Sau khi cuộc họp kết thúc, những người tham dự nhanh chóng trở về trụ sở của mình. Họ đều là những nhân vật quan trọng trong lãnh địa Grandchester bận rộn, và sẽ rất khó để tổ chức một cuộc họp bất ngờ nếu không có lệnh triệu tập mạnh mẽ của lãnh chúa.
Golem của Sophia cũng quay trở lại văn phòng chính để làm việc. Nó đã phải hoãn các cuộc họp với các thương nhân đang tìm mua lúa mì vì cuộc họp này, nên nó cần phải nhanh chóng điều chỉnh lại lịch trình. Kojimo dường như muốn nói chuyện với Sophia một lúc, nhưng Daniel đã chặn ông ta lại, và cuối cùng ông ta phải trở về Phường hội Thương mại mà không thể đến gần.
Alicia đang chuẩn bị phân phát ma thạch có thể sạc lại ma lực và các ma cụ, nên cô đã đi cùng xe ngựa với Sophia đến văn phòng chính của Thương hội Sophia. Cô có lẽ cũng sẽ bị các nhà giả kim và dược sĩ bombard bằng những câu hỏi.
Rihito và Amelia trở lại ký túc xá của kỵ sĩ, nơi họ sẽ chính thức bắt đầu các thử nghiệm lâm sàng cho việc điều trị bệnh sốt. Loại thuốc họ sẽ sử dụng tại ký túc xá là hàng tồn kho cũ đã được cất giữ trong không gian của Rihito hơn 40 năm. Rihito dự đoán rằng thuốc có khả năng sẽ có tác dụng nếu virus gây sốt không đột biến quá nhiều, nhưng họ sẽ không biết chắc cho đến khi thử nó.
Trong khi đó, Sara được Robert bế và ghé qua các văn phòng của các quan chức trong tòa nhà hành chính lần đầu tiên sau một thời gian.
"Thưa tiểu thư Sara, đã lâu rồi ngài mới ghé mặt qua đây."
"Thưa ngài James, việc chuẩn bị cho việc khai thuế tiến triển thế nào rồi ạ?"
"Các tài liệu đã được chuẩn bị xong. Tiền mặt để nộp thuế và lúa mì sẽ sớm sẵn sàng."
James, người đang trả lời một cách vui vẻ, đột nhiên lộ vẻ mặt nghiêm túc.
"Nhân tiện, thưa tiểu thư Sara. Có thật là, như ngài Paracelsus đã nói, bệnh sốt có khả năng lây lan không ạ?"
"Không ai biết nó sẽ lan rộng đến đâu. Nhưng dựa trên kinh nghiệm nhiều năm của tôi, chúng ta nên chuẩn bị. Ngay cả khi nó không lan rộng nhiều, chúng ta có thể chỉ cần nghĩ, 'Thật may là mọi chuyện đã ổn'."
"Hừm... Nhân tiện, thuốc chữa bệnh sốt có thực sự hiệu quả không ạ?"
"Thực ra, đã có các cuộc thử nghiệm được thực hiện trong quá khứ. Nếu bệnh sốt không đột biến nhiều, nó sẽ có tác dụng."
"Đột biến, ngài nói sao ạ?"
"Tôi không phải là chuyên gia, nhưng virus gây ra các bệnh như sốt... nói một cách đơn giản, nó tự sao chép và gây ra nhiều thiệt hại hơn."
"Giống như chuột, hử?"
"Nó nhân lên còn nhanh hơn. Virus tự nhân đôi, nhưng đôi khi nó mắc lỗi khi sao chép."
"Giống như mắc lỗi trong một bản thảo ạ?"
"Gần như vậy. Nhưng các bản sao chất lượng thấp hơn được tạo ra theo cách đó là những loại virus khác với loại ban đầu, phải không?"
"Đúng vậy."
"Đó là lý do tại sao ngay cả những cơn sốt tương tự cũng có thể có các triệu chứng tồi tệ hơn, hoặc cùng một loại thuốc có thể không có tác dụng. Chúng ta cần phải thử nghiệm để xem liệu loại thuốc đã có tác dụng với các cơn sốt trong quá khứ có còn hiệu quả không. Thậm chí có thể có các tác dụng phụ nghiêm trọng."
"Tôi hiểu rồi."
Khi James gật đầu hiểu ý trước lời giải thích của Sara, Benjamin, người ở cạnh ông, mỉm cười với Sara.
"Dù sao thì, thưa tiểu thư Sara, ngài vẫn tàn nhẫn như mọi khi. Ngài định bòn rút bao nhiêu tiền từ các thương nhân?"
"Này ngài Ben, nghe tệ quá. Cứ như thể tôi đã ép họ quyên góp hay gì đó."
"Nghe như thể ngài không hề ép buộc chút nào."
Benjamin nhếch mép cười trong khi trêu chọc Sara.
"Thật kinh khủng! Tôi chỉ nhờ ông nội và Sophia giúp thôi mà!"
"Bao nhiêu trong số đó đã được lên kế hoạch? Chúng tôi đã được Lãnh chúa Hầu tước yêu cầu nhanh chóng lập một danh sách các vật tư cần thiết trước cuộc họp. Mọi người đều biết những bình luận của Lãnh chúa đều là một phần của kế hoạch."
"Chúng ta hãy giả vờ như không nhận ra điều đó."
"Ừ, điều đó là không thể. Tôi nhớ khi tiểu thư Sara bắt Phường hội Giả kim và Phường hội Dược sĩ trả chi phí diệt quái vật. Theofrastos và Alexander có lẽ đã nhận ra màn khóc giả của ngài. Ồ, và có lẽ cả Jean nữa. Tôi đánh giá cao việc họ đã kìm nén tiếng cười."
Như Benjamin đã chỉ ra, Theofrastos và Alexander đã nhận ra màn kịch của Sara vào lúc đó. Và Kojimo, người thường ngày kiêu ngạo, đã bí mật cười thầm trong lòng khi xem màn bòn rút tiền quyên góp.
"Ngài không định ủng hộ những nỗ lực của tôi cho lãnh địa Grandchester sao?"
"Dĩ nhiên là tôi ủng hộ. Nhưng vì bản chất thật của ngài sẽ sớm bị tiết lộ, tôi muốn bòn rút càng nhiều tiền càng tốt từ các thương nhân trong khi có thể."
"Tôi không phải là người xấu đến thế!"
"Tôi nghĩ ngài có một tính cách tốt."
"...Tôi sẽ thừa nhận điều đó. Nhưng kế hoạch này không tệ, phải không?"
"Thương hội Sophia chắc chắn sẽ không ngồi yên nếu họ bị dùng làm con bài mặc cả."
"Hehe. Không đời nào Thương hội Sophia lại chọn đối tác của họ chỉ dựa trên việc quyên góp."
"Dù vậy, Quản lý Phường hội Sophia rất xinh đẹp. Chắc hẳn có rất nhiều chàng trai nghĩ, 'Tôi muốn gây ấn tượng với Quản lý Phường hội Sophia!' Chà, họ chỉ là những mục tiêu dễ dàng thôi."
"Thật ngu ngốc. Một thương nhân nên bình tĩnh hơn và đánh giá tình hình."
"Đàn ông là vậy đấy."
"Tôi cảm thấy mình có thể sẽ mất hy vọng vào đàn ông với tốc độ này. Cơ hội kết hôn của tôi dường như ngày càng xa vời."
"Đừng lo, Sara! Cha sẽ không để con kết hôn với bất kỳ ai đâu!"
Robert hoàn toàn ở chế độ cha mẹ nuông chiều.
"Cha ơi, điều đó thực sự khó chịu, nên xin hãy dừng lại. Con dự định sẽ kết hôn một cách đàng hoàng khi con lớn lên!"
"Ugh. Không đời nào."
Ngay lúc đó, Hầu tước Grandchester và Edward bước vào phòng.
"Robert, dừng lại đi. Thật xấu hổ."
"Nếu cha không bế Sara, con có thể sẽ xem xét."
"Ugh."
Ông cũng là một người ông nuông chiều cháu. Edward, đứng sau Hầu tước Grandchester, đã bực bội trước hành vi của cha và anh trai mình.
"Nghiêm túc đấy, cả hai người cần phải dừng lại đi. Và tại sao con của tôi lại không như thế này?"
"Bởi vì con bé không dễ thương?"
"Chloe dễ thương mà, phải không?"
Edward cũng là một người cha nuông chiều con.
"Xin hãy dừng lại đi. Các quan chức đang cảm thấy rất khó xử."
Sara đã cố gắng ngăn chặn các chàng trai nhà Grandchester khỏi cơn thịnh nộ khó hiểu của họ và để Robert nhẹ nhàng đặt mình xuống sàn.
"Chà, vì ông nội và chú Edward đã ở đây, chúng ta hãy quay lại chủ đề."
"Hừm. Đúng vậy."
Hiện tại, các thành viên gia đình Grandchester ngồi trên sofa trong văn phòng và nhanh chóng uống đồ uống do hầu gái văn phòng phục vụ.
"Trước hết, cháu nghĩ chúng ta có thể quyên góp được một khoản tiền kha khá."
"Đó là nhờ màn khóc giả của Sara."
"Không, thưa cha. Đó là nhờ thỏa thuận với Thương hội Sophia."
Edward thở dài và cười gượng.
"Dù sao đi nữa, việc thấy con bị Sara xoay như chong chóng làm cha nhớ lại bản thân mình trong quá khứ, và nó thực sự đau."
"Cha có thực sự cảm thấy như vậy không?"
"Xin lỗi, thành thật mà nói, nó hơi buồn cười. Họ cũng nên biết nỗi khổ của cha."
"Cha có thù hằn gì với các thương nhân không?"
"Dĩ nhiên rồi. Dù sao thì, cha có một khoản nợ khổng lồ vì họ."
"Việc hết tiền khi mua sắm là chuyện bình thường. Nếu cha không lãng phí, cha có thể trả lại dễ dàng. Ngoài ra, cha là Thiếu Hầu tước của Grandchester. Hơn nữa, nếu cha sử dụng các thương nhân một cách khôn ngoan, cha có thể tăng tiền của mình."
"Ý con là cha nên nhận hối lộ sao?"
"Chà, đó là một cách để tăng nó, nhưng con sẽ chọn đầu tư vào các thương nhân. Ví dụ, nếu cha đầu tư vào Thương hội Sophia, cha sẽ nhận được cổ tức."
"Ồ, thật sao?"
"Chà, vì chú Edward là người đứng đầu gia tộc tiếp theo, cháu sẽ sớm dạy chú cách tăng tiền của mình."
"Điều đó sẽ rất hữu ích."
"--À, Sara. Cha cũng muốn biết điều đó. Dù sao thì, cha sẽ là người đứng đầu một gia đình quý tộc."
"Đúng vậy. Vậy thì lần sau chúng ta hãy dành chút thời gian, thưa cha."
Edward và Robert gật đầu. Cả hai đều có mặt trung thực này, điều đó làm cho họ rất giống nhau.
'Mình cá là cha mình cũng như vậy. Mình ước gì mình có thể thấy cả 3 người họ cùng nhau.'
"...Chúng ta hãy quay lại chủ đề. Dù chúng ta quyên góp được bao nhiêu tiền, cháu không nghĩ chúng ta có thể giúp tất cả các bệnh nhân bị sốt. Chúng ta không có đủ khả năng để cung cấp dịch vụ chăm sóc y tế miễn phí. Như ông nội đã nói, có những phần chúng ta phải tàn nhẫn."
"Ồ? Sara không định khóc sao?"
"Cháu có thể khóc, nhưng nếu cháu làm vậy, ông có dâng lên các báu vật của gia tộc Grandchester không?"
"Cháu định bán cả nước mắt của mình sao? Nghiêm túc đấy..."
Hầu tước Grandchester thở dài một hơi, trông có vẻ bực bội.
"Về việc tiền quyên góp sẽ được sử dụng như thế nào, cháu nghĩ nó sẽ chủ yếu được dùng cho chi phí thuốc men và thiết bị y tế mà Phường hội Giả kim và Phường hội Dược sĩ đang nỗ lực tạo ra. Họ sẽ bán chúng với giá thấp cho các dược sĩ. Các hoạt động cụ thể tại chỗ sẽ phải để cho mỗi dược sĩ quyết định, nhưng vì các loại thuốc và thiết bị y tế này được cho là đắt tiền, có thể sẽ có những dược sĩ tham lam lợi dụng tình hình. Nếu ông tìm thấy bất kỳ ai, xin hãy có hành động chống lại họ."
"Ta hiểu rồi. Ta sẽ đảm bảo các kỵ sĩ và quan chức có thể hợp tác để xử lý việc này."
Các quan chức gần đó, những người đang làm việc, đã nhanh chóng bắt đầu phối hợp với các kỵ sĩ ngay khi họ nghe thấy lời của Hầu tước Grandchester. Dĩ nhiên, các hầu gái văn phòng cũng làm như vậy, bắt đầu tạo một danh sách các dược sĩ hoạt động trong lãnh địa Grandchester. Tất cả họ đều khá có năng lực.