Mệt lử vì nhảy quá nhiều, Sara ngồi xuống một chiếc ghế gỗ được đặt tạm ở đó. Có vài quầy hàng ăn từ chợ đêm và khu vực nhảy múa ở cách đó một đoạn, và trời hơi tối nên không có nhiều người xung quanh.
"Scott, cậu có muốn uống nước không?"
"Có chứ. Tớ khát khô cả họng."
Sara lấy ra 2 chiếc ly từ trong túi và rót nước ở nhiệt độ phòng vào một ly, đưa cho Scott.
"Aaa. Mát quá."
"Có vẻ như tớ đã nhảy hơi quá sức. Chân tớ hơi mỏi."
"Chà, tớ có một tin không vui cho cậu đây, Sara."
"Tớ biết. Chúng ta phải nhảy thêm một chút nữa, phải không?"
"Tớ nhảy một mình được không?"
"Ồ, nhưng chúng ta là bạn nhảy mà, phải không?"
Trong khi họ đang nói chuyện, một vài gã với nụ cười nham nhở tiến lại gần Sara và Scott từ trong bóng tối.
"Này, hai người thân thiết quá nhỉ? Là quý tộc giấu mặt à? Quần áo đẹp đấy, dù trông có vẻ đơn giản."
"Nhân tiện, cô bé, em có khuôn mặt dễ thương thật đấy. Sao không bỏ thằng nhóc đó đi chơi với bọn anh?"
Một trong những gã đó bước lại gần Sara hơn.
"Đừng lại gần cô ấy."
"Ồ, nhìn thằng nhóc cố tỏ ra ngầu kìa. Nếu muốn bảo vệ cô bạn gái dễ thương của mày, tốt hơn hết là trả tiền đây."
"Tôi không nghĩ trả tiền cho các người sẽ giải quyết được vấn đề một cách êm đẹp. Dù sao đi nữa, nếu các người quan tâm đến sự an toàn của bản thân, các người nên tránh xa cô ấy ra. Đây là một lời cảnh báo."
Scott đặt tay lên thanh rapier ở thắt lưng và cố tình tạo ra một tiếng "cạch".
"Hừ. Vậy ra mày là một kỵ sĩ tập sự à? Nhưng mày có thực sự nghĩ rằng mày có thể bảo vệ cô ta bằng thanh kiếm mỏng manh đó trước tất cả bọn tao không?"
"Scott sẽ bảo vệ tớ sao?"
"Ai biết được? Có lẽ sẽ ngầu hơn nếu tớ làm vậy."
"Thành thật mà nói, tớ không mong đợi Scott sẽ ngầu đến thế."
"Tớ thất vọng đấy."
Nhưng có vẻ như mấy gã đó đã diễn giải cuộc trò chuyện này theo cách riêng của chúng.
"Này, có vẻ như cô ta không tin tưởng mày."
"Ừ, tớ đoán là vì tớ không mạnh lắm."
"Thật đáng tiếc. Vậy thì, để lại tiền, cô gái của mày, và cả thanh rapier đó nữa. Rồi bọn tao sẽ để mày về nhà an toàn."
"Yêu cầu của các người ngày càng lớn đấy. Chà, cô ấy là của tôi, và tôi thực sự thích thanh rapier này, nên không, cảm ơn."
"Tớ trở thành của cậu từ khi nào vậy, Scott? Cậu có thể đừng tự quyết định thay tớ được không?"
"Tớ nghĩ ai nhận trước thì thắng là công bằng mà."
"Cậu chỉ đang đổ thêm dầu vào lửa thôi."
Những gã bị bỏ lại trong cuộc trò chuyện đã cầm sẵn vũ khí.
"Im đi, bọn mày. Cứ giao nộp những thứ có giá trị ra đây."
Miễn cưỡng, Scott rút kiếm và vào thế sẵn sàng.
"Các người đúng là đồ ngốc. Cho Scott thời gian để rút kiếm như thế này."
"Im mồm!"
Khi gã phía trước lao vào Scott, một gã khác tiến lại gần Sara. Sara nhanh chóng nhấc váy lên, và trong khoảnh khắc mấy gã đó bị phân tâm, cô đã rút con dao găm ra khỏi vỏ.
"Oa, cô bé này cũng khá dũng cảm đấy."
"Không có gì."
Trong khoảnh khắc đó, Sara nhảy lên và đá thẳng vào bụng gã trước mặt, sau đó dùng con dao găm vẫn còn trong vỏ đập vào thái dương hắn. Gã đó ngã về phía trước và không động đậy gì cả.
"Sara, làm ơn đừng làm những động tác quá màu mè."
"Được rồi, được rồi."
Trong lúc đó, Scott chém vào cánh tay của người đàn ông đầu tiên tấn công mình, nhanh chóng thu hẹp khoảng cách và dùng chuôi kiếm rapier đánh vào đối thủ, hạ gục hắn.
"Scott nhanh hơn rồi nhỉ?"
"Chà, tớ có những bạn tập tốt."
Những người đàn ông, ngạc nhiên vì 2 người bạn của mình đã bị hạ gục quá nhanh, trở nên nghiêm túc.
"Đừng coi thường bọn trẻ con bọn tao. Tao là thành viên của Kỵ sĩ đoàn Grandchester!"
"Ồ thật sao? Tôi có thể hỏi anh thuộc sư đoàn nào không?"
"Mày nói gì! Mày chỉ là một tên tập sự, sao dám!"
"Chắc chắn rồi, tôi chỉ là một kỵ sĩ tập sự, nhưng tôi không thể tin rằng trong Kỵ sĩ đoàn Grandchester lại có những kẻ ngốc không nhận ra mặt tôi."
Scott bắt đầu giải phóng ma lực của mình, bắt đầu uy hiếp những người xung quanh.
"Khoan đã, chẳng phải gã tóc đỏ đó là con trai của ngài Jeffrey sao?"
"Giờ mày nói mới để ý... tệ rồi!"
"Lời nói của các người là một sự sỉ nhục đối với Kỵ sĩ đoàn. Tôi sẽ không tha thứ cho các người."
Scott đạp đất và nhanh chóng đoạt lấy ý thức của 3 người đàn ông xung quanh.
"Đừng động đậy. Nếu mày làm vậy, cô gái này sẽ bị thương."
Một người đàn ông đang ôm chặt Sara và kề dao vào cô.
"Ừm... chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Nghiêng đầu, Scott hỏi Sara.
"Chính xác như những gì nó trông thấy. Tớ là một cô gái đang bị tấn công!"
"Tại sao cậu lại bị gã đó bắt?"
"Anh ta có vẻ sạch sẽ hơn những người khác."
"Đây có phải là lúc tớ phải cứu cậu không?"
"Tớ nghĩ tình huống này quan trọng."
"Trước hết, tớ không thích việc hắn đang ôm cậu từ phía sau. Tớ còn chưa làm vậy."
"Vẫn chưa? Cậu định làm bây giờ à?"
"Chà, tớ có kế hoạch rồi."
"Tớ cũng không thích việc hắn hơi đẹp trai. Cậu thích khuôn mặt của hắn, phải không?"
"Chà, tớ nghĩ đá hoặc đánh một người nào đó có lẽ hơi buồn?"
Tuy nhiên, người đàn ông được cho là được khen ngợi không hề biết điều đó có nghĩa là gì.
"Mày không thấy con dao à? Mày có thể bị thương ở mặt đấy, tại sao mày không sợ?"
Scott thở dài thườn thượt trong khi nhìn chằm chằm vào người đàn ông.
"Này, mày không nhận ra thứ gì đang ở quanh cổ mày à?"
"Hả?"
Vì lời nhận xét đó, người đàn ông nhận ra một sợi dây kim loại mỏng đang quấn quanh cổ mình.
"C-Cái gì thế này?"
"Nếu cô ấy kéo sợi dây đó, đầu của mày sẽ lìa khỏi cổ. May cho mày, mày có thể chết với khuôn mặt đẹp trai đó."
"Ờ, đó là một vấn đề đấy. Cứu tôi với, làm ơn!"
Người đàn ông vội vàng ném con dao đi.
"Hừm. Cậu có một khuôn mặt đẹp, nhưng không có gan. Thật lãng phí."
"Một khi đã tấn công, đàn ông không còn là đàn ông nữa, phải không? Tớ cảm thấy lưỡng lự không biết tại sao mình nên giúp người đàn ông này."
Scott bước đến chỗ người đàn ông và đấm vào mặt hắn bằng tay không. Gã đó bắt đầu chảy máu mũi và bất tỉnh.
"Này, mũi của hắn bị gãy rồi."
"Cậu không cần phải chữa trị đâu. Hắn sẽ không chết vì điều đó đâu, Sara."
"Scott, cậu ghen à? Anh ta chỉ là một tên côn đồ thôi."
"Tớ không thích việc cậu để hắn ôm cậu. Tại sao trong buổi hẹn hò đầu tiên của chúng ta, một gã khác lại được ôm Sara?"
Scott đang phàn nàn với Sara trong khi trói từng tên côn đồ bằng sợi dây mà Sara lôi ra từ không gian lưu trữ của mình.
"Được rồi, được rồi. Lát nữa cậu có thể ôm tớ bao nhiêu tùy thích."
"Thật sao? Tớ có thể hôn cậu không?"
"Miễn là ở một nơi mà cha tớ không nổi giận, thì được thôi."
"Ngài Robert chắc chắn sẽ nổi giận nếu tớ hôn lên tóc cậu!"
"Chà, đành chịu thôi."
Sara đến gần Scott và nhón chân lên để hôn nhẹ lên má cậu.
"Cảm ơn vì đã bảo vệ tớ."
Scott hét lên, mặt đỏ bừng.
"K-Khoan đã. Quá đột ngột. Và nó kết thúc nhanh quá!"
Đến lúc đó, tất cả những người đàn ông đã bị trói lại, và hầu hết họ đang dần tỉnh lại. Vì miệng bị nhét giẻ, họ không thể nói gì, nhưng tất cả đều nghĩ cùng một điều.
'Chúng ta đang phải xem cái quái gì thế này?'
Có lẽ đó là khoảnh khắc tuổi trẻ của Scott. Mùa thì chắc chắn là mùa đông. Những người đàn ông được nhắc nhở về quá khứ của mình và cảm thấy một cảm giác ngứa ngáy khó chịu từ phía sau.
'Chết tiệtttt! Ngọt ngào và chua chát quá điiii!'
Sau khi để lại những tên côn đồ đang lăn lộn, Sara và Scott bỏ đi. Họ đã báo cáo cho đồn kỵ sĩ, nên cuối cùng, họ sẽ đến đón những tên đó khi có thời gian. Trong lễ hội tuyết, các kỵ sĩ canh gác thủ đô sẽ rất bận rộn, nên có thể sẽ mất một lúc. Họ chỉ có thể hy vọng rằng những tên đó sẽ không bị tê cóng.
"Này, Scott, nhìn kìa. Đẹp quá."
Sara chỉ vào một chiếc đèn kính màu. Nó có hình dạng ống vuông, và mỗi mặt được làm bằng kính màu. Dường như có một ngọn đèn ma thạch nhỏ bên trong.
"Có rất nhiều thiết kế khác nhau. Tớ sẽ tặng cậu một chiếc. Sinh nhật cậu sắp đến rồi, phải không? Tớ nghe nói sinh nhật cậu sẽ được tổ chức ở hoàng đô, nên có lẽ tớ sẽ không tham gia được."
Scott đang nghiêng người để nhìn trộm các quầy hàng ăn với Sara, thản nhiên khoác tay qua vai cô. Sara nhận thấy nhưng quyết định để yên vì Scott đang có tâm trạng rất tốt.
Khi Sara chọn một chiếc đèn được thiết kế với hoa loa kèn, Scott đã mua nó cùng với một chiếc hộp gỗ nhỏ để gói quà.
"Cảm ơn, Scott. Tớ thực sự rất vui."
"Không có gì. Tớ hy vọng cậu có thể đặt nó trong phòng ngủ của mình."
"Tớ đã định vậy, nhưng tại sao lại là phòng ngủ?"
"Tớ muốn cậu nghĩ về tớ một chút trước khi ngủ."
"Tớ chắc chắn sẽ nhớ về ngày hôm nay mỗi khi nhìn thấy nó."
"Điều đó sẽ là tuyệt nhất!"
Sau đó, cả hai lắc lư trên lưng Dimna và từ từ quay trở lại Tháp Trinh Nữ. Một vầng trăng tròn lớn lơ lửng trên bầu trời, và không khí trong lành, lạnh lẽo bao bọc lấy họ.
"Sara, cậu không lạnh chứ?"
"Không, tớ ổn."
Nhưng Scott nhẹ nhàng ôm Sara từ phía sau.
"Nhưng trông cậu có vẻ lạnh."
"Cậu chỉ muốn ôm tớ thôi."
"Bị bắt quả tang rồi à?"
"Cậu đang hơi quá trớn đấy."
"Tớ biết đêm nay thật đặc biệt. Nếu tớ không cố gắng bây giờ, thì khi nào?"
"Cậu có thực sự là một chàng trai nhà Grandchester không?"
"Có lẽ cha tớ và tớ có rất nhiều máu của bà nội trong người. Kể cả mái tóc đỏ này. Bà được cho là rất nồng nhiệt."
"Vậy sao?"
"Bà là con gái của một gia đình Hầu tước và đã có một vị hôn phu có tước vị, nhưng bà đã yêu ông nội của tớ."
"Chà, chà."
"Tớ vẫn còn nghe những câu chuyện về nó, nhưng tại bữa tiệc khiêu vũ, ông nội đã say đến mức sáng hôm sau tỉnh dậy trong cùng một chiếc giường. Vì đó là phòng khách của chủ nhà, nó đã biến thành một vụ bê bối lớn không thể che giấu."
"Chà, thật đáng kinh ngạc!"
"Hai gia đình không còn cách nào khác ngoài việc vội vàng cho họ kết hôn. Vị Hầu tước trước đây nói, 'Cướp dâu cũng thú vị đấy,' và dường như đã trả khoản bồi thường cần thiết để phá vỡ hôn ước của Bà nội như một món quà cưới."
'Chà. Thật ấn tượng khi ông ấy có thể xoay xở được ngay cả khi say hoàn toàn.'
Đúng như dự đoán, tâm trí của Sara giống như một ông già.
"Đêm đó, bà đã thụ thai. Vì vậy, Cha thực ra lớn tuổi hơn Thiếu Hầu tước."
"Làm sao cậu biết đó là đêm đó?"
"Ông nội phải ở lại lãnh địa cho đến khi đám cưới. Nhưng ngay sau đó, người ta phát hiện ra Bà nội đang mang thai, nên họ phải dời ngày cưới lên sớm hơn."
"Các tiểu thư quý tộc có thể tự do một cách đáng ngạc nhiên nếu họ quyết tâm."
"Tớ nghĩ đó chỉ là thiểu số thôi. Thường thì, giống như mẹ của Meg, ngay cả khi họ có người mình thích, họ vẫn lặng lẽ kết hôn với người mà cha mẹ họ nói."
"Tớ dự định sẽ kết hôn với người tớ thích."
"Làm ơn, hãy yêu tớ đi. Tớ sẽ hoàn toàn ủng hộ lối sống tự do của Sara."
"Cảm ơn, Scott. Nhưng tớ..."
"Vì vậy, làm ơn đừng cố gắng từ chối tớ ngay lập tức. Tớ muốn cậu quyết định sau khi thấy con người trưởng thành hơn của tớ. Tớ chắc chắn sẽ trở thành một chàng trai ngầu."
"Được rồi, được rồi. Tớ hiểu rồi."
Sau đó, cho đến khi họ đến Tháp Trinh Nữ, cả hai đều im lặng, chỉ có tiếng vó ngựa của Dimna dẫm trên tuyết vang vọng xung quanh. Dù vậy, Scott vẫn không ngừng ôm Sara từ phía sau, và Sara không dám nói hãy buông ra.
Tại điểm dừng xe của Tháp Trinh Nữ, Scott giúp Sara xuống ngựa.
"Cảm ơn vì đã cho tớ đi nhờ, Scott."
"Không có gì."
"Cậu có ghé vào không?"
"Không, muộn rồi, nên tớ về đây. Nhân tiện, tớ có thể học ở Tháp Trinh Nữ trong khi cậu đi vắng không? Adam cũng muốn học."
"Cậu có thể làm bất cứ điều gì cậu muốn ở thư viện. Tớ sẽ báo cho các golem biết."
"Tuyệt vời. Không còn nhiều thời gian cho đến kỳ thi vào học viện."
"Đúng vậy. Nhưng đừng gắng sức quá khi có Marg và Millie ở đây."
"Tớ hiểu rồi."
Scott đột nhiên im lặng, ôm Sara từ phía trước, và thì thầm vào tai cô.
"Hôm nay tớ thực sự rất vui. Cảm ơn, Sara."
"Tớ cũng rất vui. Cảm ơn, Scott."
Scott nhẹ nhàng đẩy mũ trùm của áo choàng Sara ra sau và hôn nhẹ lên đỉnh đầu cô.
"Lần sau chúng ta lại đi chơi nhé."
"Lần sau, Blaze cũng nên đi cùng."
"Hự. Sara thật khó nhằn. Chà, tớ đi đây. Chúc ngủ ngon, Sara."
Nói rồi, Scott mỉm cười rạng rỡ và duyên dáng leo lên Dimna, phi ngựa đi. Khi Sara nhìn cậu rời đi, cô nhẹ nhàng chạm vào đầu mình và lẩm bẩm.
"Chà. Cậu ấy đang trưởng thành thành một đối thủ khá mạnh đấy. Cậu ấy trông giống hệt ngài Jeffrey, làm mình chóng cả mặt."
"Hừm. Điều đó khá thú vị. Ngài Scott sẽ không vui khi nghe điều đó sao?"
Đơn vị số 0 nói với Sara từ phía sau.
"Nhân tiện, tớ quên mất là mình đang bị các cậu theo dõi."
"Thuộc hạ đã cố gắng không để bị phát hiện."
"Có vẻ như ngươi đã có thể có được sự cân nhắc đó. Magi thật ấn tượng."
"Thuộc hạ cũng có một báo cáo. Lúc nãy, danh tính của những kẻ tấn công tiểu thư Sara đã được tìm ra. Chúng là một người giao hàng từ một nhà thầu làm việc với kỵ sĩ đoàn. Dường như chúng đã bị sa thải vì buôn lậu hàng giao và cuối cùng trở thành côn đồ ở khu phố dưới. Dường như không có tổ chức nào đứng sau chúng."
"Ra vậy. Hiểu rồi."
Cứ như vậy, buổi hẹn hò đầu tiên của Sara kể từ khi được sinh ra với thân phận mới đã kết thúc.