... tôi không rành về âm nhạc cho lắm, nhưng nó không được du dương cho lắm. Nó khiến tôi nhớ đến bản nhạc chủ đề phim Titanic bị lỗi mà tôi từng nghe.
Khóe miệng Rachel giật giật khi nghe thấy tiếng sáo, cô nàng vung thương mạnh hơn, quét sạch đàn Ngư Ma.
Bỗng nhiên,
"Xoẹt!"
Tiếng dao chém vào xương vang lên.
Tiếng gió rít vang lên mỗi khi Chloe vung kiếm, đầu cá văng tung toé.
'Khủng khiếp thật.'
Mỗi khi vung thương, máu từ lưỡi kiếm lại phun tung toé.
Nhìn Rachel "múa may quay cuồng", tôi không khỏi há hốc mồm kinh ngạc. Đàn Ngư Ma bị chặt chém không thương tiếc, tan xác từng mảng.
Chloe đứng bên cạnh Rachel, thanh kiếm Nhật của cô bé đâm thẳng vào mang ba con Ngư Ma.
Phập ― phập ― phập ―
Mắt cá trợn ngược, đục ngầu. Kiếm thuật của Chloe ngày càng sắc bén, chính xác.
Chloe nhanh chóng rút kiếm, nhảy vọt lên cao, tung ra hàng loạt đòn tấn công. Bóng kiếm lấp lóe giữa đàn Ngư Ma. Máu tươi phun tung toé khắp nơi.
Hai cô gái xinh đẹp đang tàn sát đàn Ngư Ma. Mỗi khi ánh mắt họ chạm nhau, tia lửa điện lại lóe lên.
Leon đang đứng quan sát, cậu ta rút kiếm ra một nửa, rồi lại cất vào, nhún vai thản nhiên. Không cần cậu ta ra tay.
"... Ghê thật."
"Ừ. Không ngờ lại dễ dàng đến vậy, tốn công tôi lo lắng."
Nghe tôi nói vậy, Leon cười khẩy.
Lúc nào không hay, tôi và Leon đã đứng khoanh tay, theo dõi màn trình diễn "chặt chém cá hồi" của hai cô nàng.
Nhìn Tốc Kiếm đang nhắm mắt, say sưa thổi sáo recorder, tôi không nhịn được cười. Tôi biết là không nên cười cợt người khác, nhưng nó thực sự rất buồn cười.
Vài phút sau, đàn Ngư Ma đã biến thành những xác cá chết, bốc mùi tanh hôi.
Máu tươi từ những xác cá chảy ra, tạo thành những dòng suối nhỏ, chảy về phía vũng nước. Cảnh tượng ấy khiến tôi rùng mình. Tôi chớp mắt, nhanh chóng quay mặt đi.
Rachel lau mồ hôi trên trán, còn Chloe thì đang cắt vây Ngư Ma. Tốc Kiếm cũng có vẻ hài lòng với màn trình diễn của mình.
Vì bài kiểm tra được chấm điểm dựa trên số lượng vây lưng nên Leon đã giúp Chloe thu thập vây.
Nói thật thì tôi chẳng làm gì cả. Tôi tặc lưỡi tiếc nuối.
Sau khi "đánh cá" xong, các thành viên tập hợp lại. Số lượng Ngư Ma bị giết là 48 con. Đây là thành tích đáng nể, dù không phải là cao nhất. Sau khi đếm xong số vây, Leon nói:
"Trên đường về, chúng ta chỉ cần giết thêm vài con Ngư Ma nữa là đủ."
Chúng tôi vừa định rời đi thì...
Một luồng sát khí lạnh lẽo từ phía sau ập đến, khiến tôi nổi da gà.
Vừa quay đầu lại, tôi đã nghe thấy tiếng "xoẹt" vang lên.
Máu tươi phun tung toé. Leon bị chém trúng hông, ngã quỵ xuống đất, miệng khạc ra máu. Mọi người đều sững sờ trước tình huống bất ngờ.
"“““!””””"
Tiếng "loảng xoảng" vang lên bên tai tôi. Tôi theo bản năng nhìn về phía phát ra tiếng động.
"Kia, kia kìa!"
Cơ thể Tốc Kiếm run lẩy bẩy.
Một hình dáng khổng lồ xuất hiện từ vũng nước lúc nãy.
Bộ xương giống như người, nhưng lại có vảy bao phủ toàn thân, đồng tử dài như rắn, ngón tay và ngón chân có màng.
Ngư Ma Nhân đứng sừng sững giữa vũng nước đỏ au.
Tôi không ngờ nguồn gốc của cơn bất an lúc nãy lại là Ma Nhân. Tất nhiên, trong game thì không hề có chuyện này. Vì tôi sẽ không bao giờ nhóm chung với Leon.
Gào ― gào ― gào ― gào ―
Chưa kịp định hình tình hình, một tiếng gầm gừ lạnh lẽo vang lên, khiến mặt đất rung chuyển.
Sự xuất hiện của Ngư Ma Nhân đã khiến chúng tôi rơi vào thế bí, và giờ đây, một đàn Ngư Ma khoảng 100 con xuất hiện, chặn đường thoát của chúng tôi.
Tốc Kiếm ngã quỵ xuống đất, Rachel và Chloe thì đứng cứng đờ người. Leon thì đang thở dốc, miệng không ngừng khạc ra máu.
Chỉ có mình tôi là vẫn còn tỉnh táo.
'Chết tiệt.'
Tôi lắc vai Chloe đang đứng thẫn thờ.
"Chloe, cậu mau chạy đi tìm nhóm khác gần đây nhờ giúp đỡ."
Chloe giật mình, gật đầu.
Tôi quay sang Rachel và Tốc Kiếm, cố gắng giữ bình tĩnh:
"Tốc Kiếm, cậu chữa thương cho Leon. Còn Rachel, cậu cố gắng ngăn chặn đàn cá kia tiếp cận Leon."
Nói xong, tôi quay người, tiến về phía vũng nước.
"Tôi sẽ lo cho tên kia."
"Này, Geomma, cậu..."
"Này, nhóc con, cậu điên rồi sao!?"
Rachel và Tốc Kiếm hét lên.
"Cá to là chuyên môn của tôi."
Xoẹt ―