Kishida Masayoshi, sau khi phát hiện ra thi thể, không vội vàng kiểm tra. Thay vào đó, anh tỉ mỉ lục soát toàn bộ căn nhà, đảm bảo không có ai khác ẩn nấp bên trong. Chỉ sau đó, anh mới quay lại thi thể đang nằm trên sàn phòng khách.
Sau khi thông báo cho các đồng nghiệp trực đêm đó, anh bắt đầu cuộc điều tra sơ bộ tại hiện trường.
"Thi thể nằm sấp trên ghế sofa phòng khách, hướng từ tây sang đông. Đầu đã bị chặt và di chuyển khỏi hiện trường. Không có dấu hiệu vật lộn, cũng như không có dấu hiệu rõ ràng nào cho thấy thi thể đã bị di chuyển."
"Người đã khuất mặc áo hoodie và quần jean đính vòng kim loại. Chân đi tất đen. Một chiếc nhẫn đầu lâu bạc đeo ở ngón giữa bàn tay phải."
"Phía bên trái ghế sofa thấm đẫm máu, tạo thành một vũng máu sẫm màu. Không có bằng chứng về vết bắn máu, tương tự như phòng 216 tại nhà trọ—chặt đầu sau khi chết."
"Dụng cụ phân xác, một con dao làm bếp thông thường, nằm trên bàn cà phê. Có lẽ là từ nhà bếp của Kagehara, kẻ gây án không thấy cần phải mang đi sau khi sử dụng."
"Ngoài con dao, bàn còn chất đầy vỏ bao bì thực phẩm ăn liền và cốc mì ramen rỗng. Đánh giá qua số lượng bát mì ramen, việc tiêu thụ cho thấy ít nhất hai ngày ăn uống của một người đàn ông trưởng thành."
Sau khi hoàn thành đánh giá ban đầu, Kishida rơi vào suy tư sâu sắc. Trong các vụ án khác, việc xác định nạn nhân sẽ là ưu tiên hàng đầu, tiếp theo là xác định nguyên nhân và thời gian tử vong.
Nhưng lần này, anh cảm thấy ít quan tâm đến những chi tiết đó.
"Làn da trên tay cho thấy người đã khuất là một người đàn ông trung niên. Điều này ngay lập tức mâu thuẫn với hồ sơ của Kagehara Tetsuya. Hơn nữa, phong cách ăn mặc của nạn nhân khác biệt rõ rệt so với Kagehara."
Đã điều tra Kagehara, Kishida tự tin rằng anh hiểu thói quen ăn mặc của cậu bé đó. Quần áo thường ngày của Kagehara có xu hướng tông màu tối hơn, không quá rộng cũng không quá bó. Họa tiết và đồ trang trí hầu như không tồn tại.
"Đánh giá qua thức ăn, người đã khuất đã trốn trong nhà Kagehara vài ngày. Điều này cho thấy rõ ràng danh tính của anh ta."
"Chỉ có Hasebe Koichi mới có lý do để trốn ở đây lâu như vậy. Tuổi tác và phong cách ăn mặc của hắn cũng phù hợp hơn nhiều với nạn nhân."
Với suy nghĩ này, Kishida kéo cổ áo hoodie. Đúng như dự đoán, một hình xăm sương mù tengu hiện rõ trên vai phải của xác chết.
Dấu hiệu tương tự này đã giúp anh và nhân viên pháp y tại nhà trọ suối nước nóng xác nhận thi thể ở đó không phải của Hasebe.
Giờ đây, chi tiết đó lại trở nên liên quan một lần nữa.
Hasebe Koichi đã chết.
Và hắn ta đã chết trong nhà của Kagehara Tetsuya.
Kishida bị sốc, nhưng hơn hết, anh bối rối.
"Chặt đầu sau khi chết, giống hệt Ōshima Masaki. Đây chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên? Hay chúng ta đã đi sai hướng ngay từ đầu? Hasebe chưa bao giờ là thủ phạm sao?"
"Cả hai cái đầu đều bị chặt và mang đi. Tại sao? Tại sao lại bị ám ảnh bởi việc chặt đầu này?"
Việc phân xác thường nhằm mục đích phi tang thi thể. Xử lý một xác chết nguyên vẹn là điều vô cùng khó khăn. Nhưng rõ ràng đó không phải là động cơ trong những trường hợp này.
Để lại thi thể tại hiện trường trong khi chỉ mang đi phần đầu… đây có phải là một chiến lợi phẩm ghê rợn do một kẻ tâm thần biến thái lấy đi, hay có một lý do nào khác, thuyết phục hơn?
Không thể tìm ra câu trả lời, Kishida tạm thời gác lại câu hỏi.
"Kagehara Tetsuya có thể đã giết Hasebe không?"
Sau một lúc suy nghĩ, Kishida lắc đầu.
Mặc dù anh thiếu bằng chứng cụ thể, nhưng trực giác mách bảo anh rằng Kagehara có lẽ không phải là người chịu trách nhiệm.
Chính Kagehara đã gửi tin nhắn đưa anh đến đây. Nếu Kagehara là kẻ giết người, tại sao anh ta lại làm vậy? Chẳng phải trì hoãn việc phát hiện thi thể sẽ khiến cuộc điều tra khó khăn hơn sao?
Nhưng nếu không phải Kagehara, điều đó có nghĩa là tồn tại một nghi phạm thứ ba. Cái chết tương tự đáng kinh ngạc của Hasebe và Ōshima cho thấy mạnh mẽ một kẻ giết người hàng loạt.
Người thứ ba này đã làm gì khi Ōshima Masaki bị giết? Tại sao họ không để lại dấu vết nào?
Hơn nữa, liệu ý định ban đầu của Kagehara có phải là dẫn anh đến thi thể của Hasebe, hay anh ta định gặp anh, nhưng có điều gì đó đã can thiệp, buộc anh ta phải rời đi?
Kishida bị choáng ngợp bởi những câu hỏi chưa được giải đáp.
“Kishida!”
Một giọng nói gọi từ bên ngoài, và một vài đồng nghiệp của anh bước vào căn nhà.
“Các anh đến rồi,” Kishida chào họ, tóm tắt phân tích của mình.
“Cái gì? Người chết có thể là Hasebe Koichi? Anh không đùa đấy chứ?”
Nhân viên pháp y kinh ngạc. Sau khi xác nhận sự mất tích của Hasebe và Kagehara, hầu hết những người ở trụ sở đều tin rằng họ là thủ phạm thực sự trong vụ án nhà trọ, dồn mọi nỗ lực để bắt giữ họ.
Bây giờ, Hasebe đã chết.
“Tại sao tôi lại đùa về chuyện như thế này? Tôi đã xác nhận hình xăm rồi,” Kishida trả lời, bực tức.
Vẫn không tin, giám định viên đến kiểm tra vai phải. Sau vài khoảnh khắc im lặng kinh ngạc, anh ta cuối cùng cũng lên tiếng. “Đây là… đây có thể thực sự là Hasebe. À mà, Kishida, làm sao anh tìm thấy thi thể này?”
“Là Kagehara,” Kishida thừa nhận sau một lúc do dự. “Cậu ta gửi cho tôi một tin nhắn văn bản yêu cầu tôi đến đây. Tôi nghĩ cậu ta muốn gặp hoặc có lẽ thú tội, nhưng tôi tìm thấy thi thể ngay khi bước vào.”
“Kagehara?”
“Cái gì?”
“Không thể nào…”
Không chỉ giám định viên, mà các sĩ quan khác cũng choáng váng.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Hai nghi phạm chính trong vụ án nhà trọ – một người chết, người kia mất tích nhưng lại chủ động liên hệ với cảnh sát? Tất cả đều quá kỳ lạ.
“Đây có phải là điều Kagehara đã dàn dựng không? Hắn giết Hasebe, sau đó gửi cho anh một tin nhắn để giảm bớt sự nghi ngờ đối với chính mình.”
Trước khi Kishida kịp trả lời, một thám tử khác lên tiếng. “Điều đó không có lý. Nếu Kagehara lo lắng về sự nghi ngờ, tại sao hắn lại biến mất vào đêm ngày 9 tháng 6? Nếu hắn ở lại nhà trọ, chúng ta có thể đã không nghi ngờ hắn chút nào.”
“Vậy ai đã giết Hasebe? Kẻ giết người phải biết Hasebe đang trốn ở đây. Ai khác ngoài Kagehara biết điều đó?”
Các sĩ quan bắt đầu tranh luận với nhau. Trong khi đó, nhân viên pháp y đã bắt đầu công việc của mình trên thi thể và công bố thời gian tử vong ước tính. “Đánh giá sơ bộ đặt nó vào khoảng từ mười một đến mười hai giờ đêm qua. Nguyên nhân tử vong không rõ ràng ngay lập tức, nhưng tôi có thể xác nhận nạn nhân đã bị khống chế trước khi bị giết và sau đó bị chặt đầu.”
“Nguyên nhân tử vong có thể là tiêm kali clorua không?” Kishida hỏi.
“Có thể. Nhưng điều đó sẽ trùng khớp với phương pháp được kẻ giết người sử dụng trong phòng 216,” giám định viên trả lời.
Một phương pháp trùng khớp cho thấy một thủ phạm duy nhất.
Nghe vậy, Kishida cau mày và đột nhiên nói, “Hãy kiểm tra những chiếc cốc mì ramen và vỏ bao bì thực phẩm đó. Xem có thể tìm thấy DNA của Kagehara không, đặc biệt là trên những chiếc bát mì ramen.”
Anh cần biết liệu Hasebe có trốn ở đó một mình hay Kagehara đã ở cùng với hắn.