Góc nhìn của William -
Sau khi đổi ngựa nhiều lần trên đường, cuối cùng ta cũng đến được dinh thự Grandchester ở kinh đô, nơi Edward đã vội vã chạy xuống sảnh vào.
"Thưa Cha! Đã có một cuộc bạo loạn gần khu săn bắn!"
Dường như tin tức về cuộc bạo loạn đã đến tai chúng ta.
"Edward, cuộc bạo loạn đã được dẹp yên, nhưng một phần của khu săn bắn đã bị thiêu rụi."
"Thật là một thảm họa! Với giải đấu săn bắn sắp đến gần, Nam tước Walt đã nghĩ gì vậy? Tên ngốc bất tài đó!"
Dù là con trai ta, sự hẹp hòi của Edward vẫn không hề thay đổi. Nếu nó có được một phần trí tuệ của Sara, ta đã không phải lo lắng về tương lai của Grandchester.
"Chúng ta nên giao cho người khác quản lý khu săn bắn. Thật không đáng tin khi giao nó cho một tên nhà quê như Nam tước Walt, người không biết lề lối của kinh đô."
"Im lặng."
"Cha quá mềm yếu rồi! Đây chính là lúc chúng ta cần phải có một lập trường vững chắc..."
"Con không nghe ta bảo im lặng sao?!"
Ôi, ta lại hét vào mặt nó nữa rồi. Có lẽ ta chỉ hơi mệt một chút. Chà, ít nhất thì Edward cũng đã im lặng, vậy là tốt rồi.
"Đó là một cuộc xâm lược của một quốc gia nước ngoài cải trang thành những kẻ bạo loạn. Chúng ta cần phải báo cáo với Bệ hạ và giao nộp những kẻ xâm lược bị bắt."
"Con hiểu rồi, thưa Cha. Nhưng nếu chúng ta báo cáo rằng chúng ta đã bắt được những kẻ xâm lược và ngăn chặn được thiệt hại, đó sẽ là một thành tựu lớn cho Grandchester."
"Nhưng chúng ta cũng sẽ phải báo cáo về vụ biển thủ."
"Cha đang nói gì vậy? Nếu chúng ta báo cáo chuyện đó, chúng ta sẽ bị quy trách nhiệm!"
"Có lẽ vậy."
"Nếu cha hiểu điều đó, thì tại sao cha lại nói những điều như vậy!?"
Edward đang nổi nóng, nước bọt văng tung tóe khi nói. Trời ạ, làm ầm ĩ như thế này ở sảnh vào thật không xứng với một quý tộc. Chà, dù sao thì ta cũng là người đã la hét trước.
"Thôi được rồi, đây không phải là nơi để thảo luận chuyện này. Hãy nghỉ ngơi và tắm rửa sau chuyến đi của ta. Chúng ta có thể nói chuyện sau."
Nói xong, ta đưa áo choàng cho quản gia và chỉ thị ông ta mang cho ta dụng cụ viết để soạn một bức thư bí mật gửi cho hoàng gia, rồi lui về phòng.
Sau khi tắm xong, ta thấy một bộ dụng cụ viết thư bí mật trên bàn viết của mình. Không có ai trong phòng, và rõ ràng là mọi người đã được cho ra ngoài. Về cơ bản, các tài liệu bí mật chỉ được thừa nhận sau khi mọi người đã được cho ra ngoài, và đặc biệt là khi nó được gửi đến hoàng gia, đó là một vấn đề quan trọng của quốc gia. Quản gia chắc hẳn đã nghiêm ngặt giữ mọi người tránh xa.
Edward có lẽ đã chống lại việc bị cho ra ngoài, nhưng quản gia đã không nhượng bộ. Khi ta nghỉ hưu với tư cách là Hầu tước, có lẽ ta cũng sẽ cho ông ta nghỉ hưu luôn.
Theo kế hoạch, ta đã viết trong tài liệu bí mật: 'Một thống đốc, bị một đặc vụ tài ba thao túng, đã biển thủ công quỹ và làm cho các tài liệu không thể sử dụng được khi chúng bỏ trốn,' 'Lợi dụng sự hỗn loạn này, một nhóm lính đánh thuê cải trang thành những kẻ bạo loạn đã xâm lược lãnh địa, nhắm vào lúa mì và các nguồn cung cấp thực phẩm khác,' 'Cả hai sự cố này đều là một phần trong chiến lược xâm lược của một quốc gia kẻ thù.'
Ta cũng viết về đề xuất của tiểu thư Rebecca: 'Để dụ kẻ thù ra, chúng ta đã dùng ma pháp lửa để đốt khu săn bắn, điều này có thể ảnh hưởng đến giải đấu săn bắn sắp tới,' 'Chúng ta sẵn sàng đốt cháy vùng đất quý giá của mình để thể hiện lòng trung thành với đất nước.'
Tài liệu bí mật được viết trên một loại giấy đặc biệt làm bằng ma pháp, sử dụng mực đặc biệt, và được niêm phong bằng một loại sáp độc nhất chỉ cho phép những người được ủy quyền mở ra. Nếu ai đó khác cố gắng mở nó ra bằng vũ lực, văn bản bên trong sẽ biến mất, và một lời nguyền vô hình sẽ được đặt lên tay họ.
Sau khi hoàn thành tài liệu, ta rung chuông trên bàn để gọi quản gia và chỉ thị ông ta khẩn cấp giao nó đến cung điện. Ta cũng đã thêm một ghi chú ở cuối, yêu cầu một cuộc gặp để thảo luận về bước đi tiếp theo của chúng ta, vì vậy ta có thể nhận được một lệnh triệu tập vào tối nay.
Sau đó, ta gọi Edward đến văn phòng của mình và giải thích tình hình, bắt đầu từ vụ biển thủ.
"Dù vậy, chẳng phải tốt hơn là cứ che đậy vụ việc sao, thưa Cha? Các gia tộc khác sẽ nghĩ gì nếu họ phát hiện ra rằng Grandchester đã bị một quốc gia khác xâm nhập?"
"Con nghĩ rằng Bệ hạ bất tài đến thế sao? Nếu chỉ là một vụ biển thủ, đó sẽ là một chuyện, nhưng ngài không phải là người sẽ không nhận ra một cuộc xâm lược từ một quốc gia khác. Nếu chúng ta cố gắng che đậy và làm cho mọi việc tồi tệ hơn, ngài sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tước bỏ tước vị và đất đai của chúng ta."
"Nhưng danh tiếng của chúng ta không phải sẽ bị hủy hoại hoàn toàn sao? Và nghĩ đến việc giải đấu săn bắn sắp đến gần, giờ lại có một vụ cháy..."
Ta không phải là không hiểu những gì Edward đang nói. Nhưng...
"Danh dự của một quý tộc là gì, rốt cuộc? Con thậm chí còn không hỏi về thiệt hại của người dân khi nghe về cuộc xâm lược từ quốc gia kẻ thù. Điều duy nhất con cần làm với tư cách là lãnh chúa kế nhiệm là duy trì danh tiếng của mình sao?"
Ta nói vậy, và ta đã cho Edward lui ra. Vào lúc đó, ta nhận ra rằng ta hoàn toàn không tìm kiếm ý kiến của nó. Nghĩ lại thì, ta cũng không tìm kiếm ý kiến của Robert. Nhưng ta đã lắng nghe ý kiến của Sara và tiểu thư Rebecca...
Khi ta nghĩ về điều đó, Edward hoàn toàn không phải là người bất tài. Với tư cách là người đứng đầu kế nhiệm của gia tộc Hầu tước, việc nó ưu tiên danh dự của gia đình và có lòng tự trọng cao là điều tự nhiên. Nếu Sara không chỉ ra khả năng xảy ra bạo loạn và biển thủ, có lẽ ta đã không nhận ra cuộc xâm lược này. Ta có thực sự có quyền đổ lỗi cho Edward không...?
Xem ra phụ nữ nhà Grandchester đều là những nhà chiến lược cả. Ngay cả Elizabeth, vợ của Edward, cũng là một nhà chiến lược theo cách riêng của mình. Ta không muốn thừa nhận điều đó, nhưng người vợ quá cố của ta cũng là một nhà chiến lược. Nếu bà ấy còn sống, ta và các con trai của ta có lẽ đã ở trong một tình huống tốt hơn...
Và, không giống như Sara, ta không thông minh đến thế, và không giống như vợ ta, ta không chu đáo đến thế. Trái với mong đợi của ta, ta đã nhận được một lệnh triệu tập khẩn cấp từ cung điện vào giữa bữa trưa.
"Ta đã nghĩ là sẽ vào ban đêm, nhưng khả năng tiên đoán của ta thực sự kém cỏi..."
Ta không khỏi tự giễu chính mình.