Căn phòng mà họ được dẫn đến để dự tiệc là một dãy phòng thông nhau. Các cánh cửa đều mở, và ở phòng bên cạnh, có một cây đại dương cầm.
'Mình biết ngay mà. Mình đã nghĩ họ sẽ bắt mình chơi đàn.'
Nhiều quý tộc biết về tài chơi đàn của Sara, nên tình huống này rất dễ đoán. Cô cũng mang theo một cây vĩ cầm cỡ trẻ em và đã chuẩn bị sẵn một vài bản nhạc. Grazioso, con golem đi cùng cô, đã đưa cây vĩ cầm và bản nhạc cho nhân viên cung điện đang chờ gần đó.
Đúng lúc ấy, Công tước Arbal và vợ, cùng với con trai cả Alfred, bước vào phòng. Có vẻ họ không đưa cô con gái 3 tuổi Eugenie đến dự tiệc ở cung điện.
"Ồ, mọi người đến sớm nhỉ. Ta cứ nghĩ các vị sẽ đến muộn."
"Chúng thần xin lỗi vì đã khiến ngài lo lắng."
Chloe, đại diện cho các cô gái nhà Grandchester, đáp lời và mỉm cười rạng rỡ với Victoria.
"Nhân tiện, cô Chloe, phụ kiện của cô thật tuyệt vời."
"Cảm ơn phu nhân rất nhiều."
Khi Chloe cúi đầu, không chỉ chiếc vòng cổ của cô tỏa sáng mà viên hồng ngọc trên chiếc trâm cài tóc của cô cũng lấp lánh.
"Để thu thập được những viên hồng ngọc huyết bồ câu chất lượng cao như vậy là rất khó. Thật là một bộ sưu tập tuyệt vời."
"Thần đã nhờ Hội Thương nhân Sophia sắp đặt ạ."
"Ta hiểu rồi. Ta thực sự có thể cảm nhận được niềm đam mê của Hội Thương nhân Sophia trong lĩnh vực thời trang."
"Victoria, nàng không nên làm khó một cô nương trẻ như vậy."
Victoria đang nhìn kỹ những món phụ kiện của Chloe, điều này khiến chồng bà, Công tước Arbal, phải lên tiếng trách mắng. Khi một quý tộc cấp cao tỏ ra hứng thú với vật phẩm của các quý tộc cấp thấp hơn hoặc thương nhân, điều đó có thể bị xem là một lời đòi hỏi. Thông thường, người nhận được lời đề nghị như vậy được cho là sẽ phải tặng lại một thứ gì đó. Tuy nhiên, ai cũng hiểu rằng một phụ nữ ở địa vị của bà Công tước không nên ham muốn đồ của một cô bé.
"Ồ, em không có ý gây khó dễ gì cả. Họ vừa mới là khách của chúng ta lúc nãy, và họ là những người bạn đáng yêu."
"Ta hiểu rồi. Ta không biết vì ta đang ở cung điện. Chúng ta chỉ vừa gặp nhau ở giải đấu săn bắn, nhưng tiểu thư Chloe đã trở thành một quý cô xinh đẹp. Các cô gái lớn nhanh thật."
"Cảm ơn ngài rất nhiều, thưa ngài."
"Tiểu thư Sara cũng rất đáng yêu. Không biết Genie nhà ta có trở nên duyên dáng như vậy không."
Edward, người đã lắng nghe cuộc trò chuyện, lặng lẽ mỉm cười và nói với Công tước Arbal.
"Trẻ con thực sự lớn nhanh như chớp mắt. Thật quý giá khi được ngắm nhìn sự dễ thương hoạt bát của chúng khi còn nhỏ."
"Cha, ý cha là bây giờ con không còn dễ thương nữa sao?"
"Cha không có ý đó. Nhưng thấy con lớn nhanh thế này làm cha nhớ lại lúc con còn gọi người hầu bằng giọng non nớt và chạy nhảy khắp vườn. Xin con đừng lớn quá nhanh. Cha vẫn chưa sẵn sàng để con đi đâu."
"Ôi, cha, nói thế ở nơi này thật xấu hổ quá."
Khi Chloe tỏ vẻ bối rối, Công tước Arbal đáp lại bằng một nụ cười.
"Haha. Tiểu thư Chloe, ta rất hiểu cảm xúc của cha cô."
"Ồ, thần thật vinh dự."
"Chà... Ta đã thất vọng vì chỉ có 3 người đàn ông, bao gồm cả con trai ta, Edward, nhưng nghĩ đến việc phải gả con gái đi một ngày nào đó khiến việc có con gái trở thành một điều phức tạp. Nhờ có Chloe và Sara, bây giờ ta có thể hiểu được cảm giác đó."
"Có lẽ còn tùy thuộc vào nơi con bé kết hôn. Nếu đó là một gia tộc quý tộc như Hầu tước Grandchester hoặc ngài Hầu tước trẻ, những người thường xuyên đến cung điện hoặc có dinh thự gần đó, có lẽ sẽ không cô đơn đến vậy, phải không?"
Victoria cố gắng nhẹ nhàng lái cuộc trò chuyện, nhưng Edward đã gạt đi một cách thản nhiên.
"Đàn ông nhà Grandchester rất nuông chiều con gái và cháu gái của họ; họ rất khó để buông tay."
"Ôi, cha..."
'Mình hiểu rồi. Mình đã đánh giá thấp kỹ năng xã giao của các bác mình. Mình có thể thấy thái độ của Chloe đã được lên kế hoạch. Chị ấy đang làm dịu bầu không khí trong khi kiểm soát dòng chảy của cuộc trò chuyện.'
Hầu tước Grandchester gật đầu trước lời nhận xét của con trai với vẻ mặt vô cảm khi hoàng gia lần lượt bước vào phòng ăn. Mọi người cùng cúi đầu.
"Xin lỗi đã để các vị phải chờ. Xin hãy ngẩng đầu lên và ngồi vào chỗ."
Các quý tộc ngẩng đầu lên, nhưng những thường dân, Sara và Sophia, vẫn cúi đầu.
"William, ngài có thể giới thiệu gia đình mình không? Tiểu thư nhỏ đằng kia và nữ thương nhân phía sau cô ấy cũng có thể ngẩng đầu lên."
"Tất nhiên rồi ạ. Sara, Sophia, hãy ngẩng đầu lên."
Khi Hầu tước Grandchester giới thiệu Sara và Sophia, cả hai chào nhà vua bằng một cái cúi chào sâu nhất.
"Hừm, lễ nghi của các ngươi giống như của quý tộc vậy."
"Đó là một vinh dự ạ."
"Các ngươi cũng có thể ngồi vào bàn."
"Với tất cả sự kính trọng, thần chỉ là một thương nhân nhỏ bé. Xin Bệ hạ thứ lỗi."
"Không cần phải quá câu nệ hình thức. Ta, nhà vua, đã đích thân mời các ngươi."
"Tất nhiên rồi, thưa Bệ hạ."
Đây là một cuộc trao đổi mang tính hình thức. Hơi phiền phức một chút, nhưng lịch sự là phải từ chối ít nhất một lần, ngay cả khi đó là sự ưu ái từ nhà vua.
Sophia và Sara duyên dáng ngồi xuống ghế, và nhà vua nhìn họ, cảm thấy thất vọng vì mọi chuyện không diễn ra như ngài mong đợi.
'Mình định tỏ ra chút lòng thương hại sau khi khiến chúng hơi khó xử, nhưng...'
Nhà vua không có ý định "làm nhục phụ nữ," như vương hậu tin tưởng. Thay vào đó, ngài nghĩ rằng mình đang hành động một cách thích hợp bằng cách xử lý một hành vi vi phạm lễ nghi của một nữ thương nhân thường dân và một cô bé.
Theo thời gian, nhà vua đã phát triển xu hướng coi thường người khác, một hành vi không có ở thời trẻ của ngài. Những người thân cận với vương hậu đã nhận thấy sự thay đổi này khi ngài gần đến tuổi cuối năm mươi.
Mặc dù không có lý do cụ thể nào cho sự thay đổi này, nó dường như trùng hợp với thời điểm Thái tử trưởng thành và ngày càng nổi bật trong chính trường. Khi khả năng kế vị của Thái tử trở nên rõ ràng, nhà vua thường chỉ trích sự trưởng thành của con trai mình.
Vấn đề là thái độ của nhà vua không chỉ ảnh hưởng đến gia đình mà còn cả các cố vấn của ngài. Khi các cuộc bạo loạn nổ ra ở lãnh địa Grandchester, sự hiện diện của Thái tử Gerhart của Roisen đã làm nổi bật hành vi đáng lo ngại của nhà vua. Thay vì chỉ đơn giản xác nhận rằng không có vấn đề gì giữa hai nước, nhà vua đã sử dụng các cuộc bạo loạn để củng cố vị thế của Avalon.
Ngài hành động kiêu ngạo và cử Rebecca, người có quá khứ phức tạp với Roisen, đến một giải đấu săn bắn ở Grandchester. Mục tiêu của ngài là gây ấn tượng với Thái tử Roisen bằng những vùng đất nông nghiệp trù phú của Avalon trong khi khiến ngài ấy cảm thấy thua kém Rebecca, con gái của một tử tước.
Mặc dù một số người có thể không coi điều này là sai trái đối với một người cai trị, như Sara đã lưu ý, nhiều quý tộc có cảm xúc lẫn lộn. Nhà vua có thể xem hành động của mình là những trò nghịch ngợm nhỏ, nhưng những người khác không chia sẻ quan điểm đó. Một số quý tộc cảm thấy phẫn uất và bắt đầu xa lánh ngài.
Hầu tước Grandchester lo lắng rằng Sara có thể sẽ tức giận với hành vi của nhà vua. Tuy nhiên, Sara đã gạt bỏ hành động của nhà vua, nghĩ rằng ngài là một kẻ nhỏ nhen không thể không cố gắng khoe khoang. Cô đã đối phó với những người tương tự trong kiếp trước và biết rằng tốt nhất là nên tránh xa họ.
Mặc dù vậy, bữa tiệc tối đã bắt đầu một cách tích cực. Tại bàn ăn, Hoàng tử Andrew và Alfred ngồi đối diện với Chloe và Sara. Thông thường, Hoàng tử Andrew sẽ ngồi gần đầu bàn hơn, nhưng có vẻ họ muốn để bọn trẻ ngồi cùng nhau.
'Hoàng tử Andrew trông có vẻ chán. Mình đoán Chloe sẽ phải ra tay ở đây.'
Mặc dù là anh em họ, Alfred 6 tuổi và Hoàng tử Andrew 17 tuổi đang gặp khó khăn trong việc nói chuyện với nhau. Hoàng tử Andrew, người giỏi giao tiếp, đang cố gắng giúp Sara và những người khác giải trí.
"Ta đã nghĩ như vậy trong giải đấu săn bắn, nhưng cả tiểu thư Chloe và tiểu thư Sara đều có lễ nghi hoàn hảo, phải không?"
""Cảm ơn ngài rất nhiều.""
Chloe và Sara mỉm cười duyên dáng đáp lại lời khen của Hoàng tử Andrew. Nhưng Hoàng tử Andrew nhìn cả hai và cười khẽ.
"Có vẻ như các vị đang lo lắng vì ở trước mặt Bệ hạ, nhưng ta nhớ rất rõ tiểu thư Sara ở giải đấu săn bắn."
"Thần vô cùng xin lỗi vì hành vi thô lỗ của mình lúc đó."
"Haha. Hôm nay, tiểu thư Sara có vẻ như một con mèo đi mượn."
Nghe lời của Hoàng tử Andrew, mắt Alfred sáng lên khi anh nhìn Sara và hỏi,
"Thưa Điện hạ, Sara đã có hành vi như thế nào tại giải đấu săn bắn ạ?"
"Này, Alf, như vậy là bất lịch sự với tiểu thư đấy."
Công tước Arbal ngay lập tức mắng con trai mình. Tuy nhiên, Alfred vẫn giữ thái độ tò mò.
"Nhưng thưa cha, con nghe nói Sara cũng luyện kiếm thuật. Và cô ấy được chính ngài Jeffrey dạy dỗ!"
Điều này đã thu hút sự quan tâm của Hoàng tử Andrew, và anh nhìn vào tay Sara.
"Thật đáng kinh ngạc. Tiểu thư Sara không chỉ biết ma pháp mà còn luyện kiếm thuật. Gia tộc Grandchester cũng dạy kiếm thuật cho các tiểu thư sao?"
Hầu tước Grandchester, trông có vẻ hơi phiền lòng, đáp lại Hoàng tử Andrew.
"Nếu con bé muốn, ta sẽ không phản đối. Em gái ta, cựu phu nhân Harrington, cũng rất giỏi kiếm thuật."
"Dù vậy, ta cứ nghĩ ngài Jeffrey sẽ không nhận bất kỳ đệ tử nào."
"Vì ông ấy là đội trưởng đội hiệp sĩ trong lãnh địa của chúng tôi, ông ấy có huấn luyện các hiệp sĩ của chúng tôi. Ngoài ra, chỉ có các con trai của cháu trai ông ấy và Adam, con trai của Edward."
"Ta hiểu rồi. Vậy là ông ấy đang huấn luyện cơ bản cho những thanh niên có triển vọng."
Scott đã không có đối thủ trong số các bạn đồng lứa và thậm chí còn ở trình độ cao trong số các hiệp sĩ. Xét đến việc ngay cả Scott cũng tôn trọng Sara, điều này làm dấy lên nghi ngờ nghiêm trọng về việc liệu nó có thực sự được gọi là huấn luyện cơ bản hay không. Tuy nhiên, Hầu tước Grandchester nghĩ rằng sẽ an toàn hơn nếu cứ để vậy nếu đối phương đang hiểu lầm.
May mắn thay, Hoàng tử Andrew không đề cập thêm về kiếm thuật của Sara và đảm bảo nói chuyện đều với tất cả các tiểu thư như một phần nhiệm vụ chủ nhà của mình.
"Nhân tiện, tiểu thư Chloe, khí chất của cô đã thay đổi hoàn toàn. Trước đây cô giống như một cô gái dễ thương, nhưng bây giờ cô có vẻ như một quý cô xinh đẹp."
"Ngài quá lời rồi ạ."
'Cuộc lột xác của Chloe có vẻ được đón nhận rộng rãi. Mình tự hỏi liệu những lọn tóc xoăn to đó có thực sự không hấp dẫn các chàng trai không.'
Nghe vậy, Victoria ném một cái nhìn trêu chọc về phía Hoàng tử Andrew.
"Điện hạ cũng đã đến tuổi nên tìm một người bạn đời rồi, phải không?"
"Xin đừng trêu chọc cháu, thưa dì. Cháu vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Cháu thậm chí còn gây ra một cơn bộc phát ma pháp ở lãnh địa Grandchester."
"Điều đó có vẻ đúng. Ta ngạc nhiên là không có thiệt hại nào cho các tòa nhà cả."
"Nhờ có tiểu thư Sara. Cô ấy có đủ ma lực và khả năng kiểm soát để bảo vệ các giáo sư của học viện trong khi đồng thời trấn áp sự bùng nổ ma pháp của cháu."
Hoàng tử Andrew đã khéo léo né tránh lời nhận xét tinh tế của Victoria và chuyển cuộc trò chuyện sang một chủ đề khác. Tuy nhiên, đối với Sara, người bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi, điều đó khá là phiền toái.
'Bác mình có lẽ giỏi kỹ năng trò chuyện hơn. Chuyện này đang trở nên khó xử.'
"Ta khó có thể tin được. Ma pháp của Andrew thuộc hàng mạnh nhất trong hoàng gia. Ai mà ngờ một người trẻ như vậy lại có thể vượt qua được."
"Thưa Bệ hạ, đó là một sự thật không thể phủ nhận. Nhờ có tiểu thư Sara trấn áp cơn bộc phát ma pháp của con, không ai bị thương cả."
"Ngươi đã may mắn, ta cho là vậy. Dù sao đi nữa, Andrew, với tư cách là một thành viên hoàng gia, ngươi phải tập trung vào việc rèn luyện khả năng kiểm soát ma pháp của mình. Một thảm họa do một thành viên hoàng gia thiếu kinh nghiệm gây ra sẽ không thể chấp nhận được."
"Con thành thật xin lỗi."
Hoảng tử Andrew gọi cha mẹ mình là "Cha" và "Mẹ," nhưng anh lại gọi ông nội mình, nhà Vua, là "Bệ hạ." Danh xưng trang trọng này làm nổi bật khoảng cách giữa họ, ngay cả trong những tình huống thân mật. Đáng chú ý, Hoàng tử Andrew sở hữu ma lực lớn hơn cả nhà Vua và Thái tử.
Tuy nhiên, nhà Vua không chấp nhận rằng có ai đó có thể mạnh hơn mình. Kết quả là, nhà Vua thường đưa ra những nhận xét khiến cả Thái tử và Hoàng tử Andrew ở vị trí cấp dưới.
"Ngươi nên xin lỗi và cảm ơn tiểu thư Sara. Nhưng ta cũng muốn biết làm thế nào ngươi đã trấn an được cơn bộc phát ma lực của hoàng gia, tiểu thư Sara."
Mọi người đều nhìn Sara, nhưng cô vẫn bình tĩnh ăn, không để ý đến họ. Vì câu hỏi không nhắm thẳng vào mình, cô cảm thấy không cần phải trả lời. Cô thấy phiền và không muốn tham gia, nhưng Hoàng tử Andrew đã nhận ra tình hình.
"Tiểu thư Sara đã hát một bài hát ru cho con. Đó là một giọng hát thực sự đáng yêu."
"Đó có phải là một loại thần chú để phong ấn ma lực không?"
"Con không nghĩ vậy."
Cứ đà này, cô có thể bị coi như một phù thủy phong ấn ma lực của người khác bằng một lời nguyền, vì vậy Sara miễn cưỡng quyết định lên tiếng.
"Thưa Bệ hạ, nếu thần được phép nói, Hoàng tử Andrew đã tự mình lấy lại quyền kiểm soát ma lực của mình."
"Ồ? Điều đó có vẻ khác với những gì người khác đang nói."
"Không ai có thể trấn an một cơn bộc phát ma pháp từ bên ngoài. Thần tin rằng đó là kết quả của việc Điện hạ đã tìm thấy sự bình yên trong lòng mình."
Nhà vua cảm thấy khó chịu trước nụ cười duyên dáng của Sara. Ngài mong đợi rằng nếu là một đứa trẻ, cô sẽ phản bác lại một cách quyết liệt trước câu nói "không thể tin được" của ngài và lớn tiếng khẳng định thành tích của mình. Nhà vua nhận ra rằng mọi việc không diễn ra như ngài đã lên kế hoạch.
"Điều đó không đúng. Ta đã không thể kiểm soát được cơn giận của mình cho đến khi ma lực cạn kiệt. Bức tường ma pháp của cô đã hạn chế thiệt hại. Các giáo sư bên trong cũng được bảo vệ bởi một bức tường khác, phải không? Ta không thể tin rằng cô có thể kiểm soát ma pháp như vậy. Và ta biết trái tim mình đã bình tĩnh lại là nhờ bài hát ru của tiểu thư Sara."
"Cảm ơn những lời tốt đẹp của ngài."
Hoàng tử Andrew cố gắng duy trì cuộc trò chuyện, nhưng câu trả lời của Sara lạnh lùng như khúc gỗ. Cô không hề có ý định làm cho cuộc trò chuyện trở nên sôi nổi. Mặc dù cô lịch sự và nhã nhặn, không có chỗ nào để phàn nàn. Tuy nhiên, Hoàng tử Andrew không bỏ cuộc.
"Ai là giáo viên ma pháp của cháu?"
"Đó là tiểu thư Rebecca, con gái của gia tộc Orson, người là gia sư của cháu và sẽ sớm trở thành mẹ của cháu."
"Ồ, một cái tên thật hoài niệm. Ta đã tự hỏi về cô ấy vì dạo này không thấy cô ấy ở các sự kiện xã giao. Rebecca có khỏe không?"
Vương hậu mỉm cười ấm áp và nói với Sara.
"Mẹ cháu hơi mệt vì bận rộn chuẩn bị cho đám cưới, nhưng mẹ cháu vẫn khỏe và có vẻ hạnh phúc ạ."
"Nhân tiện nói đến, cuối cùng cô ấy cũng kết hôn. Đã có nhiều chuyện trong quá khứ, nhưng ta nghĩ rằng việc một tiểu thư quý tộc được ở bên người mình yêu thực sự là một điều hạnh phúc."
"Ta hiểu rồi, vậy Sara là học trò của Rebecca."
Dĩ nhiên, nhà vua đã biết về những sự thật này từ cuộc điều tra trước đó của mình, và vương hậu cũng biết về chúng. Tuy nhiên, những cuộc trò chuyện không chân thành như vậy là một phần của giao tiếp xã hội.
"Vâng, thưa Bệ hạ."
"Vậy, tiểu thư Sara sở hữu loại ma pháp nào?"
"Thần có 4 thuộc tính là đất, lửa, nước và gió ạ."
"Ta nghe đồn rằng ngươi cũng có thể sử dụng ma pháp hợp chất. Có đúng không?"
"Nếu là những phép đơn giản, thần có thể kết hợp chúng ạ."
"Ngươi có thể cho chúng ta xem ngay bây giờ không?"
"Vâng, thưa Bệ hạ."
'Vị vua này coi mình như một trò mua vui. Thật thô lỗ.'
Sara cảm thấy khó chịu nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh. Cô mỉm cười và giơ tay về phía nhà vua. Sử dụng ma pháp đất, cô tạo ra một cái bát trước mặt ngài, sau đó tạo ra một ngọn lửa nhỏ trong bát bằng ma pháp lửa.
"Đầu tiên, chúng ta có đất và lửa."
"Thú vị. Ngươi có thể kích hoạt 2 loại ma pháp nhanh như vậy mà không cần niệm chú."
"Tiếp theo, thần sẽ cho ngài xem ma pháp gió."
Cô kết hợp ma pháp gió với ngọn lửa, khiến ngọn lửa xoáy tròn trong bát.
"Khả năng kiểm soát của ngươi thật ấn tượng."
"Cảm ơn ngài. Và cuối cùng, đây là ma pháp nước."
Cuối cùng, Sara dùng ma pháp nước để dập tắt ngọn lửa, và như thể không có gì xảy ra, cô dọn dẹp cái bát cùng với nước, kết thúc màn trình diễn ma pháp của mình.
"Hừm. Ngươi thực sự có cả 4 thuộc tính. Thật đáng tiếc ngươi lại là phụ nữ."
'Ở đây họ cũng nói y như vậy. Mình không hiểu sao họ có thể hành động cao ngạo như vậy khi chỉ đang bám víu vào những thứ không cần thiết.'