“Yomikawa-san… cô ấy có ai đó quan trọng với mình, được chôn cất ở nghĩa trang này không?”
Câu hỏi vướng mắc trong tâm trí Kishida Masayoshi, một phản xạ nghề nghiệp mà anh không thể kìm nén. Đôi mắt anh, được huấn luyện để chú ý chi tiết, đã ghi nhận và ghi nhớ số biển số của chiếc taxi vừa rời đi.
Chỉ một cái nhìn lướt qua nhà thờ tồi tàn và nghĩa địa khiêm tốn, không được chăm sóc của nó cũng đủ để đưa ra một kết luận rõ ràng: đây không phải là nơi an nghỉ cuối cùng dành cho những người giàu có hoặc có ảnh hưởng trong thành phố. Cha mẹ của Yomikawa Tsuko là những học giả rất được kính trọng, những người có tài sản đáng kể và địa vị xã hội cao. Về mặt logic, nếu cô ấy đến viếng một người thân đã khuất có tầm cỡ như vậy, thì đó sẽ là ở một trong những nghĩa trang uy tín hơn, được chăm sóc kỹ lưỡng hơn.
Tuy nhiên, hồ sơ cá nhân của cô ấy mà anh đã kiểm tra chỉ là sơ sài, chỉ tập trung vào cha mẹ ruột của cô ấy. Anh thừa nhận, có thể ông bà hoặc những người thân khác của cô ấy có xuất thân khiêm tốn hơn, rằng sự thăng tiến của gia đình cô ấy vào tầng lớp thượng lưu xã hội là một sự phát triển gần đây.
“Tuy nhiên… có điều gì đó ở đây cảm thấy… sai.”
Anh không thể diễn tả được, ít nhất là chưa, nhưng hình ảnh của Yomikawa Tsuko, ở đây, trong góc phố ảm đạm, bị lãng quên này của thành phố, vào thời điểm cụ thể này, vào một ngày mưa rả rích… nó cộng hưởng với một cảm giác sai trái sâu sắc. Một nốt nhạc lạc điệu trong giai điệu kỳ lạ, đáng lo ngại của cuộc điều tra không chính thức, đang diễn ra của anh về cô ấy.
Cốt lõi của vấn đề, anh nhận ra, là sự tương phản rõ rệt, gần như bạo lực với phiên bản Yomikawa mà anh đã gặp trước đây.
Trong những cuộc gặp gỡ trước đây của họ, ngay cả khi anh tiếp cận cô ấy với thái độ thù địch công khai, không che giấu, tâm trí anh đầy rẫy sự nghi ngờ, thái độ của cô ấy vẫn là một hồ nước phẳng lặng của sự điềm tĩnh đáng lo ngại, không thể lay chuyển. Cô ấy đã tuyên bố tức giận, đúng vậy, nhưng lời nói của cô ấy được thốt ra với một sự thờ ơ lạnh lùng thiếu đi sự nhiệt thành, hỗn loạn thực sự của cơn thịnh nộ.
Những cảm xúc như tức giận, buồn bã, ghen tị… anh chưa bao giờ chứng kiến một tia lóe lên thực sự của những cảm xúc con người hỗn độn, phổ biến này trên khuôn mặt xinh đẹp không tì vết của cô ấy.
Và đó chính là lý do tại sao sự hiện diện của cô ấy ở đây, một nơi vốn dĩ đẫm màu buồn bã, lại cảm thấy quá chói tai. Quá… không phù hợp.
“Đúng vậy,” anh thì thầm vào kính chắn gió bị mưa làm nhòe. “Đó là từ đó. Không phù hợp.”
Một cô gái trẻ sắc sảo, thông minh phi thường và xinh đẹp nổi bật từ một gia đình có đặc quyền… cô ấy có thực sự là kiểu người tự mình ra ngoài vào một ngày mưa gió, buồn tẻ để tang người chết ở một nơi như thế này không?
Dù anh có xoay chuyển câu đố trong đầu thế nào đi nữa, các mảnh ghép đơn giản là không chịu khớp vào nhau.
“Nhưng… mình phải cẩn thận đừng quá tuyệt đối trong các giả định của mình.”
Một cảm giác mới, một tia tò mò mãnh liệt, gần như phi chuyên nghiệp, bắt đầu bùng cháy trong anh, một sự ấm áp đáng hoan nghênh chống lại sự thất vọng lạnh lẽo của những vụ án bế tắc, chính thức của anh.
“Có lẽ… có lẽ cô ấy chỉ là kiểu người chôn giấu nỗi buồn sâu thẳm, người xây dựng một pháo đài bất khả xâm phạm quanh trái tim mình, không bao giờ để lộ một dấu vết dễ bị tổn thương nào trên bề mặt?”
Để vượt qua thời tiết khắc nghiệt này, để thực hiện chuyến hành hương cô đơn này… người mà cô ấy đến viếng chắc hẳn là một người vô cùng quan trọng đối với cô ấy.
“Có một câu chuyện ở đây không? Một bi kịch ẩn giấu, riêng tư?”
Từ những tương tác hạn chế, và thường gây tranh cãi của anh với cô, anh đã kết luận rằng Yomikawa Tsuko, mặc dù còn trẻ, sở hữu một sức mạnh nội tâm đáng gờm, một sự kiên cường sắt đá mà nhiều người đàn ông trưởng thành, bao gồm cả anh, sẽ phải vật lộn để sánh kịp.
“Đối với một người mạnh mẽ như vậy, điềm tĩnh như vậy, lại đến tận đây, trong cơn mưa này, để tang… ai có thể quan trọng đến mức đó đối với cô ấy? Suy nghĩ đó… thật đáng ngạc nhiên, mãnh liệt, hấp dẫn.”
“Đây có thể là… một cơ hội quý giá. Một cơ hội để hiểu cô ấy ở một cấp độ sâu hơn. Và nếu mình có thể đạt được điều đó, có lẽ, chỉ có lẽ, mình cuối cùng có thể thuyết phục cô ấy hợp tác hơn… với cuộc điều tra của mình.”
Tất nhiên, Kishida Masayoshi phải thừa nhận, một phần nhỏ hơn, ít chuyên nghiệp hơn trong anh đơn giản là… bị mê hoặc bởi bí ẩn của cô ấy.
Những điểm yếu tiềm ẩn của người mạnh mẽ, những nguyên tắc bất ngờ của những người mơ hồ về mặt đạo đức, lòng tốt bí mật của một nhân vật phản diện vĩ đại… những nghịch lý con người rõ rệt này luôn có một sức hấp dẫn không thể cưỡng lại, một câu đố đòi hỏi phải được giải quyết.
Ánh mắt anh cố định vào nơi chiếc taxi đã biến mất vào bóng tối xám xịt, Kishida đẩy cửa xe. Anh duỗi thẳng tay chân cứng đơ, mệt mỏi, rồi lấy một bó hoa cúc trắng đơn giản từ ghế hành khách, mở ô, và đi với một cảm giác mục đích mới vào nghĩa trang.
Tuy nhiên, cảnh tượng chào đón anh bên trong cổng sắt rèn của nghĩa địa một lần nữa hoàn toàn vượt ngoài mong đợi của anh.
“Không có lễ vật mới. Không có hoa mới đặt.”
Anh đi chậm rãi, có phương pháp, dọc theo những hàng bia mộ phong hóa, đôi mắt thám tử của anh quét qua từng cái. Những bệ đá nhỏ trước các ngôi mộ đều trống rỗng, được rửa sạch bởi cơn mưa phùn không ngừng. Yomikawa vừa mới rời đi. Bất kỳ lễ vật nào cô ấy có thể đặt – hoa, một vật kỷ niệm nhỏ, thậm chí là hương – lẽ ra phải còn tươi mới, rực rỡ, dễ dàng nhận ra trên nền đá xám, ẩm ướt. Kế hoạch của anh rất đơn giản: tìm lễ vật tươi, xác định tên và khuôn mặt trên bia mộ, và sau đó sử dụng thông tin đó làm chìa khóa mới để mở khóa bí ẩn mang tên Yomikawa Tsuko.
Anh đã rất chắc chắn.
“Đến tận đây, trong thời tiết khắc nghiệt này, mà không mang theo bất kỳ lễ vật nào cả? Thậm chí không một bông hoa nào? Điều đó không chỉ bất thường. Nó… không bình thường. Đó là một lựa chọn có chủ ý.”
Kishida Masayoshi đứng đó, một hình dáng cô độc dưới chiếc ô đen của mình, một cái cau mày sâu sắc, bực bội từ từ hằn lên trán anh.
“Đây có phải là một phong tục riêng biệt, độc đáo của cô ấy không? Hay có một lý do cụ thể, ẩn giấu nào cho điều đó?”
“Hay… mình đã hiểu hoàn toàn sai tất cả? Cô ấy không đến đây để viếng mộ chút nào sao? Nhưng… mình không thấy dấu hiệu nào cho thấy cô ấy là một tín đồ Thiên chúa giáo. Còn lý do hợp lý nào khác để cô ấy ở nhà thờ hẻo lánh này, vào thời điểm này, vào ngày này chứ?”
Tâm trí anh đầy rẫy những câu hỏi mới, đáng lo ngại, Kishida Masayoshi ngay lập tức lấy điện thoại ra và gọi cho Matsushita Makoto.
“Makoto, cậu có ở trụ sở không? Tuyệt vời.”
“Tôi cần cậu chạy hai việc cho tôi, ngay lập tức. Thứ nhất, tôi muốn một danh sách đầy đủ tất cả các ngôi mộ trong Nghĩa trang Công cộng Fura. Để nó trên bàn làm việc của tôi khi tôi về. Thứ hai, tôi sẽ gửi cho cậu một số biển số xe. Tôi cần thông tin liên hệ của tài xế taxi đó. Nhắn tin cho tôi ngay khi cậu có.”
Sau khi đưa ra chỉ dẫn, anh đi đến mộ cha mình, một chuyến thăm ngắn ngủi, trang nghiêm, trước khi quay trở lại sự thoải mái lạnh lẽo của chiếc xe. Ngay khi anh ngồi vào ghế lái, một tin nhắn reo lên trên điện thoại của anh. Makoto, hiệu quả như mọi khi, đã gửi chi tiết liên hệ của tài xế taxi.
“Alo, tôi có đang nói chuyện với ông Shibata Nagakatsu không? Tôi là Thám tử Kishida Masayoshi. Cuộc điều tra của chúng tôi cho thấy ông gần đây đã chở một hành khách nữ đến Nhà thờ Fura. Tôi cần hỏi ông vài câu hỏi về chuyến đi đó.”
Anh tính toán thời gian. Yomikawa hẳn đã được thả xuống rồi. Không cần phải tinh tế.
Giọng nói ở đầu dây bên kia, khi nó vang lên, pha lẫn sự sốc và một liều lượng nghi ngờ đáng kể. Không phải ngày nào bạn cũng thả khách và ngay lập tức nhận được cuộc gọi từ một thám tử cảnh sát.
“Ể? Cô gái trẻ đó? Cô ấy làm sao? Cô ấy là con gái của một người tai to mặt lớn nào đó sao? Hay một kẻ đào tẩu đang chạy trốn? Nghe này, dù là gì đi nữa, tôi không làm gì cả, tôi thề đấy.”
“Xin đừng lo lắng, ông Shibata. Đây chỉ là một cuộc điều tra thường lệ. Tôi chỉ cần ông mô tả tương tác của mình với nữ hành khách đó càng chi tiết càng tốt.”
“À, nếu chỉ có vậy… được thôi, tôi có thể giúp ông. Cô gái đó, cô ấy không lớn lắm. Học sinh trung học, có lẽ là năm nhất đại học. Cực kỳ xinh đẹp. Tôi đoán cô ấy sống ở khu Nagano. Chắc chắn trông như xuất thân từ gia đình giàu có.”
“Sau khi cô ấy lên xe, cô ấy chỉ ngồi ở phía sau. Đưa tôi địa điểm rồi… không nói gì nữa. Không nói thêm lời nào suốt chuyến đi. Dành phần lớn thời gian chỉ nhìn ra cửa sổ vào cơn mưa. Khi khách hàng im lặng, tôi cũng lái xe im lặng, ông biết đấy?”
“Cô ấy có lẽ đang đi thăm người thân đã khuất, tôi nghĩ. Tôi nhận thấy mắt cô ấy hơi đỏ. Khi chúng tôi dừng ở đèn giao thông, tôi thoáng thấy cô ấy trong gương chiếu hậu. Cô ấy đang lau nước mắt. Có lẽ cô ấy vừa mất một người thân. Thật đáng tiếc, một cô gái trẻ như vậy.”
Yomikawa Tsuko… đã khóc?
Suy nghĩ đó tấn công Kishida Masayoshi với sức mạnh của một đòn vật lý. Anh cố gắng hình dung hình ảnh đó trong đầu, để tưởng tượng cô gái trẻ lạnh lùng, thông minh, gần như luôn nở nụ cười chế nhạo và dễ dàng vượt qua anh, thực sự rơi lệ. Anh không thể. Hai hình ảnh đó từ chối tồn tại cùng nhau.
Anh không biết đó là bản năng nghề nghiệp, hay chỉ là giác quan thứ sáu không đáng tin cậy của anh đang hoạt động quá mức, nhưng vì một lý do nào đó, anh cảm thấy một nhu cầu không thể giải thích được, gần như ám ảnh, để hiểu bí mật đằng sau chuyến thăm của cô ấy.
Có điều gì đó đã xảy ra với cô ấy gần đây sao? Hay hôm nay là một loại kỷ niệm quan trọng, đau đớn nào đó? Trong một khoảnh khắc thoáng qua, anh cân nhắc gọi cho Ōgami Yōsuke, nhưng rồi anh ngần ngại. Kéo đứa trẻ đó sâu hơn vào chuyện này… có lẽ không phải là điều đúng đắn.
“Khi chúng tôi đến nhà thờ,” tài xế tiếp tục, không để ý đến sự hỗn loạn nội tâm của Kishida, “cô ấy yêu cầu tôi đợi, nói rằng cô ấy sẽ quay lại ngay. Tôi nghĩ cô ấy chỉ ghé vào để viếng, nên tôi không nghĩ nhiều. Chỉ nhìn cô ấy đi về phía nghĩa trang. Khoảng mười, có lẽ mười lăm phút sau, cô ấy quay lại…”
“Khoan đã,” Kishida Masayoshi ngắt lời, giọng anh đột nhiên sắc bén, khẩn cấp. “Khi cô ấy ra khỏi xe của ông, ngoài chiếc ô, cô ấy có mang theo thứ gì khác không? Bất cứ thứ gì không? Như lễ vật, một bó hoa?”
“Ể?” Câu hỏi rõ ràng làm Shibata Nagakatsu bất ngờ. “À, bây giờ ông nhắc đến thì… không. Ngoài chiếc ô, tay cô ấy hoàn toàn trống rỗng. Nhưng có lẽ cô ấy có thứ gì đó giấu trong túi? Không… đợi đã… cô ấy mặc một trong những chiếc áo khoác măng tô dài, màu đen đó, loại không có túi. Và bên dưới đó, một chiếc váy đen dài. Cũng không có túi ở đó, theo những gì tôi có thể thấy. Vậy thì… đúng vậy. Bây giờ tôi nghĩ lại, cô ấy thực sự không mang theo gì cả.”
“Và sau đó? Sau khi cô ấy trở về từ nghĩa trang, cô ấy đã đi đâu?”
“Cô ấy chỉ yêu cầu tôi đưa cô ấy trở lại nơi tôi đã đón cô ấy ban đầu. Tôi thả cô ấy xuống, và thế là xong. Nhưng… ông biết đấy, cô ấy trông khác hẳn, sau khi cô ấy trở về từ ngôi mộ. Tôi đã lái taxi này một thời gian dài, tôi đã thấy rất nhiều người đến và đi. Và ngay cả chỉ từ một cái nhìn nhanh, tôi cũng có thể nhận ra. Nỗi buồn, vết đỏ trong mắt cô ấy… nó đã biến mất. Và biểu cảm của cô ấy, toàn bộ… khí chất của cô ấy… nó cứng rắn hơn nhiều. Sắc bén hơn. Quyết tâm hơn.”
Kishida Masayoshi gật đầu chậm rãi, một biểu cảm trầm tư, vô cùng bối rối trên khuôn mặt anh. “Cảm ơn ông đã hợp tác, ông Shibata. Tôi sẽ liên hệ lại nếu tôi cần thêm thông tin.”
Lời khai của Shibata đã xác nhận điều đó không còn nghi ngờ gì nữa: Yomikawa Tsuko đã đến nghĩa trang cô đơn này để thăm ai đó. Và việc cô ấy không mang theo lễ vật… điều đó chỉ có thể có một nghĩa. Cô ấy không muốn để lại bất kỳ dấu vết nào về chuyến thăm của mình.
Anh biết, đó là một bước nhảy vọt đáng kể trong logic, gần như là một lời buộc tội. Nhưng anh không thể đánh giá thấp Yomikawa Tsuko. Tốt hơn nhiều là giả định cô ấy thông minh hơn, cố ý và tính toán hơn trong hành động của mình so với vẻ ngoài, hơn là mạo hiểm bỏ lỡ một manh mối quan trọng.
“Nhưng nếu đúng như vậy…” anh lẩm bẩm với chiếc xe trống rỗng, tâm trí anh quay cuồng, “điều đó không chỉ khiến toàn bộ tình huống này trở nên… hấp dẫn hơn sao? Đến thăm mộ của một người quan trọng với mình, nhưng lại cẩn thận đến mức không ai có thể phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào về chuyến thăm của mình… ngay cả một người không phải thám tử cũng có thể ngửi thấy một ‘bí mật’ đen tối, ẩn giấu trong một tình huống như vậy, phải không?”
Anh thừa nhận, đó là chuyện riêng của Yomikawa Tsuko. Nhưng nếu… nếu nó bằng cách nào đó có liên quan đến mạng lưới cái chết và sự biến mất mà anh đang cố gắng gỡ rối một cách tuyệt vọng thì sao?
Tất nhiên, lời giải thích hợp lý hơn là anh chỉ đang suy nghĩ quá nhiều, đuổi theo những bóng ma, cho phép sự say mê của mình với cô ấy làm lu mờ khả năng phán đoán chuyên nghiệp của mình. Nhưng… điều đó không quan trọng. Nếu anh sai, anh sẽ chỉ xin lỗi. Sẽ không phải là lần đầu tiên.
Với suy nghĩ đó, một quyết tâm mới, gần như liều lĩnh, hình thành. Anh khởi động xe và bắt đầu lái xe trở lại trụ sở. Bị thúc đẩy bởi sự tò mò mới mẻ, dai dẳng này, sự ám ảnh về bí ẩn mang tên Yomikawa Tsuko, chân anh nhấn ga, mạnh hơn bình thường một chút.