Yazaki Hitomi dừng lại suy nghĩ một lát, một cái cau mày hiện rõ trên trán khi cô ấy cố gắng điều hướng cuộc trò chuyện kỳ lạ, khó chịu này. “So sánh nó với một món hàng… có vẻ hơi cực đoan, cháu không nghĩ vậy sao, Tsuko-chan? Thế giới này được tạo thành từ đàn ông và phụ nữ. Chẳng phải việc hai bên lựa chọn nhau là điều tự nhiên sao? Điều đó hoàn toàn khác với việc trả tiền để mua một món đồ trong cửa hàng, phải không?”
“Cháu vừa nói rằng đây không phải là về một hệ tư tưởng nữ quyền chính trị nào đó, vậy thì đây chắc chắn là về cảm xúc cá nhân của cháu,” cô ấy tiếp tục, giọng điệu chuyển sang sự quan tâm nhẹ nhàng, đầy tình mẫu tử. “Cô không biết tại sao cháu lại nghĩ như vậy, nhưng cô đảm bảo với cháu, đó là một quan điểm sai lầm. Một ngày nào đó, Tsuko-chan, khi cháu gặp một chàng trai mà cháu thực sự thích, cháu sẽ muốn được anh ấy chú ý. Cháu sẽ muốn anh ấy quan tâm. Và cảm giác đó… nó khác xa với việc là một sản phẩm được chọn từ kệ hàng.”
Yomikawa Tsuko lắc đầu, một cử động nhỏ, gần như không thể nhận ra. “Hitomi-obasan, với tất cả sự tôn trọng, đó là né tránh vấn đề cốt lõi. Ngay cả sau khi kết hôn, phụ nữ vẫn phải chịu những ánh mắt đánh giá tương tự, những sự so sánh không ngừng, phải không ạ? Tại sao phụ nữ trang điểm, tại sao họ cố gắng làm đẹp? Cuối cùng, khi bỏ qua tất cả những lý do bào chữa hoa mỹ, chẳng phải đơn giản là để thu hút ánh nhìn của đàn ông sao?”
Nghe kết luận lạnh lùng, có tính chất lâm sàng này, sự phòng thủ của Yazaki Hitomi bùng lên. “Tuyệt đối không phải như vậy! Khi phụ nữ ăn mặc đẹp, khi chúng ta làm mình đẹp, chúng ta cũng làm điều đó để làm hài lòng chính mình! Trông xinh đẹp, mặc quần áo đẹp… nó khiến bạn cảm thấy tốt, cảm thấy tự tin. Ý nghĩ rằng tất cả là vì đàn ông… đó là loại lời nói kiêu ngạo, tự phụ mà nhiều đàn ông thích tin.”
Yomikawa lại lắc đầu, giọng cô bé vẫn lạnh lùng và xa cách. “Bản thân khái niệm cái đẹp, theo nghĩa sinh học, đã ra đời với một mục đích – một mục đích công cụ. Nghĩa là, để tăng sức hấp dẫn tình dục của bản thân nhằm đạt được lợi ích sinh sản lớn hơn. Hãy xem xét những bông hoa. Nhiều người tin rằng vẻ đẹp của một bông hoa tồn tại vì chính nó. Nhưng một bông hoa, trên thực tế, không gì khác hơn là cơ quan sinh sản của cây. Màu sắc rực rỡ và hương thơm quyến rũ của nó chỉ là công cụ, những quảng cáo tinh vi được thiết kế để thu hút côn trùng cho công việc quan trọng là thụ phấn.”
“Điều đó cũng tương tự với động vật. Nhiều người thấy chiếc đuôi xòe của một con công là một thứ đẹp đẽ sâu sắc, nhưng trên thực tế, nó không gì khác hơn là một bảng quảng cáo sinh học thô tục, một phương pháp để thu hút một con công cái. Những ví dụ như thế này vô số trong tự nhiên. Dù trong giới thực vật hay giới động vật, dù là cá, chim, động vật có vú hay các loài khác, việc theo đuổi cái đẹp, ở dạng thô sơ, nguyên thủy của nó, chỉ có một mục đích duy nhất: sinh sản.”
“Con người, với tất cả sự tự phụ của chúng ta, cũng là động vật. Việc phụ nữ theo đuổi cái đẹp mang cùng một mệnh lệnh sinh học không thể tránh khỏi. Khi obasan nói rằng phụ nữ không ăn mặc đẹp để làm hài lòng đàn ông, Hitomi-obasan, đó là bởi vì ‘đàn ông’ mà obasan đang đề cập là một tập hợp con cụ thể, được chọn lọc – đó là những người đàn ông không phải là chồng hoặc bạn đời đã chọn của mình, đúng không ạ?”
“Đối với một người phụ nữ chưa kết hôn, những người đàn ông mà cô ấy không tích cực cố gắng làm hài lòng có thể là những người có triển vọng kinh tế kém hoặc những đặc điểm tính cách không mong muốn – những người đàn ông nằm ngoài nhóm bạn tình tiềm năng được cô ấy cân nhắc kỹ lưỡng.”
“Trên đường đến đây, trong tàu điện ngầm, cháu đã tìm kiếm nhanh trên điện thoại. Có một lượng lớn bằng chứng thực nghiệm đang ngày càng tăng cho thấy rằng khi có một người phụ nữ xinh đẹp, đàn ông trở nên ý thức rõ rệt hơn về địa vị kinh tế của mình. Đàn ông có địa vị tài chính tốt trở nên tự tin hơn, đam mê hơn khi đối mặt với một người phụ nữ xinh đẹp. Trong khi đàn ông có địa vị tài chính kém có xu hướng thể hiện những dấu hiệu cổ điển của sự thua kém, nhút nhát và vụng về trong giao tiếp xã hội. Họ thường thậm chí không thể nhìn thẳng vào mắt.”
“Đây là bằng chứng thực nghiệm, đầy đủ cho thấy vẻ đẹp và sức hấp dẫn tình dục có tương quan tích cực với giá trị nhận thức của một cá nhân trên thị trường giao phối. Dù một người phụ nữ có chọn thừa nhận hay không, vẻ đẹp, về bản chất, là một công cụ, một phương tiện để đạt được mục đích tăng sức hấp dẫn tình dục của bản thân. Đây là một sự thật bất di bất dịch, cổ xưa và không thể phủ nhận về mặt sinh học.”
Yazaki Hitomi hoàn toàn, hoàn toàn chết lặng. Cô ấy lắp bắp, “N-nhưng…,” trong một khoảnh khắc dài, đau đớn, không thể nói ra một lời nào mạch lạc. Ban đầu cô ấy nghĩ rằng Yomikawa Tsuko chỉ đơn thuần là trút giận, khó chịu vì những ánh mắt thèm muốn của các chàng trai ở trường, hoặc có lẽ bị quấy rầy bởi một kẻ biến thái nào đó trên đường phố. Cô ấy chưa bao giờ tưởng tượng rằng cô bé lại có thể, hoặc thậm chí có thể, đưa ra một loạt các lý thuyết khoa học lạnh lùng, cứng rắn và vô cùng khó chịu để hỗ trợ quan điểm của mình.
Tuy nhiên, phẩm giá của cô ấy với tư cách là một người lớn tuổi, là “người cố vấn khôn ngoan” được chỉ định trong tình huống này, sẽ không cho phép cô ấy thể hiện sự yếu đuối. Cô ấy điên cuồng lục soát tâm trí mình, và cuối cùng, nắm lấy một lời phản bác tuyệt vọng duy nhất. “Nếu chúng ta đang thảo luận điều này từ một góc độ hoàn toàn học thuật, khoa học, thì có lẽ… có lẽ cháu nói đúng, Tsuko-chan. Nhưng xuyên suốt lịch sử loài người, đã có vô số câu chuyện tình yêu sâu sắc, bất diệt. Một tình yêu không liên quan gì đến vẻ đẹp, hay sinh sản, hay bất kỳ yếu tố sinh học lạnh lùng nào đó. Trong những tình huống đó, cháu vẫn có thể, với lương tâm trong sáng, nói rằng một người phụ nữ tồn tại như một món hàng đơn thuần sao?”
“Và một điều nữa. Cháu ăn mặc đẹp để thu hút một người đàn ông đáng mơ ước sao, Tsuko-chan? Theo bất kỳ thước đo khách quan nào, bản thân cháu đã đủ đặc biệt rồi. Bỏ qua vẻ ngoài nổi bật của cháu, gia thế và trí tuệ đáng gờm của cháu vượt xa, xa lắm so với bạn bè cùng lứa. Thế mà, cháu cũng quan tâm đến cái đẹp. Váy của cháu thậm chí còn ngắn hơn của cô khi cô bằng tuổi cháu!”
“Khi đối mặt với ánh nhìn của người khác, dù là nam hay nữ, việc ngay lập tức hạ thấp bản thân, coi mình là một sản phẩm… điều đó chắc chắn, về cơ bản là sai. Cái đẹp, trí tuệ, sự trung thực, công lý… đây đều là những phẩm chất tuyệt vời, đáng ngưỡng mộ của con người. Cháu đang ám chỉ rằng sự trung thực và trí tuệ cũng chỉ là thuộc tính của một món hàng để mua bán sao?”
Cái đẹp, một phẩm chất tuyệt vời ư? Yomikawa nghĩ, một tia thích thú lạnh lẽo lóe lên trong tâm trí cô bé. Chẳng phải có câu nói cũ, “Không có phụ nữ xấu, chỉ có phụ nữ lười thôi” sao? Cái đẹp không phải là một phẩm chất; nó là một dự án.
Trong số tất cả những phẩm chất tuyệt vời của con người mà Yazaki Hitomi đã liệt kê, theo Yomikawa, chỉ có một điều đúng: trí tuệ.
Nếu cô bé tiếp tục tranh luận, tiếp tục đẩy vấn đề, cô bé có thể gây ra nghi ngờ. Trong một khoảnh khắc bốc đồng không điển hình, cô bé đã tiết lộ quá nhiều suy nghĩ bên trong, quan điểm xa lạ, thực sự của mình. Bây giờ cô bé đã bình tĩnh lại một chút, cô bé nhận ra lỗi của mình. Mặc dù Yazaki Hitomi cũng là phụ nữ, và lớn tuổi hơn, cuối cùng cô ấy cũng chỉ là một người bình thường. Không thể nào cô ấy có thể thực sự hiểu được suy nghĩ, cảm xúc của cô bé.
Giống như cố gắng giải thích khái niệm băng cho một con côn trùng sống và chết trong một mùa hè duy nhất. Một bài tập vô nghĩa và cuối cùng là vô ích.
“Cháu hiểu rồi,” Yomikawa Tsuko nói, một nụ cười ấm áp, nhẹ nhõm đột nhiên, và một cách dễ dàng đã trải rộng trên khuôn mặt cô bé. “Trong trường hợp đó, cháu đoán là cháu chỉ… suy nghĩ quá cực đoan. Cảm ơn lời khuyên của obasan ạ.”
“Đúng không? Đúng không?” Yazaki Hitomi rạng rỡ, hoàn toàn bị màn trình diễn lừa gạt, vẻ mặt cô ấy thể hiện sự khôn ngoan tự mãn. “Chà, việc một người ở tuổi cháu có đủ loại suy nghĩ kỳ lạ, phức tạp là điều tự nhiên thôi, Tsuko-chan. Cháu không nên lo lắng quá nhiều về điều đó. Hơn nữa, chỉ có những người tầm thường mới không được chú ý và không bị ghen tị. Cháu rất xinh đẹp, Tsuko-chan. Được chú ý và khen ngợi suốt ngày… chắc hẳn nó khiến cháu cảm thấy tốt, đúng không?”
Được chú ý và khen ngợi ư?
Ý nghĩa khả dĩ nào, giá trị có thể có nào, có trong sự chú ý và lời khen ngợi của một lũ ngốc?
Tất cả chỉ là… tiếng ồn rỗng tuếch, vô nghĩa.
Nếu không vì sự cần thiết tuyệt đối, mang tính chiến thuật để duy trì vỏ bọc của mình, cô bé sẽ không thèm duy trì kiểu ăn mặc của Senpai thêm một khoảnh khắc nào nữa.
“Cháu ổn ạ. Không đẹp bằng obasan đâu, Hitomi-obasan,” Yomikawa Tsuko nói, khéo léo gạt bỏ lời khen. “Cháu nghĩ cháu sẽ đi lang thang quanh phòng tập phía dưới một chút, nên cháu sẽ không làm phiền công việc của obasan nữa.”
Thực sự tin rằng mình đã thành công trong việc khuyên nhủ cô gái đang gặp rắc rối của mình, Yazaki Hitomi giờ đây rạng rỡ với sự tự mãn. “Đừng khách sáo thế, nói là ‘làm phiền’ cô! Obasan luôn sẵn lòng đưa ra lời khuyên và trí tuệ cho Tsuko-chan bé bỏng. Ồ, và nếu cháu muốn thử leo núi, cứ hỏi một trong những nhân viên để được giúp đỡ. Họ sẽ hướng dẫn cháu.”
“Cháu sẽ làm vậy.”
Đẩy cửa văn phòng ra, Yomikawa Tsuko để nụ cười dễ chịu, hòa nhã rời khỏi khuôn mặt mình như một hòn đá. Cô bé đi qua hành lang yên tĩnh và trở lại khu vực phòng tập leo núi chính.
Hôm nay thậm chí còn ít khách hơn lần trước cô bé đến. Một cái nhìn nhanh, bao quát cho thấy chưa đến mười người trong toàn bộ không gian rộng lớn. Rốt cuộc, đó là một ngày trong tuần. Những người có những sở thích… độc đáo… như vậy có lẽ đang ở công việc tẻ nhạt của họ.
Nhìn lên những bức tường đá cao, đáng sợ, Yomikawa gọi một nhân viên, thông báo rằng cô bé muốn thử. Cô bé lưu ý rằng các nhân viên ở đây có lẽ đều biết cô bé là cháu gái của chủ sở hữu. Một nữ nhân viên trẻ, vui vẻ dẫn cô bé đến phòng thay đồ và giúp cô bé thay một bộ đồ leo núi thích hợp.
Một chiếc quần đùi thể thao ngắn, ôm sát, để lộ hoàn toàn đường cong tròn trịa của mông và đôi chân trắng, thẳng, mạnh mẽ đáng ngạc nhiên của cô bé. Một chiếc áo phông đen, bán ôm sát, làm nổi bật những đường cong duyên dáng, khỏe khoắn của phần thân trên. Bộ trang phục này về cơ bản giống với đồng phục thể dục của cô bé, chỉ khác màu, và kiểu dáng, cô bé phải thừa nhận, tôn dáng hơn nhiều.
Trở lại phòng tập chính, cô bé ngay lập tức nhận thấy một vài khách hàng nam lớn tuổi hơn, ánh mắt họ bắt đầu lướt đi, gần như không thể kiểm soát được, về phía cô bé, đôi mắt họ dừng lại với một sự mãnh liệt đáng thương trên đôi chân của cô bé. Một làn sóng khó chịu sâu sắc, mệt mỏi tràn ngập cô bé.
Cô bé phớt lờ những ánh mắt tò mò của họ. Vừa buộc mái tóc dài của mình thành một búi tóc đuôi ngựa cao, gọn gàng, cô bé đứng yên và để nữ nhân viên chuyên nghiệp thắt dây an toàn quanh eo và đùi. Cô bé tự hỏi, vẻ mặt cô bé là một chiếc mặt nạ của sự tò mò lạnh lùng, xa cách, liệu phương pháp quản lý cảm xúc thô thiển, đơn giản của Kishida Masayoshi có bất kỳ tác dụng nào đáng kể đối với… điều này không.