Nếu giải đấu săn bắn là một lễ hội dành cho quý tộc, thì lễ hội tuyết là một lễ hội dành cho thường dân. Tại quảng trường ở trung tâm thủ đô, nhiều tác phẩm điêu khắc bằng tuyết được tạo ra, và xung quanh quảng trường, có rất nhiều quầy hàng ăn uống.
Thực ra, ngày chính xác cho lễ hội tuyết không được cố định. Người dân Grandchester bắt đầu chuẩn bị các tác phẩm điêu khắc bằng tuyết và các quầy hàng khi tuyết đầu mùa rơi, và quảng trường dần trở nên nhộn nhịp. Tuy nhiên, ngày cuối cùng của lễ hội được ấn định vào ngày đông chí, và vào đêm đông chí, những chiếc đèn lồng giấy sẽ được thả lên trời.
Khi Sara nghe về lễ hội này, cô nhớ đến lễ hội Loy Krathong của Thái Lan mà cô đã thấy ở kiếp trước. Có lẽ Kazuya hoặc một người chuyển sinh khác cũng đã bắt đầu điều này ở thế giới này.
Nhân tiện, chợ đêm là một sự kiện diễn ra quanh năm vào những đêm trăng tròn, nhưng nó trở nên đặc biệt sôi động trong mùa lễ hội tuyết. Vì vậy, nhiều người đến thủ đô của Grandchester không chỉ từ các thị trấn và làng mạc lân cận, mà còn từ các lãnh địa khác.
Tại chợ đêm, đủ loại mặt hàng được bày bán. Quần áo cũ và vải vụn rất phổ biến đối với thường dân, nhưng cũng có những dụng cụ ma thuật đáng ngờ và những bộ bát đĩa đã được sử dụng bởi các gia đình quý tộc sa sút.
Scott xuống ngựa gần một quán trọ ở lối vào thủ đô và đỡ Sara xuống. Quán trọ này cũng cung cấp dịch vụ chăm sóc ngựa cho du khách, và Scott đã trả thêm một chút để gửi Dimna ở đó.
"Sara, cậu không lạnh chứ?"
"Tớ ổn. Cậu đúng là đồ hay lo, Scott."
"Đi bộ khoảng 10 phút nữa là đến khu có các quầy hàng. Sẽ có rất nhiều người, nên chúng ta hãy nắm tay nhau để không bị lạc."
"Như vậy làm tớ cảm thấy an toàn hơn."
Scott nắm lấy bàn tay đang chìa ra của Sara, nắm chặt với vẻ mặt lo lắng. Dù là qua găng tay, họ vẫn đang nắm tay nhau như một cặp đôi.
"Hay là chúng ta kiếm gì đó ăn ở quầy hàng trước nhé? Tớ đề nghị món xiên Tavku. Nước sốt ở quán tớ thích ngon lắm."
"Tớ nhất định phải thử món đó!"
Tavku là gà ở thế giới này. Nó có lẽ là một trong những sinh vật mà Marcato đã đánh cắp từ một thế giới khác. Nhiều gia đình, không chỉ nông dân, nuôi Tavku vì chúng đẻ trứng mỗi ngày. Nói tóm lại, xiên Tavku giống như yakitori ở thế giới này.
"Này chú, cho cháu 2 xiên."
"Ồ, Scott! Cháu muốn sốt hay muối?"
"Dĩ nhiên là sốt ạ!"
"Được rồi, 2 xiên sốt. Tổng cộng là 100 Dal. Chú sẽ tặng thêm một xiên cho cô bạn gái dễ thương của cháu vì đây là cô gái đầu tiên cháu đưa đến đây."
"Cảm ơn chú! Cháu cuối cùng cũng mời được cô ấy đi chơi."
"Tốt lắm! Cố lên nhé!"
"Cháu sẽ cố ạ!"
Scott cười toe toét khi nhận hai xiên thịt từ chủ quán và trả bằng một đồng xu lớn. Sara đã tưởng tượng ra món yakitori thông thường từ kiếp trước, nhưng những xiên thịt của Scott lại là những miếng thịt và rau củ xen kẽ, giống như xiên nướng BBQ hơn. Khi đưa một xiên cho Sara, Scott đột nhiên trông lo lắng.
"Ôi không. Đưa cho một cô gái một xiên thịt có tệ không? Cậu sẽ phải cắn trực tiếp vào nó; có ổn không?"
"Dĩ nhiên rồi! Tớ đã sống như một thường dân bình thường cho đến gần đây mà, cậu biết không."
"Ra vậy. Tớ không thể tưởng tượng được điều đó vì cậu đã là một tiểu thư đáng yêu như vậy khi tớ gặp cậu."
Trước khi Scott kịp nói xong, Sara đã cắn một miếng lớn vào xiên thịt khi họ đang đi bộ.
"A, ngon quá! Hơi cay một chút!"
"Phải không? Nước sốt này là công thức bí mật, và chỉ có chú đó và con trai chú ấy biết cách làm thôi."
"Đó là một truyền thống nên được lưu truyền lâu dài."
'Chà, món này làm mình thèm bia quá.'
Dù đây được cho là một buổi hẹn hò, Sara tự hỏi tại sao suy nghĩ của mình cứ nghe như một ông già vậy.
"Scott, tớ nghĩ tớ muốn uống gì đó."
"Tớ đã nghĩ cậu sẽ nói vậy. Có một nơi ở phía trước bán trà bạc hà ướp lạnh."
"Nghe có vẻ sảng khoái và ngon miệng!"
"Lối này."
Scott nắm tay tôi và bắt đầu đi. Cậu đi chậm lại để hợp với bước chân của tôi, cho thấy cậu đã quen với việc hộ tống ai đó. Dù con của một kỵ sĩ không phải là quý tộc, họ cũng không phải là thường dân bình thường. Họ học một số lễ nghi, nên họ thường có cơ hội hộ tống các cô gái nhà giàu.
Trước cửa hàng trà bạc hà mà chúng tôi đang nhắm đến, có một không gian dễ thương với vài chiếc bàn nhỏ được kê sẵn. Trông nó giống như một khu vực chung với các quầy hàng khác, và có những cặp đôi khác đang ngồi xung quanh, có lẽ cũng đang hẹn hò.
Scott tìm thấy một chiếc bàn trống, kéo ghế ra cho tôi, và để tôi ngồi xuống. Sau đó, cậu vội vã đi mua trà bạc hà. Một lúc sau, cậu quay lại cầm theo 2 chiếc cốc gỗ lớn và một cái rổ chứa đầy đồ ăn vặt.
"Đây là trà bạc hà. Tớ cũng đã mua một ít đồ ăn vặt từ một quầy hàng gần đó."
"Cảm ơn, Scott. Giờ thì tớ đã hiểu ý cậu khi nói ướp lạnh là gì rồi!"
Trà bạc hà được rót vào cốc ấm, không lạnh. Vì đây là một lễ hội mùa đông, mọi người không thực sự muốn uống đồ lạnh, nhưng với rất nhiều món ăn béo ngậy xung quanh, trà có nhiệt độ vừa đủ để thỏa mãn nhu cầu uống một hơi cho đã.
"Sara, cậu bị dính một chút sốt ở khóe môi kìa."
Scott tháo găng tay và nhẹ nhàng lau khóe miệng của Sara, rồi liếm đầu ngón tay của mình. Trong một khoảnh khắc, Sara đã bị bất ngờ trước hành động của cậu. Nhưng khi nhớ ra đó là Scott, cô đã bình tĩnh lại.
"Thôi nào, nếu cậu chỉ nói cho tớ biết, tớ có thể tự lau mà. Tớ không còn là trẻ con nữa, nên đừng đối xử với tớ như vậy."
"Cậu không phải là trẻ con, đó là lý do tớ làm vậy. Đàn anh kỵ sĩ của tớ nói đây là một hành động phải làm trong một buổi hẹn hò. Có lẽ tớ đã bị anh ta lừa."
"Không, không, tớ nghĩ cũng ổn mà. Nó làm tớ bất ngờ trong một giây. Cậu trông rất giống ngài Jeffrey. Nhân tiện, Scott, cậu đang trên đường trở thành một người lớn rồi nhỉ?"
"Sara vẫn khó tán như mọi khi. Tớ muốn cùng cậu bước lên những bậc thang của người lớn."
"Đó là một câu nói khá sâu sắc đấy."
Scott ngả người ra sau ghế, nhìn lên trời, và thở dài một tiếng.
"Hừ, tớ muốn lớn nhanh. Cậu có vẻ rất thoải mái, nhưng chỉ có mình tớ cảm thấy hồi hộp."
"Cậu biết tớ chỉ đang giả vờ để trông ổn thôi, phải không? Cậu không cần phải vội vàng; cậu chắc chắn sẽ trở thành một người đàn ông tuyệt vời."
"Chính xác là vậy! Thật khó chịu vì cậu quá bình tĩnh. Tớ muốn thấy cậu làm một vẻ mặt lo lắng trước mặt tớ, giống như khi cha tớ bế cậu như một công chúa. Nhân tiện, khi Blaze trưởng thành, cậu cũng có một biểu cảm tương tự. Cảm giác như chỉ có mình tớ bị phớt lờ, và điều đó thật khó chịu."
"Dù cậu có nói vậy, đó không phải là điều tớ có thể tự kiểm soát."
Scott nhanh chóng uống hết phần trà bạc hà còn lại trong cốc, sau đó nắm lấy tay Sara, tháo găng tay của cô ra, và hôn cô: đầu tiên là lên mu bàn tay, sau đó là lòng bàn tay, và cuối cùng là cổ tay. Sau đó, cậu nhẹ nhàng đeo lại găng tay và nắm chặt tay cô bằng cả hai tay của mình.
"Sara, tớ thực sự thích cậu. Tớ cảm thấy như mình đã nhận ra điều đó đặc biệt là hôm nay."
"Là vì hình dạng này sao?"
"Tớ không thể phủ nhận điều đó. Tớ đã quá quen với việc nhìn thấy Sara bình thường đến nỗi tớ nghĩ mình có rất nhiều thời gian. Ngay cả sau khi cậu trở thành Sophia, tớ vẫn cảm thấy có chút hơn người vì tớ biết Sara thực sự."
"Là vậy sao?"
"Tớ cảm thấy như cậu là một sự hiện diện đặc biệt, giống như tớ đang ở trong thế giới của cậu. Những đối thủ thực sự duy nhất là ngài Thomas, Blaze, và ngài Daniel, phải không? Tớ nghĩ những người đàn ông khác chỉ thuộc loại người bảo vệ thôi."
"Thật sao? Còn ngài Jeffrey thì sao?"
"Cha tớ chỉ có mắt với mẹ tớ thôi. Hơn nữa, tớ không nghĩ ông ấy tin rằng cậu thực sự yêu ông ấy."
"Ồ, cậu không bao giờ biết được đâu, phải không?"
"Tớ biết. Tớ chỉ nhìn cậu thôi, Sara."
Scott nắm chặt tay Sara. Không đau, nhưng cảm giác như sẽ cần rất nhiều sức để thoát ra.
"Hôm nay, nhìn thấy Sara như thế này một lần nữa khiến tớ phải suy nghĩ. Một khi tớ bắt đầu học ở Học viện, có lẽ tớ sẽ không quay lại đây nhiều. Trong thời gian đó, Sara sẽ tiếp tục trưởng thành thành một cô gái xinh đẹp hơn. Thương hội Sophia sẽ ngày càng lớn mạnh, nên Sara sẽ gặp rất nhiều người trong một thế giới rộng lớn hơn bây giờ. Nếu điều đó xảy ra, Sara có thể dễ dàng quên tớ và đi đến một nơi xa xôi. Điều đó thực sự làm tớ sợ."
"Cậu nghĩ tớ sẽ quên cậu sao, Scott?"
"Nhưng cậu có thể sẽ đến một nơi ngoài tầm với."
"Đúng là tớ sẽ bay nhảy khắp nơi. Nhưng tớ nghĩ điều quan trọng hơn là tận hưởng khoảnh khắc này hơn là lo lắng về tương lai. Hôm nay là buổi hẹn hò đầu tiên của chúng ta, phải không?"
Sara mỉm cười nhẹ nhàng và ném một viên kẹo từ trong rổ vào miệng Scott. Vì Scott đã uống hết trà bạc hà, Sara đã dùng thủy ma pháp để rót nước nóng vào cốc của cậu.
"Món bánh nướng đó ngon, nhưng nó thực sự làm khô miệng, phải không?"
Trong khi ăn cùng một món bánh nướng, Sara từ từ nhấm nháp trà bạc hà của mình. Cô nhận thấy nó đã lạnh hơn là ấm, nên cô đã dùng ma pháp để tăng nhiệt độ của trà lên một chút.
Sau khi ăn xong đồ ăn vặt, họ trả lại cốc và rổ cho các quầy hàng tương ứng và lại bắt đầu lang thang quanh chợ đêm. Họ thích thú ăn những món ăn trông ngon mắt và trêu chọc các cửa hàng bán những dụng cụ ma thuật kỳ lạ. Dĩ nhiên, có rất nhiều tác phẩm điêu khắc bằng tuyết ở chợ đêm, bao gồm cả một tác phẩm trông giống hệt một con golem từ Thương hội Sophia. Nhìn lên con golem kích thước thật đang tỏa sáng trong ánh lửa trại, Sophia và Scott trao đổi ánh mắt và bật cười.
Từ một khoảng cách không xa, họ có thể nghe thấy tiếng nhạc sống động. Khi đến gần hơn, họ thấy mọi người ở mọi lứa tuổi đang nhảy múa và cười đùa.
"Sara, chúng ta cũng nhảy đi!"
"Ờ, cậu có thực sự biết nhảy không?"
"Không sao đâu, cứ theo dòng chảy thôi!"
Tiếng nhạc vui tươi gợi cho họ nhớ đến những điệu múa dân gian từ kiếp trước.
'Âm nhạc có cảm giác giống như một điệu Virginia Reel, nhưng mọi người đều nhảy theo cách họ muốn.'
Được Scott hộ tống, Sara bắt đầu nhảy cùng đám đông sôi động. Khi họ nhảy, họ bắt đầu cảm thấy vui hơn và sớm nhận ra mình đang ở trung tâm của sân khấu, nhận được sự vỗ tay từ một nhóm đông người.
"Này, có vẻ như chúng ta đang được chú ý rất nhiều."
"Đúng vậy, đây là tình huống hoàn hảo để cho mọi người thấy cậu là của tớ, Sara."
"Tớ trở thành của cậu từ khi nào vậy, Scott?"
Cảm thấy hơi khó chịu, Sara hơi lùi lại khỏi sự dẫn dắt của Scott. Tuy nhiên, dường như Scott đã lường trước được điều này, khi cậu đỡ eo cô và nhẹ nhàng xoay cô trở lại vòng tay mình.
"Từ khi chúng ta gặp nhau, dĩ nhiên rồi."
"Cậu tự mãn quá đấy."
Khi Scott trêu chọc cô, Sara bắt đầu bước vào một điệu nhảy phức tạp hơn, và Scott, thấy điều đó thú vị, bắt đầu gõ gót chân theo nhịp của cô.
Nhìn xung quanh, chỉ còn Sara và Scott vẫn đang nhảy, trong khi ban nhạc tiếp tục tăng nhịp độ để phù hợp với họ. Vì họ thường xuyên luyện tập các bài học Khiêu vũ cùng nhau, Scott và Sara đã hoàn toàn đồng bộ.
"Tớ ghét phải thừa nhận, nhưng có lẽ các cậu thực sự là những bạn nhảy tuyệt vời nhất."
"Thấy chưa? Sara là của tớ."
Khi tiếng nhạc kết thúc, cả hai cùng nhau tạo dáng giống hệt nhau.
Họ nhận được một tràng pháo tay lớn từ khán giả, nên họ đã chào đám đông. Sau khi bắt tay với các thành viên ban nhạc đã chơi cho họ, họ chạy đi, vẫn nắm tay nhau, thoát khỏi đám đông đang gọi tên họ.