“Vụ việc với Tanaka Erika… đó,” Yomikawa nghĩ, mưa làm bết những sợi tóc đen vào mặt cô, “đó là gánh nặng cuối cùng, nghiền nát. Giọt nước tràn ly.”
“Và nếu đó là sự thật không thể chối cãi, thì tên thám tử ngốc nghếch, vô dụng đó, Kishida Masayoshi… hắn phải chịu trách nhiệm trực tiếp và không thể tha thứ.”
“Nếu không phải vì hành vi sai trái nghiêm trọng trong công việc của hắn, những thông tin rò rỉ bất cẩn của hắn đã khiến sự nghi ngờ trở thành sự lên án của công chúng… ngay cả khi cảnh sát đã ngầm coi tôi là đối tượng tình nghi, tình hình sẽ không bao giờ leo thang thành một cuộc hỗn loạn truyền thông toàn diện. Và nếu sự nghiệp của Kagehara Kenta, danh tiếng của ông ấy, không bị hủy hoại hoàn toàn, công khai… ông ấy sẽ không bao giờ đầu hàng trước sự tuyệt vọng hoàn toàn và tuyệt đối như vậy. Ông ấy sẽ không chọn kết thúc cuộc đời mình.”
“Sự vô dụng của hắn là tội lỗi lớn đầu tiên của hắn. Sự bất lực của hắn trong việc bắt giữ kẻ giết người thực sự, tội lỗi thứ hai của hắn. Hai thất bại không thể tha thứ, chất chồng lên nhau.”
“Nếu hắn, sau những sai lầm ban đầu của mình, bằng cách nào đó đã xoay sở để bắt được thủ phạm thực sự, thì đó có thể là một hình thức chuộc tội. Đúng vậy, sự nghiệp của cha tôi vẫn sẽ bị tổn hại, nhưng nó sẽ không bị hủy hoại hoàn toàn, không thể cứu vãn.”
“Thật là một cái cớ đáng thương cho một người đàn ông,” cô trầm ngâm, một sự khinh bỉ lạnh lẽo, sắc bén xoáy trong lòng cô, một cảm giác chính xác và thỏa mãn hơn nhiều so với cơn thịnh nộ hỗn loạn trước đó của cô. “Một cái gọi là thám tử mà sự ngốc nghếch của hắn dẫn đến cái chết của một người vô tội, mà sự bất tài của hắn cho phép một con quái vật tiếp tục khủng bố thành phố… và sinh vật này có sự trơ trẽn hoạt động dưới biểu ngữ của ‘công lý’. Sự trớ trêu quá đậm đặc, quá cay đắng, nó gần như… tuyệt vời.”
Hình ảnh của Kishida Masayoshi, vẫn lang thang qua cuộc sống trần tục của mình, đôi khi tỏ vẻ hối hận giả tạo, thậm chí còn tìm thời gian để xả stress tại một phòng tập leo núi… điều đó khiến bóng tối trong mắt Yomikawa Tsuko càng sâu hơn, đồng tử cô co lại thành những chấm nhỏ của cơn giận dữ lạnh lẽo, tàn nhẫn.
“Tuy nhiên,” một suy nghĩ mới, thực dụng một cách lạnh lùng cắt xuyên qua cơn giận, “trong ba mục tiêu chính trong danh sách của tôi, Kishida Masayoshi sẽ là người dễ đối phó nhất, với một khoảng cách đáng kể.”
“Tôi phải, dù chỉ trong chốc lát, miễn cưỡng thừa nhận bản thân trước đây đã tạo ra một vị trí thuận lợi như vậy. Tôi đã giành được lòng tin của tên thám tử ngu ngốc này, và tôi đã khéo léo duy trì vị trí thống trị, kiểm soát trong tất cả các tương tác tiếp theo của chúng tôi.”
“Với mồi nhử mà tôi đã cẩn thận đặt ra, việc báo thù sẽ đòi hỏi… gần như không có nỗ lực đáng kể nào cả. Câu hỏi duy nhất còn lại là, chính xác thì sự trừng phạt đó nên mang hình thức nào?”
Yomikawa từ từ xoay chiếc ô đen qua vai, làm những hạt mưa nhỏ bắn tung tóe vào không khí xám xịt, ẩm ướt. Một suy nghĩ mới, lạnh lùng hơn, thỏa mãn hơn bắt đầu kết tinh trong tâm trí cô. Đối với một người đàn ông như Kishida Masayoshi, liệu một cái chết đơn giản, nhẹ nhàng có quá… nhân từ? Quá… dễ dàng?
“Hắn là công cụ trong việc hủy hoại sự nghiệp của Kagehara Kenta, niềm tin nghề nghiệp của ông ấy, chính lý do tồn tại của ông ấy. Do đó, sự trừng phạt thực sự phù hợp duy nhất là trả lại y chang. Mắt đền mắt. Tôi sẽ không lấy mạng hắn. Tôi sẽ phá hủy sự nghiệp của hắn. Tôi sẽ làm tan nát niềm tin ngây thơ, đơn giản của hắn vào chính khái niệm công lý mà hắn tuyên bố phục vụ. Chỉ khi đó cán cân mới thực sự, và một cách đầy thơ mộng, cân bằng.”
Một kế hoạch, lạnh lùng, phức tạp và cực kỳ tàn nhẫn, bắt đầu nảy nở trong tâm trí cô. Một nụ cười băng giá thoảng qua môi cô khi cô hướng trí tuệ đáng gờm của mình đến mục tiêu thứ hai trong danh sách.
“Người phóng viên… tên hắn là gì nhỉ? Chết tiệt. Trong kiếp trước của tôi, tôi đã coi hắn như một con côn trùng không liên quan, không đáng để tôi chú ý, chắc chắn không đáng để báo thù. Và bây giờ, trong khoảnh khắc cần thiết, tôi nhận ra mình thậm chí còn không biết tên hắn, hoàn cảnh hiện tại của hắn.”
“Tuy nhiên, đây là một vụ án gây chấn động, được dư luận quan tâm cao. Việc tìm ra danh tính của hắn… không phải là một trở ngại không thể vượt qua. Và quan trọng hơn, ký sinh trùng này đã tiếp xúc trực tiếp với Kishida Masayoshi. Tôi không nghi ngờ gì rằng viên cảnh sát ngu ngốc của chúng ta sẽ có một ký ức sống động, và có lẽ là oán giận, về người đàn ông đã hăm hở loan truyền những thất bại nghề nghiệp của hắn ra thế giới.”
“Vậy thì… hình thức trừng phạt nào sẽ là… phù hợp nhất… cho mẫu vật này?”
“Một người đàn ông mà lại moi móc thông tin về một nghi phạm từ một sĩ quan cảnh sát ngây thơ, biết rõ nghi phạm đó là một trẻ vị thành niên, vậy mà vẫn chọn cách công bố câu chuyện, thổi bùng ngọn lửa phẫn nộ của công chúng vì lợi ích nhỏ nhen của bản thân… một người đàn ông như vậy không có lương tâm, không có danh dự. Phá hủy sự nghiệp của hắn? Niềm tin nghề nghiệp của hắn? Hắn có lẽ không có cả hai. Đó sẽ là một cử chỉ trống rỗng, vô nghĩa.”
“Tẩy chay… cô lập xã hội… bắt nạt trên mạng…”
Những từ ngữ đó, lạnh lùng và khách quan, lóe lên trong tâm trí cô. Cô nghĩ đến những tháng cuối đời đau khổ của Kagehara Kenta, gánh nặng đè nén, ngột ngạt của sự khinh miệt công khai, cái chết từ từ, đau đớn của tinh thần ông ấy. Và rồi, một ý tưởng mới, thậm chí còn tàn nhẫn hơn một cách tinh tế, bắt đầu hình thành.
“Áp đặt những điều này lên chính người phóng viên… không. Điều đó quá trực tiếp. Sẽ phù hợp hơn nhiều… nếu áp đặt chúng lên gia đình hắn.”
“Nếu tên phóng viên này có con… con trai, con gái, giới tính không quan trọng. Và nếu hắn hiện tại không có… thì tôi có thể kiên nhẫn. Tôi sẽ chỉ chờ đợi cho đến khi hắn có.”
“Để đảm bảo rằng đứa con của hắn, đứa con quý giá của hắn, phải chịu đựng cùng một sự ngược đãi xã hội không ngừng, cùng một sự bắt nạt hủy hoại tâm hồn, cùng một cái chết xã hội chậm rãi, đau đớn như cha tôi… có một sự… nhân quả, vòng luẩn quẩn đẹp đẽ… trong điều đó, phải không?”
“Trong cái đất nước Nhật Bản méo mó, bảo thủ và thường tàn nhẫn này, với kế hoạch tỉ mỉ và một ứng dụng áp lực chính xác, việc tạo ra cái chết xã hội của một cá nhân, đặc biệt là một người trẻ tuổi và dễ bị tổn thương, là một việc cực kỳ đơn giản.”
“Khi con người tụ tập thành đám đông, trí thông minh tập thể của họ giảm sút. Và khi đám đông đó tụ tập trực tuyến, trong những vũng lầy vô danh, vô trách nhiệm của internet, trí thông minh của họ, khả năng đồng cảm của họ, chính nhân tính của họ, tụt xuống những độ sâu thậm chí còn lớn hơn, quái dị hơn.”
Trong vài khoảnh khắc, Yomikawa đã nghĩ ra vài chiến lược khả thi, đa chiều để tiêu diệt hoàn toàn xã hội của một người đồng trang lứa. Thực sự là một vấn đề đơn giản. Mục tiêu thứ hai, vậy thì, cũng nằm trong tầm tay cô.
“Điều này chỉ còn lại mục tiêu thứ ba, và cuối cùng… và mục tiêu này… mục tiêu này sẽ đưa ra một thách thức đáng kể hơn, thú vị hơn…”
Mắt cô, lạnh lùng và sắc bén, nheo lại thành những khe nguy hiểm.
“Thợ Săn Trang Điểm. Cơn ác mộng sống, bằng xương bằng thịt của mọi cô gái trung học trong thành phố này.”
“Một kẻ giết người hàng loạt méo mó, quái dị và hiệu quả đến đáng sợ, chuyên săn lùng các cô gái vị thành niên. Chín nạn nhân trong mười năm. Một kẻ săn mồi không ngừng nghỉ, có phương pháp, hoạt động với sự nhất quán nghiệt ngã, không lay chuyển của một nạn nhân mỗi năm.”
“Phương pháp của hắn, quá tàn bạo, quá tỉ mỉ nghi lễ, chúng gần như là một nghi thức đen tối, không thiêng liêng, gây ra những suy đoán điên cuồng, bất tận trên mạng. Một bí ẩn từng thu hút sự chú ý đến nghẹt thở của toàn quốc, vậy mà lại khiến những người được gọi là chuyên gia của lực lượng cảnh sát hoàn toàn, hoàn toàn, không có manh mối.”
“Cho đến tận ngày nay, họ thậm chí còn không biết kẻ giết người là nam hay nữ, già hay trẻ. Lý thuyết làm việc duy nhất của họ, một phỏng đoán rộng rãi đáng thương, là thủ phạm có một mối liên hệ nghề nghiệp nào đó với y học hoặc thẩm mỹ.”
“Tất nhiên, đây là một yếu tố phức tạp nhỏ nếu sinh vật này, trên thực tế, không giết Tanaka Erika, thì tôi đã làm. Và vì vậy, việc đưa họ vào danh sách mục tiêu báo thù của tôi có lẽ không hoàn toàn… logic.”
“Thế nhưng… để loại họ ra khỏi phương trình… điều đó sẽ cảm thấy… không đầy đủ. Mất cân bằng.”
Cảnh sát có thể bất lực trước bóng ma này, nhưng Yomikawa Tsuko thì không. Cô không bị ràng buộc bởi những quy tắc vụng về, những quy trình chậm chạp, nhu cầu ‘bằng chứng’ kỳ quặc, đa cảm của họ.
Và cô sở hữu hai lợi thế rõ ràng, và quyết định.
Đầu tiên, cô không cần bằng chứng.
Và thứ hai, cô biết một bí mật. Một bí mật về Thợ Săn Trang Điểm. Một bí mật mà, cô chắc chắn, nắm giữ chìa khóa cho động cơ thực sự, tiềm ẩn của họ. Và kiến thức đó… đó là sự tự tin của cô. Đó là lợi thế sắc bén của cô.
“Để tạo ra sự khủng bố,” cô trầm ngâm, một nụ cười lạnh lùng, săn mồi chạm môi cô, “người ta phải hiểu rõ bản chất của nó trước đã.”
Ba mục tiêu giờ đã được xác định. Các phương pháp báo thù, đã quyết định. Tất cả những gì còn lại là bắt đầu thực hiện. Để bắt đầu trò chơi.
Với một cái nhìn cuối cùng, lâu dài, không chớp mắt vào bức ảnh mỉm cười của Kagehara Kenta, cô quay người và tan biến vào màn mưa xám xịt, ẩm ướt.
……
Ngày 23 tháng 6. Thứ Bảy. Một ngày lạnh giá, buồn tẻ và mưa phùn không ngừng.
Tâm trạng của Kishida Masayoshi hoàn toàn phù hợp với thời tiết.
Đã giữa trưa, và cơn mưa phùn dai dẳng không hề có dấu hiệu ngớt. Anh ngồi trong chiếc xe đỗ gần nhà thờ, động cơ tắt, châm một điếu thuốc. Anh hít một hơi dài, sâu, để cảm giác bỏng rát quen thuộc, gay gắt của nicotine tràn đầy phổi cho đến khi cơn đau nhẹ, sắc bén bắt đầu trong lồng ngực. Chỉ khi đó anh mới thở ra, một luồng khói xanh nhạt mỏng manh tan biến vào không khí ẩm ướt, nặng nề.
Anh lẽ ra phải ở đây sáng nay, lúc bình minh. Nhưng một manh mối mới đã đến từ trụ sở, một thông tin mỏng manh rằng Hasebe Koichi đã được nhìn thấy đang ở tại một quán trọ nhỏ, truyền thống ở một tỉnh lân cận. Và thế là, anh phải lái xe đi, tiến hành một cuộc điều tra vô ích, kiệt sức và cuối cùng là vô nghĩa khác.
Kết quả, như đã trở thành thói quen đáng buồn, là một ngõ cụt. Vẫn không tìm thấy dấu vết nào của ‘A’ bí ẩn, giống như bóng ma. Không khí ở đồn cảnh sát thật ảm đạm, một làn khói dày đặc, độc hại của sự thất vọng và thất bại.
Không muốn nán lại trong bầu không khí độc hại đó, anh đã quyết định đến đây, để làm những gì anh ban đầu định làm sáng nay.
Để viếng cha quá cố của mình, Kishida Takatoshi.
Kishida Takatoshi cũng là một sĩ quan cảnh sát. Một thành viên của đơn vị xử lý bom tinh nhuệ, và cực kỳ nguy hiểm, của Sở Cảnh sát tỉnh Osaka. Hai mươi năm trước, chính vào ngày này, ông đã hy sinh trong khi làm nhiệm vụ, cố gắng gỡ một thiết bị nổ phức tạp và mạnh mẽ.
Kể từ khi trở thành thám tử, Kishida Masayoshi cảm thấy mình, theo cách nhỏ bé, thường không đầy đủ của riêng mình, đang tiếp nối di sản của cha mình. Và thế là, mỗi năm, vào ngày này, anh lại đến đây, đến nơi yên tĩnh, cô đơn này, để viếng, và để thầm thú nhận những gánh nặng, những nỗi thất vọng, và những thất bại thường xuyên, của công việc vô ơn của mình.
Anh hút hết điếu thuốc, dập tắt nó với một cử chỉ mệt mỏi cuối cùng trong gạt tàn đầy ắp của xe. Ngay khi anh định mở cửa và đi vào nghĩa trang, anh thấy một hình dáng đen tối, cầm một chiếc ô đen, xuất hiện từ lối đi bên hông nhà thờ. Hình dáng đó di chuyển với một vẻ duyên dáng kỳ lạ, uyển chuyển, và bước vào một chiếc taxi đang chờ sẵn.
Chỉ trong một khoảnh khắc, một cái nhìn thoáng qua, gần như trong mơ qua kính chắn gió bị mưa làm mờ, nhưng anh lập tức nhận ra cô. Đó là Yomikawa Tsuko.