"Cháu sẽ tạm gác sở thích của chú sang một bên."
"Đừng chỉ để chúng đó rồi vứt đi nhé, Sara?"
"Sau này nó có thể trở thành một nguồn thu nhập, nhưng cháu không muốn bị chế giễu vì đã dùng tiểu thuyết khiêu dâm của chú để tài trợ cho tài chính của lãnh địa, vì vậy cháu sẽ tạm quên nó đi."
"Tệ quá..."
Robert rưng rưng nước mắt, nhưng Sara dường như không bận tâm.
"Trước hết, hãy kể cho cháu nghe về những gì đã xảy ra trong văn phòng đi, thưa chú. Có vẻ như mọi chuyện nhìn chung đều tích cực, nhưng có vấn đề gì không ạ?"
"Chà, việc thiếu các cô hầu gái đang ảnh hưởng đến hiệu quả công việc của chúng ta."
"Đúng là như vậy, phải không ạ?"
"Đừng có coi nhẹ nó như vậy, thưa tiểu thư Sara. Đó là một vấn đề nghiêm trọng."
"Nhưng chẳng phải chú và các vị quan chức đã bảo vệ họ khỏi những lời lẽ cay nghiệt của ông nội sao, thưa cô Rebecca?"
"Không có cách nào để chống lại ý muốn của cha chú đâu, Rev."
"Nếu thực sự cần thiết, chúng ta nên thuyết phục ông ngay cả khi điều đó có nghĩa là đi ngược lại ý muốn của ông, thưa chú."
"Tuy nhiên, chúng ta không thể cứ thế phớt lờ ý định của Ngài Hầu tước được, thưa tiểu thư Sara..."
'Huhu... cảm giác như chúng ta đang bị mắc kẹt ở vị trí quản lý cấp trung, nơi chúng ta không thể chống lại cấp trên.'
"Vậy, chú có định tiếp tục để họ (các cô hầu gái) làm việc trong bí mật từ bây giờ không? Chú dường như đã quên những gì cháu nói khi cháu đề nghị để họ làm việc trong văn phòng. Chú có thể tưởng tượng họ sẽ bị đối xử hoặc bị nhìn nhận như thế nào bởi những người không hiểu tình hình không? Chú có thể thành thật nói rằng không có gì chúng ta có thể làm trước khi ông nội bắt đầu la mắng họ không?"
"Chà, chuyện đó..."
"Ngay từ đầu, chẳng phải chú, ngài James và ngài Benjamin đã trực tiếp xin lỗi họ sao? Thật đáng buồn khi điều đầu tiên chú nói là 'hiệu quả công việc của chúng ta rất tệ' mặc dù chú đang mặt đối mặt với họ."
"Tất nhiên, chú nghĩ chúng ta nợ họ một lời xin lỗi."
"Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu bằng việc xin lỗi một cách đàng hoàng. Chúng ta có thể nói chuyện sau đó. Hay chú nghĩ rằng con trai của Hầu tước và các quan chức ưu tú như chú không có đủ tư cách để xin lỗi một cô hầu gái?"
Robert và các vị quan chức bị sững sờ trước nhận xét này. Với tư cách là con trai của Hầu tước, Robert đã quen với việc giữ một khoảng cách nhất định với người hầu, và James và Benjamin, xuất thân từ các gia đình quý tộc cấp thấp hơn, cũng chưa bao giờ trực tiếp xin lỗi người hầu. Ngay cả khi họ đã gây rắc rối cho người hầu, họ cũng chỉ bày tỏ lòng biết ơn với quản gia hoặc quản gia nữ là cùng.
"Chú đã nghĩ sẽ dễ dàng hơn nếu Sara và Rebecca nói với họ..."
"Chú có nghĩ rằng nếu cháu hoặc cô Rebecca xin lỗi, thì sẽ đủ sao, thưa chú? Dĩ nhiên, cháu và cô Rebecca sẽ chuyển lời xin lỗi của chú đến họ nếu chú yêu cầu. Nhưng nếu chú nghĩ như vậy là đủ, thì với tư cách là người đã đề xuất để các cô hầu gái làm việc trong văn phòng, cháu sẽ không để họ trở lại văn phòng chút nào."
"Cái gì, Sara?!"
"Chẳng phải quá rõ ràng sao? Họ đã làm việc chăm chỉ vì lợi ích của lãnh địa Grandchester. Thành tích của họ không hề nhỏ, và ngay cả chú và các vị quan chức cũng nên hiểu điều đó. Nhưng mặc dù vậy, họ đã bị xúc phạm và cấp trên trực tiếp của họ không bảo vệ họ, cũng không xin lỗi. Chú có muốn gửi những cô hầu gái xuất sắc này trở lại một nơi làm việc khốn khổ như vậy không?"
Robert và những người khác hoàn toàn sững sờ, khuôn mặt họ cho thấy họ chưa bao giờ nghĩ đến điều này trước đây. Tuy nhiên, Robert đã lấy lại tinh thần và quay mặt về phía các cô hầu gái.
"Tôi thực sự xin lỗi. Tôi xin lỗi từ tận đáy lòng vì đã gây rắc rối cho các cô do sự thiếu năng lực của tôi."
"Rob, cậu có hiểu rằng chỉ xin lỗi thôi là không đủ không?"
Rebecca cũng cay đắng về vấn đề này.
"Có thể sẽ mất một thời gian, nhưng tôi chắc chắn sẽ thuyết phục Phụ thân để họ làm việc trong văn phòng một cách tự hào. Xin hãy chờ đợi."
Sau đó, với tư cách là đại diện của các cô hầu gái, Eliza đã trả lời.
"Tôi đã hiểu. Vậy thì, trong khi chúng tôi chờ đợi, chúng tôi sẽ hỗ trợ Tiểu thư Sara và các thiếu nữ."
Đáp lại lời của Eliza, các cô hầu gái đồng loạt cúi đầu trước Sara.
"Các thiếu nữ?"
Robert và các vị quan chức trông có vẻ bối rối.
"Hôm nay, cháu đã khám phá tòa tháp nơi có phòng thí nghiệm của Paracelsus, và vì đã ở đó, cháu đã gọi các nữ giả kim, thợ rèn và dược sĩ mà chúng ta đã thảo luận trước đó. Bao gồm cả cô Rebecca, tất cả chúng cháu đều là phụ nữ, vì vậy cháu quyết định tự gọi mình là 'Các Thiếu nữ'."
"Chú hiểu rồi. Nhưng, Các Thiếu nữ... không phải có giới hạn về tuổi tác hay sao?"
Robert liếc nhìn Rebecca. Sara ngay lập tức đá vào ống chân của Robert bằng tất cả sức lực của mình.
"Á!"
"Chú ơi, nếu chú còn nói điều gì thô lỗ như vậy nữa, cháu sẽ không giúp chú làm việc từ bây giờ đâu. Xin hãy cẩn thận."
"A, vâng... xin lỗi."
'Chỉ là chú hơi quá đáng, đặc biệt là khi nói đến cô Rebecca.'
Mặc dù cảm thấy bất an về hành vi trẻ con của Robert, Sara vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện.
"Phòng thí nghiệm của Paracelsus, hay đúng hơn là tòa tháp và khuôn viên của nó, dường như có một giá trị đáng kinh ngạc."
"Giá trị?"
"Vâng. Tòa tháp có một thư viện còn lớn hơn cả thư viện của tòa nhà chính, và phòng tài liệu đính kèm có một lượng lớn dữ liệu và mẫu vật chưa được sắp xếp. Nhiều phòng thí nghiệm cũng có lò chưng cất và các thiết bị thí nghiệm khác nhau."
"Ối! Nghe thật tuyệt vời!"
"Và, trong khuôn viên của tòa tháp, có một khu vực giống như khu vườn nơi nhiều loại thảo dược và cây thuốc đang được trồng. Mặc dù nó đã bị bỏ bê trong một thời gian dài và trông giống như một khu rừng rậm bây giờ, nhưng nó giống như một kho báu đối với các dược sĩ và nhà giả kim."
"Có thật không?"
"Rob, tiểu thư Sara sẽ không nói một lời nói dối nhàm chán như vậy đâu. Chúng tôi đã đặt tên cho nơi đó là 'Khu vườn Bí mật', và có rất nhiều tinh linh sống ở đó. Họ đã bảo vệ khu vườn suốt thời gian qua."
Robert và các vị quan chức sững sờ sau khi nghe lời giải thích.
"Có khả năng cả hai phường hội đều đã biết về việc tòa tháp và khu vườn cực kỳ hấp dẫn đối với các nhà giả kim và dược sĩ. Chúng ta chỉ không giữ bí mật về sự tồn tại của chúng."
"Vậy thì, chẳng phải chúng ta nên ký một thỏa thuận bảo mật ngay tại chỗ sao, xét thấy nơi đó quan trọng như thế nào?"
James phản bác với một giọng điệu gay gắt, hơi thở nặng nề.
"Sự tồn tại của phòng thí nghiệm của Paracelsus đã được Phường hội Pháp sư Giả kim biết đến. Hôm nay, chúng ta chỉ cho họ xem một cái nhìn thoáng qua. Chúng ta không công khai các tài liệu chi tiết, cũng không cấp cho họ quyền truy cập không hạn chế. Đối với khu vườn cũng vậy."
"Vậy thì, chúng ta hãy nhanh chóng ký một thỏa thuận bảo mật..."
"Cháu không nghĩ đó là một ý kiến hay. Chúng ta nên duy trì lập trường rằng chúng ta không thể công bố thông tin vì nó chưa được sắp xếp, và dần dần tiết lộ thông tin không có vấn đề gì có tính phí, tất nhiên."
"Thật vậy, Phường hội Pháp sư Giả kim có thể sẽ không keo kiệt với tiền của họ."
"Có khả năng đối với các loại cây có thể thu hoạch từ khu vườn cũng vậy. Theo thông tin mà cô Rebecca nhận được từ các tinh linh, nếu chúng ta để lại đủ để trồng trọt, chúng ta có thể thu hái chúng một cách tự do. Phường hội Dược sĩ cũng có thể quan tâm đến điều này."
"Cái gì!"
"Chúng ta đã nhận được lời đề nghị từ cả hai phường hội để trang trải chi phí sửa chữa. Tuy nhiên, nếu chúng ta để họ lo liệu, chúng ta có thể sẽ không kiếm được tiền từ thông tin, đó là một mối lo ngại."
Robert thở dài một hơi thật sâu trước lời nói của Sara.
"Sara, chúng ta mới chỉ nhàn rỗi được một ngày, vậy mà khối lượng công việc đã tăng lên đột ngột. Chúng ta sẽ cần phải thuê các nhà nghiên cứu và quản lý vườn để quản lý tiền bạc, phải không?"
"Vâng, nhưng các thiếu nữ muốn sống và làm việc ở đây. Không phải là chúng ta đang vội, nên không sao đâu, phải không ạ?"
"Cái gì? Cháu định để các tiểu thư trẻ sống và làm việc ở đây sao?!"
"Có các phòng được chuẩn bị cho người hầu trong tòa tháp, vì vậy chúng ta có thể để họ dọn dẹp và sử dụng chúng. Cũng có các phòng khách, nhưng chúng không thoải mái cho thường dân."
"Chú cho là vậy."
"Đó là lý do tại sao, thưa chú, chúng cháu có thể xin phép chú được không ạ?"
"Chú cho là chú không thể từ chối nếu cháu đã đi xa đến mức này..."
"Tất nhiên, cháu đã mong đợi như vậy. Cháu cũng đã sắp xếp khăn trải giường và những thứ tương tự, và ngày mai cháu dự định sẽ kiểm tra kỹ lưỡng các địa điểm sửa chữa."
"Đây là một kế hoạch được chuẩn bị khá kỹ lưỡng..."
"Ông nội sẽ ở lại khoảng 10 ngày, và trong thời gian đó, cháu cũng sẽ để các cô hầu gái làm việc trong tòa tháp. Dù sao thì cũng có một núi tài liệu cần được sắp xếp. Dĩ nhiên, nếu chú và những người khác có thể thuyết phục được Ông nội, chúng ta có thể để các cô hầu gái trở lại văn phòng. Nhưng liệu họ có quay lại hay không là tùy thuộc vào chú."
"Ừ, đúng vậy. Tiểu thư Sara đáng tin cậy hơn Rob, phải không?"
"Ơ..."
Robert quay sang các cô hầu gái và hỏi, "Các cô sẽ không cứ thế bỏ đi mà không quay lại chứ?" Các vị quan chức đứng hai bên ông cũng nhìn các cô hầu gái với đôi mắt ươn ướt.
Tuy nhiên, các cô hầu gái trong văn phòng chỉ nở những nụ cười Alkaix và không nói một lời nào.
"Nói cách khác, tùy thuộc vào chú và những người khác cố gắng hết sức. Đúng vậy, thưa chú. Xin hãy điều chỉnh lộ trình tuần tra của đội hiệp sĩ để bao gồm cả khu vực xung quanh tòa tháp. Chúng ta cần phải có các biện pháp để ngăn chặn việc các tài liệu và cây cối quý giá bị đánh cắp, và ngoài ra, có một tiểu thư trẻ sống ở đó."
"Sara... cháu thực sự đang chất đống công việc lên đầu chú, phải không..."