Ngay khi các cô gái nhà Grandchester chuẩn bị rời khỏi dinh thự của Công tước Arbal, một sứ giả từ hoàng gia đã đến. Mặc dù trông giống như một "lời mời" ăn tối, nhưng rõ ràng đó là một lệnh triệu tập.
"Bệ hạ thật vô lý. Phụ nữ cần thời gian để chuẩn bị..."
"Vì đây là một buổi họp mặt của những người thân thích, người được dặn rằng trang phục không quan trọng."
Sứ giả nói điều này với một vẻ mặt bình tĩnh, nhưng chỉ còn khoảng 4 giờ nữa là đến giờ mời. Khoảng thời gian đó quá ngắn để một tiểu thư quý tộc chuẩn bị.
Dù nhà vua có nói trang phục không quan trọng đến đâu, họ cũng không thể mặc một chiếc váy ban ngày trước mặt những người ra vào cung điện. Đặc biệt là khi thời điểm này là tệ nhất, ngay sau khi công bố việc thành lập một bộ phận thời trang trong Thương hội Sophia cho các quý bà.
"Chúng tôi có nên chuẩn bị một chiếc váy cho cô ở đây không?"
Cảm thấy tiếc cho cô, Victoria nói với Sophia.
"Không ạ, tôi vừa mới đưa ra một tuyên bố mạnh mẽ lúc nãy. Tôi không thể đến cung điện mặc váy của một nhà thiết kế khác."
"Tôi hiểu cảm giác của cô, nhưng nếu cô phải quay trở lại nhà Grandchester để chuẩn bị cho cung điện, thời gian cô có để chuẩn bị sẽ rất ngắn."
"Vì danh dự của gia tộc Grandchester và Thương hội Sophia, tôi chắc chắn sẽ mặc một chiếc váy mới khi đến cung điện. Tôi xin lỗi vì sự vội vàng, nhưng tôi phải cáo từ ngay bây giờ."
"Dĩ nhiên rồi. Ngay cả khi cô có đến muộn một chút, tôi sẽ giữ chân giúp cô."
"Cảm ơn sự quan tâm của người."
Vì cả hai đều không có nhiều thời gian, họ nhanh chóng trao đổi lời chào, và Sophia, Chloe, cùng golem của Sara lên xe ngựa. Khi xe ngựa bắt đầu di chuyển, Sophia nói với con golem trông giống hệt Grazioso, người đang đứng gần đó.
"Magi, làm ơn hãy nhanh chóng chuẩn bị váy để đến cung điện. Tôi sẽ lo việc tắm rửa và làm tóc, trang điểm ở Tháp Trinh Nữ, nên chỉ cần để các người hầu và golem hiểu tình hình đợi riêng. Cô có thể đỗ xe ngựa thẳng đến đó được không?"
"Thuộc hạ đã hiểu."
"Amelia có ở Tháp Trinh Nữ không?"
"Hôm nay cô ấy ra ngoài, nhưng vì cô ấy có một con golem đi cùng, chúng ta có thể liên lạc với cô ấy."
"Tôi xin lỗi, nhưng làm ơn hãy nói với cô ấy tôi cần một tá ma dược phục hồi mana. Vì đó là một món quà, cô có thể gói chúng trong một chiếc hộp bọc vải không? Tôi cũng sẽ mang theo bộ cờ vua đã được chuẩn bị trước đó."
"Thuộc hạ đã hiểu."
Cảm thấy tò mò, Sophia liếc nhìn Chloe, người đang im lặng. Sau khi thấy lời mời từ hoàng gia, Chloe có một vẻ mặt rõ ràng là lo lắng.
"Chloe, có chuyện gì vậy?"
"Em phải làm sao đây? Em vẫn chưa sẵn sàng."
Vẻ tự tin thường ngày của cô đã biến mất, và cô trông xanh xao đến mức ai cũng có thể nhận ra.
"Tỉnh táo lại đi. Nhút nhát như vậy không giống em chút nào."
"Nhưng đây là lần đầu tiên em đến cung điện. Bệ hạ và vợ chồng Thái tử sẽ ở đó, phải không?"
"Nếu em muốn trở thành một phần của nơi đó, em cần phải ngẩng cao đầu và thể hiện trí thông minh và vẻ đẹp của mình."
"Em không thể làm bộ mặt đó khi có chị và Sara bên cạnh."
Sophia mỉm cười nhẹ nhàng với Chloe.
"Vậy sao? Chloe cũng nghĩ về những chuyện như vậy à?"
"Em từng nghĩ mình là cô gái xinh đẹp nhất trong giới xã giao. Em đã chắc chắn rằng mình sẽ lớn lên xinh đẹp."
"Điều đó không sai. Chloe thực sự rất xinh đẹp và dễ thương, em biết không?"
"Em hiểu rằng khuôn mặt của mình ưa nhìn là nhờ dòng máu Grandchester. Nhưng khi em gặp Sara, em cảm thấy xấu hổ vì đã nghĩ mình là một cô gái xinh đẹp."
"Chỉ là một hướng khác thôi. Vẻ ngoài của chị dường như bị ảnh hưởng bởi mẹ nhiều hơn là cha."
Thấy Chloe úp mặt và bắt đầu khóc, Sophia quyết định có một thái độ cứng rắn.
"Chúng ta không còn nhiều thời gian. Nếu em cứ tiếp tục khóc, chị sẽ bỏ em lại. Chị sẽ không giúp em chữa đôi mắt sưng húp đâu, được chứ?"
"Nhưng nếu em đứng cạnh chị, rõ ràng là em sẽ trông tệ hơn!"
"Vậy em sẽ từ bỏ việc trở thành một công chúa sao?"
Chloe ngay lập tức nín khóc.
"Em không muốn điều đó."
"Dĩ nhiên là không rồi. Chloe là hậu duệ trực tiếp của gia tộc Grandchester. Sự kiện chính tối nay là Sophia, nhưng rốt cuộc, Sophia chỉ là một thương nhân thường dân. Vì Dì Elizabeth không có ở đây hôm nay, Chloe phải đại diện cho những người phụ nữ của Grandchester. Nếu em nói em xinh đẹp, thì hãy nghĩ cách sử dụng vẻ đẹp đó để mang lại lợi ích cho Grandchester."
"Nhưng..."
"Đừng làm cái giọng nhõng nhẽo đó và ngẩng đầu lên. Tối nay, em sẽ mặc chiếc váy của Thương hội Sophia và thể hiện lễ nghi thanh lịch của mình trước mặt hoàng gia. Chị ủng hộ Chloe trở thành một công chúa vì chị tin em có thể làm được. Hoàng tử Andrew sẽ tiếp tục có những tiểu thư quý tộc xinh đẹp và các công chúa từ các nước khác làm ứng cử viên hôn thê. Em sẽ phàn nàn như thế này mỗi lần sao?"
"Chị có thực sự nghĩ em có thể làm được không?"
"Không phải là có thể hay không. Em sẽ làm được. Em đã hứa sẽ làm việc cho Thương hội Sophia trong giới thượng lưu, nên em phải làm việc một cách đàng hoàng, nếu không đó là vi phạm hợp đồng. Nếu không, em sẽ phải trả tiền cho váy và phụ kiện. Dĩ nhiên, cả mỹ phẩm nữa."
"Như vậy sẽ là một vấn đề."
"Hãy sẵn sàng cho điều đó đi."
"Vâng ạ."
Chloe lặng lẽ gật đầu. Sau đó, golem Grazioso lên tiếng.
"Xin lỗi đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện của hai người. Tôi tin rằng chúng ta nên đổi chỗ tiểu thư Sophia và cô Sara trong bữa tiệc tối."
"Tại sao vậy?"
"Nhà vua có thể muốn kiểm tra ma pháp của cô Sara. Vì golem không thể sử dụng ma pháp, sẽ là một vấn đề nếu ngài ấy yêu cầu xem."
"Tôi đã quên mất điều đó. Cô nói đúng..."
"Đúng vậy, Sara. Em là người đã ngăn chặn ma pháp của Hoàng tử Andrew mất kiểm soát!"
Chloe đồng ý với ý kiến của golem.
"Việc tiểu thư Sophia có thể sử dụng ma pháp vẫn chưa bị rò rỉ. Sẽ không có vấn đề gì khi đổi chỗ."
"Nhưng, có ổn không nếu họ hỏi về Thương hội Sophia?"
"Có lẽ không có vấn đề gì. Vừa rồi, tôi đã biết về bài hát được phát bởi chiếc hộp nhạc bị hỏng mà nhân viên của thương hội đã làm rơi."
"Ồ, hộp nhạc bị hỏng sao? Không phải là cái lớn, phải không?"
"Đó là cái lớn nhất có nhiều bản sonata piano của Beethoven."
"Chẳng phải nó có giá như ngân sách quốc gia của Avalon sao?"
"Thủ phạm là Marius. Rất có thể hắn đã làm theo lệnh của Kojimo."
"Ôi trời... hắn ta cũng có gan thật."
"Marius khăng khăng rằng đó không phải là cố ý."
"Hiện tại, chúng ta không cần phải giam giữ hắn. Nhưng hãy để mắt đến hắn để hắn không trốn thoát."
"Thuộc hạ đã hiểu. Nhân tiện, chỉ có hộp bên ngoài bị hỏng, nên viên ma thạch bên trong vẫn an toàn. Các golem đã thu thập và cất giữ nó rồi."
"Đó là một tia hy vọng. Nhưng người thợ thủ công đã chạm khắc chiếc hộp đó đã nghỉ hưu sau khi hoàn thành nó. Chúng ta cần tìm một người thợ thủ công lành nghề."
"Tôi sẽ lập một danh sách các ứng cử viên."
"Cảm ơn."
Trong khi họ đang trò chuyện, xe ngựa đã đến khu nhà phụ của dinh thự Grandchester. Sophia, Chloe, và golem Sara nhanh chóng vào phòng của Sophia và ngay lập tức thiết lập ma pháp cách âm. Sau đó, Sophia dễ dàng biến trở lại thành Sara và thi triển ma pháp lên con golem để biến nó thành chính mình.
"Váy và phụ kiện đã được mang vào rồi."
"Thưa các tiểu thư, hôm nay các quý ông đang sử dụng bồn tắm ngoài trời, nên chúng tôi đã chuẩn bị bồn tắm trong phòng của tiểu thư Sara."
"Hiểu rồi. Vì tôi chỉ cần chuẩn bị, tôi không cần bồn tắm ngoài trời. Cô có thể giúp tôi tắm được không?"
"Thomashiina và những người khác đã đợi sẵn, và chúng tôi cũng sẽ đi cùng người, thưa tiểu thư."
"Tôi hiểu rồi."
Sara tạo ra một con đường đến Tháp Trinh Nữ bằng ma pháp và để Chloe cho Thomashiina chăm sóc. Sau đó, cô trở về Tháp Trinh Nữ với một con golem trông giống Grazioso.
"Chào mừng trở lại, thưa tiểu thư Sara."
Một con golem trong nhà nhỏ không có cơ thể vật chất chào Sara.
"Tôi về rồi. Ừm, cô là đơn vị nào vậy?"
"Tôi là Đơn vị số 17. Tôi đã được cử đến ký túc xá của Kỵ sĩ đoàn Grandchester và đã có nhiều cơ hội hỗ trợ tiểu thư Amelia. Tôi đã chuẩn bị một ít ma dược phục hồi mana theo chỉ dẫn của tiểu thư Amelia."
"Ồ, cảm ơn. Nhân tiện, Amelia đi đâu vậy?"
"Hôm nay, cô ấy đang giúp đỡ tại phòng khám của ngài Alexander."
"Cơn sốt vẫn còn tệ như mọi khi sao?"
"Số lượng bệnh nhân vẫn còn cao, nhưng Magi dự đoán rằng chúng ta đã qua đỉnh điểm và đang hướng tới việc giải quyết."
"Tôi thực sự hy vọng điều đó là sự thật. Nhân tiện, ký túc xá của các kỵ sĩ có ổn không?"
"Vâng. Lệnh cấm vào đã được dỡ bỏ ngày hôm qua. Chúng ta đang dần trở lại cuộc sống bình thường."
"Nhanh thật. Tôi cứ nghĩ Rihito sẽ cẩn thận hơn một chút."
"Ngài Rihito có vẻ không mấy nhiệt tình, nhưng ngay bây giờ, chúng ta không thể chỉ tập trung vào ký túc xá của các kỵ sĩ."
"Vậy thì chúng ta không thể làm gì được."
Trong khi lắng nghe báo cáo về đơn vị số 17, Sara và Chloe đang được các golem tắm rửa khắp người trong cùng một phòng tắm. Phòng của Sara được tu sửa lại từ phòng mà Rihito từng chủ yếu ở, nên nó có một phòng tắm rộng rãi. Tuy nhiên, khi Sara chuyển vào, bồn tắm đã được thay đổi đáng kể, và một bồn tắm lớn để ngâm mình và một buồng tắm vòi sen để tắm rửa đã được lắp đặt.
Sau khi ra khỏi bồn tắm, tóc của Chloe được mát-xa bằng dầu dưỡng tóc hương hoa hồng, và một loại kem dưỡng thể cùng mùi hương được thoa khắp người cô. Mặt khác, Sara cũng được dùng dầu dưỡng tóc và kem dưỡng thể, nhưng mùi hương được điều chỉnh khá tinh tế.
"Này, Sara, cái này chỉ dành cho em thôi sao?"
"Em nhận ra giỏi đấy. Vì em nói em thích hoa hồng, chị đã cho trồng một loại hoa hồng đặc biệt có mùi hương nồng nàn chỉ dành cho em. Chị cũng đang sắp xếp một ít nước hoa khô, nhưng sẽ mất thêm một chút thời gian để sẵn sàng. Ồ, nhưng chúng ta có rất nhiều dầu hoa hồng, nên lát nữa chị sẽ giao một ít."
"Thật là xa xỉ!"
"Vâng, ngay bây giờ, em là người duy nhất có thể mang mùi hương đó. Dường như không thể trồng nó ở Avalon nếu không có sự giúp đỡ của các tiên tộc, nên nó chỉ có thể được làm ở đây. Chị đã đầu tư rất nhiều vào em rồi, nên em phải trở thành một công chúa cho chị."
Nghe những lời của Sara, sự phấn khích của Chloe bắt đầu tăng lên từng chút một.
"Này, Sara. Em có thực sự có thể trở nên xinh đẹp không?"
"Em hỏi một câu thật kỳ lạ khi em đã biết mình xinh đẹp rồi."
"Ý em là xinh đẹp hơn cả Sophia!"
"Hoa hồng, hoa thược dược, và hoa loa kèn đều đẹp theo cách riêng của chúng. Em có muốn quyết định xem loại nào là đẹp nhất không?"
Chloe thở dài một tiếng.
"Em thực sự nghĩ chúng đều đẹp. Em đúng là một kẻ ngốc."
"Hình ảnh của Chloe là một bông hồng đỏ. Hiện tại, nó chỉ là một nụ hoa màu nhạt, nhưng khi nó lớn lên, chị dự định sẽ làm cho màu sắc hình ảnh trở nên rực rỡ hơn."
"Nếu vậy, thì Sara và Sophia là những bông hoa loa kèn trắng."
Trong khi họ đang nói về điều này, buổi mát-xa kết thúc, và Sara và Chloe rời khỏi phòng tắm trong những chiếc áo choàng của họ.
"Này, chị nghĩ đã đến lúc làm tóc và trang điểm rồi, nhưng chúng ta có nên sấy khô hoàn toàn tóc không? Hay sẽ dễ tạo kiểu hơn khi nó hơi ẩm?"
Thomashiina đã trả lời câu hỏi này.
"Sấy khô cũng được ạ, thưa tiểu thư. Nếu cần, chúng ta có thể dùng dầu trong khi tạo kiểu."
"Được thôi."
Sara dùng ma pháp để sấy khô tóc của cả cô và Chloe trong nháy mắt.
"Chúng ta hãy hoàn thành việc làm tóc và trang điểm ở đằng kia. Em sẽ muốn được một Thị nữ con người làm, phải không? Các golem có kỹ năng tuyệt vời, nhưng nếu chúng ta lấy việc của họ, họ có thể sẽ hờn dỗi."
"Đúng vậy."
Sara và Chloe bắt đầu khúc khích cười. Sau đó Thomashiina bước tới.
"Vậy thì, tôi sẽ lo liệu tóc và trang điểm của Sophia ở đây. Hãy để Grazioso hoàn thành váy và phụ kiện ở đằng kia."
"Được rồi, tôi sẽ giữ cho hành lang thông thoáng một lúc."
"Vâng, thưa tiểu thư."
Hành lang nối với Tháp Trinh Nữ và dẫn đến phòng ngủ của Sophia ở hoàng đô, nên Sara và Chloe rời khỏi phòng ngủ và đi đến phòng thay đồ. Trong phòng thay đồ, Maria và Thị nữ của Chloe đã sắp xếp bàn trang điểm và làm tóc và đang chờ đợi.
Ngay khi các cô gái đến, các hầu gái và thị nữ đã vây quanh họ, trang điểm nhẹ và tạo kiểu tóc. Nếu ai đó nhìn kỹ, có 2 ma-nơ-canh váy được xếp ngay ngắn dựa vào tường, sẵn sàng cho trang phục của ngày hôm nay.
"Này, Chloe. Với chiếc váy này, em không nghĩ chị trông giống một bông hoa nemophila hơn là một bông hoa loa kèn trắng sao?"
Trên ma-nơ-canh có một chiếc váy nhỏ màu xanh lam treo trên đó, được trang trí bằng những bông hoa nhỏ màu xanh lam và xanh nhạt. Món đồ cài tóc cũng có nhiều đồ trang trí hoa tương tự.
"Chà, nó dễ thương, nên không sao cả, phải không?"
"Hừm, chà, chiếc váy của em trông giống màu cam hồng hơn là màu đỏ. Những đồ trang trí hoa hồng làm bằng vải thật đẹp."
Như Sara đã chỉ ra, chiếc váy của Chloe có màu giống như những bông hồng màu cam, và có nhiều đồ trang trí hoa hồng nhỏ ở vùng ngực. Không có đồ cài tóc, nhưng có rất nhiều ruy băng satin phù hợp với chiếc váy. Họ có lẽ sẽ tết những dải ruy băng này vào tóc cô.
Tùng váy có đường cắt công chúa và mang một vẻ dễ thương, nhưng vùng ngực lại hở hơn bình thường, khiến nó trông trưởng thành hơn.
"Em phải làm sao đây, Sara? Em không có ngực như Sophia!"
"Nếu em có ngực như cô ấy ở tuổi của em, điều đó mới kỳ lạ! Nó có kích thước phù hợp, và họ đã thêm một chút đệm ở phía sau, nên em sẽ ổn thôi."
"Điều đó làm em cảm thấy tốt hơn. Lucas thực sự làm rất tốt."
"Chị nghe nói người thợ may đã đề nghị điều đó. Họ nói rằng các cô gái ở tuổi của em muốn trông trưởng thành hơn."
"Thật sao? Em không thể cứ để Jasmine chế nhạo mình như thế này. Lucas và người thợ may cũng đang làm việc rất chăm chỉ."
"Đúng vậy. Trong khi chúng ta ở thủ đô, chúng ta có nên tìm một người thợ thủ công để tuyển dụng không?"
"Nghe hay đấy. Chúng ta hãy làm vậy."
Trong khi Sara và Chloe đang nói chuyện, một món đồ cài tóc dễ thương đã trang trí cho mái tóc của Sara. Mái tóc bạc óng ả của cô được cố tình để xõa.
Mặt khác, tóc của Chloe được tạo kiểu với một dải ruy băng được tết vào, tạo thành một kiểu búi lỏng. Cô có nhiều chiếc kẹp nhỏ đính hồng ngọc lấp lánh màu đỏ mỗi khi cô di chuyển. Một chiếc vòng cổ làm bằng những viên hồng ngọc nhỏ nhưng chất lượng cao tô điểm cho vùng ngực của cô, nơi hơi hở hang hơn thường lệ.
"Chiếc vòng cổ này thật đáng yêu."
"Cảm ơn. Nhưng nó được làm từ những viên đá quý nhân tạo mà chị đã tạo ra."
"Dù vậy, một viên hồng ngọc vẫn là một viên hồng ngọc, phải không?"
"Đúng vậy, nhưng chị không muốn nó được biết đến rộng rãi, nên làm ơn đừng bán nó hoặc tặng nó đi."
"Vâng ạ."
"Bây giờ, chúng ta hãy chuyển sang cái này."
Theo lời của Sara, golem Grazioso gần đó đã lấy ra một chiếc hộp nhung nhỏ. Bên trong hộp là những đôi bông tai phù hợp với họa tiết của chiếc vòng cổ.
"Chị cũng có bông tai nữa, Sara!"
"Vì tóc em được búi lên, sẽ trông trống trải nếu không có gì cho tai của em."
"Cảm ơn chị, Sara."
"Không có gì."
Nhờ sự nỗ lực của nhiều golem và người hầu, các cô gái đã sẵn sàng. Người mất nhiều thời gian nhất để chuẩn bị là golem Sophia. Tuy nhiên, vì Thomashiina đã tạo kiểu tóc cho Sophia trong khi cô tự trang điểm, tổng thời gian khá ngắn.
"Em có nghĩ chúng ta có thể đến xe ngựa đúng giờ không?"
"Hehe. Đừng lo, Chloe. Chị đã gửi một chiếc xe ngựa trống đi trước, nên chúng ta chỉ cần kết nối với nó trên đường đi. Chị nghĩ chúng ta có rất nhiều thời gian."
"Ra vậy. Sara, chị đã nghĩ đến điều đó! Nó thực sự tiết kiệm cho chúng ta rất nhiều thời gian!"
Và cứ như vậy, các cô gái lại một lần nữa hướng đến chiến trường hào nhoáng.