Sara trở về Lâu đài Grandchester cùng Rebecca vào buổi tối. Không giống như chuyến đi đến khu săn bắn trước đó, vốn là một chuyến đi ngẫu hứng, lần này họ phải vào lâu đài vào lúc bận rộn. Vì Robert và Jeffrey vẫn chưa trở về lâu đài, nên khó có thể nhờ họ giúp đỡ.
Vì sẽ không tốt nếu Sophia bị nhiều người trong lâu đài nhìn thấy, Sara đã ở lại một quán trọ ở ngoại ô kinh đô và nhờ một người hầu của quán trọ gửi tin nhắn đến lâu đài để Maria đến đón cô bằng xe ngựa.
Cũng có một kỵ sĩ đã hộ tống họ, nhưng sau khi xác nhận chiếc xe ngựa được gửi từ lâu đài, họ đã làm theo chỉ dẫn của Rebecca và mang những con ngựa họ đã cưỡi trở về trụ sở của đội kỵ sĩ. Những con ngựa này vốn thuộc về đội kỵ sĩ.
Sara biến trở lại hình dạng 8 tuổi của mình trong quán trọ và lẻn ra cửa sau để lên chiếc xe ngựa đang đợi. Sau đó, Rebecca để Maria, người đã bí mật đến qua cửa sau, mặc chiếc áo choàng có mũ mà Sara đã mặc, và thay bộ đồ cưỡi ngựa của mình bằng một bộ váy. Maria đội mũ trùm đầu và cúi mặt, rời khỏi quán trọ cùng Rebecca và lên xe ngựa.
"Tiểu thư Sara, tại sao chúng ta lại phải làm phiền phức như vậy ạ?"
"Ta sẽ giải thích sau. Bây giờ, ta thực sự mệt, nên hãy nhanh chóng trở về lâu đài."
"Vâng ạ."
Khi họ đến dinh thự chính của Lâu đài Grandchester bằng xe ngựa, các người hầu đã xếp hàng trước cổng vào, như thể họ đã mong đợi họ.
"Ta về rồi. Có chuyện gì vậy? Tại sao mọi người lại đợi như thế này?"
"Chào mừng tiểu thư trở về. Chúng tôi đều tập trung để xác nhận sự an toàn của tiểu thư càng sớm càng tốt."
Quản gia Joseph, thay mặt các người hầu, những người đang nhìn Sara với đôi mắt hoe hoe, lên tiếng.
"Mọi người không cần phải lo lắng nhiều như vậy đâu."
"Tiểu thư đã rời đi mà không cả thay đồ, và còn để lại Maria nữa. Chúng tôi biết tiểu thư thông thái và giỏi ma pháp, nhưng tiểu thư vẫn chỉ mới 8 tuổi. Ngay cả khi có tiểu thư Orson đi cùng, chúng tôi vẫn lo lắng rằng Ngài Robert có thể không bảo vệ được tiểu thư..."
'...Họ không tin tưởng chú của mình, hử?'
"Ta xin lỗi vì đã làm mọi người lo lắng. Ta vẫn an toàn và khỏe mạnh, nên xin đừng lo lắng. Các kỵ sĩ đã dẹp tan cuộc bạo loạn, và ta nghe nói rằng họ đã có thể ngăn chặn các cuộc tấn công ở nhiều nơi trong lãnh địa có liên quan đến cuộc bạo loạn."
"Vâng, chúng tôi cũng đã nhận được báo cáo đó. Và, báo cáo gửi hoàng gia đã được nộp thành công, và Đức Ngài Hầu tước đang trên đường đến đây."
Sara đã nghe từ Mike rằng báo cáo gửi hoàng gia đã thành công, nhưng nghe điều đó từ Joseph khiến cô cảm thấy như mình đã vượt qua một trở ngại lớn.
"Ta rất vui. Và, ta hơi mệt."
"Ồ, tôi xin lỗi vì điều đó. Xin mời tiểu thư về phòng. Bồn tắm đã sẵn sàng."
"Cảm ơn, Joseph."
Sara và Rebecca trở về phòng riêng của mình, tắm rửa và thay đồ trước khi đến phòng ăn. Khi họ mở cửa, họ thấy bàn ăn đã được bày đầy những món ăn yêu thích của Sara. Tất nhiên, những món yêu thích của Rebecca cũng có ở đó.
"Chào mừng các tiểu thư. Xin hãy cứ tự nhiên!"
Khi họ nhìn quanh, họ thấy các đầu bếp đang đứng ở góc phòng. Họ dường như đã rất nỗ lực.
"Thật là một bữa tiệc thịnh soạn!"
"Bình thường, chúng tôi sẽ phục vụ từng món một, nhưng vì các tiểu thư chắc hẳn đã mệt, xin hãy ăn bao nhiêu tùy thích."
"Wow, con vui quá!"
"Hehe, cô Sara, vậy thì chỉ hôm nay thôi, chúng ta hãy quên đi lễ nghi nhé?"
Rebecca mỉm cười với Sara.
"Vâng!"
Và thế là, họ thưởng thức bữa ăn, nhưng chẳng bao lâu, Sara đã ngủ gật ngay tại bàn.
"Hehe, có lẽ con bé đã thực sự mệt."
Rebecca mỉm cười khi nhìn Sara. Các người hầu cũng đang mỉm cười khi trông chừng Sara.
"Chúng ta nên đưa cô chủ về phòng, phải không?"
Lời tuyên bố của Joseph đã khiến các người hầu nam rùng mình, tạo ra một không khí căng thẳng khi họ lườm nhau một cách cảnh giác. Tuy nhiên, Joseph đã không gọi người hầu trẻ, thay vào đó, ông dễ dàng bế Sara lên. Dường như ông không có ý định giao phó cô cho một người trẻ hơn. Các người hầu xung quanh nhìn Joseph với một chút oán giận trong mắt.
"Cô Sara dường như được mọi người yêu quý, phải không?"
"Tất nhiên là vậy rồi."
Sau khi hộ tống Sara về phòng, Joseph đã triệu tập một vài hầu gái. Tuy nhiên, khi đến việc thay quần áo cho Sara, Maria đã từ chối nhượng bộ, và các hầu gái khác chỉ có thể hỗ trợ các công việc như chuẩn bị chậu rửa mặt và bàn phụ, cũng như bày ra đồ lót cần thiết cho ngày hôm sau.
Khi công việc chuẩn bị hoàn tất, Maria tắt đèn trong phòng và rời khỏi khu của Sara, đi đến phòng nghỉ của hầu gái cùng với các hầu gái khác. Khi ca làm việc của họ sắp kết thúc, họ sẽ sớm trao đổi thông tin với các hầu gái ca đêm trước khi trở về khu của mình.
Trong phòng nghỉ của hầu gái, những người hầu gái đã hoàn thành nhiệm vụ đang thư giãn và nhấm nháp trà với các hầu gái ca đêm.
"Tôi ghen tị với cô Maria quá, được chăm sóc một tiểu thư đáng yêu như vậy."
Một trong những hầu gái thì thầm, khiến những người khác gật đầu đồng ý.
"Tôi có thể đã may mắn, nhưng khi chúng tôi ở kinh đô, cô chủ đã bị các anh chị em họ, cậu chủ và tiểu thư, bắt nạt, và ngay cả các hầu gái khác cũng tẩy chay cô ấy. Tôi thực sự mừng vì đã đến đây. Mọi người ở đây thật tốt bụng."
"Cái gì?! Bắt nạt tiểu thư Sara? Thật không thể tin được!"
"Quả thực, cậu chủ Adam và tiểu thư Chloe có thể làm điều đó, nhưng tôi không biết nhiều về cậu chủ Christopher."
"Chỉ là phục vụ họ rất khó khăn, và mỗi khi có giải đấu săn bắn, tôi lại chán nản."
"Ngay cả Hầu tước trẻ và vợ ông ấy cũng rất khó phục vụ. Họ chỉ toàn nói 'ở kinh đô, chúng tôi...' và họ đối xử với chúng tôi như những người nhà quê."
"Nhân tiện nói đến, những người hầu gái từ kinh đô đi cùng họ luôn nhìn chúng tôi với vẻ bề trên. Thật khó chịu."
Các hầu gái bắt đầu trút bầu tâm sự về cặp đôi Hầu tước và con cái của họ.
"Các cô biết không, Cậu chủ Adam bị bắt quả tang ăn cắp đồ lót của một hầu gái và giấu nó đi, và Đức Ngài Hầu tước đã mắng cậu ta một trận nên thân! Và tệ hơn nữa, chiếc hộp mà cậu ta giấu nó cũng có một bộ sưu tập những bức ảnh phụ nữ khiêu dâm!"
"Ew, thật kinh tởm..."
"Nhưng tôi nghe từ một hầu gái cấp cao rằng Hầu tước trẻ Ngài Edward cũng từng cố tình chạm vào cơ thể các hầu gái khi còn trẻ."
"Ugh, họ không cần phải giống nhau đến thế chứ..."
Các hầu gái gật đầu đồng ý.
"Mặt khác, Ngài Robert và Ngài Arthur khá là khéo léo, phải không? Mặc dù họ thích nói về những chủ đề khá mờ ám... Nhưng tôi đoán đó là điều có thể mong đợi từ những người độc thân không có mối quan tâm lãng mạn cụ thể nào."
"Nhưng khi nói đến Ngài Robert, chẳng phải ngài ấy có tình ý với tiểu thư Rebecca sao?"
"Ừ, ngài ấy hoàn toàn bị cô ấy chi phối..."
"Và Ngài Arthur, chẳng phải ngài ấy luôn khoe khoang về kỹ năng lãng mạn của mình sao? Nhưng rồi ngài ấy bị Adelia từ chối phũ phàng..."
"Ồ vâng, tôi nhớ cô ấy đã nói với ngài ấy, 'Đừng nở nụ cười giả tạo đó với tôi, thật đáng sợ'. Tiểu thư Sara cũng giống hệt Adelia, luôn nói thẳng suy nghĩ của mình."
"Chà, nếu ai đó xinh đẹp đến vậy, có lẽ sẽ nguy hiểm hơn nếu họ nói những điều có tính gợi ý, phải không?"
"Và hành động của Ngài Arthur sau đó giống hệt Ngài Robert, thật buồn cười."
Ngay lúc đó, trưởng hầu gái xuất hiện.
"Woa, hôm nay các cô gái nói chuyện sôi nổi thật đấy."
"Con xin lỗi, thưa trưởng hầu gái."
Các hầu gái đồng loạt đứng dậy, nhưng trưởng hầu gái vẫy tay ra hiệu cho họ ngồi xuống.
"Không sao đâu, chỉ là nghỉ ngơi sau khi hoàn thành công việc thôi. Và nhân tiện, việc bị chi phối là một truyền thống của các chàng trai nhà Grandchester... Dù sao thì, Đức Ngài Hầu tước cũng khá là tệ."
"Phụt..."
Các hầu gái đều bật cười, và căn phòng tràn ngập tiếng cười vui vẻ của họ.
"Ồ, Maria."
"Vâng, thưa trưởng hầu gái?"
"Cô có lẽ nên sớm bắt đầu được đào tạo làm thị nữ riêng. Tiểu thư Sara vẫn chưa có ai, phải không?"
"Thật sao ạ?"
"Vâng, Đức Ngài Hầu tước đã ra lệnh rằng một hầu gái sẽ được chỉ định cho tiểu thư Sara. Điều đó có nghĩa là Đức Ngài Hầu tước đã quyết định đối xử với tiểu thư Sara như một tiểu thư của gia tộc Grandchester."
"Thật là một tin tuyệt vời!"
Các hầu gái xung quanh cũng trông rất vui mừng.
"Lúc nãy, tôi cũng đã nói chuyện với trưởng thị nữ. Dường như hiện tại, một hầu gái kỳ cựu sẽ được chỉ định cho cô chủ, nhưng đồng thời, cô cũng sẽ cần phải học các nhiệm vụ của một thị nữ."
"Vâng ạ!"
"Tuy nhiên, việc đào tạo hầu gái ở Grandchester rất nghiêm ngặt, nên hãy cẩn thận. Đừng làm tôi thất vọng, người đã đề cử cô."
"Thật sao ạ, bà đã đề cử con? Cảm ơn bà rất nhiều!"
"Tôi đã nghĩ cô có thể làm được. Hãy cố gắng hết sức nhé?"
"Vâng, con sẽ cố gắng hết sức!"
Maria cảm thấy như mình đang ở trên mây. Được thăng chức từ một hầu gái lên một thị nữ là một chuyện lớn đối với một người hầu nữ. Và nếu cô trở thành một thị nữ riêng, có khả năng cao cô có thể theo Sara ngay cả khi cô chủ kết hôn với một gia đình khác.
"Chúc mừng, Maria."
"Tôi cảm thấy như mình đã bị vượt qua, nhưng tôi biết cô có thể làm được, nên hãy cố gắng nhé!"
Các hầu gái xung quanh cũng đang chúc mừng Maria.
'A, mình thật mừng vì đã đến Lâu đài Grandchester.'
Lúc này, giọng của trưởng hầu gái trở nên hơi cứng rắn hơn, và bà nói với tất cả các hầu gái có mặt.
"Và cũng có cuộc nói chuyện về việc thành lập một bộ phận riêng cho các hầu gái văn phòng. Vai trò quá khác biệt. Chúng ta sẽ cần phải thảo luận với tiểu thư Sara và tiểu thư Orson, nhưng chúng ta cũng cần phải suy nghĩ về cách giáo dục những người muốn trở thành hầu gái văn phòng. Vì vậy, tôi muốn tất cả các cô hãy suy nghĩ về những gì mình muốn làm trong tương lai."
Sau đó, một trong những hầu gái ngập ngừng hỏi.
"Đó có phải là điều chúng ta có thể tự quyết định không ạ?"
Trưởng hầu gái gật đầu.
"Tôi, cũng như trưởng thị nữ, nghĩ rằng mỗi người trong các cô nên xem xét tương lai của mình. Nhiều người trong các cô trở thành hầu gái như một cách để chuẩn bị cho hôn nhân, vì vậy nếu các cô dự định nghỉ hưu sau khi kết hôn, điều đó cũng không sao. Giống như tôi, một số người trong các cô có thể muốn thành thạo nghệ thuật làm hầu gái, nhắm đến việc trở thành một thị nữ, hoặc phấn đấu để trở thành một hầu gái văn phòng――có rất nhiều con đường để đi."
"Con, thành thật mà nói, muốn tiếp tục làm hầu gái. Nếu có thể, con muốn trở thành một hầu gái văn phòng. Nhưng, vị hôn phu của con nghĩ rằng việc con ở nhà sau khi kết hôn là điều tự nhiên. Anh ấy đã quyết định rằng con sẽ là người làm việc nhà..."
"Cô cần phải tự quyết định tương lai của mình, cân nhắc những điều như vậy. Cô nên có một cuộc nói chuyện nghiêm túc với vị hôn phu của mình."
"Vâng, con hiểu rồi ạ."
Đêm đó, nhiều hầu gái trong phòng của họ không thể ngủ được ngay cả sau khi đã tắt đèn. Các hầu gái ca đêm, trong phòng nghỉ, đang thì thầm với nhau, thảo luận về suy nghĩ của họ.
Và, phải rất lâu sau đó, trưởng hầu gái mới nhận ra rằng đêm đó đã trở thành chất xúc tác cho nhiều phụ nữ ở Grandchester trở nên độc lập theo nhiều cách khác nhau.