Vì không thể tạo thêm gánh nặng cho Marg và Millie, những người vừa mới hồi phục, họ đã giao lại phòng khách cho Maria và Thomashiina. Dường như đã thành thói quen; không cần ai nói gì, họ tự nhiên hướng đến tầng hai của thư viện và ngồi xuống những chiếc ghế bành hoặc ghế sofa yêu thích của mình.
"Chú Edward, có thay đổi gì trong kế hoạch đến thủ đô không ạ?"
"Ta lo lắng cho Adam, nhưng lịch trình của ta cũng khá dày đặc. Liz, ta xin lỗi, nhưng ta có thể nhờ nàng chăm sóc bọn trẻ được không?"
"Em thì không sao, nhưng Chloe có thể sẽ không đồng ý."
"Tại sao vậy?"
"Có một buổi tiệc trà do một nhà may nổi tiếng ở thủ đô tổ chức. Nhiều tiểu thư sắp ra mắt sẽ tham dự, nên Chloe có lẽ sẽ muốn tham gia."
"Nhưng sẽ không thể được nếu không có Liz đi cùng, phải không?"
Elizabeth quay sang Sara.
"Sara, Sophia có thể thay ta đi cùng Chloe được không?"
"Sophia là một thường dân, và liệu cô ấy có hơi yếu thế để làm người hộ tống cho Chloe không ạ?"
"Hầu hết những người tham dự sẽ là các tiểu thư trẻ và người đi cùng họ, nên sẽ ổn thôi. Hơn nữa, đây là một cơ hội tốt để Sophia ra mắt ở thủ đô. Sẽ có rất nhiều khách hàng tiềm năng trong tương lai ở đó."
"Nghe tuyệt vời quá ạ. Nhưng vì tiệc do nhà may tổ chức, điều đó có nghĩa là chúng ta phải mặc những chiếc váy họ bán sao?"
"Chắc chắn là có nhiều phụ nữ như vậy, nhưng không có quy tắc rõ ràng nào cả. Thực tế, sẽ không có vấn đề gì nếu Sophia mặc một chiếc váy lộng lẫy với tư cách là người tổ chức. Không có người phụ nữ nào dám công khai bày tỏ ý kiến với tư cách là đại diện của Thiếu Hầu tước Grandchester. Ta nghĩ sẽ ổn nếu Sara cũng tham gia. Ta chắc chắn Phu nhân Công tước Arbal sẽ giúp lên kế hoạch cho bữa tiệc sinh nhật của Sara."
"Không cần thông qua Dì Elizabeth có được không ạ? Ngoài ra, mẹ con không có mặt tại sự kiện xã giao ở thủ đô có thực sự ổn không?"
"Dĩ nhiên, ta dự định sẽ hợp tác toàn diện, nhưng khi nói đến việc sắp xếp địa điểm, chúng ta không thể cạnh tranh với gia tộc Công tước Arbal. Nếu mọi việc suôn sẻ, họ có thể cho chúng ta mượn một trong những cung điện hoàng gia làm địa điểm. Về phần người hộ tống, Revi vẫn chưa chính thức trở thành mẹ của Sara, nên không sao cả. Thậm chí, nếu cô ấy đóng vai trò người hộ tống trước khi kết hôn, mọi người có thể nghi ngờ Sara là con riêng của Revi."
"Phức tạp thật. Con thực sự thấy Dì Elizabeth tuyệt vời như thế nào khi nói đến các sự kiện xã giao."
"Sara, đó là một ý kiến không thể bỏ qua với tư cách là một gia sư."
"Revi không thực sự thích các sự kiện xã giao, nên việc cô ấy không giỏi về chúng là điều tự nhiên, phải không? Ngay cả đối với ta, ta không nghĩ mọi chuyện sẽ suôn sẻ nếu không có ảnh hưởng của gia tộc Grandchester. Dù vậy, ta vẫn không thể so sánh với Phu nhân Hầu tước quá cố."
Elizabeth thở dài một tiếng, và Edward lên tiếng.
"Anh nghĩ Liz đang làm rất tốt."
"Anh thực sự nghĩ vậy sao? Sara ở kia đã nói những điều khủng khiếp về em, gọi em là một người theo chủ nghĩa tinh hoa."
"Con xin lỗi, Dì. Con đã đi quá xa."
'Chà, con người ta sẽ bị tổn thương khi nghe sự thật mà.'
Dù trong lòng đang nghĩ những điều tồi tệ, Sara vẫn giữ một nụ cười vui vẻ trên môi. Đó là nhờ sự giáo dục lễ nghi tiểu thư của Rebecca.
"Chà, ta sẽ không phủ nhận rằng ta đã hành động theo những cách đáng bị chỉ trích. Toàn bộ sự việc của Adam đã khiến ta phải suy nghĩ rất nhiều."
"Nhưng một khi thoát khỏi tay chúng ta, Adam đã thay đổi rất nhiều, phải không? Anh nghĩ sự thay đổi đó thật đáng kinh ngạc. Nàng có biết không, Liz? Adam đã bán con dao găm của anh để mua chăn và thức ăn cho Marg và những người khác."
"Khoan đã, ý anh là con dao găm mà anh được cha vợ tặng sao?"
"Đúng vậy. Đó là vũ khí đầu tiên anh nhận được, nên anh đã chăm sóc nó mỗi ngày. Thằng bé đã đi mua chăn và thức ăn cho Marg và những người khác, nhưng có vẻ như không đủ tiền. Vì vậy, nó đã phải đổi con dao găm đeo ở thắt lưng."
"Chà..."
"Nhưng khi người chủ cửa hàng cố gắng lau chùi nó và nhận ra huy hiệu của gia tộc Grandchester, ông ta đã hoảng sợ và mang nó đến tận Lâu đài Grandchester. Ông ấy nói rằng không thể nhận lại nó."
"Em đoán là anh sẽ phải trả thêm cho người chủ cửa hàng đó."
"Anh đã trả cho ông ấy gấp mười lần số tiền Adam nhận được. Thành thật mà nói, ông ấy là một người chủ cửa hàng tốt."
'Hô hô, đây là một thông tin tốt. Mình cũng nên tìm hiểu về cửa hàng đó. Những đối tác kinh doanh trung thực rất khó tìm.'
"Cha, Mẹ, làm ơn đừng nói về con to như vậy. Thật đáng xấu hổ. Sara và Scott, đừng có cười toe toét và nhìn sang đây nữa!"
Adam bước ra khỏi phòng với khuôn mặt đỏ bừng. Dường như cậu đã nghe thấy cuộc trò chuyện.
"C-chà, tớ đã rất ngạc nhiên!"
"Rằng Adam đã bán một báu vật vì bạn bè của mình, phải không? Cậu ấy thật là một chàng trai tuyệt vời!?"
"Tớ không phải là người có tính cách xấu, phải không?!"
"Chà, cậu đã đẩy tớ xuống ao và thậm chí không gọi giúp đỡ, nên đúng vậy, điều đó khá tệ."
"Hự, tớ xin lỗi. Nhưng chẳng phải Sara mới là người có tính cách tệ hơn sao?"
"Thật thô lỗ! Tớ chỉ có một tính cách tốt thôi. Nếu cậu cứ nói những điều khó chịu, tớ có thể sẽ tiết lộ chuyện cậu đã bắt nạt tớ hoặc bộ sưu tập đồ lót của Adam cho Marg đấy!"
"Cá──?!"
"Nhân tiện, tớ luôn muốn hỏi. Bộ sưu tập đồ lót của Adam là gì vậy? Thỉnh thoảng nó lại được nhắc đến."
"Chà, Scott, đó là..."
"Oaaaaaa, Sara! Tớ thực sự xin lỗi từ tận đáy lòng!"
Adam vội vàng cúi đầu thật sâu.
"Nhưng chẳng phải Scott cũng không tệ lắm sao?"
"Tốt hơn là nên để ít người biết điểm yếu của mình hơn."
"Với Scott thì có quá muộn không? Hơn nữa, có lẽ con trai có thể hiểu nhau?"
"Vậy sao?"
Khi Sara giải thích về bộ sưu tập đồ lót của Adam cho Scott, cậu gật đầu.
"Tớ có thể hiểu phần nào, nhưng tớ không nghĩ mình muốn của ai cả. Chẳng có ý nghĩa gì trừ khi chúng đang được mặc, phải không?"
"Chà, tớ có chọn chủ nhân đấy, cậu biết không."
"Adam! Đối với một chàng trai nhà Grandchester, cậu đúng là hay thay đổi!"
"Nếu anh nói vậy, Chú Robert cũng đã lăng nhăng khắp nơi trước khi đính hôn đấy."
"──Này, đừng lôi chú vào chuyện này!"
Robert, người bị trúng viên đạn lạc, bị bỏ lại tả tơi dưới ánh mắt lạnh lùng của Rebecca.
"Bỏ cuộc đi, Rob. Anh tự chuốc lấy đấy."
"Nhưng, Ed, anh thật may mắn. Mẹ đã sắp đặt cho anh với cô gái anh thích."
"Nhưng anh đã cầu hôn Liz một cách đàng hoàng!"
"Điều đó là hiển nhiên. Đó là nhờ mẹ chúng ta đã mời Liz đến rất nhiều lần."
"Nhưng mẹ cũng đã gọi Revi mà, anh biết không. Anh không chỉ đi hộ tống tất cả các tiểu thư trẻ đó."
Những phát đạn lạc từ Adam và Scott đã biến thành một cuộc cãi vã lộn xộn giữa hai người đàn ông trưởng thành. Elizabeth và Rebecca nhìn họ với vẻ mặt chán nản, trong khi bọn trẻ lặng lẽ quan sát cuộc tranh cãi đáng xấu hổ giữa những người lớn với vẻ mặt trống rỗng.
"Nhân tiện, Liz. Ed có thực sự tự mình cầu hôn chị không?"
"Chà, anh ấy có. Anh ấy nói, 'Chúng ta hãy kết hôn đi. Mẹ của em sẽ rất vui về điều đó'."
"Cái gì vậy? Tệ như Rob vậy."
"Rob đã nói gì?"
"Lời lẽ thì bình thường. Anh ấy chỉ nói, 'Em sẽ cưới anh chứ?' Nhưng anh ấy đột nhiên nói điều đó sau khi để tôi chờ đợi trong nhiều năm, nên tôi đã hỏi tại sao. Anh ấy trả lời, 'Bởi vì Sara nói rằng nếu anh nhận nuôi con bé, nó sẽ không có mẹ.' Điều đó khiến tôi cảm thấy thực sự khổ sở."
"Điều đó còn tệ hơn cả Ed."
"Revi, làm thế nào mà chị lại đồng ý kết hôn với một người anh trai ngốc nghếch như vậy của tôi?"
Elizabeth và Edward gửi những ánh mắt thông cảm cho Rebecca, và mọi người bắt đầu đổ lỗi cho Rob cùng một lúc.
"Về cơ bản, mọi người không nghĩ rằng những người đàn ông nhà Grandchester chỉ không nói ra những gì họ thực sự cảm thấy sao?"
"Sau đó anh đã nói với Revi rằng anh yêu cô ấy!"
"Hừm. Trong trường hợp đó, anh có thể tốt hơn Ed của tôi. Tôi luôn nghĩ rằng mình không được Ed yêu vì cuộc hôn nhân sắp đặt của chúng tôi."
"Chà, nếu đó là những gì anh ấy nói trong lời cầu hôn của mình..."
"Anh đã bày tỏ tình cảm của mình một cách đàng hoàng!"
"Nhưng đó chỉ là gần đây thôi. Đã hơn 15 năm kể từ khi chúng ta kết hôn, anh biết không?"
"Điều đó... Anh xin lỗi."
Chứng kiến cảnh này, Scott quay sang Sara và hét lớn.
"Tớ thích Sara, cậu biết không!"
"Xin lỗi, Scott..."
"À, cậu không cần nói thêm đâu. Tớ sẽ không từ bỏ bây giờ đâu, Sara."
"──Này Scott. Cậu có thực sự ổn với Sara không? Con bé có tính cách khá là đặc biệt đấy, cậu biết không?"
"Tớ nghĩ đó là một phần tạo nên sự dễ thương và quyến rũ của cậu ấy, Adam."
"Tớ không hiểu gu của cậu."
"Tớ cũng không thực sự hiểu gu của Adam. Nhân tiện, cậu có thích Meg không?"
"Meg?"
"Ồ phải rồi, cậu gọi cô ấy là Marg. Tớ đang nói về Margaret Grandchester."
"Chà, tớ đã nghĩ Marg là một chàng trai. Tớ vẫn không thể tin Marg là một cô gái. Tớ sốc vì nó đã được giữ bí mật."
Adam buồn bã gục vai.
"Dường như đó là để sống sót trong khu ổ chuột. Tớ không biết cậu có biết không, nhưng Meg là một cô gái thực sự xinh đẹp. Cậu hiểu rằng không dễ dàng cho trẻ em, đặc biệt là các cô gái, để tự bảo vệ mình ở một nơi như vậy, phải không?"
Scott đứng dậy và đi đến ghế của Adam, vỗ nhẹ vào vai cậu.
"Tớ hiểu. Tớ hiểu, nhưng vẫn, tớ ước gì người bạn thân nhất của mình đã tâm sự với tớ. Cuối cùng, tớ đoán Marg đã không tin tưởng tớ. Có lẽ chỉ có tớ nghĩ chúng tớ là bạn thân."
"Ai cũng có bí mật của riêng mình. Cậu cũng đã giữ bí mật việc mình là con trai cả của Thiếu Hầu tước, phải không, Adam? Marg dường như đã có ý tưởng nhưng đã giữ im lặng về điều đó. Chỉ có Marg mới biết cô ấy đang nghĩ gì. Cậu nên thực sự lắng nghe cô ấy. Ngay cả khi Marg không tin tưởng Adam, tình cảm mà Adam có khi cậu cầu xin tớ giúp đỡ Marg và Millie là thật, phải không?"
Sara cũng tiến lại gần Adam và nói nhỏ. Sau đó Adam nói.
"Đúng vậy, Sara. Marg thực sự là một cô gái tốt. Lý do tớ không được tin tưởng là vì tớ không đáng tin cậy. Tớ không thông minh bằng Marg, và tớ yếu hơn trong các cuộc chiến..."
"Khoan đã, Adam. Cậu đã thua Meg sao?"
"Tớ chưa bao giờ đánh nhau trực tiếp với Marg, nhưng cô ấy đã hạ gục hoàn toàn gã đã đánh tớ, cậu biết không?"
"Thật sao? Vậy những gì cha tớ nói là sự thật."
"Ý cậu là sao?"
"Cha tớ nói Meg giống với Bà cố Elena. Không phải về ngoại hình, mà là về tính cách."
"Bà cố Elena? Ý cậu là Phu nhân Bá tước Harrington trước đây? Người phụ nữ huyền thoại đã chặt đầu những tên cướp tấn công xe ngựa của bà bằng một thanh đại kiếm?"
"Đúng vậy, ông ấy nói tính cách của họ giống nhau. Nếu cô ấy mạnh trong các cuộc chiến, cô ấy hẳn phải có ma pháp tăng cường thể chất."
"Chà, Marg thật tuyệt vời."
'Vậy là Marg rất mạnh. Một khi cô ấy hồi phục, có lẽ cô ấy có thể luyện kiếm thuật và đấu tập với mình.'
"Adam, tốt hơn hết là cậu đừng thua kém. Nếu cậu không rèn luyện cơ thể, cậu sẽ có một cái bụng bia như ngài Robert đấy, cậu biết không?"
"À, tớ không muốn điều đó."
"──Các người có phải lúc nào cũng bắn đạn lạc vào tôi không?!"
Rebecca véo vào bụng của Robert, người đã rơm rớm nước mắt, như thể để kết liễu ông.
"Cái này khá tệ đấy. Chúng ta hãy tập thể dục nhẹ trước khi làm việc vào ngày mai."
Đối với Rebecca, "tập thể dục nhẹ" có nghĩa là tập luyện từ một đến hai giờ với chạy bộ, kiếm thuật và võ thuật, nhưng vào lúc này, Robert vẫn chưa nhận ra điều đó.