Trong phòng khách tại dinh thự của Nam tước Walt, Hầu tước Grandchester, Robert, Jeffrey và Nam tước Walt đang xử lý các vấn đề phát sinh từ cuộc bạo loạn vừa qua.
"Cuộc bạo loạn đã được dẹp yên. Dường như một số thợ săn đã bị các mạo hiểm giả từ nước ngoài cải trang thành thợ săn xúi giục. Họ có vẻ đang hối lỗi về hành động của mình, nhưng chúng ta cần phải có biện pháp nghiêm khắc ở đây."
Nghe báo cáo của Nam tước Walt, Hầu tước tay chống cằm, vẻ mặt đăm chiêu.
"Nếu chúng ta thừa nhận sự thật về cuộc xâm lược, chúng ta sẽ không thể tự mình điều tra vụ việc. Và nếu điều đó xảy ra, sẽ rất khó để che giấu sự thật về vụ biển thủ ở Grandchester."
"Nhưng thưa Cha, nếu sự thật sau này bị phanh phui, sẽ có vẻ như chúng ta đã phớt lờ cuộc xâm lược từ các quốc gia khác."
Jeffrey nói thêm suy nghĩ của mình.
"Nếu chúng ta định che đậy toàn bộ vụ việc này, chúng ta sẽ phải xử tử không chỉ những tên lính đánh thuê xuất hiện trên khắp Grandchester mà cả những người thợ săn đã bị xúi giục và trở nên bạo lực."
"Hừm. Kể cả khi làm vậy, cũng khó mà bịt miệng được tất cả những người liên quan đến vụ việc. Rốt cuộc, những tên trộm đã biển thủ công quỹ vẫn chưa bị bắt. Nếu chúng bị bắt và khai ra, mọi chuyện sẽ vỡ lở."
Cửa phòng làm việc bị gõ, và sự xuất hiện của Sophia cùng Rebecca được thông báo. Hầu tước cho phép họ vào, và hai mỹ nhân trong những bộ váy đơn giản mà thanh lịch, khoan thai bước vào phòng.
"A, cả hai vị đã đến rồi."
"Thưa Đức Ngài Hầu tước, thật vinh hạnh được diện kiến ngài."
Sara, trong lốt Sophia, cúi đầu chào lịch sự.
"Sophia, có vẻ như tối qua cháu đã làm rất tốt. Bây giờ cháu đã hoàn toàn bình phục chưa?"
"Cháu đã bình phục hoàn toàn rồi ạ, cảm ơn ngài. Cháu rất biết ơn Nam tước Walt đã chuẩn bị cho cháu một căn phòng và một bộ váy tuyệt vời như vậy."
"Không, chúng ta mới là người phải cảm ơn cháu, Sophia. Cháu không chỉ giúp dập lửa, mà chúng ta còn nợ cháu việc bắt giữ những tên lính đánh thuê đang ẩn náu trong khu săn bắn."
Nam tước Walt ném cho Sara một ánh mắt dò xét, nhưng cô chỉ mỉm cười rạng rỡ và tránh né sự truy hỏi thêm.
'Mình sắp bị phát hiện thật rồi, phải không? Mà, mình cũng không nghĩ là có thể giấu được.'
Hầu tước, cảm nhận được bầu không khí, đã chuyển chủ đề khỏi Sara.
"Nếu nói về công lao, chúng ta cũng nên cảm ơn tiểu thư Rebecca. Nhờ những người bạn của cô ấy, chúng ta đã có thể nhanh chóng bắt giữ những kẻ xâm lược rải rác khắp lãnh địa."
"Ngài quá lời rồi, thưa Đức Ngài."
"Ta nghe nói các tiên tộc không can dự vào chính trị của con người, nhưng có vẻ như các tiên tộc bạn của tiểu thư Rebecca thì khác."
"Không ạ, bạn bè của tôi cũng không hợp tác với chính trị của con người. Bình thường, họ thậm chí còn không nghe theo yêu cầu."
"Hừm."
Về cơ bản, tiên tộc không dính líu đến chính trị của con người. Đúng hơn là họ không quan tâm. Ngay cả khi Rebecca bị hoàng tử của Roisen ép buộc, Fey cũng chỉ bảo vệ cơ thể Rebecca khỏi sự tiếp xúc trực tiếp, chứ không làm gì về áp lực chính trị.
"Lần này, vụ cháy rừng đã châm ngòi cho cơn giận của họ."
"Ta hiểu rồi."
Chuyện là vậy. Cuộc xâm lược lần này đã dẫn đến vụ cháy rừng, phá hủy môi trường sống của các tiên tộc, và đó là lý do tại sao họ nổi giận và hợp tác với Rebecca.
Tuy nhiên, nếu không có những người như Rebecca và Sara đã kết bạn với tiên tộc, họ sẽ chỉ tức giận rồi chuyển đến một môi trường sống khác. Đó là mức độ không quan tâm của tiên tộc đối với các vấn đề của con người.
Mặc dù cực kỳ hiếm, khi những người có quyền lực kết bạn với tiên tộc, những tiên tộc tích cực can thiệp vào thế giới loài người có thể xuất hiện. Tuy nhiên, trong những thời đại mà những tiên tộc như vậy xuất hiện, bản đồ thế giới thường được vẽ lại trong một thời kỳ hỗn loạn lớn.
"Dù vậy, không thể phủ nhận rằng bạn bè của tiểu thư Rebecca đã giúp đỡ Grandchester. Nếu họ cần gì, ta muốn được biết để có thể chuẩn bị."
Rebecca nhìn vào khoảng không một lúc, giả vờ trò chuyện với các tiên tộc. Tuy nhiên, trong mắt Sara, Fey dường như chỉ đang lặng lẽ cười. Có vẻ như Rebecca đang tính toán điều gì đó.
"Chúng tôi có thể dùng sức mạnh của họ để phục hồi khu rừng bị cháy không ạ? Dù sao đó cũng là ngôi nhà quý giá của các tiên tộc."
"Đó là điều chúng tôi rất mong muốn, nhưng..."
Ngay lúc đó, Fey bay đến và thì thầm vào tai Sara.
"Cứ để bọn tớ lo, Sara. Rebecca nói cậu có thể phục hồi khu rừng."
'À, mình hiểu rồi.'
Sara khẽ gật đầu, đảm bảo không ai xung quanh để ý.
"Trong thời gian các tiên tộc phục hồi khu rừng, xin hãy đảm bảo không ai đến gần khu rừng ngoại trừ những người đã kết giao với họ. Có nhiều tiên tộc không thích bị con người nhìn thấy."
"Ta hiểu rồi. Jeffrey, trong thời gian các tiên tộc sử dụng sức mạnh, hãy đảm bảo không ai đến gần khu săn bắn bằng cách phong tỏa lối vào với đội kỵ sĩ."
"Vâng, thưa ngài."
Sara lại nhìn Jeffrey.
'Ngài Jeffrey ngầu thật đấy.'
Chàng kỵ sĩ tóc đỏ Jeffrey, với vóc dáng tráng lệ, có một khuôn mặt đẹp trai đến mức có thể sánh ngang với một ngôi sao Hollywood. Ánh mắt của Sara không qua được sự chú ý, và Jeffrey quay lại đối mặt với cô.
"Tiểu thư Sophia, việc khu rừng được phục hồi đã là quá đủ rồi."
"Cháu rất biết ơn ngài, Ngài Jeffrey, vì đã đưa cháu đến đây sau khi cháu ngất đi. Cháu không biết dùng lời nào để cảm ơn ngài."
"Không cần cảm ơn đâu. Bảo vệ một thiếu nữ xinh đẹp là danh dự của một kỵ sĩ."
Jeffrey mỉm cười quyến rũ, và Sara cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.
"Này, Jeff, Sophia vẫn còn là một đứa trẻ đấy."
"Ghen tị không hợp với cậu đâu, Rob."
Cả hai người họ đều biết Sophia thực chất là Sara 8 tuổi, nên chính Sara cũng biết đây chỉ là một màn trêu đùa. Tuy nhiên, đối với Nam tước Walt và các người hầu, có thể trông như hai người này đang tán tỉnh nhau. Sara cảm thấy hơi xấu hổ.
"Thôi được rồi, màn chào hỏi đã xong, chúng ta không nên làm phiền các ngài thêm nữa. Chúng tôi xin phép cáo từ."
Rebecca tỏ ý muốn rời đi, và Hầu tước ra hiệu bằng mắt cho Robert. Robert hiểu đúng ý của Hầu tước và giữ hai người họ lại.
"À, Revi và Sophia có thể đợi một chút không? Ta muốn nói chuyện riêng với Ngài Walt, vậy các vị có thể vui lòng ra ngoài một lát được không?"
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cho tất cả người hầu rời đi, bao gồm cả tôi. Tôi sẽ sắp xếp bữa tối, chúng ta sẽ gặp lại sau."
"Vâng, cảm ơn ngài."
Nói tóm lại, Nam tước đang nói rằng ông sẽ thông báo cho họ về vấn đề đã được quyết định trong bữa tối. Chà, điều đó cũng tự nhiên đối với một người chịu trách nhiệm quản lý khu vực này.
Sau khi Nam tước và các người hầu rời đi, Sara sử dụng ma pháp thuộc tính gió của mình, tạo ra một bức tường không khí để ngăn âm thanh bên trong phòng lọt ra ngoài. Đây là ma pháp nguyên bản của Sara, bức tường cách âm.
"Cháu đã thi triển một ma pháp để ngăn âm thanh trong phòng lọt ra ngoài. Mọi người có thể nói chuyện thoải mái, đừng lo lắng."
"Cảm ơn cháu, ta rất cảm kích."
Lúc này, Hầu tước ngả người ra sau ghế và thở dài một hơi.
"Sara... ta đã thực sự lo lắng. Ai mà ngờ được cháu lại bị lính đánh thuê tấn công?"
"Cháu đã không lường trước được một cuộc phục kích, nên thất bại này là do sự bất cẩn của chính cháu."
"Lẽ ra ta nên cử một kỵ sĩ hộ tống cháu, và bây giờ ta vô cùng hối hận. Ta không có lời nào để bào chữa."
Jeffrey cúi đầu thật sâu.
"Cuối cùng thì chúng ta cũng bắt được kẻ thù rồi, Ông nội. Chúng ta hãy dừng chuyện này ở đây. Nhân tiện, mọi người định làm gì với chúng?"
"Đó là một câu hỏi phiền phức."
Hầu tước và Robert trao đổi ánh mắt và gật đầu đồng ý.
"Kẻ cầm đầu nhóm lính đánh thuê mà Sara bắt được quả thực là một kỵ sĩ của Roisen. Tuy nhiên, do cuộc thanh trừng của Hoàng tử Adolf, gia đình hắn cũng bị liên lụy, và hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ chức kỵ sĩ."
"Cháu hiểu rồi."
"Cuộc xâm lược này không phải theo lệnh của Vua Roisen, mà là một hành động liều lĩnh của một số quý tộc muốn làm lung lay nền tảng chính trị của nhà Vua do mối quan hệ ngày càng xấu đi với Avalon. Điều khó chịu là vụ biển thủ của lãnh địa Grandchester cũng là một phần trong âm mưu của chúng. Các cựu thống đốc dường như đã trốn sang Roisen."
'Đúng vậy, tất cả đã được lên kế hoạch từ vụ biển thủ.'
"Chúng ta sẽ làm rõ vấn đề này hay không? Đó là vấn đề, nhưng cháu nghĩ sao, Sara?"
Khi Robert hỏi, Sara không thể trả lời ngay lập tức.
"Hừm... Đúng là phiền phức thật, như lời Chú nói. Nếu chúng ta làm rõ vụ việc này, Avalon sẽ quy trách nhiệm cho Roisen, và có khả năng sẽ liên quan đến lợi ích quốc gia của Avalon."
"Đúng vậy."
"Nhưng Grandchester không thể che giấu sự thật về vụ biển thủ, và ngay cả khi nó đã được lên kế hoạch, họ vẫn có thể bị quy trách nhiệm."
"Ừ."
"Để cháu xác nhận. Gia tộc Grandchester có tuyên thệ trung thành với Avalon và Vua của Avalon không ạ?"
"""Tất nhiên."""
Ba người đàn ông đồng thanh trả lời.
"Vậy thì, không cần phải lo lắng. Che giấu vụ việc sẽ chỉ gây hại cho lợi ích quốc gia."
"Ta biết điều đó."
Robert do dự.
"Chú có lo lắng về việc đã không báo cáo vụ biển thủ không?"
"Đúng vậy. Chúng ta có thể bị đổ lỗi cho những gì chúng ta đã che giấu, và chúng ta có thể làm cho lời khai của nhà vua trở nên tồi tệ hơn."
Những người đàn ông gật đầu đồng ý.
"Vậy thì, mối quan hệ giữa hoàng gia và gia tộc Grandchester là gì? Hay nhà Vua nghĩ gì về gia tộc Grandchester?"
Những người đàn ông chết lặng, sững sờ.
"Sara, ý cháu là gì?"
"Chính xác như những gì cháu đã nói. Nói cách khác, nếu Ông nội báo cáo vụ biển thủ và xin lỗi, liệu nhà Vua có tha thứ cho Grandchester không? Hay nhà Vua sẽ nghĩ rằng tốt hơn là nên giao khu vực này cho một gia tộc khác?"