Ngày hôm đó, một cơn bão đã nổi lên tại dinh thự Grandchester.
Elizabeth, vợ của Hầu tước trẻ, đã ra lệnh cho các hầu gái đánh thức bọn trẻ dậy sớm và cho chúng mặc những bộ quần áo giản dị, giống như thường dân. Chính cô cũng mặc một bộ váy đơn giản.
Bình thường, các hầu gái sẽ mất khoảng một giờ để tạo kiểu tóc cho Chloe, nhưng Elizabeth đã chỉ thị họ chỉ cần buộc tóc đuôi ngựa. Người hầu gái, cảm thấy hơi tiếc cho cô bé, đã buộc nó ở vị trí cao hơn, nhưng mái tóc xoăn của Chloe, vốn gần đây hơi khó vào nếp, giờ đây đã xù ra và rối tung.
Tập hợp bọn trẻ ở sảnh vào, Elizabeth tuyên bố.
"Ta sẽ trục xuất tất cả các con khỏi gia tộc Grandchester. Và ta, người đã thất bại với tư cách là một bậc cha mẹ, sẽ vào một tu viện."
"Mẹ đang nói gì vậy?! Con là con trai cả! Cha và Ông nội sẽ không bao giờ cho phép một chuyện như vậy!"
"Im lặng, Adam. Con không chỉ ăn cắp 'đồ dùng cá nhân' của một người hầu gái, mà còn đẩy em họ Sara của con xuống ao."
"Đó là một tai nạn! Chúng con chỉ đang cãi nhau, và con bé vô tình ngã xuống."
"Ngay cả khi đó là sự thật, tại sao con không gọi người lớn đến giúp?"
"Con... con..."
Adam ngập ngừng.
"Tất nhiên, Chloe và Christopher cũng có tội."
"Cái gì?! Không thể nào!"
"Cả con nữa sao?!"
Elizabeth không bao giờ cao giọng. Thực tế, cô nói một cách bình tĩnh và thực tế đến mức bọn trẻ nhận ra rằng cô đang hoàn toàn nghiêm túc.
Sự ồn ào đã thu hút sự chú ý của Hầu tước và Hầu tước trẻ, những người đã đi xuống sảnh vào.
"Elizabeth, có chuyện gì vậy?"
Hầu tước hỏi, vẫn còn đang đau đầu vì uống quá nhiều vào đêm hôm trước. Ông nhanh chóng cảm nhận được rằng cô đang rất tức giận, vì bầu không khí giống hệt như khi người vợ quá cố của ông nổi giận.
"Thưa Đức Ngài Hầu tước Grandchester, cho đến hôm qua thần thiếp mới biết rằng các con của mình đã đẩy em họ của chúng xuống ao và bỏ mặc con bé ở đó. Một người nhà Grandchester không xứng đáng phạm một tội nghiêm trọng và hành động như không có gì sai trái. Xin hãy từ con chúng."
"!?"
Hầu tước nhìn Elizabeth kinh ngạc. Nhìn kỹ hơn, cô đang mặc một bộ váy rất giản dị và thậm chí không trang điểm.
"Tất nhiên, con sẽ chịu trách nhiệm vì đã nuôi dạy những đứa trẻ như vậy và sẽ ly hôn, sau đó vào một tu viện. Con sẽ mang Chloe theo, nhưng còn Adam và Christopher, xin hãy gửi chúng đến một đội kỵ sĩ bên ngoài Grandchester với tư cách là thường dân để huấn luyện làm lính tập sự."
"Hả? Ly hôn? Từ con? Tại sao em lại tự mình quyết định những chuyện như vậy!"
Edward vội vã chạy đến chỗ Elizabeth trong hoảng loạn.
"Cha, xin hãy ngăn Mẹ lại!"
Adam cầu cứu Edward, và Chloe cũng làm theo, nói với giọng nũng nịu với cha mình.
"Con không muốn xa Cha. Con tuyệt đối không muốn rời khỏi Grandchester vì một đứa thường dân nào đó."
Tuy nhiên, khi Edward và Elizabeth nghe thấy điều này, họ trao đổi một cái nhìn và chết lặng.
"Rõ ràng là lỗi của em đã nuôi dạy một đứa con gái kiêu ngạo như vậy. Em đã không hiểu hành vi không giống quý tộc của Sara và thường đưa ra những bình luận thiếu suy nghĩ. Em đã quá khắt khe với một đứa trẻ 8 tuổi."
"Anh có lẽ cũng đã làm điều tương tự. Vì anh được nuôi dạy như một thường dân, anh không biết gì hơn..."
Ngay lúc đó, Hầu tước Grandchester xen vào.
"Có vẻ như chúng ta cần phải bình tĩnh và nói chuyện rõ ràng. Hãy đổi địa điểm và thảo luận về việc này. Các cháu, đi theo chúng ta."
Ông bắt đầu đi về phía phòng khách của gia đình và ra lệnh cho một người hầu gái gần đó mang một ít đồ ăn nhẹ và trà.
Khi mọi người đã tập trung trong phòng khách, Hầu tước lên tiếng.
"Adam, cháu có thừa nhận đã đẩy Sara xuống ao không?"
"Đó chỉ là một tai nạn thôi ạ!"
"Ta không hỏi nó có cố ý hay không. Ta đang hỏi cháu có thừa nhận việc đó không."
"...Vâng, con có."
"Và cháu đã bỏ chạy mà không gọi người giúp đỡ?"
"Vâng."
"Chloe và Christopher cũng ở đó, phải không?"
""Vâng ạ.""
Chloe và Christopher lo lắng bước tới.
"Nhưng, nhưng con không đẩy con bé!"
"Con thậm chí còn không chạm vào Sara!"
"Nhưng hai cháu cũng không gọi người giúp đỡ, giống như Adam, phải không?"
""...""
Hai đứa trẻ im lặng.
"Nhưng, thưa ông, Sara bây giờ đã an toàn rồi, nên có lẽ chúng ta không cần phải làm lớn chuyện như vậy đâu ạ?"
Khoảnh khắc Adam nói điều này, Elizabeth đứng bật dậy khỏi ghế và tát mạnh vào má con trai cả của mình.
"Đồ ngu! Con không thấy xấu hổ với tư cách là một quý tộc, không, với tư cách là một con người sao? Con suýt nữa đã giết chết em họ của mình! Làm sao mẹ có thể xin lỗi mẹ chồng quá cố của mẹ vì đã nuôi dạy những đứa con như vậy?"
Elizabeth bật khóc nức nở. Edward chỉ có thể nhẹ nhàng vỗ lưng cô.
"Anh cũng chịu trách nhiệm trong việc nuôi dạy chúng. Thưa Cha, xin hãy từ con luôn đi. Con sẽ rời khỏi nhà cùng Liz và sống như một thường dân."
Hầu tước bị choáng ngợp bởi cảnh tượng kịch tính này. Thành thật mà nói, ông không ngờ Elizabeth lại đau khổ đến vậy, và đã nghĩ rằng vụ việc sẽ qua đi như "chỉ là chuyện của một cô bé thường dân".
'Hừm... ta đoán mình đã đánh giá thấp tình hình. Nếu nghĩ lại, không có khả năng Nora lại chọn một nữ quý tộc tầm thường làm vợ của Hầu tước kế nhiệm.'
Hầu tước vẫn là một người tôn sùng Nora.
"Elizabeth, bình tĩnh lại."
"Hức, v-vâng..."
Elizabeth cố gắng kìm nén tiếng nức nở và làm theo chỉ dẫn của cha chồng.
"Adam, việc Sara an toàn chỉ là một sự trùng hợp. Như Elizabeth đã nói, cháu suýt nữa đã giết Sara."
"Vâng... con vô cùng xin lỗi."
"Ta có thể hỏi tại sao không? Tại sao cháu không nói cho ai biết về nó?"
"Con đã sợ... rằng mọi người sẽ phát hiện ra con đã bắt nạt Sara và đẩy con bé xuống ao... Con biết đó là một việc làm xấu. Nhưng con không thể nói gì cả. Con thực sự xin lỗi."
"Cháu không nên nói điều đó với ta."
"Vâng ạ."
Edward xen vào.
"Nhân tiện, tại sao con lại bắt nạt Sara? Ai là người đã bắt đầu?"
"Đó là... có lẽ là con. Con chỉ không thích con bé."
Adam trả lời.
"Sara đã làm gì khiến con khó chịu à?"
"Không, không có gì ạ. Thực ra, ngay cả khi chúng con cố gắng nói chuyện với con bé, con bé chỉ mải đọc sách và không nhìn chúng con... nên con chỉ..."
"Hả? Con đang cố gắng thu hút sự chú ý của con bé hay sao? Con bé mới 8 tuổi thôi đấy?"
"Nhưng con bé dễ thương lắm, giống như một con búp bê biết đi vậy!"
Những người lớn đều ôm mặt. Christopher đang gật đầu đồng ý.
"Elizabeth, có vẻ như chúng ta đã có một số vấn đề với cách dạy con của mình. Hành vi của con chúng ta hơi quá non nớt so với tuổi của nó."
"Em xin lỗi. Chúng ta đáng lẽ nên nỗ lực hơn trong việc giáo dục tình cảm cho chúng."
"Nhưng Chloe, con có một lý do khác, phải không? Tại sao con lại bắt nạt Sara?"
"Bởi vì con bé là một thường dân và nghĩ rằng mình cao hơn địa vị của mình. Mẹ luôn nói rằng thường dân rất thô lỗ, phải không?"
"Đó là... chà, Mẹ đã sai. Mẹ đã nói một số điều vô tâm trước mặt Chloe, nhưng điều đó không có nghĩa là được phép bắt nạt con bé."
"Con bé đang mặc đồ cũ của con và thậm chí không cảm ơn con! Khi con nói 'đó là váy của con', con bé chỉ nói 'ồ' và không nói gì khác! Như vậy không phải là thô lỗ sao?"
Hầu tước biết từ lời của Mike đêm qua rằng Sara đã gặp khó khăn trong việc thể hiện cảm xúc của mình lúc đó. Nhưng ông cũng biết rằng một đứa trẻ khó có thể hiểu được điều đó.
"Vậy Chloe, con muốn Sara biết ơn con sao?"
"Là người lớn hơn và là 'chị gái' của con bé, Sara nên tôn trọng con! Nếu con bé không thể làm điều đó vì là một thường dân, thì con bé nên được dạy phải cúi đầu và thừa nhận sự khác biệt về địa vị xã hội của chúng ta. Nếu không, con sẽ không thể duy trì phẩm giá của mình với tư cách là một quý tộc!"
"Hừm, Elizabeth, có vẻ như việc giáo dục về lễ nghi quý tộc của con còn thiếu sót, phải không?"
"Con vô cùng xin lỗi."
"Nhưng, thưa Cha, thưa Mẹ... con đã không nói cho ai biết rằng Sara bị ngã xuống ao, và con biết điều đó thực sự tồi tệ. Ngày hôm đó, con đã rất sợ ai đó sẽ phát hiện ra, và anh Chris cũng vậy. Khi con nghe tin Sara được tìm thấy, con đã nhẹ nhõm, nhưng khi nghe tin con bé không tỉnh lại, con lại sợ hãi. Nếu con bé chết thì sao? Nhưng con cũng sợ rằng nếu Sara tỉnh lại, con bé sẽ nói cho mọi người biết chúng con đã làm gì. Con xin lỗi... thực sự xin lỗi."
Khi Chloe bắt đầu khóc và xin lỗi, Christopher, người đang ngồi cạnh cô, cũng bắt đầu khóc.
"Và Christopher, con cần phải ngừng nghe theo anh chị của mình ngay bây giờ. Hãy tự suy nghĩ và đưa ra quyết định của riêng mình. Không quan trọng nó tốt hay xấu. Con không cần phải trở thành thống đốc của Grandchester chỉ vì gia đình. Con có thể là một kỵ sĩ hoặc một quan chức, bất cứ điều gì con muốn."
"Hả, thưa Mẹ?"
"Elizabeth, hãy làm cho Christopher phát triển thói quen tự suy nghĩ. Sẽ tốt hơn nếu nó nhận được một nền giáo dục riêng biệt với anh chị của nó."
"Vâng."
Nghe lời của Edward, Elizabeth đột nhiên lên tiếng với một câu hỏi.
"Nhưng tại sao Sara không nói cho cha chồng hoặc chúng ta biết rằng con bé đã bị đẩy?"
"Đó là vì chúng ta đã không giành được sự tin tưởng của Sara. Con bé cực kỳ nhạy bén."
Elizabeth thở dài một hơi.
"Sự tin tưởng... tất nhiên rồi. Chúng ta đã làm một điều thật tồi tệ với một đứa trẻ."
"Sara không phải là một đứa trẻ bình thường. Tiểu thư Rebecca, cô gia sư, nói rằng con bé cực kỳ thông minh. Khả năng con bé tha thứ cho các con là 50-50, nhưng nếu các con xin lỗi một cách chân thành, con bé có thể sẽ hiểu tại sao các con lại làm như vậy."
Edward vòng tay qua vai vợ.
"Liz, trước tiên hãy xin lỗi Sara. Sau khi chúng ta làm rõ trách nhiệm của mình, chúng ta có thể cùng nhau thảo luận xem việc ly hôn của chúng ta và việc từ con có cần thiết hay không. Chà, nếu anh định chia tay với Liz, anh cũng sẽ rời khỏi Grandchester và để Robert tiếp quản vị trí Hầu tước trẻ."
Và thế là, cơn bão tại dinh thự Grandchester "tạm thời" lắng xuống.
Sau đó, Hầu tước, sau khi đã chuẩn bị xong, lên đường về phía lãnh địa Grandchester. Edward cũng dự định sẽ đến lãnh địa Grandchester trong vài ngày nữa để chuẩn bị cho giải đấu săn bắn, nhưng có vẻ như lần này, cả gia đình sẽ cùng nhau di chuyển.
Nhân tiện, Mike đã bí mật nhìn trộm cảnh họp mặt gia đình, nhưng không ai để ý.