Thi thể vừa được phát hiện, và với nhiều điều vẫn cần được điều tra, Kishida Masayoshi lắng nghe những suy đoán vô căn cứ của các đồng nghiệp, giữ riêng suy nghĩ của mình.
Thời gian trôi qua, đội điều tra hiện trường vụ án dần dần đến. Do không gian hạn chế, Kishida rời khỏi phòng và tựa vào xe, châm một điếu thuốc.
Matsushita Makoto đến ngay sau đó. Cô ấy khảo sát hiện trường và tiến lại gần Kishida. “Tiền bối, anh đang nghĩ gì vậy?”
“Không có gì nhiều. Anh chỉ đang suy nghĩ tại sao Kagehara Tetsuya lại dẫn anh đến thi thể,” Kishida dụi tắt điếu thuốc, cẩn thận không để lộ suy nghĩ của mình. Anh ngẩng lên. “Em đến đây để hỏi từng nhà phải không?”
Matsushita gật đầu. “Vâng. Em đã gõ cửa các ngôi nhà lân cận để hỏi xem có ai chứng kiến điều gì không, nhưng em đã bị mắng xối xả.”
Trong khi cô ấy nói, một đợt tiếng la hét khác vang lên từ một ngôi nhà gần đó.
“Chỉ vì các người là cảnh sát không có nghĩa là các người có quyền đập cửa vào giờ này! Cút đi!”
Theo sau đó là tiếng cửa đóng sầm.
Kishida thở dài trước cảnh tượng đó, trong khi Matsushita lè lưỡi. “Tóm lại, là như vậy đấy.”
“Vì em rảnh rỗi, sao em không lái xe cho anh? Anh muốn quay lại gặp cha mẹ Hasebe Koichi và hỏi họ thêm vài câu hỏi,” Kishida đã không ngủ từ đêm hôm trước và không tin tưởng vào khả năng lái xe của mình. Anh nhờ Matsushita làm tài xế riêng.
“Hoan hô! Lại có cơ hội làm việc với Tiền bối!” Matsushita reo lên, nhanh chóng trượt vào ghế lái. Họ lên đường đến Takao Nichōme.
Trên đường đi, cô ấy nhớ hỏi về điểm đến của họ. “Tiền bối, chúng ta không phải đã thẩm vấn cha mẹ Hasebe rồi sao? Em không nhớ họ cung cấp bất kỳ manh mối đáng kể nào. Tại sao chúng ta lại quay lại?”
“Em sẽ biết khi chúng ta đến nơi.” Kishida ghi nhanh vài câu hỏi vào cuốn sổ điều tra của mình. Nhận thấy Matsushita thường xuyên liếc nhìn, sự tò mò của cô ấy hiện rõ, anh nhìn cô ấy với ánh mắt cảnh báo. “Tập trung lái xe đi!”
Matsushita bĩu môi. “Vâng,” cô ấy lẩm bẩm, ngừng những cái nhìn lén lút.
Họ nhanh chóng đến nhà Hasebe. Matsushita đi gõ cửa trong khi Kishida tựa vào xe, ăn nhẹ và trong đầu nhẩm lại các câu hỏi của mình.
Đúng lúc đó, một giọng nói gọi từ bên kia đường. “Anh có phải là… Thanh tra Kishida?”
Kishida ngẩng lên. Một cậu học sinh cấp ba mang theo cặp sách đang nhìn chằm chằm vào anh.
“Đúng là Thanh tra Kishida thật! Chào buổi sáng. Anh đang điều tra một vụ án sao?” Cậu bé tiến đến với nụ cười thoải mái. “Em là Ōgami Yōsuke. Anh nhớ em chứ? Em đã gặp anh ở nhà trọ suối nước nóng vào ngày 9 tháng 6.”
Cuộc gặp gỡ đó đã để lại ấn tượng mạnh mẽ với Ōgami. Nhìn thấy mái tóc bạc đặc trưng của Kishida từ xa, cậu bé nhận ra anh ngay lập tức.
“Anh nhớ em,” Kishida nhớ lại cậu học sinh cấp ba đã nhìn trộm vào phòng 216 khi anh đang kiểm tra hiện trường vụ án vào ngày 9 tháng 6. “Anh có thể giúp gì cho em?”
“Không có gì nhiều đâu. Em chỉ tò mò không biết vụ án đã có tiến triển gì chưa.” Ōgami gãi đầu, nhận ra mình có thể đang vượt quá giới hạn. Tuy nhiên, cậu không thể kìm nén sự tò mò của mình. “À mà, anh đã tìm thấy cái đầu chưa?”
Kishida đã rút kinh nghiệm và không định tiết lộ bất kỳ chi tiết nào của cuộc điều tra. Anh trả lời mơ hồ. “Cuộc điều tra vẫn đang tiếp diễn. Em cứ yên tâm, chúng tôi đang làm mọi thứ có thể để giải quyết vụ án.”
“Anh đã tìm ra tại sao thi thể bị chặt đầu chưa?” Ōgami nhận ra sự miễn cưỡng của Kishida nhưng vẫn tiếp tục hỏi.
Chỉ cần làm rõ mọi chuyện là đủ, Kishida nghĩ, sẵn sàng gạt bỏ Ōgami. Đúng lúc đó, Matsushita quay lại từ ngôi nhà. Cô ấy đã nghe thấy câu hỏi của Ōgami. “Chưa,” cô ấy nói. “Em có thông tin gì có thể cung cấp không?”
Sau khi trả lời Ōgami, cô ấy nhún vai với Kishida, ý nói rằng cha mẹ Hasebe có lẽ vẫn đang ngủ; không ai trả lời cửa.
“Cô là Thanh tra Matsushita, người đã lấy lời khai của em hôm đó,” Ōgami nhận ra cô ấy. Có lẽ cảm thấy cô ấy dễ gần hơn, cậu bé phấn chấn hơn. “Em không có thông tin cụ thể nào, nhưng em đã suy nghĩ rất nhiều về chuyện này mấy ngày qua. Em thậm chí còn tìm hiểu trên mạng nữa.”
“Và em đã kết luận được gì?” Matsushita hỏi.
Ōgami nói, “Em đã tóm tắt tất cả các kịch bản có thể xảy ra về lý do tại sao một thi thể có thể bị chặt đầu. Em đưa ra mười khả năng. Thật không may, em không biết chi tiết vụ án, nên em không thể xác định thi thể không đầu ở nhà trọ thuộc loại nào.”
“Vậy thì hãy nói cho chúng tôi biết. Mười khả năng đó là gì?” Matsushita hỏi với sự quan tâm thực sự.
“Thứ nhất là liên quan đến các nghi lễ, văn hóa dân gian, lời nguyền hoặc mê tín. Lấy lời nguyền làm ví dụ. Kẻ giết người có thể tin vào các thế lực huyền bí yêu cầu cái đầu của nạn nhân để thực hiện một loại bùa chú nào đó, như phong ấn linh hồn nạn nhân. Tóm lại, đó là một vụ chặt đầu dựa trên thế giới quan của kẻ giết người.”
Matsushita suy ngẫm điều này. “Chắc chắn có những người như vậy trên thế giới, nhưng tôi nghi ngờ vụ này có liên quan đến ai đó như vậy.”
“Thứ hai là khi cái đầu cần thiết làm bằng chứng giết người. Giống như cách đầu được dùng để tính công trạng trong chiến tranh thời cổ đại. Theo thuật ngữ hiện đại, nó có thể được thực hiện để cho ai đó xem cái đầu. Em cũng nghĩ ‘ai đó’ có thể bao gồm chính kẻ giết người. Họ có thể coi đầu nạn nhân là một chiến lợi phẩm. Và nếu kẻ giết người có thói quen thu thập chiến lợi phẩm, thì rất có thể đó là một vụ giết người hàng loạt.”
Kishida, dù im lặng, nhưng đang lắng nghe chăm chú. Anh nghĩ rằng nếu kịch bản thứ hai là đúng, thì lý thuyết về một “kẻ giết người thứ ba” trong vụ Ōshima Masaki là có cơ sở. Hasebe Koichi và Kagehara Tetsuya có thể đã chặt đầu Ōshima để cho “kẻ giết người thứ ba” này xem.
Hoặc có lẽ kẻ giết người thứ ba có thói quen thu thập chiến lợi phẩm.
Matsushita ngày càng tò mò hơn. “Khả năng thứ ba là gì?”
“Thứ ba là để công khai một vụ hành quyết, như một lời cảnh báo cho người khác. Cái đầu được sử dụng để đe dọa một mục tiêu cụ thể, nhưng điều này ít phổ biến hơn trong thời hiện đại.”
Matsushita gật đầu. “Tiếp đi. Khả năng thứ tư là gì?”
“Thứ tư là do cảm xúc – tình yêu hoặc hận thù. Chặt đầu như một hành động trút giận không phải là hiếm; nó tương tự như cố ý làm biến dạng thi thể. Cũng có những trường hợp chặt đầu do một dạng tình yêu méo mó, có lẽ do ý thức chiếm hữu cực đoan. Điều này tương tự như lý thuyết ‘thu thập chiến lợi phẩm’. Em nhớ có một vụ ở Tokyo, một phụ nữ đã giết người tình đã có gia đình và cắt đầu ông ta. Theo thuật ngữ hiện đại, nó có thể được phân loại là… yandere? Sự khác biệt với ‘thu thập chiến lợi phẩm’ là loại yandere hiếm khi gây ra nhiều vụ giết người.”
“Thứ năm là để tạo điều kiện thuận lợi cho việc vận chuyển hoặc che giấu thi thể. Ví dụ, nếu kẻ giết người chuẩn bị một cái hộp trước khi giết người, nhưng sau khi giết nạn nhân, họ nhận ra thi thể sẽ không vừa nếu không cắt bỏ đầu.”
Kishida lắc đầu. Cả Hasebe Koichi và Ōshima Masaki đều không có vẻ phù hợp với kịch bản này.
“Thứ sáu là khi kẻ giết người có ý định dùng cái đầu để thực hiện một loại mánh khóe nào đó. Nhưng điều này có vẻ phổ biến hơn trong các tiểu thuyết trinh thám và không hoàn toàn phù hợp với vụ án nhà trọ.”
“Thứ bảy là khi kẻ giết người muốn tạm thời che giấu danh tính nạn nhân bằng cách cắt bỏ đầu. Với công nghệ xét nghiệm DNA và dấu vân tay hiện đại, việc che giấu hoàn hảo danh tính nạn nhân là không thể, nhưng điều này có thể kéo dài thời gian nếu cảnh sát không thể đến ngay lập tức.”
Matsushita nhún vai. “Giống như trên một hòn đảo bị cô lập trong một cơn bão hoặc một nhà nghỉ trên núi trong một trận bão tuyết.”
“Thứ tám là để che giấu những dấu vết nhất định trên đầu nạn nhân, chẳng hạn như vết thương do kẻ giết người gây ra hoặc bằng chứng quan trọng có thể buộc tội họ, như vết cắn do nạn nhân chống cự. Trong trường hợp đó, kẻ giết người sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc mang cái đầu đi.”
Kishida thầm không đồng ý. Điều này cũng không thể xảy ra. Bây giờ còn có Hasebe Koichi nữa. Đầu của hắn cũng đã bị loại bỏ. Không có khả năng kẻ giết người sẽ để lại những dấu vết nổi bật hoặc bị cắn hai lần liên tiếp.
“Khả năng thứ chín là khi không mang cái đầu đi sẽ khiến kẻ giết người rơi vào tình huống khó khăn.”
Matsushita cau mày. “Nghe có vẻ giống khả năng thứ tám.”
Ōgami giải thích, “Không, chúng khác nhau. Giả sử anh đột nhiên bị đau răng và đến nha sĩ. Nếu nha sĩ vô tình giết anh, họ có thể chặt đầu anh. Nếu cảnh sát không biết về vấn đề răng miệng của anh, họ sẽ không nghi ngờ anh đã đến nha sĩ trước khi chết, giảm khả năng nha sĩ là nghi phạm.”
Ví dụ không hoàn hảo, nhưng Matsushita, với tư cách là “nạn nhân” trong kịch bản, đã hiểu.
Kishida hứng thú. Nếu Hasebe Koichi và Ōshima Masaki bị chặt đầu vì lý do này, thì đầu của họ phải có một đặc điểm chung mà ít người biết đến và liên quan chặt chẽ đến kẻ giết người.
“Kịch bản thứ mười và cuối cùng là chặt đầu để lấy một bộ phận cụ thể, phổ biến nhất là giác mạc. Trên bình diện quốc tế, những tội ác như vậy không hiếm, và giác mạc có giá cao trên thị trường chợ đen.”
Sau khi kết thúc, Yosuke gãi đầu. “Vâng, đó là tất cả những khả năng em đã nghĩ ra đối với những thi thể không đầu. Em chỉ không biết cái nào áp dụng cho vụ án nhà trọ.”
Kishida nghĩ rằng trong số mười khả năng này, các kịch bản 1, 2, 9 và 10 có thể phù hợp với vụ án hiện tại. Liệu sự thật có nằm trong bốn khả năng này không?
Anh nhìn Yosuke, ấn tượng bởi sự nhạy bén của cậu bé, và khéo léo lái cuộc trò chuyện. “Yosuke, em đã đưa ra mười khả năng này cùng với chủ tịch câu lạc bộ của em, Yomikawa Tsuko phải không?”