“Tuyệt vời. Kagehara-kun, tôi không ngờ em lại sắc sảo đến vậy. Để suy luận được nhiều điều từ một chi tiết nhỏ như vậy, thật đáng kinh ngạc,” Tiền bối vỗ tay, ánh mắt thù địch thoáng qua trước đó biến mất không dấu vết. “Với một bộ óc như em, thật lãng phí nếu không tận dụng nó. Sao em không hợp tác với chúng tôi, Kagehara-kun? Tôi biết việc liên tục hoán đổi danh tính có hơi phiền phức, nhưng em không muốn đạt được sự bất tử sao?”
“Bất tử? E rằng tôi không có hứng thú,” Kagehara Tetsuya trả lời, lắc đầu. Anh không tin lời mời của tiền bối là chân thành; nếu không, tại sao lại đợi đến bây giờ? Anh từ chối một cách thờ ơ. “Trải nghiệm hoán đổi danh tính với ai đó khá khó chịu. Một lần là quá đủ rồi.”
“Vậy sao? Thật đáng tiếc.” Không nản lòng trước lời từ chối, tiền bối chỉ nhìn Kagehara, vẻ mặt cô ta lộ rõ sự hối tiếc chân thành.
Thực ra, Kagehara còn có những manh mối khác ủng hộ lý thuyết của anh rằng Chúa Tể Đeo Mặt Nạ không phải là tiền bối. Câu hỏi trực tiếp của anh trước đó cũng là một phép thử, một phép thử bất ngờ cho ra kết quả đúng.
Bằng chứng củng cố đến từ lời khai của cha Hasebe.
Hasebe Koichi đã tiếp xúc với sức mạnh của Chúa Tể Đeo Mặt Nạ cách đây bốn năm. Trong thời gian đó, tiền bối mới mười ba tuổi, vừa bước vào năm thứ hai trung học.
Ngay cả khi bằng cách nào đó cô ta có được sức mạnh của Chúa Tể Đeo Mặt Nạ ở tuổi đó, liệu một cô gái trẻ như vậy có thể chi trả cho lối sống xa hoa của Hasebe Koichi không? Từ quần áo hàng hiệu đến xe máy, tiền tiêu vặt của một cô bé mười ba tuổi không thể nào đủ.
Hơn nữa, một cô gái mười ba tuổi sẽ có kinh nghiệm gì để kết nối cô ta với một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi có tiền án?
Theo lời cha Hasebe, Hasebe Koichi vừa được thả tự do cách đây một năm. Hắn đã ở nhà suốt một năm đó, và trước đó, hắn đã bị giam cầm, khiến việc tiếp xúc với tiền bối càng khó xảy ra.
Do đó, ngay khi nghe thông tin này, Kagehara đã nghi ngờ tiền bối là trợ lý.
Tuy nhiên, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, một ngoại lệ không thể loại trừ: tiền bối có thể đã trải qua một cuộc hoán đổi khuôn mặt.
Ví dụ, Hasebe Koichi có thể đã tìm thấy Chúa Tể Đeo Mặt Nạ một năm sau khi hắn ra tù, tống tiền. Sau đó, một hoặc hai, hoặc có lẽ ba, năm sau, Chúa Tể Đểo Mặt Nạ có thể đã hoán đổi khuôn mặt với tiền bối.
Lập luận này hoàn toàn hợp lý. Trước hôm nay, Kagehara không thể loại bỏ khả năng này. Nhưng với Chúa Tể Đeo Mặt Nạ thực sự đang ở trước mặt anh, khả năng đó trở nên không còn phù hợp.
Tất nhiên, Kagehara giữ những suy nghĩ này và bằng chứng này cho riêng mình. Không cần phải tiết lộ tất cả thông tin của anh cho tiền bối và cung thủ.
Đúng lúc đó, cung thủ lên tiếng, “Kagehara Tetsuya, đến đây là kết thúc. Tôi thừa nhận cậu thông minh và dũng cảm, nhưng nếu cậu tiếp tục đào sâu vào những vấn đề liên quan đến tôi, tai họa chắc chắn sẽ ập đến với cậu.”
Một lời đe dọa?
“Vậy sao? Tôi tưởng anh sẽ hành động ngay bây giờ,” Kagehara trả lời, vẻ mặt anh không đổi. Anh nhìn chằm chằm vào “Chúa Tể Đeo Mặt Nạ”, cố gắng thu thập thêm thông tin hữu ích.
“À, ai cũng có sự tò mò, nhưng đến mức này, chúng tôi có thể dung thứ được. Dù sao thì, chúng tôi không phải là kẻ giết người,” tiền bối đáp, nói hộ cho “Chúa Tể Đeo Mặt Nạ.”
Hàm ý rõ ràng: nếu họ duy trì hiện trạng, họ có thể cùng tồn tại hòa bình.
“Vậy thì tại sao lại lôi tôi vào ngay từ đầu? Nói cách khác, tại sao các người lại hoán đổi khuôn mặt với tôi? Dù các người muốn giết Ōshima Masaki hay Hasebe Koichi, dường như không cần thiết phải kéo tôi vào,” Kagehara đột nhiên hỏi.
Anh không thể hiểu lý do, động cơ. Từ bất kỳ góc độ nào, danh tính của Kagehara cũng không lý tưởng. Đối với người ngoài, anh là một nghi phạm giết người, một cá nhân nguy hiểm. Ngay cả vì lý do an toàn, việc hoán đổi khuôn mặt với anh dường như là một lựa chọn phi lý.
“Kagehara-kun muốn biết điều đó sao?” Tiền bối nở một nụ cười rạng rỡ khác. “Tôi đơn giản cảm thấy rằng nếu là em, Kagehara-kun, em sẽ thích nghi tốt với một danh tính mới, đó là lý do tại sao tôi chọn em.”
Cô ta nói dối mà không chớp mắt. Kagehara không đủ ngốc để tin cô ta. Nếu cô ta đang theo đuổi giấc mơ “bất tử” này, cô ta sẽ tránh mọi rắc rối.
Việc hoán đổi khuôn mặt với anh là một rắc rối, một rắc rối nghiêm trọng.
Do đó, anh kết luận rằng phải có điều gì đó đã thúc đẩy tiền bối và cung thủ làm điều này. Và lý do đó chắc chắn rất quan trọng.
“Vì các người không muốn nói cho tôi biết, vậy thì đành vậy. Miễn là chúng ta không can thiệp vào nhau, các người làm gì không phải việc của tôi.”
Cuối cùng, Kagehara chọn không đào sâu thêm vào lúc này. Anh duy trì lập trường trước đó của mình: cho đến khi điều ước thứ sáu của Hanako được thực hiện, anh sẽ không thực hiện bất kỳ hành động quyết liệt nào.
Nếu sau đó anh vẫn còn hứng thú, anh có thể điều tra. Có nhiều hơn một manh mối, chẳng hạn như lý do cái chết của Ōshima Masaki và Hasebe Koichi.
Một thoáng suy nghĩ cho thấy trong hai người, người mà tiền bối và “Chúa Tể Đeo Mặt Nạ” thực sự muốn loại bỏ có lẽ là Hasebe Koichi, người đã liên lạc với “Chúa Tể Đeo Mặt Nạ” trong bốn năm. Điều này tiết lộ rất nhiều thông tin. Anh có thể sử dụng điều này làm điểm khởi đầu để điều tra danh tính thật của Chúa Tể Đeo Mặt Nạ trong tương lai.
“Tốt nhất là chúng ta không can thiệp vào nhau,” cung thủ nói, rõ ràng hài lòng với thái độ này. Cô ta liếc nhìn tiền bối, rồi lùi lại, thêm một lời cảnh báo, “Vậy thì, Kagehara Tetsuya, tôi hy vọng đây là cuộc gặp cuối cùng của chúng ta.”
Tiền bối cũng quay lại và vẫy tay, nói, “Tạm biệt, Kagehara-kun.”
Sau đó, cô ta đột nhiên mỉm cười. “Không, tôi nên gọi em là Yomikawa Tsuko. Sống tốt với danh tính đó nhé.”
Nhìn bóng dáng họ biến mất vào màn sương, Kagehara quay trở lại xe của mình, đóng cửa, và nghịch ngợm chiếc hộp trắng mà tiền bối đã đưa cho anh.
Chiếc hộp, kích thước bằng lòng bàn tay người lớn, trông giống như một chiếc vỏ điện thoại. Anh tự hỏi Hasebe Koichi đã lấy nó ở đâu.
Lá thư bên trong đã bị tiền bối đốt cháy, để lại chiếc hộp trống rỗng.
Tuy nhiên, anh cảm thấy rằng chính chiếc hộp rỗng đó có thể có một giá trị nào đó.
“Chắc chắn nó có dấu vân tay của Hasebe Koichi.”
“Nếu mình đưa nó cho cảnh sát, họ chắc chắn sẽ phát hiện ra.”
Với suy nghĩ này, Kagehara đột nhiên có một ý tưởng thú vị. Cẩn thận xem xét các chi tiết và tính khả thi, mắt anh dần sáng lên.
“Hasebe Koichi sẽ chết đêm nay. Nếu cảnh sát may mắn, họ sẽ tìm thấy thi thể không đầu của hắn ở nhà Kagehara vào ngày mai. Nếu không, mình có thể hỗ trợ một chút.”
“Sau đó, nhân viên pháp y sẽ xác định chính xác thời gian chết của Hasebe Koichi.”
“Mình nhắc cha của Hasebe mỗi ngày, nên ông ấy có lẽ cũng sẽ kiểm tra hộp thư vào ngày mai. Cảnh sát cũng có thể suy luận rằng chiếc hộp này đã được đặt vào hộp thư của gia đình Hasebe tối nay.”
“Vì chiếc hộp có dấu vân tay, cảnh sát có lẽ sẽ không nghi ngờ nội dung bị làm giả.”
“Họ sẽ coi đó là một manh mối và bắt đầu điều tra. Vậy, mình nên đặt gì vào bên trong để có lợi nhất cho mình ngay bây giờ?”