Sau khi rời khỏi nhà Hasebe, Kagehara Tetsuya quay trở lại xe của mình, lơ đễnh theo dõi. Sau khi xin được vài ngày nghỉ phép, anh biết rằng việc giám sát hiệu quả nhất là ở gần đối tượng. Nếu Hasebe Koichi xuất hiện, anh có thể phản ứng ngay lập tức.
Thật không may, Koichi vẫn không xuất hiện cho đến tận nửa đêm.
Với một tiếng thở dài, Kagehara bắt đầu đi bộ về nhà. “Có một người đồng lõa sẽ rất hữu ích, đặc biệt là vào những lúc như thế này.”
Sau khi tắm nhanh, anh ngồi trước máy tính, ngắm nhìn biệt thự Hasebe trong đêm. Xác nhận hệ thống giám sát vẫn đang hoạt động, anh đi ngủ. Ngay cả khi Koichi xuất hiện trong đêm và để lại con bài thương lượng với Yomikawa, phần mềm ghi hình màn hình máy tính sẽ ghi lại được. Anh chỉ cần xem lại bản ghi vào buổi sáng.
Buổi sáng ngày 13 tháng 6 bắt đầu.
Kagehara bắt đầu bằng việc gia hạn phép nghỉ của mình. Trong khi ăn sáng, anh tua nhanh đoạn phim giám sát đêm hôm trước của ngôi nhà Hasebe với tốc độ gấp tám lần.
Koichi vẫn chưa xuất hiện.
“Gã đó thật sự chần chừ,” Kagehara lẩm bẩm. “Hắn không lo tiền bối có thể tìm thấy hắn trước sao?”
Ngay khi anh vừa thay quần áo xong để đi giám sát tại chỗ, điện thoại anh reo. Đó là cha của Hasebe.
“Ông Hasebe, đây là Yomikawa. Chào buổi sáng,” Kagehara trả lời.
“À, chào buổi sáng. Tôi xin lỗi vì đã gọi sớm như vậy. Tình hình của Koichi có tiến triển gì không?”
Ông lão dường như rất lo lắng. “Vì ông quan tâm như vậy,” Kagehara nghĩ, “tôi cũng nên cho ông một tin tốt.” “Đã có tiến triển đáng kể. Tuy nhiên, rất khó để giải thích chi tiết qua điện thoại. Tóm lại, chắc chắn sẽ có một giải pháp trong vòng ba ngày. Cho đến lúc đó, xin ông hãy kiên nhẫn.”
“B-ba ngày? Thật sao? Chỉ ba ngày để cứu Koichi?” Giọng ông Hasebe run rẩy đầy xúc động.
“Tất nhiên rồi. Ông nghi ngờ tôi sao?” Kagehara gặng hỏi.
Đúng như dự đoán, cha của Hasebe nhanh chóng xin lỗi. “K-không, tôi hoàn toàn không có ý đó. Tôi chỉ… quá vui mừng trước khả năng Koichi được cứu.”
“Tốt lắm. Xin ông hãy tuân thủ thỏa thuận của chúng ta. Tôi có những việc khác cần giải quyết. Tôi sẽ liên hệ với ông nếu có bất cứ điều gì xảy ra.” Kagehara cười nhếch mép trong lòng. Nếu làm việc thiện là một tác dụng phụ, thì việc củng cố lòng tin của cha Hasebe vào anh là mục tiêu chính. Điều đó sẽ có lợi, ít nhất là cho đến khi Koichi qua đời.
Anh sắp rời đi đến địa điểm giám sát thì điện thoại lại reo.
“Là Kishida.”
“Có chuyện gì vậy, sĩ quan?” Kagehara giả vờ giọng yếu ớt.
“Chiều nay tôi sẽ gặp vài người bạn của Koichi. Cô có muốn tham gia không?” Ý định của Kishida Masayoshi rất đơn giản: để cô nữ sinh trung học tham gia vào cuộc điều tra sẽ giúp anh ta phân biệt động cơ thực sự của cô ta. Đây không phải là một cuộc thẩm vấn đặc biệt quan trọng hay chính thức, vì vậy việc có một người ngoài tham dự sẽ không thành vấn đề.
“Tôi xin phép,” Kagehara trả lời. Anh nghi ngờ Kishida sẽ tiếp tục điều tra theo hướng “Koichi nắm giữ manh mối liên quan đến vụ án Thợ Săn Trang Điểm” và không muốn lãng phí thời gian vào việc đó.
“Hừm? Giọng cô sao vậy? Cô bị ốm sao?” Kishida cuối cùng cũng nhận ra.
“Tôi hơi khó chịu trong người. Tôi nghĩ mình bị cảm lạnh. Tôi đã nghỉ làm một thời gian để nghỉ ngơi. Tôi sẽ nói chuyện với anh sau nếu có bất cứ điều gì xảy ra.”
“Được rồi,” Kishida nói, không nghĩ nhiều. Sau vài lời nói lịch sự, anh ta cúp máy.
…
Đối với Kagehara, việc giám sát không khác gì việc đi học – hoàn toàn nhàm chán và tẻ nhạt. Nhưng nó không phải là không thể chịu đựng được. Khi sự nhàm chán và đơn điệu lặp đi lặp lại ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác, bất cứ ai cuối cùng cũng sẽ quen với nó.
“À… cuối cùng cũng có người khác. Người này là đàn ông… tóc rối bù… có vẻ trẻ từ vóc dáng… quần áo bình thường… và vào giờ này… ừm – một otaku?”
“Ông già đó chắc đã nghỉ hưu. Đi chậm quá… ông ấy đang đi dạo sao? Ông ấy cứ quay lại nhìn những chiếc xe đậu bên đường. Ông ấy là người đam mê xe hơi, hay nó liên quan đến công việc trước đây của ông ấy?”
“Hả? Sao người phụ nữ đó đột nhiên cởi nhẫn ra? Nhìn quanh một cách lo lắng… cô ấy không thoải mái khi mặc váy ngắn như vậy, hay cô ấy sợ gặp người quen? Cô ấy đang vội vã đi với cái đầu cúi xuống… một cảnh tượng khá thú vị.”
Quan sát những người qua đường thỉnh thoảng là một trong số ít những trò giải trí của Kagehara. Thật không may, lượng người đi bộ rất ít, thường buộc anh phải đợi vài phút mới thấy một người.
Đến bốn giờ chiều, một số người đã đi qua nhiều lần. Chàng trai trẻ mà anh nghi ngờ là một otaku đã trở lại, mang theo đĩa trò chơi. Anh ta đã hoàn toàn mất đi mọi cảm giác xấu hổ sao? Anh ta đang mang chúng trong một chiếc túi trong suốt, những bìa game H-rated lộ rõ.
Người phụ nữ ăn mặc hở hang trở lại bằng taxi, bước chân cô loạng choạng khi cô ra khỏi xe. Mặc dù cô cố gắng che giấu, tài xế taxi hẳn đã nhận ra.
Và cứ thế tiếp tục cho đến chín giờ tối. Koichi vẫn chưa xuất hiện.
“Hôm nay tôi sẽ phải quay lại,” Kagehara lẩm bẩm. Đảm bảo không có ai xung quanh, anh rời khỏi xe. Hôm nay là ngày thứ năm kể từ khi anh và Yomikawa hoán đổi khuôn mặt, và cũng là ngày điều ước thứ ba của Hanako sẽ được thực hiện.
Hai đêm trước, vào đêm điều ước trước của Hanako được thực hiện, một điều gì đó không thể giải thích đã xảy ra. Anh dự định sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng tối nay để xem điều gì sẽ xảy ra.
Vào lúc chín giờ rưỡi, Kagehara về đến nhà.
Phương pháp thức trắng đêm đến nửa đêm trước đây sẽ không hiệu quả. Nếu mùi dính là thứ mà… thứ đó mang theo, anh có thể sẽ bị bất tỉnh một lần nữa.
Anh cần một cách tiếp cận khác.
Đầu tiên, anh kiểm tra tất cả các cửa và cửa sổ đã được đóng và khóa.
Sau đó, anh giải phóng đủ bộ nhớ trên điện thoại và cố định nó vào một giá đỡ ở đầu giường. Từ góc đó, cảnh quay sẽ không chỉ ghi lại chiếc giường mà còn cả sàn nhà bên trái và cửa phòng ngủ.
Tất nhiên, điều này vẫn chưa đủ. Anh mang một chiếc máy tính từ phòng làm việc dưới nhà lên và cài đặt nó, điều chỉnh camera để ghi lại cửa sổ phòng ngủ.
Giờ đây, bất kỳ hoạt động nào ở hai lối vào phòng ngủ sẽ không bị bỏ qua.
“Hãy xem mày làm gì bây giờ.”
“Điều đáng tiếc duy nhất là không có cách nào để ghi lại mùi hương.”
Kagehara hài lòng với những sự chuẩn bị của mình. Anh dự định tự mình chứng kiến cuộc hoán đổi da thịt giữa mình và Yomikawa và xác nhận bản chất thực sự của thứ đã xuất hiện hai đêm trước.
“Mười giờ. Tôi nên ăn gì đó rồi nghỉ ngơi.”
Kiểm tra thời gian, anh đi vào bếp để chuẩn bị bữa ăn. Có lẽ đó là sự tưởng tượng của anh, nhưng mặc dù không có mưa và không có dự báo giảm nhiệt độ, không khí trong căn hộ của anh lại lạnh hơn so với đêm mưa hai ngày trước.
Khi nấu ăn, Kagehara rùng mình không chỉ một lần. Có lẽ nào…? anh nghĩ. Tôi đã tự rước họa vào thân khi nói dối rằng mình bị ốm sao?