Sophia và nhóm của cô được mời đến dinh thự của Công tước Arbal. Không chỉ có Chloe và golem Sara, mà cả những người hầu đi cùng và các golem giả làm nhân viên của Thương hội Sophia đã tạo thành một đoàn người khá đông.
Tuy nhiên, các người hầu tại dinh thự của Công tước Arbal đã quen với việc chào đón một số lượng lớn khách như vậy, và nhân viên phục vụ đã cung cấp một nơi ấm áp với đồ ăn nhẹ và thức uống.
'Nơi này có những người hầu tốt hơn cả những người ở dinh thự hoàng gia Grandchester.'
Sophia thành thật thừa nhận chất lượng cao của các người hầu nhà Công tước. Nhiều người trong số họ dường như xuất thân từ các gia đình quý tộc cấp thấp, nhưng điều đó không có nghĩa là họ coi thường những người thường dân từ gia đình Grandchester. Rõ ràng là sự giáo dục của Victoria rất kỹ lưỡng.
Và dường như sự giáo dục này cũng áp dụng cho con trai cả của bà, Alfred. Khi golem Sara đang xuống xe, Alfred đã đến gần xe ngựa và tự nhiên đưa tay ra để giúp Sara cùng với Grazia của cô. Dĩ nhiên, những người hầu của Công tước gần đó mới là người thực sự giúp Sara xuống xe, nhưng Alfred đã tự nhiên đưa tay ra cho cô khi cô bước xuống.
Sara mỉm cười duyên dáng với Alfred và nắm lấy bàn tay đang chìa ra của cậu. Nhìn thấy biểu cảm của cô khiến má Alfred hơi ửng hồng, và đó không chỉ vì trời lạnh bên ngoài. Tuy nhiên, quan sát Sara, người được hộ tống một cách tự tin mà không có dấu hiệu ngại ngùng nào, khiến Sophia cảm thấy hơi tiếc cho Alfred.
'Xin lỗi nhé. Đứa trẻ này là một con golem.'
Cô cảm thấy mình giống như một người dì họ hàng. Dường như việc Sophia là họ hàng xa của Sara lại phù hợp hơn cô mong đợi.
Trong phòng tiếp khách, có một cây đàn piano trắng tuyệt đẹp.
"Tôi không thể thực sự chỉ trích Thái tử Gerhart vì đã yêu cầu điều này, nhưng chúng tôi có thể xin lắng nghe cô Sara chơi đàn được không ạ?"
Victoria nói điều này với một vẻ mặt hơi ngại ngùng, nhìn qua lại giữa Sophia và Sara khi cô yêu cầu màn trình diễn piano.
'Hả? Golem có thể chơi piano sao? Mình biết Thomashiina có thể hát, nhưng...'
Sophia gọi Sara.
"Thưa cô Sara, hôm nay ngón tay của cô cảm thấy thế nào ạ?"
"Không có vấn đề gì cả. Nếu màn trình diễn vụng về của tôi không sao, tôi có thể chơi bất cứ lúc nào."
'Ồ, cô ấy chấp nhận dễ dàng vậy. Magi thực sự tài năng.'
Khi Sara chơi bản "Biến tấu Twinkle, Twinkle, Little Star" trên piano, Alfred xem với sự thích thú, trong khi Eugenie nghiêng người và reo lên, "Đó là nhạc từ hộp nhạc!" Tuy nhiên, khi màn trình diễn tiếp tục, biểu cảm của họ chuyển sang kinh ngạc khi nhận ra bản nhạc khó đến mức nào.
Thực tế, Eugenie không biết rằng Sara đã cố gắng tạo ra một chiếc hộp nhạc Spieluhr nhỏ hơn, chứa một viên ma thạch phát một bài hát đã được ghi âm. Chiếc hộp nhỏ này được thiết kế để vừa vặn trong lòng bàn tay của một đứa trẻ, và Sara nghĩ rằng nó có thể được bán như một lựa chọn giá cả phải chăng cho mọi người. Tuy nhiên, Alicia và người thợ mộc đã từ chối ý tưởng này, nói rằng nó "quá nhỏ và phiền phức." Kết quả là, chiếc hộp nhạc đã trở thành một món đồ hiếm mà Sara chỉ tặng cho những người đặc biệt.
'Mình tự hỏi liệu việc muốn làm những thứ nhỏ và nhẹ có phải là một đặc điểm của người Nhật không?'
Sophia nhận thấy rằng màn trình diễn của golem Sara là một bản sao hoàn hảo của màn trình diễn của "Sophia". Thực tế, Sara và Sophia thật chơi piano và violin hơi khác nhau một chút. Chỉ là do kích thước cơ thể và kích thước bàn tay của họ, họ thay đổi cách chơi để dễ dàng hơn, nhưng không nhiều người nhận ra điều này.
'Dường như Magi có thể sử dụng cơ thể của golem tốt hơn cả mình sử dụng cơ thể của chính mình. Hơi bực bội một chút.'
Sau đó, khi Sara chơi xong và đứng dậy, Eugenie đã nhảy bổ vào người cô trong khi cô đang nhún gối chào. Sara vội vàng đỡ lấy Eugenie, tránh được rắc rối, nhưng nếu cô không phải là một golem, cả hai có thể đã ngã nhào.
"Chà, chàaa! Sara, chị là một thiên tài!!"
Phấn khích, Eugenie bắt đầu nói nhanh với Sara, người đã đỡ lấy cô bé.
"Cảm ơn, Genie. Nhưng nhảy vào người khác như vậy rất nguy hiểm."
Sara nhẹ nhàng buông tay khỏi Eugenie và nhìn vào mắt cô bé, nhẹ nhàng trách mắng.
"Genie, mẹ đã bảo con không được nhảy vào người khác như vậy. Con có thể đã làm cô Sara bị thương nếu không cẩn thận!"
"Con xin lỗi, thưa Mẹ."
"Nếu đó là lời xin lỗi nửa vời của con, tốt hơn hết là đừng nói gì cả! Và con nên xin lỗi cô Sara, không phải mẹ!"
Victoria tóm lấy Eugenie từ phía sau và nhấc cô bé lên, nhìn chằm chằm vào mắt cô bé khi bà mắng.
"Vâng, thưa Mẹ."
Eugenie rụt người lại trước sự nghiêm khắc của mẹ. Khi được Victoria đặt xuống, cô bé cúi đầu về phía Sara.
"Con đã quá phấn khích trước màn trình diễn của chị Sara nên đã vô tình nhảy vào người chị. Con thực sự xin lỗi."
Victoria cũng cúi đầu thật sâu trước Sara.
"Thưa cô Sara, tôi xin lỗi về con gái tôi. Con bé thực sự rất nghịch ngợm."
"Tôi cũng xin lỗi về sự thô lỗ của em gái tôi. Nhưng màn trình diễn của cô thật tuyệt vời."
Alfred cũng đứng dậy và xin lỗi Sara.
"Xin mọi người hãy ngẩng đầu lên. Con thực sự rất vui vì mọi người đã thích màn trình diễn kém cỏi của con. Và Genie, em sẽ không làm vậy nữa, phải không?"
"Vâng ạ. Em sẽ không làm vậy nữa."
"Hehe. Genie là một cô bé ngoan."
"Thưa cô Sara, không chỉ màn trình diễn của cô là hoàn hảo, mà cả lễ nghi của cô cũng vậy. Đúng là học trò của tiểu thư Orson."
"Con rất hãnh diện trước những lời tử tế của người, nhưng con thực sự rất vui khi được khen ngợi về sự dạy dỗ của mẹ con. Cảm ơn người rất nhiều."
'Hừm. Sức mạnh cốt lõi và tốc độ phản xạ của cô ấy thật ấn tượng. Và cách đối đáp của cô ấy thật hoàn hảo. Magi thật đáng sợ.'
Chloe, người đã quan sát toàn bộ cảnh tượng từ bên cạnh, lặng lẽ bước tới và nói với Eugenie.
"Genie, mặc dù Sara trông rất duyên dáng, nhưng ở nhà chị ấy khá là nghịch ngợm đấy. Mỗi buổi sáng, chị ấy đều luyện kiếm thuật với các cậu con trai."
"Sara cũng luyện kiếm thuật sao?!"
Alfred háo hức nghiêng người về phía trước khi nói.
"Đừng nói vậy chứ, Chloe! Thật xấu hổ khi nói những điều như vậy trước mặt mọi người!"
"Nhưng đó là sự thật, phải không?"
Sara hơi đỏ mặt, thể hiện một thái độ ngại ngùng.
'Chà, Magi. Mình bắt đầu cảm thấy sợ rồi. Mình có thực sự phản ứng như vậy không?'
"Không có nhiều phụ nữ luyện kiếm thuật, nên điều đó khá thú vị."
"Ồ, Alfred không biết sao. Phu nhân Bá tước Harrington trước đây, em gái của Hầu tước Grandchester, được biết đến như một nữ kiếm sĩ bậc thầy thời trẻ. Ngoài ra, ngài Jeffrey, người đã thắng giải đấu võ thuật ở hoàng đô năm năm liên tiếp, cũng là người của gia tộc Grandchester."
Khi Victoria giải thích về Jeffrey cho Alfred, cậu bé bắt đầu hào hứng kể lại cho Sara.
"Có phải là ngài Jeffrey nổi tiếng đã bị Bệ hạ nói, 'Ngươi không được tham gia giải đấu võ thuật nữa' không?"
"Đúng vậy. Ngài ấy được bảo là 'hãy cho người khác một cơ hội,' và ngài đã được ban cho một tước vị."
"Tôi nghe nói ngay cả bây giờ, nhiều võ sĩ vẫn đến thăm ngài Jeffrey để chứng tỏ họ mạnh hơn ngài. Có đúng vậy không?"
'Chà, mình không nhận ra ngài Jeffrey lại tuyệt vời đến vậy. Mình biết ngài ấy đã thắng giải đấu võ thuật và trở thành một kỵ sĩ, nhưng mình không nghĩ nó lại đến mức đó.'
"Dĩ nhiên là đúng rồi! Ngay trước giải đấu săn bắn, một kiếm sĩ lang thang đã đến và đấu với ngài Jeffrey, nhưng đó là một chiến thắng hoàn toàn cho ngài ấy. Tôi nghe nói kiếm sĩ đó đã quay trở lại hành trình tu luyện."
Golem Sara giải thích cho Alfred, nhưng Sophia, Sara thật, lại không tự mình biết thông tin này. Nhưng vì cô về cơ bản là Magi, việc cô được thông tin đầy đủ cũng là điều hợp lý.
'Hừm, cô ấy có thể còn khéo léo hơn cả bản thật.'
"Vậy sao? Gia tộc Grandchester thực sự coi trọng võ thuật."
Alfred gật đầu đồng ý, nhưng Sophia nghĩ cần phải làm rõ rằng gia tộc Grandchester không chỉ tập trung vào võ thuật.
"Lãnh địa Grandchester nằm gần dãy núi Aklar, nơi có môi trường khắc nghiệt. Điều này dẫn đến nhiều cuộc chạm trán với động vật hoang dã và quái vật, nên nhiều người ở đó luyện tập võ thuật. Tuy nhiên, Grandchester cũng nổi tiếng về sản xuất lúa mì. Việc quản lý mùa màng là công việc của các quan chức và lãnh chúa. Vì các lãnh chúa làm việc chặt chẽ với các quan chức, họ có ít thời gian để luyện tập võ thuật."
"Vậy sao ạ?"
"Hơn nữa, Hầu tước Grandchester hiện tại ban đầu theo học khoa kỵ sĩ của học viện. Ngài cũng đã được sắp xếp để gia nhập Đội Kỵ sĩ Cận vệ Hoàng gia, nhưng sau khi mất hai người anh trai vì bệnh tật liên tiếp, ngài đã phải đột ngột thừa kế tước vị gia đình. Kết quả là, ngài đã trở thành một lãnh chúa sử dụng kiếm như một kỵ sĩ."
"Ra vậy. Với điều đó, chẳng phải việc Sara luyện tập võ thuật trong gia tộc Grandchester là rất hiếm sao?"
Alfred gật đầu trước lời giải thích của Sophia và tiếp tục hỏi thêm, và Chloe đã trả lời.
"Rất hiếm! Đó là lý do tại sao em nói Sara hơi nghịch ngợm."
"Hả?"
"Chị ấy khăng khăng rằng chị ấy sẽ không cưới một người đàn ông yếu hơn mình."
"Vậy sao!?"
'Ồ, ra vậy. Vậy đó là điều Chloe nhắm đến với nhận xét của mình. Cô ấy đã khéo léo tạo ra một lý do để từ chối các lời cầu hôn.'
"Em ngưỡng mộ ngài Jeffrey. Nếu em kết hôn, em muốn một người như ngài ấy."
"Thực ra, chính ngài Jeffrey là người đang dạy kiếm thuật cho Sara. Vì vậy, Sara cũng khá giỏi, phải không?"
"Chà! Tôi không thể tưởng tượng được cô Sara hiện tại lại như vậy. Vậy thì Alfred, con phải cố gắng để không bị cô Sara vượt mặt."
"Dĩ nhiên rồi, thưa Mẹ! Con chắc chắn muốn có một trận đấu với Sara."
"Alfred của mẹ rất nghiêm túc với kiếm thuật. Dù vậy, mẹ hy vọng con cũng học hành chăm chỉ như vậy."
"Thưa Mẹ!"
'Ôi không, chẳng phải khá tệ khi Công tước tương lai lại hơi mê cơ bắp sao?'
"Em nghe nói con trai cả của ngài Jeffrey, Scott, cũng như vậy cho đến gần đây. Nhưng kể từ khi cậu ấy bắt đầu học cùng Sara, điểm số của cậu ấy đã tăng vọt. Có đúng không, Sara?"
Chloe liếc mắt ra hiệu về sự hiện diện của Scott. Điều này có lẽ là cố ý. Có lẽ Chloe nghĩ rằng mối quan hệ của Sara và Scott đang phát triển.
'Chà, vì chúng tôi đã đi hẹn hò, không có gì ngạc nhiên khi cô ấy có thể nghĩ vậy. Nhưng thành thật mà nói, Scott đối với tôi giống như một cậu em trai hơn. Cậu ấy lớn tuổi hơn, nhưng vẫn...'
Mặc dù vậy, cô đã cảm thấy hơi phấn khích vào cuối buổi hẹn hò, nhưng cô đã hoàn toàn quên mất điều đó.
"Scott vốn đã xuất sắc; cậu ấy chỉ thích kiếm thuật hơn thôi."
"Dù vậy, cảm giác như điểm số của Scott đã cải thiện đột ngột."
"Tôi đã nói rằng việc học cũng cần thiết đối với các kỵ sĩ. Không chỉ sức mạnh của kỵ sĩ quyết định trận chiến, mà còn cả chiến thuật, chiến lược, và việc cung cấp lương thực và vũ khí hỗ trợ các kỵ sĩ."
"Ra vậy. Vậy ra là thế."
"Tôi thực sự kinh ngạc. Có điều gì mà cô Sara không thể làm được không?"
'Mình không vẽ đẹp. Mình cũng không giỏi điêu khắc hay nặn đất sét...'
Dĩ nhiên, cô không thể nói điều đó ra.
"Con có nhiều thiếu sót, và con khá xấu hổ, thưa Phu nhân Công tước Arbal."
"Một số người đưa ra những lời buộc tội vô căn cứ với Sara, nói rằng, 'Một người phụ nữ nói chuyện khôn ngoan là không phù hợp,' nhưng trong gia tộc Grandchester, chúng tôi muốn nuôi dưỡng tài năng của Sara một cách trọn vẹn. Dĩ nhiên, Hầu tước Grandchester và cha tôi, Thiếu Hầu tước, cũng cảm thấy như vậy."
"Điều đó thật tuyệt vời."
"Vâng, em cũng tin là vậy. Đó là lý do tại sao chúng tôi muốn gả Sara cho một người có kỹ năng tương đương hoặc thậm chí hơn cô ấy cả về học vấn và kiếm thuật. Chị ấy giống như một cô em gái dễ thương đối với em."
Chloe đã đưa ra một tuyên bố mạnh mẽ, tinh tế cảnh báo Phu nhân Công tước Arbal. Victoria nhận ra điều này nhưng không nghĩ nhiều về khả năng của Sara. Bà tin rằng bà đã đánh giá quá cao tài năng của Alfred do sự thiên vị của cha mẹ.
Tuy nhiên, Alfred thực sự là một trong những cậu bé tài năng nhất ở độ tuổi của mình. Chỉ mới 6 tuổi, cậu đã thể hiện sự trưởng thành và kỹ năng đáng nể. Mặc dù cậu thích kiếm thuật hơn là học hành, cậu vẫn giỏi về học thuật, và các gia sư của cậu đã khen ngợi trí thông minh của cậu. Mặc dù chênh lệch 2 tuổi, Victoria chưa bao giờ tin rằng Alfred sẽ kém khả năng hơn Sara trong tương lai.
Vì vậy, Victoria đã tổ chức bữa tiệc sinh nhật của Sara và hành động như thể Alfred là vị hôn phu của cô, nhằm giữ khoảng cách với các gia đình khác, như Thương hội Sophia.
Tuy nhiên, Sophia đã đưa ra một tuyên bố giống như một gáo nước lạnh.
"Thành thật mà nói, tôi muốn giao lại Thương hội Sophia cho cô Sara. Đến khi cô Sara trưởng thành, tôi có lẽ sẽ muốn nghỉ hưu."
"Nhưng, nhưng, cô Sara sắp trở thành con gái của một Tử tước, phải không?"
Victoria phản ứng ngạc nhiên trước nhận xét của Sophia.
"Không có luật nào cấm con gái của một tử tước quản lý một thương hội. Tuy nhiên, vì các thương nhân không thể tránh khỏi các cuộc thảo luận về tiền bạc, nó có thể bị coi là hành vi không đứng đắn đối với một nữ quý tộc. Về hôn nhân... thành thật mà nói, nếu tôi có thể nói thẳng, tôi hy vọng rằng cô Sara có thể tìm được một người để yêu và được yêu, giống như cha mẹ quá cố của cô, mà không bị ràng buộc bởi các phong tục quý tộc. Tuy nhiên, cuối cùng, điều đó sẽ tùy thuộc vào quyết định của cô Sara."
"Còn ngài Robert thì sao?"
"Ngài ấy rất nuông chiều cô Sara."
"Chú rất cưng chiều Sara, phải không?"
Trong khi Victoria gật đầu trước tuyên bố của Sophia, bà đã hiểu lầm Sara rất nhiều.
'Có lẽ cô Sara đang cố gắng hết sức để vẫn là một quý tộc. Nếu vậy, mình phải làm mọi thứ có thể để giúp cô Sara trở thành Phu nhân Công tước tương lai! Mình không thể để một cô gái tài năng như vậy, có liên quan đến gia tộc Grandchester và Thương hội Sophia, bị một gia đình khác cướp mất!'
Đối với Sara, điều này khá là phiền phức.
Sau đó, Sophia và Chloe đã hoàn tất các kế hoạch cho bữa tiệc sinh nhật của Sara. Họ đã nhờ Thương hội Sophia cung cấp đồ uống, bao gồm cả rượu, và quà cho khách mời. Để quảng bá cho Thương hội Sophia ở hoàng đô, họ đã chọn những món đồ độc đáo từ thương hội làm quà tặng. Điều này đã kết thúc các cuộc thảo luận của họ trong ngày.
...Để lại nhiều tia lửa khác nhau.