Sau bữa sáng, Sara và Rebecca cùng hướng đến phòng thí nghiệm của Paracelsus. Cuối cùng họ cũng nhận được tin lò chưng cất đã bảo trì xong và được lắp lại vị trí cũ.
Vì Rebecca đang lái một cỗ xe nhỏ, một ngựa kéo, nên Sara chỉ việc ngồi bên cạnh. Cỗ xe thuộc kiểu cabriolet hai bánh có mui xếp, và khi vừa ngồi vào, Sara không khỏi nghĩ thầm: "Cứ như mình đang đi đến Chái Nhà Xanh vậy". Tuy nhiên, khi họ đến gần tòa tháp, Sara cố nghĩ ra cái tên nào đó cho cảnh vật họ đi qua, nhưng chẳng nghĩ được gì giống như "Lover's Lane", cuối cùng đành tuyệt vọng với khả năng đặt tên của chính mình.
"Nhân tiện, chúng ta vẫn chưa đặt tên cho tòa tháp nhỉ?"
"Mọi người vẫn gọi nó là Tháp Trinh Nữ đấy ạ. Hình như nó có nghĩa là 'Tòa tháp nơi các Trinh nữ của Khu vườn Bí mật Tụ họp', nhưng nghe hơi dài dòng."
"Vậy à. Nếu mọi người đã quen gọi rồi thì chắc cũng không sao."
"Vâng, nó chắc chắn là dễ hiểu."
Rebecca biết khả năng đặt tên của Sara hơi tệ, nên cô thầm thở phào nhẹ nhõm vì Sara sẽ không nghĩ ra cái tên nào, nhưng cô không nói gì.
Bên trong tòa tháp đã thay đổi rất nhiều so với những ngày đầu. Cửa sổ sáng bóng và sạch sẽ, rèm cửa và thảm đều là đồ mới.
"""Mừng tiểu thư Sara đã về!"""
Khi Sara đến, Alicia - Cô Gái Giả Kim Thuật, Teresa - Cô Gái Thợ Rèn, và Amelia - Cô Gái Dược Sĩ đều chạy ra chào đón cô.
"Ồ, mọi người chào đón mình bằng câu 'mừng đã về' ở đây sao?"
"Dĩ nhiên rồi ạ! Chúng em đã cải tạo lại căn phòng từng là phòng riêng của Paracelsus để dành riêng cho tiểu thư Sara đấy!"
Alicia - Cô Gái Giả Kim Thuật vui vẻ báo cáo.
"Ồ, mọi người cũng chuẩn bị phòng cho mình nữa à?"
"Vâng ạ. Em cũng đã bàn bạc với cô Maria để tạo ra một căn phòng thoải mái cho người. Lát nữa người hãy xem qua thử. Nếu người cần gì, em sẽ chuẩn bị cho người."
"Cảm ơn em."
"Ngoài ra, em cũng đã dọn dẹp gọn gàng phòng cho khách rồi ạ."
Sara nhìn ba người họ với vẻ lo lắng.
"Nhưng còn phòng của mọi người thì sao? Mọi người có ưu tiên phòng của mình không đấy?"
"Ngài Robert đã sắp xếp cả rồi, và chưa đầy 3 ngày, chúng em đã có thể sử dụng phòng cho người hầu, nhà bếp, nhà tắm và cả nhà vệ sinh. Thật ra, cả 3 chúng em đều được cấp phòng riêng ạ."
"Và chúng em đã định tự nấu ăn và dọn dẹp, nhưng ngài Robert đã sắp xếp người hầu làm việc đó, nên chúng em có thể tập trung vào công việc của mình!"
'Ôi, chú Robert tuyệt thật!'
"Tiểu thư Sara, xin người hãy xem qua lò chưng cất trước ạ."
"Phải rồi, đó là lý do chính tôi đến đây hôm nay."
Teresa - Cô Gái Thợ Rèn đi vào khu thư viện từ lối vào tầng hai và hướng đến phòng thí nghiệm của Paracelsus. Thư viện vẫn ấn tượng như mọi khi, và có vẻ sáng sủa hơn trước, có lẽ vì bụi bặm đã được lau sạch.
"Thư viện có vẻ sáng hơn trước nhỉ."
"Đó là nhờ việc lau dọn và chùi cửa sổ ạ. Chúng em cũng đã sửa lại mấy ngọn đèn đá ma thuật bị hỏng, có lẽ điều đó cũng góp phần làm nó sáng hơn."
"Thật sự tuyệt vời. Đây là cả một bộ sưu tập trí tuệ của bao người, bắt đầu từ Paracelsus."
Sara kinh ngạc ngắm nhìn thư viện. Thư viện vừa đẹp vừa tiện dụng này làm cô nhớ đến thư viện Trinity College mà cô từng thấy ở thời Sarasa.
"Tiểu thư Sara, lối này ạ."
Teresa - Cô Gái Thợ Rèn gọi cô, và Sara bừng tỉnh. Teresa - Cô Gái Thợ Rèn đang đợi cô trước cửa phòng thí nghiệm.
"Xin lỗi. Tôi bị thư viện cuốn hút quá."
"Em hiểu cảm giác của người mà. Nó thật sự rất đẹp, phải không ạ?"
"Đúng vậy. Chắc chúng ta sẽ cần một thủ thư để quản lý nơi này."
"Hiện tại, Alicia (Cô Gái Giả Kim Thuật) trông có vẻ vui, nhưng chỉ riêng việc sắp xếp tài liệu đã là cả một công trình rồi, nên em không nghĩ chúng em có thể theo kịp."
"Chắc đành phải nhờ ông Theofrastos cho lời khuyên thôi."
Ngay lúc đó, Alicia - Cô Gái Giả Kim Thuật xen vào.
"Nếu em hỏi ý kiến cha, cha cháu thế nào cũng nói sẽ tự mình làm cho xem!"
"Thế thì phiền thật, nhưng đúng là chúng ta không đủ nhân lực."
"Hay là chúng ta chỉ tuyển phụ nữ thôi ạ?"
Sara lắc đầu.
"Tôi đồng ý việc tích cực tuyển dụng phụ nữ, nhưng tôi không muốn phân biệt đối xử dựa trên giới tính khi thuê người. Chúng ta nên chọn dựa trên năng lực thuần túy."
"Nhưng mà, như người nói... người giúp việc văn phòng chỉ toàn là phụ nữ thôi, phải không ạ?"
Amelia - Cô Gái Dược Sĩ bày tỏ sự nghi ngờ.
"Tôi nghĩ tạm thời thì đành chịu thôi. Hầu hết đàn ông có kỹ năng văn phòng đều nhắm đến việc trở thành quan chức hoặc làm trong ngành thương mại, nên họ sẽ không muốn làm người giúp việc văn phòng, đúng không?"
"Đúng là vậy. Người nói phải."
'Xem ra chúng ta thật sự cần một ngôi trường. Đặc biệt là trường dành cho nữ sinh.'
Trong lúc Sara đang mải suy nghĩ, cô đã đến trước cửa phòng thí nghiệm nơi đặt lò chưng cất. Teresa - Cô Gái Thợ Rèn nhẹ nhàng mở cửa, và bên trong, một lò chưng cất màu đồng tuyệt đẹp đang ở đó. Fran đang đứng trước nó.
"Chào mừng, tiểu thư."
"Fran, không phải 'chào mừng', mà là 'mừng đã về'. Dù gì đây cũng là tòa tháp của tiểu thư Sara mà."
"Ồ, phải rồi."
"Hihi, không sao đâu. Đừng để tâm, Fran. Quan trọng hơn, cho tôi xem lò chưng cất nhanh đi!"
"Vâng, thưa tiểu thư."
Teresa - Cô Gái Thợ Rèn bắt đầu giải thích về lò chưng cất với vẻ mặt vui tươi. Lò chưng cất họ mang đến lần trước đã bị hỏng nặng khi tháo dỡ, nên cuối cùng, Teresa - Cô Gái Thợ Rèn đã làm lại nó dưới sự hướng dẫn của Fran.
"Vất vả cho cô quá. Cảm ơn cô Teresa."
"Không ạ, cảm ơn người đã cho em một công việc thú vị như vậy. Em đã rất vui."
"Tôi cũng xin cảm ơn cô. Tôi đã có thể tiếp nối công việc của ông cố tôi cho thế hệ sau. Cảm ơn cô rất nhiều."
Fran cũng cúi đầu.
"Xét đến công sức anh bỏ ra cho việc này, anh Fran, có lẽ đã đến lúc anh có xưởng riêng của mình rồi nhỉ? Anh vẫn chưa đủ vốn sao?"
Rebecca hỏi Fran.
"Không, lần này tôi đã nhận được một khoản tiền đáng kể cho phí giám sát, nên tôi nghĩ mình có thể mở một xưởng... nhưng mà..."
"Ối chà, có vẻ như có chuyện gì đó đang diễn ra. Tạm thời chúng ta đừng hỏi sâu làm gì."
Rebecca mỉm cười nhìn Fran, người đang cúi đầu với khuôn mặt hơi ửng đỏ.
'A, có vẻ như anh ấy đang chuẩn bị cầu hôn cô Teresa!'
Sara cũng nhận ra. Dường như những cô gái khác cũng có cùng suy nghĩ, và bản thân Teresa - Cô Gái Thợ Rèn cũng trông có vẻ căng thẳng.
"Thôi, chuyện đó để sau đi. Tôi có thể bắt đầu sử dụng nó ngay được không?"
"Vâng ạ!"
Teresa - Cô Gái Thợ Rèn vội vàng đáp bằng một giọng lớn.
"Nhân tiện, cô Sara, không phải người muốn dùng thứ này để chưng cất rượu Elma sao?"
"Đúng vậy. Và tôi muốn đổ đầy rượu Elma đã chưng cất vào một cái thùng và để nó ủ. Sẽ mất ít nhất 3 năm."
Khi Teresa - Cô Gái Thợ Rèn quay sang Fran, anh gật đầu rồi đứng dậy, đẩy một chiếc xe đẩy chở một cái thùng từ phòng bên cạnh vào.
"Đây là rượu Elma mẹ tôi làm, nhưng tôi đã mang đến để thử nghiệm."
"Ồ, mẹ anh không giận anh sao?"
"Tôi đã giải thích tình hình, và bà nói sẽ rất vui nếu tiểu thư Sara dùng nó."
"Mẹ của Fran là người nấu rượu Elma nổi tiếng trong vùng đấy ạ."
"Chà, vậy thì đáng mong đợi đây."
"Việc dọn dẹp và chạy thử đã xong rồi, nên chúng ta có thể bắt đầu chưng cất ngay. Người có muốn thử không ạ?"
"Để xem nào... Chưng cất mất rất nhiều thời gian, nên chúng ta sẽ phải nhờ cô Teresa, anh Fran, và cô Alicia (Cô Gái Giả Kim Thuật) để mắt liên tục. Như vậy có được không?"
"""Tất nhiên rồi ạ."""
Cả ba người họ đồng thanh đáp một cách đầy năng lượng.
"Được rồi, tạm thời chúng ta sẽ chưng cất hai lần. Tôi muốn tăng nồng độ cồn. Tùy thuộc vào kết quả, chúng ta có thể tăng số lần và nâng nồng độ cồn lên nữa. Sau đó chúng ta sẽ cho vào thùng và để nó trưởng thành."
"Rõ ạ."
"Nhớ chọn thùng gỗ sồi nhé?"
"Mẹ tôi rất thích thùng gỗ sồi, nên chúng tôi có thể kiếm được một cái dễ dàng."
"Thế thì tốt quá."
Và thế là, quá trình chưng cất rượu Elma brandy đầu tiên đã bắt đầu. Làm rượu đòi hỏi phải thử và sai để đạt đến những tầm cao mới. Trước tiên, họ sẽ thiết lập một phương pháp sơ bộ, sau đó giao lại cho các chuyên gia làm rượu.
'À, suýt quên mất. Chúng ta còn phải bán cả rượu táo nữa.'
"Anh Fran, rượu Elma của mẹ anh có ga không?"
"Có ga ạ?"
"Ừm, nó có sủi bọt không?"
"Chúng tôi đóng chặt vào thùng từ sớm, nên rượu của chúng tôi tương đối nhiều bọt. Nhưng nếu làm quá tay, thùng có thể bị vỡ, nên chúng tôi có xả bớt khí đi một chút."
"Tôi hiểu rồi."
Cá nhân Sara muốn thưởng thức cái cảm giác "sủi bọt" đó. Tốt nhất là ở trạng thái ướp lạnh. Điều đó có nghĩa là nên lên men thứ cấp trong chai?
Trong đầu Sara, cô đang hình dung lại quy trình làm rượu sâm panh. Ở kiếp trước, cô đã đến thăm nhiều nhà máy rượu khác nhau trên khắp thế giới vì công việc và thậm chí đã ở lại một xưởng rượu vang trong một tháng để hoàn tất một hợp đồng.
"Anh Fran, mỗi năm mẹ anh làm bao nhiêu rượu Elma?"
"Chúng tôi chuẩn bị khoảng 100 thùng, vì gia đình tôi là một trang trại Elma. Nhưng thành thật mà nói, chúng tôi chỉ thuê thanh niên trong vùng vào mùa chuẩn bị thôi."
'Thế này đã ở quy mô nhà máy rượu rồi còn gì?'
"Tôi hiểu rồi. Vậy, anh Fran, khi nào đó anh giới thiệu tôi với mẹ anh được không?"
"Người muốn gặp mẹ tôi sao?"
"Vâng, làm ơn nhé. Không chỉ vì bà đã cung cấp rượu mà chúng ta dùng lần này, mà tôi cũng quan tâm đến chính rượu Elma nữa. Tuy nhiên, vì đây là chuyện về rượu, có lẽ tôi sẽ cử một người đại diện đi thay vì tự mình đến. Dù gì thì tôi cũng chưa đến tuổi uống rượu."
"Tôi sẽ thưa lại với mẹ tôi."
Sara chợt thấy có gì đó không ổn.
"Nhân tiện, Grandchester trồng nhiều lúa mì như vậy, nhưng không sản xuất bia sao?"
"Một số người có làm bia, nhưng số trang trại trồng lúa mạch ít hơn lúa mì. Chúng tôi có làm một ít để tự uống, và cũng có những nhà máy bia cung cấp cho các quán bar, nhưng không ở quy mô lớn."
'Vậy là lúa mì được ưu tiên làm lương thực à?'
"Tôi hiểu rồi. Giờ thì tôi đã rõ. Anh Fran, anh có vẻ biết nhiều về rượu nhỉ."
"Hầu hết chỉ là những gì mẹ tôi đã kể thôi. Bà ấy mới là chuyên gia, chứ không phải tôi."
"Nghe có vẻ bà là một người mẹ tuyệt vời. Chúng ta hãy chắc chắn thành công trong lần chưng cất này để không lãng phí rượu Elma mà chúng ta đã làm nhé!"
"""Vâng!"""
Và thế là, cả ba người họ bắt đầu chuẩn bị chưng cất rượu Elma.