"Ra đây nếu ngươi ở đó!"
Khi Robert gọi, một cậu bé khoảng 10 tuổi ló đầu ra từ sau một cái thùng, rồi nhảy xuống với một tiếng bịch. Nhờ ma thuật nước của Sara, cơ thể cậu bé đã sạch sẽ, nhưng tóc tai thì bù xù, và quần áo thì rách rưới.
Benjamin cũng trong tình trạng tương tự, nhưng anh đã thay một bộ quần áo dự phòng mà Robert đã chuẩn bị, nên trông không quá tồi tàn.
'Lúc ngủ trông cậu bé còn nhỏ hơn, nhưng cậu bé lại có một khí chất khá mạnh mẽ.'
"Cậu có phải là người của bọn lính đánh thuê đó không?"
"Tôi không thực sự muốn thừa nhận, nhưng mà, vâng."
"Các người từ đâu đến?"
"Bọn lính đánh thuê đó sẽ làm việc cho bất cứ ai trả tiền cho chúng. Lần này, tình cờ là một quý tộc từ Roisen đã thuê chúng. Tôi không biết gì hơn thế. Chúng chỉ nói về nó trong lúc uống rượu."
"Cậu cũng là một lính đánh thuê sao? Ở tuổi của cậu?"
Cậu bé gật đầu.
"Tôi nghĩ mình đã bị chúng bắt cóc. Lúc đó tôi chỉ là một đứa trẻ, nên tôi không thực sự nhớ. Và sau đó, tôi bị buộc phải làm việc như một nô lệ."
'Khoan đã, vậy là họ đã bắt cóc cậu và đối xử với cậu như một nô lệ trẻ em?'
"Nhưng tôi được bảo rằng tôi sẽ bị bán cho một người phụ nữ giàu có trong vài năm nữa, nên tôi chỉ chờ đợi điều đó xảy ra."
Nhìn lại cậu bé, rõ ràng là cậu có một khuôn mặt xinh đẹp. Nếu cậu sửa lại mái tóc bù xù và mặc một bộ quần áo tươm tất, cậu có thể được gọi là một cậu bé xinh trai. Mái tóc đen và đôi mắt đỏ của cậu cũng khá nổi bật.
Lắng nghe câu chuyện của cậu bé, những người lớn xung quanh cảm thấy một nỗi buồn man mác. Ở Avalon, buôn người bị cấm, và sở hữu nô lệ không được phép. Đất nước có một hệ thống nô lệ tội phạm, nhưng họ không bị bán cho các quốc gia khác, và thậm chí có thể được ân xá và trở lại làm công dân bình thường.
"Loại người nào lại làm điều này với một đứa trẻ chứ?"
"Nhưng đứa trẻ đó là một mối đe dọa khá lớn đấy."
"Ý anh là sao?"
Benjamin bắt đầu nói với một nụ cười gượng.
"Tôi đang theo dõi một nhóm côn đồ, và đứa trẻ đó đã nhìn thấy tôi và bị cuốn vào đó..."
"Vâng. Tôi đang nhặt cành cây để làm củi thì thấy ông già này. Tôi nghĩ mình sẽ bị giết nếu bị kẻ thù bắt được, nên tôi đã cố gắng chạy trốn..."
"Chà, tôi nghĩ nếu tôi làm ầm lên, bọn lính đánh thuê sẽ tìm thấy chúng tôi, nên tôi đã bịt miệng đứa trẻ và che miệng nó lại."
"Hừm, anh khá nhanh nhạy đối với một quan chức."
'Không, không, đó không phải là điều đáng tự hào! Anh bị sao vậy, lại làm điều đó với một đứa trẻ?'
"Vì vậy, tôi nghĩ mình sẽ bị giết, và trong một khoảnh khắc, tôi đã sử dụng ma thuật lửa..."
"Cái gì? Cậu có thể sử dụng ma thuật sao?"
"Tôi thường chỉ có thể tạo ra những ngọn lửa nhỏ, như để nấu ăn, nhưng lúc đó, tôi đã rất sợ hãi và tuyệt vọng..."
'A, ra vậy.'
"Nói cách khác, nguyên nhân của vụ cháy này là do ma thuật của cậu mất kiểm soát, phải không?"
"Có lẽ... vâng."
Giọng của cậu bé nhỏ dần khi Sara chỉ ra điều đó.
"Chà, phải làm gì với cậu có thể đợi. Một phần trách nhiệm cũng thuộc về Ben, phải không?"
"Đúng vậy. Tôi đang tự kiểm điểm hành động của mình. Hình phạt này là..."
"Tất cả những chuyện đó để sau. Ngay bây giờ, chúng ta cần thoát khỏi cuộc khủng hoảng này nếu không chúng ta sẽ gặp rắc rối."
Như Robert đã nói, hơn 100 lính đánh thuê đã bao vây họ.
'Nhưng mục tiêu của chúng là gì? Tại sao chúng lại tấn công chúng ta?'
"Này, cậu bé... tôi không biết tên cậu. Cậu có biết mục tiêu của chúng không?"
"Tôi không có tên. Tôi chỉ được gọi là 'Ê' hoặc 'thằng nhóc'. Và mục tiêu của chúng là tấn công các hiệp sĩ đến dẹp loạn từ phía sau. Chúng nghĩ rằng họ sẽ không cử nhiều người, nên chúng đã lên kế hoạch tiêu diệt họ và cướp bóc tự do."
"Cái gì? Cướp bóc?"
Những người hầu của dinh thự Nam tước Walt đã rất phẫn nộ.
'Cướp bóc là mục tiêu của chúng? Vậy tại sao lại tấn công chiếc xe ngựa tội nghiệp này?'
"Chắc hẳn chúng đã thất bại trong cuộc tấn công bất ngờ. Hơn nữa, với vụ cháy rừng, chúng nên biết các hiệp sĩ sẽ đến với toàn bộ lực lượng. Vậy mà chúng không bỏ chạy, điều này thật khó hiểu. Nếu cướp bóc là mục tiêu của chúng, sẽ chắc chắn hơn nếu tấn công dinh thự của Nam tước Walt."
Lời lẩm bẩm của Sara đã nhận được phản ứng từ Robert.
"Chú nghĩ mục tiêu của chúng là Revi và Sophia."
"Chúng cháu?"
"Ừ, chú nghĩ chúng đã thấy hai người chữa trị cho mấy gã kia. Chà, chú đã nghĩ mình thấy một bóng người khi chúng ta quay lại, nhưng chúng ta đang vội, nên có lẽ đó là do chú tưởng tượng."
"Vậy, điều đó có nghĩa là những người đó đã nói cho bạn bè của chúng về sự tồn tại của chúng ta, phải không?"
"Có lẽ vậy. Các hiệp sĩ sớm muộn gì cũng sẽ đến dinh thự của Nam tước Walt. Chúng không có đủ người để đối đầu trực diện với chúng ta. Lẽ ra chúng ta nên trốn thoát nhanh chóng, nhưng..."
Một cậu bé xen vào lúc đó.
"Chúng là loại người tiêu tiền ngay khi có được, nên chúng lúc nào cũng cháy túi. Lần này, chúng đã thất bại trong công việc và sẽ không được trả tiền, nên chúng có thể cố gắng bắt những tiểu thư đó và bán đi nhanh chóng. Nếu những tiểu thư đó là quý tộc, chúng cũng có thể nhận được tiền chuộc."
"Nghe cũng có lý."
Sara quay sang Robert và hỏi,
"Chú nghĩ khi nào các hiệp sĩ sẽ đến?"
"Có lẽ sớm nhất là vào lúc bình minh. Có vẻ như họ đang huy động một số lượng quân đáng kể."
"Chú có biết bây giờ là mấy giờ không?"
Robert lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, đưa nó ra ánh sáng và kiểm tra thời gian.
"Đã khuya rồi. Ngày cũng vừa mới đổi."
"Vậy thì chúng ta không thể đợi lâu hơn nữa, phải không?"
"Đúng vậy."
Sara và Rebecca nhìn nhau và cười ranh mãnh. Dường như khi Sara ở gần, Rebecca cũng có xu hướng từ bỏ phong thái tiểu thư của mình.
"Nhân tiện, cậu bé, cậu có biết số lượng lính đánh thuê chính xác không?"
"Có 96 người trong rừng, bao gồm cả tôi. Và 28 người đã trà trộn vào những kẻ bạo loạn."
"Ồ, vậy là có hơn 120 người."
Sara suy nghĩ một lúc, rồi gọi Rebecca.
"Tiểu thư Rebecca, chị có thể nhờ các tiên tộc đếm số người bên ngoài không?"
"Trời tối, nên tôi không chắc. Để tôi hỏi họ."
Sau một lúc chờ đợi, các tiên tộc đã trả lời.
"Có 132 người, có vẻ vậy."
"Ồ? Nhiều hơn số lượng lính đánh thuê. Có lẽ các thợ săn cũng trà trộn vào. Nhưng tôi cho rằng đó là trong phạm vi sai số."
Sara quay sang Robert, một nụ cười đen tối thực sự nở trên khuôn mặt cô.
"Thưa ngài Robert, chúng ta có thể làm được không?"
"Hả, Sa――Sophia?"
"Tuy nhiên, chúng ta sẽ cần sự hợp tác của mọi người."
"Cháu thực sự sẽ làm điều đó sao?"
"Đã đến lúc cháu phải đi ngủ một giấc rồi. Không có gì đảm bảo cháu có thể duy trì nơi này sau khi cháu ngủ thiếp đi."
Thành thật mà nói, đó là một lời nói dối. Với ma thuật đất của mình, Sara đã tạo ra không gian này, và một khi nó được tạo ra, nó sẽ không sụp đổ trừ khi cô sử dụng ma thuật để phá hủy nó. Sara biết điều đó, nhưng cô không thể tha thứ cho những tên lính đánh thuê đã bắt nạt cậu bé.
"Thật đáng sợ. Được rồi, Sophia, cháu có thể làm theo ý mình. Chúng ta nên làm gì?"
"Vậy thì, chúng ta hãy hạ gục chúng tạm thời và trói tay chân chúng trong khi chúng bất tỉnh, được không?"
"Hả?!"
Sara mỉm cười ngọt ngào, nhưng những người lớn xung quanh nhìn cô như thể "Cô ấy đang nói gì vậy?"
"Vậy thì, làm thôi."
Sara bao phủ khu vực xung quanh bằng một bức tường gió, và cũng tạo ra một hàng rào gió bên ngoài phạm vi của những tên lính đánh thuê. Vì nó vô hình, nên những tên lính đánh thuê sẽ không nhận ra.
Sau đó, cô thổi một lượng lớn khí carbon dioxide về phía khu vực có những tên lính đánh thuê.
'Mình không chắc bao nhiêu là an toàn, nhưng nếu chúng chết, mình xin lỗi. Nhưng chúng định bắt cóc chúng ta, nên không thể tránh được.'
Trong khoảng một phút, những tên lính đánh thuê bắt đầu ngã xuống, và Sara sử dụng ma thuật đất của mình để dính chúng xuống đất từng người một. Trong vòng chưa đầy 10 phút, không còn ai đứng vững trong khu vực xung quanh.
'Ugh, ngộ độc carbon dioxide thật đáng sợ. Khoan đã, có phải là thiếu oxy không? Chà, cách nào cũng được.'
Sau khi trói tất cả mọi người, Sara giải trừ hàng rào gió bên ngoài, đợi một lúc, rồi giải trừ cả hàng rào bên trong. Tiếp theo, cô sử dụng ma thuật đất của mình để phục hồi mặt đất và mái vòm về trạng thái ban đầu, và yêu cầu những người lớn trói những tên lính đánh thuê.
"Chúng ta không có đủ dây để trói nhiều người như vậy!"
"Nghĩ lại thì, đúng là vậy. Vậy thì, chúng ta hãy mượn quần áo chúng đang mặc và biến chúng thành những sợi dây chắc chắn."
Sara sử dụng ma thuật của mình để biến quần áo của những tên lính đánh thuê thành dây thừng.
"Sophia, cháu thật tàn nhẫn."
"Nhưng chúng ta sắp bị bắt cóc, phải không? Nếu không, dinh thự của Nam tước Walt cũng có thể đã bị cướp bóc?"
"Đúng vậy, phải không?"
Sara quay sang những người hầu của dinh thự Nam tước Walt và nói vậy.
"Chúng ta có nên cảm thấy tiếc cho những kẻ đã cố gắng cướp phá dinh thự của Nam tước Walt không?"
""""Không đời nào!""""
Kết quả là, những tên lính đánh thuê đã lên kế hoạch cướp bóc và bắt cóc đã bị người phụ nữ mà chúng cố gắng bắt lột sạch quần áo, và những người hầu của dinh thự đã trói chúng lại.
Ngay lúc đó, cậu bé lúc nãy xuất hiện.
"Cô thật tuyệt vời, thưa cô!"
Sara quay mặt về phía cậu bé và nói.
"Cảm ơn, cậu bé. Nhưng có lẽ cậu nên mặc quần áo vào. Có thể có thứ gì đó trong thùng hàng."
Khi cậu bé nhìn xuống, cậu nhận ra rằng bộ quần áo cậu đã mặc cho đến lúc nãy đã biến mất vào không khí.
"&$(#@!!"
Cậu bé hét lên một tiếng không thành lời và nhảy vào thùng xe hàng.
'Chà, nếu nó bị cháy bởi ngọn lửa đến mức đó, mình đoán...'
Tất nhiên, Sara, là một người lớn, không hề chớp mắt ngay cả khi cậu bé 10 tuổi hoàn toàn trần truồng.