Hầu tước quay trở lại dinh thự Grandchester và giải thích tình hình ở hoàng cung cho Edward.
"Điều đó có nghĩa là họ sẽ cho qua chuyện biển thủ của chúng ta sao?"
"Không phải là họ cho qua. Họ chỉ làm ra vẻ như đã biết về nó và đang chờ xem kẻ thù của chúng ta sẽ phản ứng thế nào. Chúng ta vẫn cần phải nộp một bản báo cáo đã được sửa chữa, nếu không chúng ta sẽ bị trừng phạt."
"Dù vậy, chẳng phải điều đó có nghĩa là Bệ hạ đang đứng về phía chúng ta sao?"
Hầu tước lườm Edward.
"Ngu ngốc! Đây không phải là chuyện ai đứng về phía ai. Rất có thể Bệ hạ nghĩ rằng có một thế lực bên ngoài đang cố gắng làm xấu đi mối quan hệ giữa nước ta và Roisen. Và việc hoàng tử Roisen bí mật đến thăm nước ta cho thấy rằng cũng có chuyện gì đó đang xảy ra ở bên đó. Đó là lý do tại sao chúng ta không thể để đất nước bị lung lay bởi sự cố nhỏ này."
"Con hiểu rồi!"
"Không phải là 'Con hiểu rồi'! Con thậm chí không thể nhận ra được chừng đó sao? Đầu con nhét cỏ khô hay sao vậy?"
"Con có thể không thông minh bằng Arthur, nhưng con là con trai cả, nên xin cha hãy từ bỏ hy vọng ở con đi!"
Hầu tước thở dài một hơi và ngồi phịch xuống ghế sofa.
"Ta xin lỗi. Ta đã nói quá lời. Ta nghĩ con đang làm tốt theo cách của mình."
"Không cần an ủi con đâu, con biết giới hạn của mình. Về phần con, con chỉ có thể quản lý lãnh địa một cách tạm bợ với sự giúp đỡ của các quan chức. Nhưng con quyết tâm củng cố mối quan hệ của chúng ta với các gia tộc khác và truyền lại Grandchester mà không có vấn đề gì cho thế hệ tiếp theo."
"Đúng vậy... Con sẽ là một lãnh chúa lý tưởng trong thời bình."
"...Cha không nghĩ rằng tình hình này hơi quá sức để cha xử lý sao?"
"Con thậm chí không thể đọc được chừng đó. Tay ta đã đầy việc rồi."
"Chẳng phải lần này cha đã ngăn chặn được cuộc tấn công sao?"
"Đó không phải là thành tích của ta..."
Edward lặng lẽ nhìn Hầu tước, người có ánh mắt xa xăm, nhưng nội tâm của anh ta lại không hề bình lặng.
'Nếu không phải là Cha, vậy là Robert sao?'
"A, rốt cuộc thì ta vẫn muốn nhận tiểu thư Rebecca làm con dâu..."
'Hừm, có vẻ như Revi là người đã cứu chúng ta khỏi tình thế khó khăn đó. Chà, đó là điều mình mong đợi ở Tiểu Hoàng tử thông minh đó. Cô ấy quả thực là người được Cha yêu quý nhất.'
"Chúng ta không thể cứ để Robert xử lý nó sao?"
"Nếu có thể, ta đã làm điều đó hơn 10 năm trước rồi! Tên hèn nhát đó!!"
"Sẽ không tốt hơn nếu Cha đề xuất một liên minh hôn nhân với gia tộc Orson sao?"
"Ta đã hứa với Nora. Ta sẽ để chuyện hôn nhân của Robert cho chính nó quyết định."
"Nhưng chẳng phải Cha và Mẹ đã quyết định cuộc hôn nhân của con với Liz sao?"
"Nora đã nhận thấy cách con nhìn Elizabeth với ánh mắt khao khát."
"Hảảả!?"
"Nora đã giữ im lặng trong khoảng một năm sau khi nhận thấy hành vi của con, nhưng thấy con chỉ ủ rũ mà không làm gì cả đã khiến bà ấy tức giận."
"Con không có ủ rũ hay gì cả!"
"Vậy, con không có tình cảm với Elizabeth, phải không?"
"K-không, đó là... ừm..."
"Nhìn kìa. Dù sao thì, Nora cũng sớm qua đời sau khi con trai cả kết hôn..."
Phu nhân Eleonora, vợ của Hầu tước, đã qua đời ngay sau khi con trai cả của bà kết hôn do bệnh tật.
"Nhân tiện, thưa Cha, còn... Sara thì sao?"
"Hừm, một câu hỏi hiếm hoi từ con đấy."
Edward hơi cúi đầu.
"...Con phát hiện ra rằng bọn trẻ đã bắt nạt Sara sau khi con bé đến lãnh địa."
"Cha có biết không?"
"Ta cũng không để ý. Nhưng ta đã nghe điều đó từ Sara ở lãnh địa."
"Con xin lỗi."
"Không, ta cũng không để ý, nên ta cũng có lỗi như nhau."
"Liz dường như biết, nhưng con bé đã không ngăn cản, và nó không đưa ra lý do tại sao."
"Chà, Elizabeth đang cố gắng trở thành một quý tộc, dù sao đi nữa. Có lẽ con bé không thể hòa hợp với những đứa trẻ thường dân."
Edward uống cạn nước trong ly trên bàn và nở một nụ cười tự giễu.
"Thành thật mà nói, con cũng có những cảm xúc phức tạp khi nhìn thấy Sara."
"Hừm."
"Đứa trẻ đó giống Adelia một cách đáng ngạc nhiên. Con biết con bé không có lỗi. Nhưng, không hiểu sao, khi con nhìn thấy con bé... con nghĩ rằng nếu Arthur không gặp Adelia, có lẽ anh ấy vẫn còn sống bây giờ."
"Con cũng nghĩ vậy sao?"
"Ngay cả Cha cũng nghĩ vậy sao?"
"Hừm."
Sau một khoảng lặng ngắn, Hầu tước bắt đầu nói bằng một giọng trầm.
"Ta đã đến đón Sara vì nhận được một lá thư từ Adelia. Khi lần đầu nhận được lá thư, ta đã nghĩ đó chỉ là một trò lừa tiền."
"Arthur đã chết, nên chắc hẳn hai mẹ con đã sống rất khó khăn, phải không?"
"Anh ấy chết trên đường đi giao hàng, và anh ấy đã mang theo gần như toàn bộ tiền mặt của gia đình."
"Đó... thật bi thảm. Nhưng chẳng phải Adelia có rất nhiều thời gian để liên lạc với chúng ta trước khi nhận Sara về sau khi Arthur chết sao? Tại sao cô ấy không liên lạc cho đến ngay trước khi chết?"
"Cô ấy có thể đã định tự mình nuôi Sara nếu không bị bệnh. Hoặc, tùy thuộc vào tình hình, cô ấy có thể đã không muốn dựa dẫm vào chúng ta ngay cả khi cô ấy chết."
"Tùy thuộc vào tình hình?"
"Hừm... có khả năng Arthur đã bị sát hại."
"Cái gì!!"
"Và kẻ bị nghi ngờ là đồng phạm đang lên kế hoạch nhận Sara làm tình nhân tương lai của hắn."
"Là ai!? Chúng nghĩ rằng chúng có thể đùa giỡn với một thành viên của gia tộc Grandchester mà không bị trừng phạt sao?!"
Edward đập tay xuống bàn và đứng dậy.
"Đó là Chizen, một thương nhân, và Nam tước Raska."
"Raska...?"
"Đúng vậy. Mặc dù hắn là một nam tước, hắn xuất thân từ một gia tộc phiền phức có dòng máu hoàng gia. Vì vậy, chúng ta cần phải thu thập bằng chứng và dồn hắn vào chân tường một cách cẩn thận."
"Con hiểu rồi... thật tức giận, nhưng nếu đã vậy..."
"Ta cũng đang sôi sục vì tức giận, giống như con."
Mặc dù giọng của Hầu tước bình tĩnh, lời nói của ông lại chứa đầy sự tức giận. Edward cũng cảm thấy như vậy, nhưng khi nghĩ về việc cha mình đã phải mang nỗi tức giận này một mình trong hơn nửa năm, anh đã bị choáng ngợp bởi chiều sâu của nó.
"Thôi được rồi, chúng ta có thể nói về chuyện đó sau."
"Vâng, thưa Cha."
"Ta sẽ quay trở lại lãnh địa của chúng ta bây giờ, còn con thì sao?"
"Có một giải đấu săn bắn, nên con cũng nên sớm quay trở lại lãnh địa."
"Ta hiểu rồi."
"Có lẽ con cần phải nói chuyện với Liz trước đó."
"Về chuyện của Sara?"
"Vâng. Dù sao đó cũng là một vấn đề liên quan đến việc giáo dục bọn trẻ."
"Quả thực, đã đến lúc rồi. Đặc biệt là Adam... ít nhất hãy làm cho nó ngừng ăn cắp. Đây là một thời điểm nhạy cảm, nhưng nếu chúng ta không làm, nó sẽ trở thành một tấm gương xấu cho các người hầu."
"Thật đáng xấu hổ."
"Chà, cả hai chúng ta đều không thể nói rằng chúng ta hoàn hảo, phải không? Đàn ông là vậy, phải không?"
"Không, con... đó là..."
"Con đang nuôi ba đứa con mà vẫn hành động như vậy sao? Con đã đủ lớn để biết điều rồi. Trong xã hội, những người như con được gọi là 'chưa trưởng thành' hoặc 'trẻ con'."
"Còn tốt hơn là giống như Robert, người luôn gây chuyện và bị tai tiếng."
"Vấn đề là cả hai con đều không đáng tin cậy khi nói đến các mối quan hệ nghiêm túc."
"Con đã kết hôn rồi đấy!"
"Nhờ có Nora."
"Ugh..."
'Nếu Nora còn sống, tiểu thư Rebecca có lẽ đã là vợ của Robert rồi...'
"Nhân tiện, khi con đến lãnh địa, con sẽ gặp Sara, phải không?"
"Tất nhiên là con sẽ gặp, thưa Cha. Con cũng muốn xin lỗi con bé."
"Hừm... tốt hơn là nên chuẩn bị tinh thần trước."
"Ý cha là sao? Con bé có giận không?"
"Có lẽ không đến mức đó. Nhưng..."
"Nhưng?"
"Ta nghĩ con sẽ rất ngạc nhiên đấy."
"Hả?"
"Chà, con sẽ hiểu khi gặp con bé. Nhân tiện, Sara trông giống Adelia, nhưng tính cách của con bé lại giống hệt Nora."
"Giống Mẹ sao? Con không nghĩ vậy..."
"Có lần, nếu ta làm Sara khó chịu, con bé sẽ nở một nụ cười không đến mắt và gọi ta là 'Thưa Đức Ngài Hầu tước Grandchester'."
"Đó chắc chắn là giống Mẹ rồi."
Hầu tước và Edward trao đổi một cái nhìn và gật đầu đồng ý.