Vì tình trạng của Adam đã ổn định, Elizabeth quyết định tạm thời trở về dinh thự chính cùng Edward. Bà không ngờ mình sẽ phải xa Edward, nên họ cần thảo luận về việc sắp xếp hành lý và điều chỉnh lịch trình ở thủ đô.
Ngoài ra, Robert và Rebecca cũng không còn nhiều ngày nữa là đến lễ cưới, nên họ đã đến khu nhà phụ, nơi sẽ là tổ ấm của họ sau khi kết hôn. Dường như họ cũng cần suy nghĩ về danh sách khách mời cho bữa tiệc sinh nhật của Sara.
Sau khi tiễn những người lớn, Sara trở về phòng để chuẩn bị cho phiên chợ đêm. Trong khi đó, Scott và Adam vẫn ở lại tầng hai. Adam liếc nhìn Scott và thở dài một tiếng.
"Này Scott, cậu biết Marg từ lâu rồi à?"
"Không hẳn. Cô ấy là con gái của thống đốc từ Grandchester, còn tớ chỉ là con trai của một kỵ sĩ từ Grandchester. Chúng tớ chỉ chào hỏi nhau ở các bữa tiệc thôi."
"Nhưng cậu gọi cô ấy là Meg."
"Chà, chúng tớ cũng trạc tuổi nhau, và khi người lớn nói chuyện, chúng tớ cũng trò chuyện một chút, nên dùng biệt danh cũng hợp lý thôi."
"Các cậu chưa bao giờ nói về chuyện đính hôn hay gì đó à?"
"Không hề. Thực tế, cha của Meg đã định gả cô ấy cho một quý tộc quyền thế. Người ta nói rằng lý do ông ta lấy vợ hai là để sinh ra một cô con gái xinh đẹp, nên những người như tớ, ở giữa quý tộc và thường dân, thậm chí còn không được mời đến các buổi tiệc trà."
"Nếu vậy, chẳng phải ông ta nên giới thiệu họ với gia tộc chính sao?"
"Chà... ở nhà chính thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Người cha và anh trai đó muốn tỏ ra hơn cả nhà chính. Đặc biệt, có vẻ họ có rất nhiều suy nghĩ về gia đình Thiếu Hầu tước. Tớ đã thấy họ nói những câu như 'Họ chỉ thỉnh thoảng mới đến lãnh địa, nhưng lại tỏ ra cao ngạo' rất nhiều lần."
"Tớ không thể phủ nhận điều đó. Có lẽ Marg và Millie cũng không thích chúng ta?"
"Vậy thì cậu nên hỏi thẳng họ."
"Nếu họ ghét tớ thì sao?"
"Tớ không biết. Nếu Meg coi Adam là bạn, thì tớ tin hai người có thể vẫn là bạn bè bất kể mối quan hệ của cha các cậu ra sao. Hơn nữa, Adam, cậu có lẽ đã dành nhiều thời gian với Meg hơn bất kỳ ai khác. Cậu biết Meg là một cô bé tốt, phải không?"
"Tớ biết. Cô ấy là một cô gái thực sự tốt."
"Dù sao đi nữa, cứ nói chuyện thẳng thắn đi. Cậu có thể nghĩ về những chuyện còn lại sau."
Adam lặng lẽ gật đầu.
"Tớ có một việc muốn nhờ cậu, Scott."
"Chuyện gì vậy?"
"Tớ muốn luyện tập kiếm thuật một cách nghiêm túc, không chỉ học hành. Tớ biết mình chưa đủ trình độ để học từ ngài Jeffrey ngay bây giờ. Vì vậy, tớ có thể tham gia luyện tập cùng cậu và Blaze không?"
"Cậu có thời gian cho việc đó không, Adam? Không còn nhiều thời gian cho đến kỳ thi vào học viện đâu."
"Tớ biết. Nhưng tớ cảm thấy việc rèn luyện cơ thể cũng quan trọng không kém việc rèn luyện trí óc. Nên tớ nghĩ chỉ cần luyện tập buổi sáng thôi cũng sẽ giúp ích."
"Nếu cậu đến nhà tớ, tớ nghĩ cha tớ thỉnh thoảng sẽ xem buổi tập. Tớ nghe nói con ngựa của cậu đã trở về rồi. Nếu cậu nghiêm túc, hãy mang theo tài liệu học tập và đến mỗi sáng. Trường tư của cô Cordelia đang đóng cửa vì dịch sốt, phải không? Sẽ tốt hơn nếu chúng ta cùng nhau đến Tháp Trinh Nữ để tự học."
"Tớ cảm kích lắm."
"Cậu sẽ phải nghe mắng ở lễ khai giảng của Học viện đấy. Bây giờ, cứ nghỉ ngơi đi. Cậu sẽ sớm phải la hét thôi. Việc luyện tập của chúng tớ không dễ dàng đâu, cậu biết đấy."
"Tớ không muốn khác đi."
Với một phong thái sảng khoái đến mức khiến Sara phải thốt lên, 'Ai đây?', Adam đi về phía phòng khách mà cậu đang sử dụng.
'Ai vậy? Đó có thực sự là Adam không?'
Dường như Scott cũng có cùng câu hỏi với Sara. Sự thay đổi của Adam quá đột ngột và đáng chú ý.
'Nhưng mà, có vẻ như chúng ta có thể trở thành những người bạn học đúng nghĩa. Cảm giác như tất cả các chàng trai nhà Grandchester đang tập hợp lại.'
Scott liếc nhìn cánh cửa mà Adam vừa đi qua và mỉm cười nhẹ nhàng.
"Xin lỗi đã để cậu đợi, Scott."
Khoảnh khắc Scott nhìn thấy Sara bước xuống từ cầu thang tầng ba, cậu lại một lần nữa phải lòng cô. Cậu đã thích Sara từ khá lâu. Vì vẻ ngoài trẻ con của cô, Scott có một cảm giác muốn bảo vệ, nghĩ rằng, "Mình sẽ đợi cho đến khi cô ấy lớn lên," và đã nhìn cô từ một góc độ có phần kẻ cả. Mặt khác, Sophia lại xinh đẹp đến mức cảm thấy không thực, và cậu nghĩ về cô như "chỉ là một hình dạng tạm thời."
Tuy nhiên, Sara đang bước xuống cầu thang là một cô gái mà cậu chỉ muốn ôm vào lòng. Cậu muốn cảm nhận hơi ấm của cô, ôm cô vào vòng tay, và khóa chặt đôi môi của cô... và rồi những suy nghĩ của cậu biến thành những tưởng tượng tuổi teen điển hình, nhưng dù sao đi nữa, Scott đã thực sự yêu thật lòng.
"Này, Scott, nói gì đi chứ. Tớ nghĩ trông tớ bây giờ cũng khá ổn."
Mái tóc bạc nổi bật đã được nhuộm thành màu nâu để hòa lẫn, được tết hai bên như một chiếc băng đô, và búi cao ở phía sau, để lộ phần gáy. Chỉ cần nhìn thấy vài lọn tóc còn sót lại cũng khiến Scott cảm thấy khát khô.
"Cậu thực sự rất đẹp. Cậu đã đổi màu tóc à?"
"Tớ nhuộm vì nó quá nổi bật. Nó cũng dễ gội sạch. Kiểu tóc này là kiệt tác của Maria."
Sara xoay một vòng tại chỗ. Chiếc váy xòe dài đến đầu gối và áo khoác may đo của cô được làm từ vải tweed dày, ấm áp. Dưới áo khoác, cô mặc một chiếc áo gile có dây buộc. Chiếc áo gile này hoạt động như một chiếc corset, nhấn mạnh vòng eo thon gọn của cô dù vòng một có phần khiêm tốn hơn so với khi cô là Sophia. Chân cô đi đôi bốt dài mà cô đã quen đi khi là Sophia, và nếu nhìn kỹ, cô mặc một chiếc quần legging mỏng dưới váy, phòng trường hợp cần cưỡi ngựa. Chiếc váy lót phồng làm tăng thêm độ bồng bềnh cho chiếc váy, giúp cô dễ dàng chạy nhảy ở chợ đêm.
"Cậu không lạnh khi để hở cổ à?"
"Tớ sẽ quàng khăn, và tớ sẽ mặc một chiếc áo choàng có mũ trùm bên ngoài, nên sẽ ổn thôi."
Sara mỉm cười rạng rỡ khi nói điều này, và Scott lại cảm thấy tim mình lỡ một nhịp.
"Chỉ có vài chỗ để buộc ngựa ở chợ đêm thôi. Hay là chúng ta cùng cưỡi Dimna nhé?"
"Được thôi! Nhưng để tớ ngồi phía trước. Ngay cả trong bộ đồ này, cậu vẫn cao hơn tớ, và tớ sẽ không nhìn thấy gì cả."
"Vậy thì tớ sẽ phải ôm cậu cẩn thận để cậu không bị ngã."
Scott cảm thấy có một chút tham lam. Đúng là có ít chỗ để buộc ngựa, nhưng cũng không khác biệt nhiều nếu họ đi chung một con. Cậu chỉ muốn được cưỡi ngựa cùng Sara.
"Được rồi, đi thôi. Tớ vừa nghe nói các golem đã đưa Dimna đến gần bến xe. Chúng ta có thể đi ngay."
"Các golem nhanh thật nhỉ?"
"Nếu cậu quen với sự tiện lợi này, cậu có thể sẽ không thoát ra được đâu."
"Tớ cảm thấy mình đã trở thành người không thể sống thiếu golem rồi."
'Giá như cô ấy có thể trở thành người không thể sống thiếu mình...'
Cậu chắc chắn đang ở tuổi thiếu niên. Thường ngày, cậu là một chàng trai thông minh, nhưng ngay lúc này, cậu quá phấn khích đến nỗi não bộ không hoạt động bình thường.
"Với bộ đồ này, thanh rapier sẽ bị lộ, nên tớ sẽ chỉ mang theo một con dao găm thông thường. Nếu gặp phải kẻ kỳ lạ nào, tớ nghĩ tớ sẽ trông cậy vào Scott."
"Dĩ nhiên, tớ sẽ bảo vệ cậu, nhưng cậu không muốn dùng thanh main gauche quen thuộc của mình sao?"
"Thanh đó được Teresa làm để tớ có thể dễ dàng sử dụng bằng tay trái. Nhưng tớ thuận tay phải, nên tớ thích một con dao găm dễ sử dụng bằng tay phải hơn."
"Ra vậy."
"Nó dễ giấu dưới váy của tớ."
"Khoan đã!?"
Chỉ cần nghe 'dưới váy' từ Sara đã khiến máu của Scott dồn lên một bộ phận khác trên cơ thể, nhưng cậu nhanh chóng nhớ lại những đàn anh mồ hôi nhễ nhại đang luyện tập ở khu huấn luyện kỵ sĩ để trấn tĩnh bản thân.
Khi ra ngoài, Scott nhấc bổng Sara và để cô ngồi nghiêng trên lưng Dimna.
"Tớ nặng hơn rồi phải không, vì tớ đã lớn hơn?"
"Không, không hề. Tớ có thể vừa chạy vừa bế cậu như thế này."
Scott cũng leo lên Dimna, ôm Sara vào lòng. Ngay lúc đó, một mùi hương hoa nhẹ nhàng thoang thoảng từ mái tóc Sara. Scott không biết đó là loại hoa gì, nhưng chắc chắn là mùi hoa.
"Sara, trời sẽ lạnh khi Dimna bắt đầu chạy, nên cậu nên trùm mũ cho chặt vào."
"Tớ hiểu rồi."
Scott muốn tiếp tục tận hưởng mùi hương từ mái tóc Sara, nhưng cậu biết mình không thể để cô bị cảm lạnh. Cậu chắc chắn không nghĩ đến việc cắn vào chiếc cổ trắng ngần, thanh tú của cô hay dùng ngón tay vuốt ve vành tai với những lọn tóc lòa xòa... hoặc ít nhất, cậu hy vọng là không.
Chiếc áo choàng có mũ của Sara có màu đỏ sẫm. Khi nhìn thấy chiếc áo choàng, cô đã nghĩ, 'Mình là Cô bé quàng khăn đỏ à?' Nhưng cô không hề biết rằng tâm trí của Scott đang ngày càng gần hơn với ý tưởng của một con sói.
Và thế là, Scott và Sara lên đường vào thành phố về đêm, cùng nhau cưỡi trên lưng Dimna.