Sara đến bàn ăn sáng hơi muộn vì đã ngủ quên. Ở đó, cô không chỉ thấy Rebecca, mà cả Robert và Jeffrey cũng đang ngồi.
"Chào buổi sáng ạ. Cháu xin lỗi. Cháu đã ngủ quên một chút."
"Chào buổi sáng, cô Sara. Em chắc hẳn đã mệt, nên đừng lo lắng về việc đó."
Rebecca trả lời với một nụ cười.
"Hehe. Cháu rất vui vì gần đây tiểu thư Rebecca đã nuông chiều cháu."
"Chà, từ hôm nay trở đi, chị sẽ phải dạy em nghiêm khắc hơn, phải không?"
"Haha. Sara cũng là một cô bé nhát gan nhỉ?"
"Không giống như Ngài Robert, tiểu thư Sara là một người nghiêm túc. Tôi không nghĩ cô ấy sẽ gặp khó khăn gì với chuyện như thế này."
"Quả thực, như Ngài Jeffrey đã nói, so với Rob..."
"Thưa tiểu thư Rebecca, thật khó để nói đó là một lời khen hay không."
"Hahaha. Đúng vậy đó, cô Sara."
Rebecca nở một nụ cười tự nhiên với Sara, người trông có vẻ bối rối. Robert nhận thấy rằng gần đây Rebecca đã ít biểu lộ cảm xúc hơn đối với Sara.
"Chúng ta đã trở về khi nào vậy, thưa tiểu thư Rebecca?"
"Chúng ta đã về từ tối qua, nhưng ta nghe nói Sara đã ngủ gật trong bữa tối, nên ta nghĩ mình sẽ chào con bé vào bữa sáng."
"Ồ, vâng, cháu xin lỗi, cháu đã thất lễ."
"Không sao đâu. Dù sao thì cháu cũng mới 8 tuổi thôi."
Robert và Jeffrey cũng đặt dao nĩa xuống và mang vẻ mặt nghiêm túc.
"Chúng ta nghĩ rằng chúng ta đã quá khắt khe với cháu, Sara. Chúng ta xin lỗi."
"Chúng tôi xin lỗi vì những rắc rối đã gây ra cho tiểu thư vì sự thiếu năng lực của chúng tôi."
Sara, người đang được hai người đàn ông cúi đầu thật sâu, vội vàng đặt dao nĩa của mình xuống.
"Xin hai vị hãy ngẩng đầu lên. Và thay vì xin lỗi, hai vị không thể khen ngợi cháu sao? Cháu nghĩ cháu đã làm khá tốt mà!"
Robert và Jeffrey nhìn nhau, và khoảnh khắc tiếp theo, họ phá lên cười.
"Hahaha. Cháu nói đúng, Sara! Cháu đã làm rất tốt. Thật tiếc là nó không chính thức, nhưng đó vẫn là một thành tích đáng nể."
"Vâng, thật tiếc là nó không chính thức, nhưng tôi nghĩ đó là một thành tựu lớn."
"Vậy thì, cháu có thể xin một phần thưởng từ hai vị không ạ?"
Tiếng cười của hai người đàn ông đột ngột dừng lại.
"M-một phần thưởng?"
"Vâng."
"Từ tôi nữa sao?"
"Tất nhiên! Cháu nghĩ cháu đã làm rất tốt cho các kỵ sĩ, phải không ạ?"
"Đ-đúng vậy..."
Mọi người đều đang mỉm cười, nhưng một sự căng thẳng kỳ lạ bao trùm không khí.
"Đầu tiên, cháu muốn hỏi chú."
"Chuyện gì vậy?"
"Xin hãy giao cho hội thương nhân bản quyền cuốn sách mà chú đã viết như một sở thích. Chúng cháu sẽ in và bán nó."
"Cô Sara! Như vậy không được đâu."
Rebecca ngắt lời, trông có vẻ lo lắng.
"Đúng như Revi nói. Sara, cháu vẫn chưa sẵn sàng đâu!"
"Công việc mà mọi người giao cho cháu chỉ là chuyện trẻ con thôi sao? Mọi người sẽ chỉ đối xử với cháu như một đứa trẻ khi thuận tiện thôi à? Nếu vậy, cháu có thể xem xét lại sổ sách kế toán về khoản thanh toán của nhà thổ và tách riêng phần mà chú đã sử dụng. Nhân tiện, hóa đơn có ghi tên của bông hoa đã tàn..."
"Đ-đợi đã, Sara."
Robert quay sang Rebecca, người đang mỉm cười ngọt ngào, nhưng đôi mắt cô hoàn toàn không cười.
"Tuy nhiên, để tránh làm cô gia sư của cháu, tiểu thư Rebecca, khó chịu, cháu sẽ không tự mình đọc bản thảo. Hơn nữa, cháu dự định thành lập một bộ phận xuất bản, nên cháu sẽ cần phải thuê một biên tập viên riêng."
"Không sao cả nếu cô Sara không phiền. Nhưng đó có thực sự là lựa chọn tốt nhất cho lần xuất bản đầu tiên không?"
"Hãy bắt đầu với một thứ gì đó an toàn, như bản nhạc piano của cháu chẳng hạn."
"Nghe hay đấy. Nhưng tôi muốn xem qua sổ sách kế toán sau, nếu cô không phiền."
"Đó là một khoản tiền kha khá, nên có lẽ cần phải kiểm toán."
Tiếp theo, Sara quay sang Jeffrey.
"Yêu cầu của cháu dành cho ngài, Ngài Jeffrey, là sắp xếp một người hướng dẫn cưỡi ngựa và đấu kiếm. Cháu muốn ngài dạy cháu, không phải Sophia."
"Đó là điều chúng ta đã đồng ý ở dinh thự của Nam tước Walt, nhưng..."
"Vâng. Và nếu có thể, ngài có thể dạy cả tiểu thư Rebecca được không ạ?"
Jeffrey đột nhiên phá lên cười, như thể không thể nhịn được.
"Hahahaha. Không, vô ích thôi, Revi. Anh không nghĩ mình có thể giấu được nữa đâu."
"Ồ, Ngài Jeffrey, ngài nói chuyện cũng hoang dã đáng ngạc nhiên đấy nhỉ?"
"Hehe. Em nghĩ cách nói chuyện này hợp với Ngài Jeffrey hơn, phải không?"
"A, xin lỗi, tôi chỉ không thể nhịn được.."
"Dù sao đi nữa, vì cả chú và tiểu thư Rebecca đều là bạn thời thơ ấu, cháu nghĩ nói chuyện như thế này cũng không sao. Dù sao thì chúng ta cũng không đang làm việc."
"Ừ, đúng vậy. Nó cũng làm tôi cảm thấy thoải mái hơn."
Jeffrey nở một nụ cười ranh mãnh với Sara, và nó quyến rũ đến mức tim Sara lỡ một nhịp.
"Cuối cùng anh cũng sống thật với chính mình rồi, Jeffrey."
"Nhân tiện, ý anh là gì khi nói 'không thể giấu được'?"
Jeffrey liếc nhìn Robert trước khi bắt đầu nói.
"Revi đã bí mật học kiếm thuật từ anh. Cả cha mẹ cô ấy và Robert đều phản đối, nhưng Arthur lại đứng về phía Revi."
"Cái gì?! Vậy, tất cả những lần em và Arthur lẻn ra ngoài cùng nhau, là để đi học kiếm thuật từ anh sao?!"
"Ừ, đúng vậy, Robert. Arthur tài năng hơn cậu, và Revi cũng mạnh hơn cậu nữa."
"Ugh..."
"Hai anh em cậu, Robert và Arthur, đấu kiếm tệ thật đấy, phải không? Chú (William) luôn than thở về điều đó."
"Im đi!"
'Vậy, điều đó có nghĩa là tiểu thư Rebecca không cần phải học đấu kiếm nữa sao?'
"Tiểu thư Sara là... chà, vì cháu là em họ của ta, ta đoán gọi cháu bằng tên trong bối cảnh này cũng không sao?"
"Vâng, xin cứ tự nhiên. Vì cháu gọi chú bằng tên, sẽ rất kỳ lạ nếu cháu không làm điều tương tự với ngài."
"Được rồi, ta sẽ làm vậy. Vậy, Sara, cháu muốn học loại kiếm thuật nào?"
"Cháu nghĩ sẽ khó cho cháu để sử dụng những thanh kiếm nặng, nên có lẽ là một thứ gì đó như kiếm rapier hoặc kiếm ngắn?"
"Cháu đang nói giống hệt Revi."
"Chà, là một phụ nữ, không phải là cháu có thể xây dựng quá nhiều cơ bắp nếu không sẽ không mặc vừa váy."
"Đúng vậy. Làm phụ nữ thật khó."
"Vậy, tiểu thư Rebecca đã chọn cái nào ạ?"
Lúc này, Jeffrey lại phá lên cười.
"Revi tham lam lắm, nên cô ấy không chỉ chọn một."
"Ý ngài là sao?"
"Cô ấy là một người sử dụng song kiếm!"
"Wowww, ngầu quá!!!"
Hồi còn là Sarasa, cô đã đi xem một trận đấu kendo của một người bạn, và cô đã thấy ai đó chiến đấu bằng 2 thanh kiếm.
'Mình nghĩ một trong số đó cầm một thanh shinai ngắn hơn... mình nghĩ có một quy tắc là không thể làm điều đó cho đến khi trưởng thành. Điều đó có nghĩa là nó khó sao?'
"Hehe, thực ra, không phải là chiến đấu bằng cả hai thanh kiếm, mà là dùng một thanh để đỡ đòn. Cô Sara."
"Đó là một trường phái kiếm thuật mạnh về phòng thủ. Dù vậy, ta chỉ có thể dạy những điều cơ bản thôi."
"Dù sao đi nữa, em đã bị phát hiện rồi, nên em cũng nên được huấn luyện luôn."
'Mình thực sự muốn xem song kiếm của tiểu thư Rebecca!'
"Ugh, Jeff luôn có được những thứ tốt. Sara, nếu là cưỡi ngựa, ta cũng có thể dạy cháu!"
"Rob... xin lỗi, nhưng cô Sophia cưỡi ngựa còn giỏi hơn cậu."
"Vậy thì không cần phải học!"
"A, nhưng cháu muốn có thể chiến đấu khi đang cưỡi ngựa! Và cháu muốn có thể sử dụng ma pháp một cách tự do ngay cả khi đang trên lưng ngựa."
"Rob, cậu không giỏi cả kiếm lẫn ma pháp. Cậu không làm được đâu."
"Ta chẳng có gì nổi bật cả! Ngay cả khi nói đến trí tuệ, Sara còn giỏi hơn ta... khoan đã, nhưng khi nói đến ngoại hình, chẳng phải ta đẹp trai hơn Jeff sao?"
"A, xin lỗi, Chú. Cháu thích Ngài Jeffrey hơn. Nhưng, Chú, chú có tài năng của một nhà văn, phải không? Chú có những người hâm mộ như Ngài Ben!"
"Điều đó chẳng làm ta vui chút nào."
Robert buông thõng vai thất vọng.
"Ta thì vui đấy. Dù sao đi nữa, Sara, ta chỉ yêu một người phụ nữ duy nhất, người vợ quá cố của ta, và cháu giống hệt bà ấy khi ta còn trẻ."
"Chúng ta sẽ không biết cho đến khi gặp nhau, phải không? Hơn nữa, cháu nghĩ con trai của ngài 13 tuổi? Cháu mới 8 tuổi thôi, nên mọi người có thể nghĩ cháu chỉ là một người trông trẻ!"
"Không đời nào có ai lại không đổ một cô gái xinh đẹp như Sara. Ta sẽ không bao giờ để Sara cưới cháu, dù có thế nào đi nữa."
"Chú ngốc, chú đang nói những điều vô lý. Đừng coi trọng những lời đùa của Jeff."
Rebecca mắng Robert, trông có vẻ bực bội.
"Nhân tiện, hai người (Robert và Jeffrey) đã hoàn thành công việc ở khu săn bắn chưa?"
"Phần của ta gần như đã xong, nhờ vào đề xuất của cháu, Sara. Ta đã giải quyết các khiếu nại của những người thợ đốn gỗ và thợ săn. Những người thợ đốn gỗ có hơi càu nhàu một chút, nhưng vì đó là một khu vực được bảo vệ, họ không thể nói nhiều. Cuối cùng, chúng ta đã cho phép họ săn bắn trong khu vực bị cháy, nên cả thợ đốn gỗ và thợ săn đều hài lòng."
"Chà, đó là một sự thỏa hiệp tốt, cháu cho là vậy."
"Về phần ta, có lẽ từ bây giờ ta sẽ bị mắc kẹt với giấy tờ ở trụ sở của đội kỵ sĩ."
"Giấy tờ là không thể tránh khỏi, phải không? Ngài có ghét nó không?"
"Ta không thích nó, Sara, nhưng ta cũng không tệ trong việc đó."
"Các hầu gái văn phòng thực sự tiện lợi đấy, ngài biết không?"
"Ta nghĩ vậy, nhưng khó có thể nói liệu có ai muốn làm việc đó ở trụ sở của đội kỵ sĩ không."
"Biết đâu nó lại trở thành một nơi làm việc phổ biến thì sao?"
Sara chắc chắn rằng trụ sở của đội kỵ sĩ sẽ trở thành một nơi làm việc có tính cạnh tranh cao. Chà, cô nghĩ rằng ngay cả khi không chỉ dành cho phụ nữ, đàn ông có lẽ cũng sẽ nhắm đến việc trở thành quan chức, nên có lẽ các hầu gái văn phòng sẽ là con đường đúng đắn.
"Nhân tiện, chuyện gì đã xảy ra với cậu bé đã thể hiện ma pháp?"
"A, ta quên nói với cháu. Cậu bé không có tên."
"Không có tên?"
"Dường như, cậu bé chỉ được gọi là 'cậu bé' hay gì đó trong nhóm lính đánh thuê. Họ định bán cậu bé đi, nên có lẽ họ thậm chí còn không buồn đặt tên cho cậu."
"Đó là một câu chuyện khủng khiếp."
"Vậy, ta đã hỏi cậu bé có muốn ta đặt tên cho không, và cậu bé nói 'Nếu không quá phiền, cháu muốn tiểu thư Sophia đặt cho cháu một cái.' Ta nghĩ cậu bé có thể đã phải lòng rồi."
'Hảảảảảả!?'
"Đợi một chút. Chẳng phải đứa trẻ đó trạc tuổi cô Sara sao?"
"Cậu bé được cho là 10 hoặc 11 tuổi, nhưng ta không chắc chính xác."
"Sophia của cô Sara không phải hơi quá tuổi so với cậu bé sao?"
"Hừm, con trai ở độ tuổi đó có xu hướng yếu lòng trước các chị gái lớn tuổi hơn. Ta cũng nhớ lại chính mình."
"Hừm, ra vậy."
Nghe lời của Jeffrey, ánh mắt của Rebecca càng trở nên lạnh lùng hơn.
"Hừm, vì Sophia đã thấy cậu bé khỏa thân và mọi thứ, có lẽ cô ấy nên chịu trách nhiệm?"
Sara cố gắng làm cho không khí nhẹ nhàng hơn bằng một câu đùa. Tuy nhiên, Jeffrey và Rebecca phá lên cười, nhưng chỉ có Robert trở nên phẫn nộ và hét lên.
"Thôi nào, Sara sẽ không làm vợ của cậu hay gì đâu!"
"Dừng lại đi, Chú, chỉ là một câu đùa thôi."
"Này, này, Rob. Có một giới hạn cho việc cậu có thể ngốc đến mức nào đấy, cậu biết không?"
Jeffrey vỗ vai Robert.
"Chú, nếu chú cứ tiếp tục phiền phức như vậy, cháu sẽ bắt đầu không thích chú đâu đấy, được chứ? Ý cháu là, Chú, tại sao chú không cứ kết hôn và có con của riêng mình đi?!"
"Đúng vậy."
"Aww, Sara, cháu sẽ không làm con gái của ta chứ?!"
"Cháu vẫn đang suy nghĩ về điều đó."
"Hừm, hay là cháu trở thành con gái nuôi của ta, rồi sau này cháu có thể cưới con trai ta? Đừng lo, ngay cả khi con trai ta không tốt, ta cũng sẽ đảm bảo cháu cưới được người tốt."
"Hehe, đó là một lời đề nghị hấp dẫn, nhưng Chú, chú thực sự sẽ khóc đấy, phải không?"
"Ừ, chắc chắn."
"Cô Sara... em có một người chú thực sự phiền phức, phải không? Chị cảm thông với em từ tận đáy lòng."
"Đúng là vậy thật, thưa tiểu thư Rebecca."
Và sau khi 3 người họ (trừ Robert) cười một lúc, cả 4 người họ đã ăn sáng xong và hứa sẽ đến nhà của Jeffrey vào buổi chiều.