Sara tỉnh giấc.
"Tôi không quen cái trần nhà này..."
'Mình luôn muốn thử nói câu này một lần...'
Cùng những suy nghĩ vô tư khác, nhưng rõ ràng Sara đã tỉnh dậy trên một chiếc giường xa lạ trong một dinh thự. Hơn nữa, cô còn đang mặc một bộ váy ngủ chỉnh tề.
Sara cố gắng nhớ lại chuyện gì đã xảy ra trước khi ngủ, nhưng chỉ có thể hồi tưởng được những mảnh ký ức rời rạc.
"Để xem nào... Mình nhớ là đã nổi giận vì lời nói của gã lính đánh thuê ghê tởm đó và có tiết lộ một chút về thân phận của mình. Sau đó, ngựa của kỵ sĩ đoàn phi tới, phải không nhỉ? Và hình như mình cũng đã thấy cả Ngài Jeffrey nữa...?"
Nhưng cô không thể nhớ rõ chi tiết. Khi nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời đã lên khá cao. Có lẽ đã gần trưa.
Tiếp theo, cô kiểm tra chân tay mình. Dường như cô vẫn đang ở trong cơ thể của Sophia.
Ngay lúc đó, có tiếng gõ cửa nhẹ.
"Vâng?"
Sara trả lời, và một cô hầu gái cùng Rebecca bước vào phòng.
"Sophia, em ngủ ngon không?"
"Vâng. Thưa tiểu thư Rebecca. Mà tiện thể, đây là đâu vậy ạ?"
Sara nhìn quanh căn phòng, rõ ràng là dinh thự của một quý tộc hoặc một thường dân giàu có, nhưng đó là một nơi cô không hề nhớ.
"Đây là dinh thự của Nam tước Walt. Tối qua, ngay khi đội kỵ sĩ đến nơi, em đã ngã vào vòng tay của Ngài Jeffrey."
"Eh?!"
"Chị nghĩ em đã kiệt sức vì quá phấn khích. Em ngủ say đến mức Nam tước Walt đã nói: 'Sao không để cô bé nghỉ ngơi ở chỗ của ta?'"
"Chuyện là vậy sao ạ?"
Trong lúc trò chuyện với Rebecca, cô hầu gái nhanh chóng bày một bữa ăn nhẹ lên chiếc bàn gần đó. Khi cô mở nắp một chiếc nồi nhỏ, hương súp thơm lừng lan tỏa khắp phòng.
"Em đói quá!"
Rebecca bật cười khúc khích.
"Em sẽ nhanh chóng thay đồ. Em thay ở đâu ạ?"
Lúc này, cô hầu gái đã chuẩn bị xong bàn ăn, tiến lại gần với một bộ váy lạ.
"Để tôi giúp cô chủ."
'Khoan đã, đây là lần đầu tiên mình mặc váy người lớn sao?'
Thấy Sara có chút bối rối, Rebecca đưa tay ra giúp.
"Hôm qua em đã ngất đi, tuy có hơi thất lễ một chút, nhưng có lẽ em nên ăn trước khi thay đồ thì hơn? Biết đâu em lại ngất nữa thì sao?"
"Vâng, cũng đúng ạ..."
Cô hầu gái vẫn cúi đầu, đáp "Tôi hiểu rồi ạ" rồi đặt bộ váy lên trên tủ quần áo trước khi quay lại bàn để dọn bữa ăn.
Sau khi cô hầu gái dọn bàn xong, Rebecca bảo cô ra ngoài, vì muốn nói chuyện riêng với Sara.
"Cảm ơn chị. Tiểu thư Rebecca."
"Em vẫn chưa quen với váy người lớn, phải không?"
"Thú thật là em không tự tin với cái corset cho lắm."
"Chị hiểu cảm giác của em mà."
Bụng Sara đang réo lên, nên cô bắt đầu dùng bữa ăn không phải bữa sáng cũng chẳng phải bữa trưa. Thấy có 2 phần ăn, chắc Rebecca cũng nghĩ đây là giờ ăn trưa.
"Không biết bây giờ là mấy giờ rồi nhỉ?"
"Gần trưa rồi. Coi như đây là bữa trưa hơi sớm một chút vậy."
'Giống như bữa brunch ở kiếp trước nhỉ, haha.'
"Nhân tiện, cô Sara, tôi phải cho cô biết chuyện này."
"Chuyện gì vậy ạ?"
"Các người hầu trong dinh thự này đang hiểu lầm cô là hôn thê của Ngài Jeffrey đấy."
"Hả?!"
Chuyện là, Sara đã ngã vào vòng tay của Jeffrey, và anh không còn cách nào khác ngoài việc bế cô, vẫn trên lưng ngựa, suốt chặng đường đến dinh thự của Nam tước Walt. Và thậm chí là bế đến tận giường!
"Lúc đầu, Rob định bế em, nhưng có vẻ như ngay cả Rob cũng không thể vừa cưỡi ngựa vừa bế Sophia đang ngất xỉu được."
"Cái gìiii..."
"Ôi, cái tiếng rên rỉ đó, với tư cách là một gia sư, là một điểm trừ đấy nhé."
"Chứ bị người ta bế đi khắp nơi như thế, em biết làm sao được."
"Một thiếu nữ được chàng kỵ sĩ tóc đỏ điển trai bế trên tay. Đó là một khung cảnh khá đẹp như tranh vẽ đấy."
"Em chỉ muốn mình có thể nhớ lại cảnh đó mà không bị ngất đi thôi... thật quá xấu hổ..."
"Ồ, cô Sara, cô thích mẫu người như Ngài Jeffrey sao?"
"Nhưng anh ấy ngầu lắm mà, phải không? Bộ quân phục kỵ sĩ đúng là một bữa tiệc cho đôi mắt."
Jeffrey có một thân hình mảnh mai nhưng rắn rỏi. Vì chuyên về kiếm thuật tốc độ, anh không có cơ bắp thừa nào cản trở chuyển động, toát lên vẻ hoang dã và nhanh nhẹn như một loài mãnh thú họ mèo.
Với những đường nét khuôn mặt tinh tế, anh trông không khác gì một thành viên nhà Grandchester. Anh có kỹ năng để giành chiến thắng trong một giải đấu kiếm thuật và được trời phú cho vẻ ngoài ưa nhìn, điều này đã giúp anh nhận được lời mời từ các Kỵ sĩ Hoàng gia khi còn trẻ. Tuy nhiên, vì Kỵ sĩ Hoàng gia của Avalon có quy định rằng các thành viên phải độc thân, nên Jeffrey, người đã đính hôn, đã gia nhập Kỵ sĩ đoàn Grandchester.
"Khoan đã, Ngài Jeffrey không phải đã kết hôn rồi sao? Tại sao người hầu lại nghĩ chúng em đã đính hôn?"
"Anh ấy đã kết hôn và có một đứa con, nhưng vợ anh ấy đã qua đời khoảng 10 năm trước."
"Vậy Ngài Jeffrey bao nhiêu tuổi ạ?"
"Chị nghĩ anh ấy 36 tuổi. Con trai anh ấy gần 14 rồi, nếu chị không nhầm."
"Vậy là, một ông bố góa vợ có con riêng lại bị hiểu lầm là đã đính hôn với một tiểu thư quý tộc có quá khứ không rõ ràng?"
"Đó là một mô tả rất chính xác!"
Sara ôm mặt.
"Thật không công bằng cho Ngài Jeffrey, phải không ạ?"
"Nhưng nếu Ngài Jeffrey thích điều đó, thì cũng không sao, đúng chứ?"
"Chỉ là... em mới 8 tuổi, còn nhỏ hơn cả con của anh ấy."
"Chà, chuyện quý tộc chênh lệch tuổi tác nhiều cũng không có gì lạ... nhưng 8 tuổi thì về mặt thể chất cũng khá là thử thách đấy nhỉ?"
"Em không nghĩ mình cần được giáo dục về việc nó sẽ thử thách về mặt thể chất như thế nào đâu ạ."
"Chị cũng không biết nhiều về chuyện đó, nên việc giáo dục là bất khả thi rồi."
"Với ký ức và kinh nghiệm từ kiếp trước, em nghĩ mình còn biết nhiều hơn chị đấy."
"Vậy thì, khi nào chị kết hôn, chị sẽ nhờ cô Sara giáo dục cho chị nhé?"
"Không thể được đâu ạ, xin hãy tha cho em."
Hai người nhìn nhau rồi phá lên cười.
Vì bữa ăn đã xong, Sara quyết định thay quần áo. Cô có thể gọi lại cô hầu gái, nhưng để tránh bị nghi ngờ do rõ ràng là thiếu kinh nghiệm với váy áo, cô quyết định dùng phép thuật để thay đồ.
Đầu tiên, cô nhờ Rebecca giải thích về bộ váy trên tủ quần áo. Vì nó khá khác với váy trẻ em, cô cần được giải thích từng bộ phận.
Thì ra, đây là các 'bộ phận'. Sara không hề biết cho đến khi chuyển sinh rằng một chiếc váy lại được cấu thành từ nhiều bộ phận như vậy. Và đó cũng là lý do tại sao rất khó để tự mình mặc nó.
Quần lót trong thế giới này giống như chiếc quần phồng mà cô từng thấy ở kiếp trước, Sarasa. Chúng không dùng thun hay bất cứ thứ gì tương tự, nên nếu dây buộc bị tuột, chúng sẽ rơi xuống. Vì quần của trẻ em giống như quần bí ngô, các cô gái ở thế giới này cảm thấy mình đã trở thành người lớn khi lần đầu tiên mặc quần phồng.
Tiếp theo, cô mặc một lớp lót mỏng, giống như vải muslin cotton, trông như một chiếc váy liền thân. Nó có tác dụng như một lớp áo lót trong cùng.
Và rồi, đến lượt chiếc corset. Vì đây là váy mặc hàng ngày, nó được làm bằng vải mềm, nhưng không giống như chiếc của mẹ cô, dây buộc lại ở phía sau.
'Xem ra tự mình mặc cái này đúng là khó thật.'
Nhưng dường như, có những người khỏe mạnh có thể tự làm được một mình, điều đó thực sự đáng kinh ngạc.
Tiếp theo, cô treo một chiếc túi nhỏ ở hai bên hông bằng một chiếc thắt lưng. Chiếc túi này có một khe hở và đóng vai trò như một chiếc túi áo. Vớ thì giống như vớ cao đến đầu gối, nhưng thay vì được giữ bằng dây, chúng được buộc bằng một dải ruy băng và gập lại. Phần này giống với váy trẻ em, nên cô hiểu cơ chế của nó.
Cuối cùng, đến phần váy. Cô cần mặc một lớp váy lót bên dưới lớp váy chính. Tùy thuộc vào loại váy, cô có thể phải mặc nhiều lớp, nhưng may mắn là lần này chỉ có một lớp. Nhân tiện, gần đây, những chiếc váy kiểu bustle đang thịnh hành, và mọi người thường mặc một chiếc bustle, giống như một miếng đệm eo, dưới váy khi ra ngoài. Nhưng lần này thì không.
Váy được tạo thành từ các phần riêng biệt cho phía trước và phía sau. Cô mặc một chiếc tạp dề eo ở phía trước và phía sau rồi buộc bằng dây để cố định. Ngoài ra, có một khe hở ở bên hông váy, vì vậy điều quan trọng là phải kiểm tra xem cô có thể cho tay vào đó và lấy được túi đựng đồ hay không.
Cuối cùng, mặc áo choàng ngoài và gắn phần trước lại. Lần này, nó được thiết kế để cài bằng nút. Tại các buổi giao tế như vũ hội trong mùa lễ hội, người ta thường gắn một chiếc trâm cài trang trí gọi là stomacher vào phần trước bằng một chiếc ghim.
'Ừ, không đời nào mình tự làm được.'
Thực tế, nhiều phụ nữ mất gần một giờ chỉ để thay quần áo, và khi cộng thêm thời gian làm tóc và trang điểm, Sara không dám nghĩ đến việc sẽ mất bao lâu để chuẩn bị.
Với lời giải thích của Rebecca, Sara nhanh chóng thay đồ sau tấm bình phong và mặc xong trong nháy mắt. Tuy nhiên, Rebecca lại thở dài khi nhìn thấy cảnh đó.
"Thật lòng mà nói, chị cũng ước mình có thể sử dụng phép thuật đó..."
"Nếu đó là thứ có thể dạy được, em rất sẵn lòng dạy cho chị."
"Nhưng thông thường, tốt hơn là để một cô hầu gái làm cho em. Em nên làm quen với việc đó, giống như Sophia đã từng."
"Vâng, em sẽ cố gắng làm quen khi có cơ hội."
Rebecca chỉ đơn giản tạo kiểu tóc cho Sara bằng cách buộc nó lên bằng một dải ruy băng.
"Tiểu thư Rebecca, chị thật khéo tay."
"Chị từng là một thị nữ trong cung điện trước khi kết hôn, nên..."
"Em không biết chuyện đó."
"Nó giống như một chương trình đào tạo dành cho các tiểu thư quý tộc để trở thành cô dâu. Họ tạm thời phục vụ trong cung điện để tích lũy kinh nghiệm."
"Em hiểu rồi."
Thông thường, người ta sẽ trang điểm và làm tóc trước khi mặc váy, nhưng vì Sara thay đồ nhanh chóng, Rebecca đã trang điểm đơn giản cho cô.
"Ôi, bình thường chị sẽ dạy em từng bước, nhưng xét đến Sophia, chị cũng phải dạy em cả phương pháp trang điểm nữa."
"Một cô hầu gái không thể làm cho em sao?"
"Về cơ bản là có. Nhưng nếu em có thể tự làm, sẽ dễ dàng hơn để dặm lại lớp trang điểm một cách vội vàng."
"Chuyện là vậy sao ạ?"
"Đúng vậy. Và nếu em vô tình hôn một chàng trai nào đó, em sẽ thấy yên tâm hơn!"
"Tiểu thư Rebecca... em mới 8 tuổi thôi..."
"Nhưng Sophia thì khác, phải không?"
Hai mỹ nhân lại khúc khích cười.
"Chúng ta đi chứ, Sophia?"
"Đi đâu ạ?"
"Đức Ngài Hầu tước sẽ ở đó, cùng với Rob và Ngài Jeffrey. Chúng ta cần giải quyết hậu quả của vụ náo động này."
"Đó không phải là việc của họ sao?"
"Ồ, họ đã đợi Sophia tỉnh dậy đấy."
"Phụ nữ không phải là không nên dính vào những chuyện như thế này sao? Sẽ phiền phức lắm đây... hay đúng hơn là, em có cảm giác sẽ rất rắc rối."
"Điều đó chắc chắn không sai."
Và rồi, Sara và Rebecca rời khỏi phòng và đi về phía những người đàn ông đang đợi ở tầng dưới.