Robert, Rebecca, và Scott bước vào phòng khách và sững sờ khi thấy Marg. Phía sau Marg, người đang ngồi trên ghế sofa, là một cửa sổ lớn, và ánh nắng mùa đông hơi nghiêng chiếu vào, làm mái tóc của Marg lấp lánh. Trông cô bé thật xinh đẹp và thanh tao.
Marg lặng lẽ đứng dậy, duyên dáng bước về phía Robert, và tao nhã nhún gối chào khi tự giới thiệu.
"Thật là một vinh dự lớn khi có cơ hội được gặp ngài. Con là Margaret Grandchester, con gái của Walter Vidis Grandchester."
"Ta là Robert di Grandchester. Ta là con trai thứ của Hầu tước Grandchester và đang giữ chức thống đốc lãnh địa Grandchester. Chúng ta đã gặp nhau khi còn nhỏ, con có nhớ không?"
"Lúc đó con còn quá nhỏ để nhớ ngày đầu tiên chúng ta gặp mặt, nhưng vì là họ hàng xa của gia tộc Grandchester, con có biết đến dung mạo đáng kính của ngài Robert."
"Ta nhớ màu tóc của con. Con có thể cho ta xem không chỉ mái tóc, mà cả khuôn mặt của con được không?"
Được Robert khuyến khích, Marg lặng lẽ ngẩng đầu lên. Vì cô bé đã ăn mặc như một cậu con trai cho đến tận bây giờ, cô có một vẻ ngoài hơi lưỡng tính, nhưng không ai có thể nhầm lẫn vẻ mặt trang nghiêm của Marg với một cậu bé.
"Con trông giống mẹ hơn là Walter. Con giống hệt Emily, người từng rất quấn quýt Arthur."
"Mẹ con nói rằng ngài Arthur là mối tình đầu của bà."
"Bà ấy luôn lo lắng về việc lớn hơn Arthur 4 tuổi. Khi cuộc hôn nhân của bà với Walter được quyết định, bà ấy thậm chí còn gây náo loạn và cố gắng bỏ trốn."
Rebecca hơi cau mày trước lời bình luận đầy hoài niệm của Robert.
"Rob, anh đang nói gì trước mặt một tiểu thư trẻ vậy! Rất vui được gặp cháu, con gái của Tử tước Radford, cô là Rebecca Orson. Cô cũng là vị hôn thê của gã ngốc Rob này."
"Cháu đã nghe danh tiếng đáng kính của tiểu thư Orson. Cháu đã trả lại tước vị Tử tước của cha cho gia tộc Grandchester rồi ạ. Xin người, cứ gọi cháu là Margaret."
"Vậy thì, cháu cứ gọi cô là Rebecca nhé."
"Vâng, thưa tiểu thư Rebecca."
"Cháu thực sự trông giống hệt mẹ cháu. Cô nhớ bà ấy rất rõ."
Người cuối cùng lên tiếng là Scott.
"Meg, cậu nhớ tớ chứ?"
"Dĩ nhiên rồi, Scott. Nhưng cậu cao quá! Hồi đó tớ còn cao hơn cậu mà."
"Tớ đang lớn nhanh như thổi, cảm giác như sắp gãy đến nơi."
"Cậu ngày càng giống ngài Jeffrey."
"Mọi người cũng nói vậy. Dù sao đi nữa, tớ rất vui vì hai chị em cậu đều an toàn. Xin chia buồn về mẹ của cậu."
"Cảm ơn cậu, Scott."
Marg quay lại phía Robert.
"Thưa ngài Robert, cháu vô cùng xin lỗi vì những hành động ngu ngốc của cha và anh trai cháu."
"Chà, chúng ta hãy giữ cuộc trò chuyện đó chỉ trong căn phòng này thôi. Đó không phải là điều ta muốn công khai."
"Cháu hiểu rồi ạ."
"Và ta xin lỗi vì đã không thể giúp được Emily."
"Không ạ, đó không phải là trách nhiệm của ngài, thưa ngài Robert. Xin ngài đừng bận tâm về điều đó."
Sau khi kết thúc những lời chào hỏi thông thường, mọi người di chuyển đến ghế sofa để dùng trà. Lúc đó, cảm thấy bất an vì không thấy chị gái, Millie dụi mắt và bước ra khỏi phòng.
"Chị Marg, ở một mình buồn lắm."
"Millie, lại đây nào."
"Chị Marg, tóc chị dài ra rồi!? Và tại sao chị lại mặc váy?"
Millie chạy đến bên Marg, tò mò nhìn chị mình.
"Millie, chào hỏi mọi người cho đàng hoàng nào."
"Vâng ạ!"
Millie quay lại, cười rạng rỡ và cúi chào một cái.
"Con là Milliam. Con 5 tuổi."
"Chà, một tiểu thư thật dễ thương! Chú là Robert. Con có thể coi chú như bác của mình."
"Bác ạ? Nhưng chú trông giống một người anh trai hơn!"
"Marg, ta giữ đứa bé này được không? Con bé gọi ta là 'anh trai!' Lần đầu gặp Sara, nó đã gọi ta là 'chú!'."
"Khoan đã, đó là vì chú là em trai của Cha, nên con mới gọi chú là 'chú!'."
Sara hốt hoảng hét lên.
"À, thưa ngài Robert. Đừng bị vẻ dễ thương của Millie đánh lừa. Con bé này nghĩ rằng nếu nó gọi một người đàn ông ở một độ tuổi nhất định là 'anh trai', nó sẽ được cho đồ ăn. Có rất nhiều người đàn ông ở khu ổ chuột và trung tâm thành phố đã bị lừa bởi chiêu này."
"M-một độ tuổi nhất định..."
"Hì hì!"
Trong khi Marg trông có vẻ bối rối, Rebecca, người ngồi cạnh Robert, không thể nhịn được cười.
"Millie sau này sẽ là một nhân vật lớn đây."
"Em xấu hổ quá!"
Sau đó, Millie, người bị gọi tên, bắt đầu tức giận.
"Này, chị Marg. Chị không thể cứ bô bô ra như thế được. Nếu chúng ta bị đuổi khỏi đây, chúng ta sẽ lại phải ngủ ở một nơi lạnh lẽo đấy!"
"Ra vậy. Em thực sự đã trưởng thành mạnh mẽ rồi nhỉ? Cái vẻ trẻ con đó là cố tình à?"
Scott nhìn Millie với vẻ ngưỡng mộ.
"Con bé mới 5 tuổi, nhưng tôi nghĩ nó trưởng thành hơn tuổi của mình."
"Haha. Tôi đã thấy một đứa trẻ còn tuyệt vời hơn cả Sara."
"Thật sao? Tôi nghĩ Sara chắc chắn trưởng thành hơn Millie của tôi nhiều."
Bối rối và không nắm bắt được tình hình, Millie bắt đầu lo lắng nhìn xung quanh.
"Chị Marg, chuyện này là sao ạ?"
"Chị nên bắt đầu giải thích từ đâu đây?"
Thấy Marg do dự, Sara nói với cô bé.
"Đầu tiên, Millie, em có thể nói đầy đủ họ tên của mình một cách đàng hoàng không?"
"Không, tôi chưa nói với em gái rằng nó có họ."
"Vậy thì hãy bắt đầu từ đó."
Sara để Millie ngồi ngay ngắn trên ghế sofa và ngồi xổm xuống trước mặt cô bé.
"Rất vui được gặp em, Milliam. Chị là Sara Grandchester. Em có thể gọi chị là Sara. Chị sẽ gọi em là Millie. Chị là chủ nhân của tòa tháp này, và chị là người đang bảo vệ em và Marg."
"Sara là chủ nhân ư? Dù Sara nhỏ thế này sao?"
"Đúng vậy. Chị nhỏ, nhưng chị vẫn là chủ nhân."
Sara gật đầu thật mạnh trước Millie, người đang nghiêng đầu thắc mắc.
"Và tên thật của em là Milliam Grandchester. Chị của em là Margaret Grandchester."
"Grandchester? Đó là tên của lãnh chúa, phải không ạ?"
"Đúng vậy, chúng ta là họ hàng của gia đình lãnh chúa ở đây. Marg và Millie cũng vậy."
"Nói dối. Chúng em chỉ là những đứa trẻ từ khu ổ chuột thôi!"
"Chà, đó là vì những kẻ xấu đã lừa mẹ em và cố gắng bắt cóc tất cả các em."
"Là vì những kẻ xấu ạ?"
"Đúng vậy. Mẹ em đã trốn trong khu ổ chuột, cố gắng hết sức để bảo vệ các em. Chị xin lỗi vì đã đến đón các em muộn."
"Em không nhớ mẹ. Jack nói mẹ trông giống chị Marg."
"Chị cũng chưa gặp bà ấy, nhưng mọi người nói bà ấy thực sự rất giống chị ấy."
Dù còn nhỏ, Millie đang từ từ cố gắng suy nghĩ và hiểu những lời của Sara.
"Ừm, Millie có thể ở lại đây mãi mãi không ạ?"
"Em có thể ở lại đây, nhưng em cũng có thể sống trong một dinh thự lớn hơn."
"Em thích ở đây. Thomashiina hát ru cho em ngủ."
'Chà, con golem vẫn tài năng như vậy.'
"Vậy, thưa Cha, con hiểu là Cha dự định sẽ bảo vệ những đứa trẻ này, nhưng còn về nơi ở của chúng thì sao ạ?"
"Ta sẽ tôn trọng mong muốn của chúng. Nếu chúng muốn có liên hệ với một gia đình khác, chúng có thể sống trong dinh thự ở thủ đô."
"Thưa Cha, chúng ta phải giáo dục chúng như những tiểu thư trước đã; chúng ta chưa thể giới thiệu chúng với giới xã giao ở thủ đô được. Marg có thể xoay xở được, nhưng Millie không thể cứ như thế này──"
"Con không có ý định xa rời Millie. Nếu em gái Millie của con không thể đến thủ đô, thì con cũng sẽ không sống ở đó."
Robert và Rebecca trao đổi ánh mắt.
"Ta không có ý định chia cắt hai chị em con. Ta dự định sẽ nhận các con làm con gái nuôi của ta, hoặc của Ed, nhưng không cần phải vội. Trong tương lai, một trong hai con sẽ kết hôn và giúp khôi phục gia tộc Tử tước Radford, nhưng nếu con không muốn, con có thể từ chối."
"Khoan đã, thưa Cha, điều đó có nghĩa là Marg có thể trở thành chị gái của con sao?"
"Đúng là như vậy. Nhưng nếu chúng trở thành con gái nuôi của Ed, cả hai sẽ là con gái của Hầu tước Grandchester trong tương lai."
"Về mặt điều kiện, nghe có vẻ tốt hơn nhiều. Khi nghĩ về cha và anh trai, việc trở thành con gái nuôi của gia tộc chính cảm thấy hơi quá sức. Hơn nữa, thật khó để nghĩ đến việc thêm con gái cho Cha, người sắp kết hôn."
"Ta sẽ không để tội lỗi của cha mẹ truyền sang con gái. Hơn nữa, họ đang che giấu chính vụ việc đó. Chà, đối với chúng ta, việc Sara được nhận làm con nuôi đã được quyết định rồi. Ta nghĩ thêm một hoặc hai đứa nữa chỉ là chuyện nhỏ. Ta đã mang Revi theo để cho thấy cô ấy không phản đối."
Ngay lúc đó, có tiếng gõ cửa. Maria, người đang đợi sẵn, hỏi là ai, và thật ngạc nhiên, đó là Edward và Elizabeth.
"Ồ, Ed và vợ cũng ở đây."
"Tôi đã lo rằng Rob có thể sẽ tự ý hành động."
"Ý anh là sao?"
"Tôi đã tự hỏi liệu anh có nhận chúng làm con gái nuôi của mình không."
"Dĩ nhiên, tôi sẽ tôn trọng ý kiến của chúng."
Marg, người đang sững sờ trước những vị khách bất ngờ, nhớ ra rằng mình chưa chào hỏi vợ chồng Thiếu Hầu tước và nhanh chóng đứng dậy nhún gối.
"Cháu hẳn là Marg. Adam có vẻ đã được cháu chăm sóc."
"Không ạ, vết thương của con trai ngài là do sự thiếu cân nhắc của cháu. Cháu không biết phải xin lỗi thế nào. Ngoài ra, cháu không thể bào chữa cho những gì cha và anh trai đã làm."
Marg cúi đầu thật sâu trước vợ chồng Thiếu Hầu tước.
"Hãy ngẩng đầu lên. Tình hình của Adam là trách nhiệm của chính nó, và ta không có ý định đổ lỗi cho cháu về hành động của Walter. Ta thực sự xin lỗi vì đã không thể giúp đỡ các cháu trong hơn 2 năm. Ta cũng cảm thấy rất tiếc về Phu nhân Tử tước."
"Marg, hãy cho ta xem mặt cháu."
Khi Elizabeth gọi, Marg ngước lên và nhận thấy đôi mắt của Elizabeth đã rưng rưng lệ.
"C-Có chuyện gì vậy, thưa Phu nhân Thiếu Hầu tước?!"
"Cháu trông giống hệt Emily! Bà ấy là một người bạn cũ của ta."
Quá xúc động, Elizabeth ôm chầm lấy Marg.
"Emily thậm chí không gửi cho ta một lá thư, nên ta đã nghĩ rằng bà ấy đã bỏ trốn cùng Walter. Cháu chắc hẳn đã phải trải qua rất nhiều chuyện, phải không? Ta thực sự xin lỗi."
Trong vòng tay của Elizabeth, Marg lặng lẽ nói.
"Cháu đã nghĩ mình sẽ bị đổ lỗi cho tình hình của ngài Adam. Cháu chưa bao giờ muốn gây ra những vết thương khủng khiếp như vậy để giúp đỡ cháu và Millie."
"Như chồng ta đã nói, đó là vấn đề của riêng Adam. Nếu nó nói chuyện với người lớn, mọi chuyện đã không trở nên nghiêm trọng như vậy. Điều đó có nghĩa là chúng ta cũng có vấn đề vì đã không phải là những người lớn mà nó có thể tin tưởng. Nhân tiện, ta nghe nói cháu đã cắt tóc ngắn."
"Cháu đã nhờ Sara giúp mọc lại. Sara thật tuyệt vời! Ở tuổi của cô ấy, cô ấy có thể sử dụng ma pháp chữa lành, giống như tiểu thư Rebecca."
Trước câu nói đó, những người lớn và Scott đều lộ vẻ mặt phức tạp, nhưng vợ chồng Thiếu Hầu tước quyết định tiếp tục cuộc trò chuyện.
"À, đúng vậy. Ta chỉ mừng là tóc cháu đã trở lại bình thường."
"Vâng, cháu thực sự rất vui..."
"Ai trong hai cháu sẽ trở thành con gái nuôi của Rob?"
"Xét đến cha và anh trai cháu, thật khó để tưởng tượng chúng cháu trở thành con gái nuôi của gia tộc Grandchester. Nhưng đồng thời, cháu cũng cảm thấy bất an về việc tăng thêm số lượng con gái nuôi cho ngài Robert, người sắp kết hôn..."
Thấy vẻ mặt bối rối của Marg, Sara chen vào từ bên cạnh.
"Chẳng phải rất khó để quyết định ngay lập tức sao, thưa Dì? Các em ấy vừa mới hạ sốt. Hiện tại, chúng ta hãy để các em ấy được an toàn ở Tháp Trinh Nữ, và con nghĩ cứ để các em ấy từ từ quyết định cũng không sao ạ."
"Hừm. Đúng vậy. Marg, Millie, hãy dành thời gian suy nghĩ về những gì các cháu muốn làm. Dù các cháu đưa ra câu trả lời nào, ta cũng sẽ ủng hộ."
"Cảm ơn người rất nhiều ạ."
Elizabeth quay sang Sara để xác nhận.
"Sara, ta dự định sẽ gửi Adam về dinh thự chính vào ngày mai, nhưng làm ơn hãy để nó ở lại phòng khách cho đến hết hôm nay. Ta có việc cần chuẩn bị để trở về thủ đô, nên ta định sẽ quay về dinh thự chính. Có được không?"
"Con hiểu rồi ạ. Chúng ta có người hầu ở đây, và cũng có cả golem, nên rất an toàn."
"Đúng vậy. Thậm chí có thể còn an toàn hơn cả dinh thự chính. Ngoài ra, Marg, Adam đã rất muốn gặp cháu. Cháu có thể gặp nó trước khi nó trở về dinh thự chính vào ngày mai không?"
"Dĩ nhiên ạ. Cháu cũng muốn đích thân cảm ơn ngài Adam."
"Nó thực sự đã thay đổi nhờ có cô Cordelia, và cả cháu nữa, Marg. Ta sẽ rất vui nếu cháu có thể ở bên cạnh nó từ bây giờ."
"Nếu người cho phép, cháu rất sẵn lòng ạ."
"Nghe vậy thật tốt."
Elizabeth đột nhiên nhìn Marg bằng một ánh mắt đầy ẩn ý. Sara và Rebecca cũng nhận thấy ánh mắt đó, nhưng họ chọn không nói gì.