Bên ngoài cửa sổ, màn đêm vẫn đen kịt — vẫn còn là giữa đêm khuya.
Kagehara Tetsuya ngồi dậy, lắc đầu để xua đi cơn buồn ngủ. Hắn kiểm tra thời gian: 1:50 sáng.
Theo bản năng, hắn chạm vào cổ họng và thử giọng.
“A — a —”
Giọng hắn đã thực sự hoán đổi. Không chỉ vậy, yết hầu của hắn cũng biến mất.
“Có phải điều ước của Hanako đã thành hiện thực vào nửa đêm không?”
Giờ đây, rõ ràng là suy luận trước đó của Ōgami Yōsuke về điều ước của Hanako hoàn toàn sai lầm.
Nhưng…
Kagehara Tetsuya cau mày. Hắn đã cảm thấy như mình quên mất điều gì đó trước khi ngủ thiếp đi. Hắn đã quên hay bỏ qua điều gì nhỉ?
Trước khi rời đi, hắn đã lướt qua các hành động của mình trong đầu và chắc chắn rằng mình không để lại bất kỳ sơ hở nào. Hắn cũng đã có một kế hoạch rõ ràng về cách đối phó với cuộc thẩm vấn của các thám tử.
Có lẽ đó chỉ là một ảo giác.
Kagehara Tetsuya đẩy cửa ra và bước ra ngoài.
Nhân viên lễ tân ở quầy nhìn qua và ngay lập tức trợn tròn mắt ngạc nhiên.
“Vừa nãy có người hét lên đúng không? Có chuyện gì vậy?”
Tất nhiên, Kagehara Tetsuya biết nhân viên đang ngạc nhiên về điều gì. Từ góc nhìn của nhân viên, một nữ sinh trung học bước ra từ phòng của một bạn học nam vào giữa đêm khuya chắc chắn dẫn đến những suy đoán có ý nghĩa nào đó.
“Ồ… có người hét lên, nhưng tôi không chắc có chuyện gì,” nhân viên nói, thoát khỏi sự ngạc nhiên.
“Tôi sẽ đi xem thử,” Kagehara Tetsuya nói, hướng lên cầu thang. Bất chợt, hắn quay lại và ra hiệu “suỵt”. “Làm ơn, đừng nói cho ai biết tôi đã đến đó —”
Hắn chỉ vào căn phòng cạnh cầu thang, căn phòng thuộc về “Kagehara Tetsuya.”
Nhân viên lễ tân nhìn hắn một cái đầy ý nghĩa và ra hiệu “OK.”
Mặc dù họ đã thỏa thuận như vậy, Kagehara Tetsuya không nghĩ nhân viên đó sẽ giữ bí mật khi bị cảnh sát thẩm vấn.
Tuy nhiên, một cô gái có lẽ sẽ quan tâm đến việc bị nhìn thấy bước ra từ phòng của một bạn học nam vào giữa đêm khuya, vì vậy việc yêu cầu giữ kín đáo rất phù hợp với nhân vật mà hắn đang giả vờ là.
Khi hắn đến tầng hai, đúng như dự đoán, cửa phòng 216 mở rộng. Ba thành viên của câu lạc bộ văn hóa dân gian đang tụ tập ở hành lang.
Ở giữa, một cô gái ngồi dựa vào tường, mặt tái mét và cơ thể run rẩy, rõ ràng là đang bị sốc. Cô ấy có lẽ là người không may mắn đã phát hiện thi thể. Hắn nhớ tên cô ấy là Tanaka Kana.
Bên trái Tanaka Kana, một cô gái đang an ủi cô ấy — Ueno Junko, học sinh năm hai. Ở phía bên kia, Ōgami Yōsuke trông vẻ u ám, nắm tay siết chặt. Tuy nhiên, cậu ta đủ dũng cảm để tiếp tục nhìn vào phòng 216, mặc dù không rõ liệu cậu ta có thực sự nhìn vào xác chết hay không.
“Mấy đứa sao vậy?”
Kagehara Tetsuya vờ không biết gì khi hắn đi về phía ba người họ. Câu lạc bộ văn hóa dân gian có tổng cộng sáu thành viên, bao gồm cả hắn, nhưng giờ chỉ có bốn người.
Takada Shōji không có ở đây — có lẽ hắn vẫn đang ngủ và chưa bị đánh thức bởi sự náo động. Nhưng Yomikawa đâu rồi? Cô ấy vẫn còn ngủ sao?
“Senpai!”
“Đáng sợ quá, Senpai!”
“Senpai, dù chị làm gì cũng đừng nhìn vào trong phòng!”
“Tất cả các em trông lạ quá. Rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra vậy… Á!!” Kagehara Tetsuya giả vờ bối rối khi hắn liếc vào phòng 216, sau đó thốt lên một tiếng hét kinh ngạc. Khi hắn theo bản năng lùi lại, hắn vô tình dẫm lên chân Ōgami Yōsuke. Không thèm xin lỗi, hắn lắp bắp, “C-chuyện gì đang xảy ra vậy…?”
Trong phòng, một thi thể nam nằm úp mặt trên giường. Đầu đã mất, và phần cổ bị cắt đứt là một mớ thịt và máu ghê rợn. Có lẽ vì máu đã chảy hết, da thi thể trắng bệch như chết, toát ra một mùi hôi thối xám xịt, thối rữa của cái chết. Tuy nhiên, ở phần eo thi thể, một màu đỏ tươi nổi bật rõ rệt. Da ở đó đã bị cắt đi, và huyết thanh trong suốt nhỏ giọt từ vết thương xuống ga trải giường, để lại một vết bẩn đục ngầu.
“E-em không biết… Em chỉ ngửi thấy mùi gì đó lạ, nên tò mò… Khi em mở cửa phòng, em thấy thi thể…” Giọng Tanaka Kana run rẩy theo tiếng nức nở khi cô ấy lắp bắp giải thích cách mình phát hiện ra thi thể.
Kagehara Tetsuya đã diễn đủ rồi. Hắn hít một hơi thật sâu và hỏi, “Thế còn Takada-kun và Kagehara-kun? Các em có thấy họ không?”
“Hả? Không, em chưa thấy,” Ōgami Yōsuke nói, thoáng sửng sốt.
Kagehara Tetsuya ra vẻ nghiêm túc, bắt chước giọng điệu thường ngày của Yomikawa. “Đây là một vụ án giết người. Ōgami, em và Junko đưa Kana về phòng và gọi cảnh sát. Ở yên trong phòng cho đến khi cảnh sát đến, và đừng mở cửa cho bất kỳ ai.”
“Còn chị thì sao, Senpai?” Ōgami Yōsuke hỏi gấp.
“Chị sẽ đi kiểm tra Takada và Kagehara. Nếu mọi thứ ổn, chị sẽ quay về phòng ngay lập tức.”
Ōgami Yōsuke trông lo lắng. “Nhưng chị đi một mình nguy hiểm lắm…”
“Không sao. Nếu chị gặp bất kỳ ai đáng nghi, chị sẽ hét lên ngay lập tức. Em đi gọi cảnh sát và giải thích rõ ràng tình hình. Đảm bảo họ sẽ cử người đến nhanh chóng. Và em phải bảo vệ Junko và Kana. Với tư cách là một người đàn ông, giờ em phải chịu trách nhiệm!”
Là một học sinh và thành viên câu lạc bộ mới, Ōgami Yōsuke cuối cùng cũng nhượng bộ “Yomikawa Tsuko,” người vừa là tiền bối vừa là hội trưởng câu lạc bộ. “Được rồi, Senpai. Chị hãy cẩn thận.”
Nhìn ba người họ vào phòng, Kagehara Tetsuya thở phào nhẹ nhõm. Hắn đi về phía phòng 221 và thử cửa. Đúng như dự kiến, nó bị khóa. Yomikawa rốt cuộc đã đi đâu? Cô ấy có ở trong phòng không?
Hắn phải xác nhận điều này.
Nếu cô ấy ở bên trong, họ cần thống nhất lời khai trước khi các thám tử đến.
Nhưng hắn cũng phải xem xét khả năng cô ấy không có ở đó và chuẩn bị theo đó.
Quầy lễ tân ở tầng một hẳn phải có chìa khóa dự phòng. Kagehara Tetsuya đầu tiên đi kiểm tra Takada. Takada an toàn và lành lặn, và khi được yêu cầu ở lại trong phòng, hắn không thể hiện bất kỳ sự nghi ngờ nào.
Tiếp theo, hắn quay lại tầng một. Đầu tiên, hắn cố ý bước vào căn phòng thuộc về “Kagehara Tetsuya” trước mặt nhân viên. Sau khi bước ra, hắn giải thích tình hình cho nhân viên: “Tôi đã nhờ người gọi cảnh sát rồi. Họ sẽ đến sớm thôi. À, tôi không tìm thấy chìa khóa phòng mình. Cửa bị khóa. Anh có thể cho tôi chìa khóa dự phòng không?”
Nhân viên, vốn đã hoảng sợ vì tin tức về một vụ giết người, đang trong trạng thái hoảng loạn. Anh ta vội vàng tìm thấy chìa khóa dự phòng. “Đ-đây rồi… Nhân tiện, các bạn học sinh có ổn không?”
“Dù sao thì, anh cứ ở đây đi,” Kagehara Tetsuya nói, không muốn bị vướng vào vấn đề này trước khi xác nhận tình trạng của Yomikawa. Hắn đổi chủ đề. “Nhắc nhở thôi, kẻ giết người có thể vẫn đang ẩn nấp đâu đó trong nhà trọ. Tốt hơn hết anh nên ở đây và đảm bảo không ai lén lút trốn thoát. Chờ cảnh sát đến.”
“G-gì chứ? Anh muốn tôi ở đây sao?” Mặt nhân viên tái mét. Đây là một nhiệm vụ nguy hiểm. “Nếu tôi bị tấn công thì sao? Khi nào cảnh sát mới đến?”
“Chẳng phải có camera ở đằng kia sao? Anh nên trốn dưới đó thì sẽ ổn thôi,” Kagehara Tetsuya thêm vào, rồi ngay lập tức quay trở lại tầng hai. Hành lang trống không. Hắn đi đến phòng 221 và mở khóa bằng chìa khóa dự phòng.
Căn phòng trống rỗng.
Yomikawa không có ở nhà trọ.
Kagehara Tetsuya cau mày khi nhìn quanh. Bố cục các phòng khách giống nhau khắp nhà trọ. Phòng của Yomikawa rất ngăn nắp, không có đồ dùng cá nhân nào ngoại trừ một chiếc vali nhỏ màu xanh trên bàn vuông.
Hắn mở nắp vali. Bên trong, hai bộ quần áo được gấp gọn gàng. Trên cùng là một bộ chìa khóa, một chiếc điện thoại và thẻ học sinh của Yomikawa Tsuko.