Khi tôi bước vào phòng ăn, Hầu tước Grandchester đang nhâm nhi ly rượu khai vị của mình tại bàn. Hai người hầu cận của ông đang đứng gần đó, không ngồi.
"Thưa Phụ thân, con xin lỗi vì đã để người chờ."
"Đừng lo lắng. Ta chỉ đến sớm một chút thôi."
Phía sau Robert, Sara và Rebecca đang đứng nghiêm, vẫn giữ tư thế nhún gối chào. Xa hơn nữa, các vị quan chức cũng đang cúi đầu.
"Sara trông hoạt bát nhỉ, và đã lâu rồi ta không gặp Tiểu thư Rebecca."
Sara và Rebecca, những người đã được gọi tên, ngẩng đầu lên và chào ông.
"Thưa Ông nội, cháu rất vui khi được sống trong tòa lâu đài tuyệt vời này. Cảm ơn ông rất nhiều."
"Thưa Hầu tước Grandchester, tôi xin lỗi vì đã không thể đến thăm trong một thời gian dài. Tôi rất vinh dự khi được gọi làm nữ gia sư lần này."
"Thật vinh dự cho Sara khi có một người tài năng như Tiểu thư Rebecca làm nữ gia sư."
"Vâng. Cô Rebecca là một nữ gia sư xuất sắc ạ!"
"Tôi rất biết ơn những lời tốt đẹp của người."
Sau đó, Hầu tước quay sang các vị quan chức phía sau.
"Các vị cũng có thể thư giãn. Ta gọi các vị đến đây hôm nay để bày tỏ lòng biết ơn vì sự chăm chỉ của các vị."
"Vâng, thưa ngài. Chúng tôi vô cùng biết ơn."
"Tôi rất biết ơn những lời tốt đẹp của người."
James và Benjamin đang căng thẳng. Đó không chỉ là sự căng thẳng khi đứng trước Hầu tước, mà còn là cảm giác tội lỗi khi thành tích của họ được đánh giá và áp lực phải tiếp tục nói dối Hầu tước.
Và rồi bữa tối bắt đầu.
"Thưa Ông nội, cháu đã rất ngạc nhiên khi ông đến sớm hơn dự kiến 3 ngày."
"Ta cũng ngạc nhiên. Ta thậm chí còn không có thời gian để chuẩn bị đón tiếp."
"Ồ, giống như một cuộc kiểm tra bất ngờ vậy. Dù sao thì, tên quản gia và kế toán trước đây cũng vừa làm một việc tương tự."
Hầu tước lộ vẻ mặt cay đắng.
"Phụ thân nghi ngờ cả gia đình mình sao?!"
"Những kẻ trước đây cũng là họ hàng, phải không? Ta đã nghĩ họ là gia đình của mình."
"Chà, đúng là vậy, nhưng..."
"Ngoài ra, có một người phụ nữ trong văn phòng, phải không? Con vẫn chưa xong với thói trăng hoa của mình sao?"
"Họ chỉ đang giúp việc thôi, thưa Phụ thân."
"Phụ nữ thì biết gì về công việc văn phòng chứ? Chà, lần này, họ đã để lại ấn tượng tốt, nên ta sẽ bỏ qua. Nhưng đừng cố giở trò ngu ngốc nào nữa."
Rebecca nhẹ nhàng nói với ông vào lúc đó.
"Thưa Ngài Hầu tước, tôi xin lỗi, nhưng chúng ta có thể tránh nói về những chủ đề như vậy trước mặt tiểu thư Sara được không ạ?"
"A, vâng, đúng vậy. Ta xin lỗi về điều đó."
'Bà ấy đang dùng mình làm cái cớ để nói chuyện, hử? Cô Rebecca thật mạnh mẽ.'
"Chà, hôm nay, ta đã gọi các vị quan chức đến để khen ngợi sự chăm chỉ của họ. Hệ thống kế toán và các tài liệu mới rất xuất sắc."
Richard, một trong những người hầu cận, lên tiếng.
"Thật vậy, hệ thống kế toán rất xuất sắc. Các tài liệu đính kèm cũng rất tốt. Chúng tôi có thể nắm bắt được tình hình quản lý thực tế của công ty chỉ trong nháy mắt. Đó chắc chắn là nhờ vào hệ thống kế toán mới."
Henry, một người hầu cận khác, cũng tỏ ra ngưỡng mộ.
"Không chỉ hệ thống kế toán, mà cả kỹ năng hoàn thành nhanh chóng khối lượng công việc kế toán khổng lồ cũng đáng được khen ngợi. Nếu chúng ta không hoàn thành nhiệm vụ này, chúng ta đã không thể tạo ra hệ thống kế toán đó."
Tuy nhiên, vẻ mặt của Robert và các vị quan chức không được tốt cho lắm. Có lẽ họ bị đau dạ dày vì đã không ăn được nhiều.
"Thưa Ông nội, chú Robert và các vị quan chức đang làm rất tốt phải không ạ?"
"Đúng vậy, Sara. Chính nhờ những quan chức xuất sắc như họ mà Grandchester mới có thể phát triển mạnh mẽ."
"Vâng, thưa Ông nội."
Khi vẻ mặt của các vị quan chức càng tệ hơn khi họ được khen ngợi, Sara lại mỉm cười rạng rỡ với họ.
"Thưa các quý ngài quan chức, xin hãy tiếp tục làm việc cho chúng tôi... (ý ngầm) từ nay về sau."
""Chúng tôi vô cùng biết ơn.""
James và Benjamin cúi đầu thật sâu trước Sara. Có lẽ họ đã hiểu được ý ngầm đằng sau lời nói của cô.
"Nói vậy chứ, Sara, phong thái và cách nói chuyện của cháu khá tinh tế đấy nhỉ? Đúng như mong đợi từ Tiểu thư Rebecca, ta cho là vậy."
"Tiểu thư Sara là một tiểu thư cực kỳ tài năng. Tôi chỉ đang cho cô bé một vài lời khuyên để giúp cô bé tỏa sáng hơn nữa."
"Hmm. Tiểu thư Rebecca thông minh nhưng lại sâu sắc một cách đáng ngạc nhiên. Đã một thời gian kể từ đó, có lẽ đã đến lúc nghĩ đến việc tìm kiếm hạnh phúc mới với một người khác? Dù sao thì cũng có những người đàn ông không phiền khi có một người vợ sở hữu một tinh linh."
"Phụ thân! Không phải vậy..."
Robert vội vàng ngắt lời.
"Không sao đâu, Rob. Thưa Ngài Hầu tước, tôi hoàn toàn hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình. May mắn thay, cha mẹ và anh trai tôi đã nói rằng họ sẽ không phiền nếu tôi không kết hôn, và chị dâu tôi đối xử với tôi như một người em gái thực sự, vì vậy..."
"Vậy sao? Thật đáng tiếc. Cô sẽ là một người vợ xinh đẹp để hỗ trợ chồng mình..."
'"Hả? Cô Rebecca có hoàn cảnh gì đó sao?'
Sara đã mong đợi một cuộc trò chuyện kịch tính sẽ diễn ra, nhưng dường như Hầu tước sẽ không nói thêm gì nữa. Ngoài ra, bản thân Sara cũng biết rằng trẻ con không nên tham gia vào loại cuộc trò chuyện này, vì vậy cô quyết định thay đổi chủ đề.
'Chúng ta nên xác nhận lịch trình ở lại của Ông nội trước, nếu không chúng ta sẽ không thể lên kế hoạch cho sau này. Nhưng chúng ta cần phải cẩn thận để không tỏ ra như đang cố gắng đuổi ông đi...'
"Khi nào Ông nội sẽ rời đi ạ?"
"Sắp có một giải đấu săn bắn của hoàng gia, vì vậy ta sẽ không thể ở lại lâu. Có lẽ khoảng 10 ngày."
"Sớm vậy sao ạ? Cháu sẽ rất nhớ ông."
"Cháu có điều gì muốn hỏi không?"
"Sáng nay cháu đã thấy con ngựa của Ông nội. Nó màu đen và rất to lớn!"
"A, Sara, cháu có hứng thú với ngựa không?"
"Nó rất đẹp và trông thông minh. Cháu chưa bao giờ đi cưỡi ngựa trước đây, nhưng cháu rất muốn thử."
"Hmm, ngựa rất tuyệt. Gần đây, cũng có nhiều tiểu thư tham gia cưỡi ngựa hơn."
'A, mình hiểu rồi. Dường như chủ đề về ngựa là một cú hích.'
"Ông nội có phản đối việc phụ nữ cưỡi ngựa không ạ?"
"Có những người không thích phụ nữ cưỡi ngựa, nhưng trong gia đình Grandchester, nhiều phụ nữ đã là những người cưỡi ngựa và thợ săn tài ba qua nhiều thế hệ."
"Cháu không biết điều đó."
Tôi đã nghĩ việc Cưỡi ngựa bị phản đối sáng nay, xét theo cách các cô hầu gái bị đối xử, nhưng đáng ngạc nhiên là Ông nội dường như không có bất kỳ sự phản đối nào đối với việc phụ nữ thưởng thức Cưỡi ngựa.
"Nói đến ngựa, chẳng phải Tiểu thư Rebecca đã tham gia giải đấu săn bắn năm ngoái sao?"
"Vâng, tôi đã ở vị trí thấp nhất."
"Không, không, ta nghe nói cô đã hạ gục một con cáo bạc xinh đẹp chỉ bằng một mũi tên. Bộ lông được bảo quản đẹp đẽ, với thiệt hại tối thiểu, thậm chí còn được dâng lên hoàng gia, phải không?"
"Tôi xấu hổ quá..."
Mặc dù là một tiểu thư, dường như Hoàng tử bé Revi vẫn còn rất mạnh mẽ.
"Thật tuyệt vời khi một người tuyệt vời như vậy lại trở thành nữ gia sư của cháu!"
"Tiểu thư Rebecca, cô sẽ không dạy Sara Cưỡi ngựa và bắn cung chứ?"
"Nếu người không phiền..."
"Wow, tuyệt vời quá!"
"Vậy thì ta sẽ sớm chọn cho cháu một con ngựa non tốt."
"Cảm ơn ông rất nhiều."
Sau đó, Hầu tước bắt đầu nói chuyện với Sara với một ánh mắt nghiêm túc.
"Lãnh địa Grandchester được tổ tiên của chúng ta khai phá. Dĩ nhiên, nó không thịnh vượng ngay từ đầu. Trong những năm mất mùa, ngay cả vợ và con gái của lãnh chúa cũng phải đi đầu trong việc săn bắn để kiếm thức ăn sinh tồn."
"Đúng là như vậy, phải không ạ?"
"Sara, nếu cháu định mang tên Grandchester, hãy nhớ điều này. Gia đình lãnh chúa tồn tại để bảo vệ người dân. Nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ họ khỏi nạn đói và kẻ thù bên ngoài. Đó là lý do tại sao chúng ta không bao giờ có thể tha thứ cho những kẻ biển thủ thuế máu do người dân đóng góp."
"Cháu sẽ ghi nhớ điều đó."
'Mình không thể tha thứ cho cách ông ấy mắng các cô hầu gái trong văn phòng sáng nay, nhưng Ông nội không phải là người xấu, phải không? Ông ấy có thể đã bỏ rơi mình, đứa con của một người con trai bỏ trốn, nhưng thay vào đó, ông đã nhận nuôi mình và thậm chí còn cho mình ăn học. Ông ấy là cái gì vậy, một ông già bướng bỉnh bị mắc kẹt trong những giá trị lỗi thời của mình sao?'
Ở thủ đô, Sara nhận ra rằng cô chưa bao giờ có một cuộc trò chuyện như thế này với ông nội của mình trước đây. Trước khi cô lấy lại ký ức về kiếp trước của mình, cô luôn cảnh giác, cẩn thận để không mắc bất kỳ sai lầm nào. Và sau khi ký ức của cô trở lại, cô chỉ nghĩ đến việc sống qua ngày mà không gặp rắc rối gì.
Sara đã đánh giá lại Hầu tước Grandchester, kết luận rằng ông là một người cai trị tốt bụng và "ít nhiều" tốt. Tuy nhiên, Sara tự nghĩ, tốt bụng là một đức tính tốt, nhưng nó không đủ để làm nên một người cai trị giỏi.
Sara cảm thấy, lòng tốt này dường như cũng được Robert và các vị quan chức chia sẻ. Họ sẽ dễ dàng cảm thấy tội lỗi vì một điều nhỏ nhặt, như ăn cắp thành tích của người khác. Nếu Sara là cấp trên của họ, cô chắc chắn sẽ cười nhạo họ sau lưng.
Vì họ tốt bụng, họ thiếu bản năng nghi ngờ người khác. Đó là lý do tại sao họ bị những kẻ lừa đảo vặt vãnh lợi dụng. Phương pháp được sử dụng trong vụ biển thủ này rất cẩu thả. Nếu họ đã kiểm tra cẩn thận các tài liệu và sổ sách, họ đã nhận thấy sự khác biệt sớm hơn nhiều. Tuy nhiên, Hầu tước đã tin tưởng cấp dưới của mình và bỏ bê công việc của một người cai trị, đó là xác minh các tài liệu và sổ sách.
'Lòng tốt của Ông nội có lẽ là do lãnh địa Grandchester giàu có. Vì họ có nhiều, họ không cảm thấy sự tuyệt vọng để tồn tại. Tổ tiên của chúng ta được cho là đã săn bắn cả phụ nữ, nhưng họ quá mềm yếu...'
Sara cảm thấy một cảm xúc cay đắng, nhưng cô đã giả vờ là một tiểu thư dễ thương và kết thúc bữa tối.